Давным-давно жили-были король с королевой, и было у них два прекрасных сына и маленькая дочь. Девочка была настолько хороша собой, что все, кому доводилось её увидеть, невольно проникались к ней любовью. Когда принцессу крестили, королева, по обыкновению, велела пригласить фей, а затем позвала их на пышный пир.
Когда празднество подошло к концу и феи уже собирались уходить, королева сказала:
— Не забудьте поведать мне о судьбе Рости.
Рости звали принцессу.
Однако феи ответили, что оставили свои волшебные книги дома, а потому расскажут об этом как-нибудь в другой раз.
— Ах! Я отлично понимаю, что это значит, — воскликнула королева. — У вас для меня нет добрых вестей, но умоляю, не скрывайте ничего.
Посовещавшись меж собой, те ответили:
— Ваше Величество, мы опасаемся, что Рости принесет великие несчастья своим братьям, возможно, даже смерть. Таково наше предсказание о принцессе от начала и до конца. Мы глубоко сожалеем, что не можем сообщить вам ничего радостного.
Феи ушли, а королева погрузилась в глубокую скорбь. Увидев это, король спросил, что произошло.
Королева ответила, что сидела слишком близко к огню, и всё льняное полотно на прялке сгорело.
— И только-то? — произнес король и тут же принес ей столько тюков льна, что ей не перепрясть его и за сто лет.
Но королева всё равно оставалась печальна. Король снова спросил её в чем дело, и она ответила, что во время прогулки у речки уронила в воду изумрудные туфельки.
— И только-то? — сказал король и отдал приказ всем сапожникам королевства, так что вскоре ей доставили десять тысяч пар изумрудных туфель, но она по-прежнему предавалась тоске.
Король вновь обратился к ней с расспросом, и на этот раз она заявила, что, слишком торопясь за обедом, случайно проглотила обручальное кольцо.
Однако обручальное кольцо хранилось у самого короля, и он сказал:
— Уверен, ты лжешь, твое кольцо лежит у меня в кармане.
Видя, как сильно король переживает из-за её терзаний, королева до крайности устыдилась и поведала ему слова фей, умоляя придумать, как быть.
Теперь пришла очередь короля предаваться унынию, и наконец он произнес:
— Пожалуй, нет иного способа спасти наших сыновей, кроме как отрубить Рости голову, пока она еще мала.
Королева горько заплакала — она предпочла бы лишиться собственной головы. Королю пришлось искать другое решение; они думали и гадали, но так и не смогли ничего придумать.
Вскоре до королевы дошли слухи, что в лесу неподалеку от замка живет отшельник — прямо в дупле дерева, — и множество людей издалека приходят к нему за советом. Тогда она подумала: Лучше я отправлюсь к нему и спрошу совета, вдруг он знает, что делать.
Рано утром следующего дня она пустилась в путь верхом на белой муле. На мулу были надеты золотые башмаки, а позади ехали две её верные служанки на прекрасных конях. Добравшись до леса, они спешились, так как деревья росли слишком густо и коням было не пройти, и пешком дошли до дупла, где обитал отшельник.
Едва завидев их, старец нахмурился, поскольку не жаловал женщин, но вскоре узнал королеву и промолвил:
— Добро пожаловать, Ваше Величество. С каким вопросом вы пожаловали ко мне?
Королева поведала ему о предсказании фей и спросила, как поступить. Отшельник ответил, что принцессу следует заточить в башню и никогда больше не выпускать на волю.
Поблагодарив его, королева вернулась в замок и всё рассказала королю. Тот немедленно повелел возвести высокую башню и запер там принцессу. Король с королевой вместе с принцами навещали её каждый день, чтобы развеять её скуку. Старший принц звал её великой принцессой, а младший — крошкой-принцессой, и оба они безумно любили сестру, ведь она была так прелестна и хороша собой. Даже её мимолетная улыбка стоила сотни золотых монет.
Когда Рости исполнилось пятнадцать лет, старший принц спросил короля, не пора ли ей выходить замуж, и младший задал королеве тот же вопрос.
То, что они сами додумались до этого, очень обрадовало королевскую чету, но отвечать они не стали. Вскоре и король, и королева заболели и в один и тот же день покинули этот мир. Все безумно скорбели, а Рости — пуще всех, и повсюду разносился гул погребальных колоколов.
Старшого принца возвели на золотой трон, увенчали алмазной короной и громко провозгласили:
— Да здравствует король!
Затем последовали пышный пир и всеобщие гулянья.
