Немного-немало, жили-были муж с женой, и была у них лишь одна дочь. В один прекрасный день пропала у них овца, и отправились они порознь по лесу её искать. Жена встретила Ведьмину и та сказала ей:
— Либо ты плюнешь мне на ножны, либо пролезешь у меня между ног, а не то я превращу тебя в чёрную овцу.
Женщина не стала плевать и не полезла между ног, и тут же превратилась в чёрную овцу. Тогда Ведьма превратилась в эту женщину и позвала доброго мужчину:
— Ой, иди сюда, я нашла овцу!
Добрый мужчина и впрямь подумал, что это его жена, не ведая, что та уже обратилась овцой, и пошёл с ней домой, радуясь, что овшу отыскали.
Вернувшись домой, женщина заявила:
— Старик, мы должны зарезать эту овцу, а не то она опять убежит.
Добрый мужчина отличался кротким нравом, перечить он не стал, а лишь молвил:
— Ладно, пусть будет так.
Дочь услышала их разговор, подбежала к отаре и с горечью промолвила:
— Ох, мамочка родная, они собираются тебя убить.
— Если они убьют меня, ты не ешь мяса и не пей похлёбку, собери мои кости и закопай их рядом с землёй.
Вскоре они вывели чёрную овцу из отары и зарезали. Ведьма приготовила из баранины гороховый суп и поставила перед дочерью. Девушка помнила матушкин наказ, есть этот суп не стала, собрала кости и закопала их на краю поля, и не успело пройти и мгновения, как там выросла прекрасная Белая береза.
Прошло какое-то время — кто знает, сколько именно? Когда эта Ведьма родила собственного ребёнка, она невзлюбила девушку и стала изводить её всяческими способами.
Как раз в это время Король решил закатить пышный бал и созвал на него всех подряд. Объявил он об этом так:
— Явитесь все до единого! Приходите, бедные и несчастные! Пусть даже вы ослепленны или увечны, садитесь на своих коней или плывите на кораблях!
И вот люди потянулись на пир к Королю: бродяги, калеки, хромые, слепые — все сошлись.
В доме доброго мужчины тоже готовились к этому празднику. Ведьма сказала ему:
— Веди сначала нашу младшую дочку. А я дам старшей немного работы, чтобы она дома одна не скучала.
Добрый мужчина взял ребёнку и отправился в путь. Ведьма разожгла огонь в печи, бросила в золу котелок с ячменными зёрнами и сказала:
— Если к вечеру не переберёшь зерно и не вернёшь его в корзину, я тебя сожру.
Сказав это, она ушла. Бедная девушка осталась дома в слезах. Она попыталась выбрать зёрна, но вскоре поняла, что от этого нет никакого толка. Тогда она побежала к Белой березе и горько заплакала, ведь её матушка покоилась под землёй и больше ничем не могла ей помочь. Вскоре она услышала доносящийся из-под земли мамин голос:
— О чём ты плачешь, доченька?
— Ведьма рассыпала ячмень в печи и велела выгрести его из золы, — ответила девочка. — Родная матушка, я плачу об этом.
— Не плачай, — молвила мать. — Сорви ветку, ударь ею печь крест-накрест два раза, и всё будет готово.
Девушка так и поступила. Ох! Зёрна сами взлетели в котелок, а печь стала чистой.
Она вернулась к Белой березе и положила ветку на могилу. Затем мать велела ей умыться с одной стороны ствола дерева, вытереться насухо с другой, а с третьей стороны надеть одежды.
Девушка исполнила всё по порядку и сделалась такой прелестной, что равных ей не было во всём белом свете. На ней было нарядистейшее платье, под ней — прекраснейший конь, а волосы её отливали наполовину золотом, наполовину серебром, иные же пряди переливались ещё более дивными красками.
Девушка вскочила на коня и стрелой помчалась во дворец. Когда она въехала во двор, королевский сын вышел ей навстречу, помог привязать лошадь и ввёл во дворец.