Новый король посоветовался с младшим братом:
— Теперь мы здесь хозяева, давайте выпустим нашу сестру из этой мрачной башни.
Они прошли через сад к башне. Она гордо возвышалась в самом дальнем углу сада, а Рости в этот момент была занята вышиванием. Увидев братьев, она поднялась на ноги, взяла короля за руку и сказала:
— Доброе утро, дорогой брат. Теперь, когда ты стал королем, выпусти меня из башни, я ужасно устала здесь сидеть!
И она заплакала.
Король поцеловал её, велел утереть слёзы и объяснил, что они пришли именно за тем, чтобы освободить её из башни и перевезти в прекрасный замок. После этого они показали ей принесенный с собой мешочек со сливами и добавили:
— Пойдем скорее, оставим этот уродливый замок, король хочет устроить для тебя пышную свадьбу.
Увидев чудесный сад, полный цветов, фруктов, изумрудной травы и сверкающих фонтанов, Рости от удивления лишилась дар речи — ничего подобного она прежде не видела. Она восторженно озиралась по сторонам, собирая фрукты и цветы, а её маленькая собачка Тяо-Тяо, у которой всё тело, за исключением одного ушка, поросло ярко-зеленой шерсткой, резвилась перед ней, жалобно повизгивая и грациозно кружась.
Всех позабавила выходка Тяо-Тяо, но спустя мгновение песик внезапно юркнул в заросли. Принцесса бросилась следом и к своей великой радости увидела павлина, распустившего хвост в лучах солнца. Рости сочла его невероятно красивым и замерла, не сводя с него глаз. Подоспевшие король и принц спросили, что её так очаровало. Она указала им на павлина и поинтересовалась, что это за птица. Те ответили, что это съедобная птица дичь.
— Что? — воскликнула принцесса. — Убить и съесть такую чудесную птицу? Объявляю вам, что я ни за кого не выйду замуж, кроме Короля Павлинов! А когда я стану королевой, то буду как следует заботиться о своих подданных и никому не позволю их есть!
Король был потрясен услышанным.
— Но, сестрица, где же нам искать Короля Павлинов? — спросил он.
— О, ищите где хотите, — отвечала она. — Во всяком случае, за другого я не пойду.
Рости привели обратно в замок, и павлин последовал за ней, прогуливаясь по террасе прямо под её окнами, чтобы она могла любоваться им в любое время. Вскоре придворные дамы навестили принцессу, принеся ей множество великолепных подарков: платья, ленты, сладости, алмазы, жемчуг, кукол и расшитые туфельки. Она была прекрасно воспитана и то и дело повторяла:
— Спасибо!
Она была так красива и изящна, что все вокруг искренне привязались к ней.
Тем временем король с принцем ломали голову над тем, как разыскать Короля Павлинов и существует ли он вообще на белом свете. Сперва они приказали написать портрет принцессы — столь живой и правдивый, что казалось, будто изображенная на нем девушка вот-вот заговорит.
Затем они сказали принцессе:
— Раз уж ты желаешь выйти замуж только за Короля Павлинов, мы отправимся на его поиски за пределы наших земель, и если найдем его, то будем счастливы. В наше отсутствие постарайся бережно управлять страной.
Рости поблагодарила их за старания ради неё и пообещала приглядывать за королевством. Проводив их взглядом, она любулась павлином и заставляла собачку танцевать.
Братья пустились в путь, расспрашивая каждого встречного:
— Не знаешь ли ты Короля Павлинов?
Но никто о нем не слыхал.
Они шли и шли, преодолевая огромные расстояния, пока наконец не добрались до Страны Золотых Жуков. Прежде им никогда не доводилось видеть столько золотых жуков сразу: повсюду стоял оглушительный гул, и принцы даже опасались оглохнуть. Они обратились к одному из жуков, выглядевшему наиболее благородно, с вопросом, где им отыскать Короля Павлинов.
— Ваше Величество, — ответил золотой жук, — его страна лежит в тридцати тысячах царств отсюда, путь предстоит долгий.
— Откуда тебе это известно? — удивился король.
— О! Мы же тоже знаем вас, ведь мы проводим по два-три месяца в вашему саду каждый год, — откликнулся жук.
Король, принц и этот жук быстро подружились: они гуляли рука обер руку, вместе обедали, а затем жук показал им диковинную страну. Здесь даже самый маленький зеленый листочек стоил целую золотую монету.
После этого путешественники снова двинулись в путь, но теперь, зная дорогу, они добрались довольно быстро. Когда они увидели, что на каждом дереве восседают павлины, их радостные возгласы были слышны за несколько миль.