Они прошли через множество покоев, и он не отходил от неё ни на шаг. Все вокруг загляделись на неё, гадая, кто она такая и откуда взялась, но никто её не узнал. На балу принц усадил её рядом с собой, а дочка Ведьмы под столом едва зубы не крошила от злости. Принц же на неё и не взглянул, приняв за какую-то шавку, и пнул так сильно, что сломал ей руку. Разве вам не жаль эту девушку? Ведь она не виновата, что её мать — Ведьма.
К вечеру девушка решила, что пора возвращаться домой. Когда она уходила, её кольцо зацепилось за дверную щеколду, потому что принц заранее измазал её варом. У неё не было времени возиться, и она стремглав вскочила на коня и умчалась стрелой.
Добравшись домой, она скинула платья с помощью березовой ветки и уселась за печкой — на своё обычное место.
Вскоре все вернулись. Ведьма сказала девушке:
— Ах ты, бедняжка, а ты всё тут! И не знаешь, как весело было во дворце. Принц повсюду водил мою дочь, но эта несчастная оступилась и сломала руку.
Девушка знала, что всё было совсем иначе, но промолчала и сидела за печкой ни жива ни мертва.
На следующий день Король снова созвал всех на пир.
— Ну-ка, наряжайся, идём на пир, и ребёнка захвати. А этой я задам работу, чтобы без дела не сиживала.
Она разожгла огонь, швырнула в печь котелок с семенами конопли и бросила девушке:
— Прибери всё и верни семена в котел, а не то я тебя зарежу!
Заливаясь слезами, девушка побежала к Белой березе, умылась с одной стороны ствола и вытерлась с другой. На сей раз она надела ещё более роскошный наряд и восседала на великолепном боевом коне. Она сорвала ветку, ударила ею печь, и семена мгновенно влетели обратно в котелок, после чего она помчалась прямиком в замок.
Принц вышел встретить её, помог привязать коня и проводил в танцевальный зал. Девушка весь вечер сидела рядом с ним, точно так же, как и в прошлый раз. Дочка Ведьмы снова сидела под столом, скрежеща зубами, принц же не заметил, как она ползала под ногами у гостей, нечаянно пнул её и сломал ей вторую ногу. Какая же у неё дурная судьба!
Девушка снова убежала домой пораньше. Принц измазал варом дверь, и её золотое кольцо намертво прилипло к ней. У неё не было времени его забирать, она вскочила на коня, поскакала к Белой березе, оставила там коня с платьем и сказала матери:
— Я обронила в замке золотое кольцо, а дверь была измазана варом, и оно прилипло.
— Ничего, даже если потеряла два, не беда, я достану тебе ещё лучше, — ответила мать.
Девушка спешно вернулась домой, и когда отец воротился, она по-прежнему сидела за печкой — на своём привычном месте. Ведьма набросилась на неё:
— Ах ты, несчастная! Разве сравнится эта глушь с дворцом? Принц водил мою дочь из комнаты в комнату, и в конце концов моя бедная дочка сломала ногу.
Девушка хранила молчание и продолжал хлопотать у печи.
Под утро Ведьма разбудила мужа:
— Вставай, старик! Нам пора на пир!
Муж поднялся, а Ведьма наказала:
— Бери ребёнка, а этой девчонке я дам поручение, а то сидит тут одна, скучает.
На этот раз она вылила молоко прямо в золу со словами:
— Вернусь — чтобы молоко снова было в чашке, а не то не сдобровать тебе!
Тут-то она испугала девушку по-настоящему!
Та побежала к Белой березе, с помощью волшебства быстро управилась с делом и помчалась во дворец. Когда она въехала во двор, её уже поджидал принц и увёл в танцевальный зал. Дочка Ведьмы по-прежнему сидела под столом, скрежеща зубами; когда она попыталась проползти сквозь толпу, ей угодил удар в самый глаз — до чего же жалкое зрелище!
Никто не узнавал девушку и понятия не имел, откуда она взялась. На этот раз принц измазал варом порог, и на нём осталась одна из её золотых туфелек. Вернувшись к Белой березе, она переоделась и оставила наряды, сказав:
— Любимая матушка, я потеряла туфельку!
— Потеряла и ладно, — ответила мать. — Захочешь — я тебе ещё лучше сыщу.
Едва она вернулась, как в дверь вошёл её отец. Ведьма тут же принялась издеваться над падчерицей:
— Ха, несчастная, тебе-то здесь ничего и не увидеть! А мы во дворце столько диковин повидали! Принц снова водил мою дочь, да только бедняжке опять не повезло: она упала и повредила глаз. Ну а ты, тупица, что ты вообще знаешь?
— И то правда, что мне знать? — ответила девушка. — Я вот печь до блеска вычистила.
Принц сохранил все вещицы, оставленные девушкой, твёрдо решив отыскать их хозяйку. Ради этого на четвёртый день устроили грандиозный пир и созвали на него весь народ. Ведьма привязала к ногам своей дочки деревяшку, ещё одну закрепила на руке, а в пустую глазницу вставила кусок глины, после чего они отправились в замок. Когда все собрались, принц выступил вперёд и объявил:
— Чей палец окажется впору для этого кольца, чья голова вместит этот золотой обруч и кому придётся впору эта туфелька, та и станет моей невестой.
Все бросились примерять! Вот только никому вещи не подошлись.
— А та девчонка, что золу чистила, так и не пришла, — заметил принц. — Позовите-ка её, пусть тоже попытает счастья.
Девушка вышла, и принц протянул ей вещи, но Ведьма дёрнула её сзади за рукав со словами:
— Не отдавай ей. Зола всё испачкала, отдай лучше моей дочери.
Тогда принц передал кольцо дочке Ведьмы. Ведьма принялась пилить и строгать палец собственной дочери, пока та кое-как не натянула кольцо; то же самое проделали с обручем и туфелькой. Ну уж нет, Ведьма не собиралась отдавать эти сокровища какой-то углежруске.
Возилась она долго и упорно, пока наконец не натянула на дочку всё до последней вещички.
Что же теперь делать? Принцу хочешь не хочешь, а пришлось жениться на дочке Ведьмы. Он увёз её к отцу, постеснявшись справлять свадьбу с такой уродливой девицей прямо во дворце.
Прошло несколько дней, и собрался он везти молодую жену во дворец. Перед самым отъездом девушка, что чистила золу, выскочила из своего убежища под предлогом сходить в коровник за кое-какими вещами, а проходя мимо двора, тихо шепнула принцу:
— Ой, принц, не забирай моё золото и серебро!
Тут-то принц и узнал девушку, взяв её с собой во дворец. Едва они отъехали, как путь их лежал через реку, и принц велел молодой жене лечь на водную гладь вместо моста, а сам перешёл на другой берег вместе с зольщицей.
Дочка Ведьмы лежала пластом на воде, словно бревно, не в силах шевельнуться, снедаемая горем, и горько плакала на чём свет стоит:
— Лучше бы у меня в теле выросли ядовитые шипы! Может, матушка увидит и признает меня.
Не успела она договорить, как из неё и впрямь полезли ядовитые шипы.
Наконец принц избавился от дочки Ведьмы и повёз девушку домой в качестве законной жены. По дороге они заглянули к Белой березе, где разжились всяческими драгоценностями, тремя свертками золота, тремя свертками серебра и боевым конём. На этом коне они и приехали во дворец.
Зажили они там долго и счастливо. Молодая жена родила принцу сына. Эту весть тут же доставили Ведьме, сообщив, что её дочь родила мальчика — ведь все вокруг думали, что Ведьма доводится матерью Королеве.
— Вот как, значит, — пробормотала Ведьма про себя. — Надо бы навестить внука и преподнести ему подарок.
Она отправилась в путь, и когда переходила через ту самую реку, заметила посреди моста красивый ядовитый шип. Она срезала его, намереваясь принести внуку, как вдруг услышала стон:
— Ох, матушка, за что же ты так меня калечишь!
— Ты здесь? — удивилась Ведьма.
— Здесь, родная матушка, — ответила дочь. — Меня бросили сюда вместо моста, а сами ушли за реку.
Ведьма разнесла мост в щепки, после чего в ярости помчалась во дворец, ворвалась в покои к Королеве и принялась колдовать:
— Плюнь на мой нож, несчастная, мой нож наделён магией, а не то я превращу тебя в лесную лань!
— Ты снова пришла строить мне козни? — молвила молодая Королева.