Войдя в город, они заметили, что все местные жители — и мужчины, и женщины — облачены в одежды из павлиньих перьев: судя по всему, здешний народ считал павлинье оперение краше всего на свете.
Они предстали перед королем, который восседал в золотой карете, запряженной двенадцатью павлинами и украшенной бриллиантами. Король с принцем были рады убедиться, что Король Павлинов необычайно хорош собой: у него были золотистые кудри, белоснежная кожа и корона из павлиньих перьев на голове.
Заметив братьев Рости, он с первого же взгляда понял, что перед ним чужеземцы, остановил повозку и велел позвать их к себе. Обменявшись приветствиями, те сказали:
— Ваше Величество, мы прибыли издалека, чтобы показать вам прекрасный портрет.
С этими словами они развернули сверток и достали изображение принцессы.
Король долго и молча вглядывался в него, а затем произнес:
— Право же, я не мог поверить, что на свете бывают столь прекрасные принцессы.
— По правде говоря, в жизни она в сто раз красивее, чем на портрете, — заверили его братья.
— Вы должно быть шутите надо мной, — возразил Король Павлинов.
— Ваше Величество, — произнес принц, — мой брат, как и вы, — король, а я — принц. Это портрет нашей сестры, принцессы Рости. Мы прибыли сюда, чтобы узнать, не согласитесь ли вы взять её в жены? Она столь же добра, сколь и прекрасна, а её приданое составляет восемь галлонов золотых монет.
— О, я с величайшей радостью! — воскликнул Король Павлинов. — Я сделаю её счастливой, она получит всё, чего ни пожелает, и будет окружена моей любовью. Впрочем, если бы она оказалась не столь хороша собой, я бы велел отрубить вам головы!
— О, разумеется! Мы согласны, — в один голос ответили братья.
— Что ж, покуда поживите в темнице, а когда прибудет принцесса, вас выпустят, — распорядился Король Павлинов.
Братья были уверены, что их сестра гораздо краше портрета, а потому безропотно подчинились. Король относился к ним неплохо, часто навещал, так что скучать им не приходилось.
Король Павлинов унес портрет Рости во дворец и целыми днями только и делал, что любовался им, забросив все дела.
Находясь в заточении, король с принцем отправили принцессе весточку, велев ей собираться в путь с драгоценностями — Король Павлинов ждет, чтобы жениться на ней. При этом они умолчали о том, что оказались в темнице, опасаясь напугать её.
Получив письмо, Рости радостно побежала всем рассказывать, что Король Павлинов найден и согласен взять её в жены.
Гремели пушки, взмывали в небо фейерверки. Пирожных и сладостей раздавали столько, сколько душа пожелает. В течение трех дней каждый приходивший к принцессе получал в подарок ломтик хлеба с джемом, соловьиное яйцо и бокал сладкого вина.
Закончив с приемами друзей, она раздала им всех своих кукол, передала бразды правления государством мудрейшим старикам города, наказав им решать все дела экономно, а деньги сберечь до возвращения братьев, и не забывать кормить её павлина. После этого она тронулась в путь, взяв с собой кормилицу, её дочь и собачку Тяо-Тяо.
Они плыли на корабле, трюмы которого были заполнены восемью галлонами золотых монет и бесчисленными нарядами — если бы она переодевалась по два раза на дню, ей хватило бы их на десять лет. Вся дорога сопровождалась песнями и смехом.
Кормилица спросила капитана:
— Доставишь ли ты нас в Королевство Павлина?
Тот ответил:
— О нет, не доставлю!
Она настаивала:
— Ты обязан нас туда отвезти.
Он ответил:
— Скоро, уже почти приплыли.
Кормилица снова спросила:
— Так доставишь ли ты нас?
Топ ответил:
— Да, могу.
Тогда она шепнула ему на ухо:
— Хочешь разбогатеть?
Он откликнулся:
— Еще бы!
— Я подскажу тебе как, — сказала она.
— Этого-то мне больше всего и хочется, — признался тот.
Кормилица заговорила вновь:
— Хорошо. Сегодня ночью, когда принцесса засниет, помоги мне сбросить её в море. Она утонет, я заставлю свою дочь надеть её платье, и мы привезем её к Королю Павлинов — он будет счастлив жениться на ней. А наградой тебе станет целый корабль, полный бриллиантов.
Капитан изумился и покачал головой:
— Какая жалость топить такую прекрасную принцессу!

Комментарии

Загрузка...