Плевать на нож она не стала, и Ведьма тут же превратила её в лань, а на её место во дворце привела свою собственную дочь. Но ребёнок безостановочно плакал, требуя мать; его вынесли во двор, надеясь успокоить, но малыш продолжал реветь.
— Почему ребёнок никак не уймётся? — спросил молодой Король у мудрой вдовы.
— Ах, твоей жены нет дома, — ответила вдова. — Она сейчас в лесу, обернулась ланью. А та, что зовется твоей женой нынче — дочь Ведьмы, а Ведьма ей мачеха.
— Как же вернуть мне мою жену? — вопросил Король.
— Отдай ребёнка мне, — сказала вдова. — Завтра я отправлюсь пасти скот в лес и зашуршу листьями Белой березы, может, услышав этот звук, малыш утихнет.
— Хорошо! Ступай с ребёнком, лишь бы он успокоился, — согласился Король и велел проводить вдову во дворец.
— Ты собираешься тащить ребёнка в лес? — подозрительно допытывалась Ведьма, пытаясь помешать этому.
Но Король стоял на своём:
— Пусть ступает, может, дитя хоть немного успокоится.
Вдова взяла ребёнка и направилась в лес. Дойдя до края топи, она увидела лань и запела:
Светлы очи, рыжий мальчик, иди к матушке своей!
Злой монстр, лютый демон, не желает нянчить дней.
Грозила она да стращала, как сердце пожелает.
Ребёнок её не принимает, только пугается да рыдает.
Лань тут же приблизилась, покормила младенца и пробыла с ним весь день, а на вечер ушла вслед за стадом, бросив вдове на прощанье:
— Приводи ребенка завтра, и послезавтра тоже приходи, а потом мне придётся уйти с отарой в другое место.
На следующее утро вдова пришла в замок за ребёнком. Ведьма, разумеется, чинила препятствия, но Король отрезал:
— Пусть идёт подышать свежим воздухом. Вчера вечером малыш вёл себя гораздо спокойнее, да и пойти на пользу ему лесная прогулка не помешает.
Вдова прижала к себе ребёнка и снова отправилась к топю, где затянула песню:
Светлы очи, рыжий мальчик, иди к матушке своей!
Злой монстр, лютый демон, не желает нянчить дней.
Грозила она да стращала, как сердце пожелает.
Ребёнок её не принимает, только пугается да рыдает.
Тут же лань отделилась от стада и стала возиться с ребёнком точно так же, как и накануне. Ребёнок рос как на дрожжах.
Король долго размышлял над этим и наконец спросил вдову:
— А есть ли способ вернуть лани человеческий облик?
— Я не знаю, — ответила та. — Пойдем со мной в лес. Как только она сбросит шкуру и снова станет женщиной, я стану расчёсывать ей волосы, а ты возьми да сожги эту шкуру.
И вот они отправились в лес вдвоём. Едва они пришли, как появилась лань и принялась кормить ребёнка. Вдова обратилась к ней:
— Завтра ты уходишь навсегда и мы больше не увидимся, позволь мне расчесать тебе волосы на прощание, в знак памяти?
— Ладно, — согласилась лань, сбросила шкуру и позволила вдове заняться её волосами. Король подкрался сзади и тут же швырнул шкуру в огонь.
— Что это так палёным тянет? — встревожилась Королева. Оглядевшись по сторонам, она увидела мужа: — Ой, ты сжёг мою шкуру! Зачем ты это сделал?
— Чтобы вернуть тебе человеческий облик.
— Ох, теперь мне даже прикрыться нечем! До чего же я несчастная! — заплакала Королева.
Сначала она обратилась мотавилом, затем палкой, после веретеном и принимала самые невообразимые обличья, но при каждом превращении Король спешил уничтожить предмет, пока она наконец вновь не обрела человеческий облик.
— Ах, отведи меня домой, — попросила Королева. — Ведьма меня непременно съест.
— Не съест, — ответил муж. И они вместе с ребёнком вернулись во двор.
Увидев, что она вернулась целой и невредимой, Ведьма тут же схватила дочку и бросилась бежать — бежала без оглядки, не останавливаясь ни на минуту.
С той поры Король с Королевой и их дитя жили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...