Губернатор постарался принять беспристрастный вид и произнес:
— Ты должен доказать мне, что у тебя есть опыт, верно? То, что ты сотворил сегодня, — штука не из легких. Как насчет того, чтобы разыграть священника? Сегодня после полудня он сидел здесь и называл меня дураком за то, что я попался на твою удочку.
— Ну, это не слишком сложно, — ответил Король Воров.
Он нарядился птицей — накинул белую простыню, привязал к спине гусиные крылья — и в таком виде залез на клен в саду священника. Когда пастор вернулся вечером домой, Король Воров принялся кричать:
— Священник Лоуренс! Священник Лоуренс!
— Кто меня зовет? — удивился священник.
— Я ангел. Я явился возвестить тебе, что за твою праведность мы заберем тебя прямо на небеса, — сказал Король Воров. — Как насчет следующего понедельника, сможешь отправиться в путь? Я могу взвалить тебя в мешок себе за спину, только тебе нужно сложить все свои драгоценности — всякое там золото и серебро — в гостиной.
Священник Лоуренс опустился на колени и поблагодарил ангела. В воскресенье он провел прощальную мессу и объявил всем прихожанам, что в его сад спустился ангел и пообещал вознести его на небеса за его благочестие. Рассказав об этом в церкви, он растрогал до слез всех — и старых, и молодых.
В понедельник вечером Король Воров снова пришел к дому пастора. Священник опустился на колени, поблагодарил его и забрался в мешок, а Король Воров потащил его по кустам и камням.
— Ой! Куда ты меня тащишь? — воскликнул священник.
— Это дорога на небеса. Путь здесь не из легких, — отвечал Король Воров, продолжая волочить его за собой. Наконец он притащил пастора в гусятник Губернатора. Гуси с шипением набросились на него и стали щипать, да так, что жизнь ему показалась хуже смерти.
— Ой! Ой! Где это я теперь? — завопил священник.
— Теперь ты в Чистилище, — бросил Король Воров и отправился в дом священника забирать его ценности.
Ранним утром птичница выпустила гусей и услышала стоны пастора.
— О господи, кто здесь? Что с вами? — испуганно спросила она.
— Ой, — простонал священник. — Если ты ангел, выпусти меня отсюда и позволь вернуться домой. Никогда не видел места хуже этого: здешние малыши щипают меня клещами!
— Никакая я не ангел, — ответила девушка и вытащила его из мешка. — Я гусятница Губернатора, а те малыши, о которых вы говорите, — мои гуси.
— Это наверняка Король Воров! О, мое золото, мое серебро и моя одежда! — заорал священник, доходя до безумия от ярости. Он помчался с такой скоростью, что девушка подумала, будто он и вправду сошел с ума.
Когда Губернатор узнал об этом, он чуть не лопнул от смеха. Но когда Король Воров явился за обещанным, он снова отделался лишь сладкими речами:
— Дай мне еще одно доказательство, чтобы я знал, стоит ли оно того. У меня в конюшне двенадцать лошадей, и за каждой присматривает один мальчишка. Если сможешь угнать их, тогда посмотрим, годится ли это дело.
— Уж то, что ты просишь, я точно сделаю. Но если справлюсь, позволишь ли ты мне жениться на твоей дочери? — спросил Король Воров.
— Идет. Если ты это сделаешь, я исполню любые твои желания, — ответил Губернатор.
Король Воров зашел в лавку, купил бренди и разлил по двум маленьким бутылочкам: в одну добавил снотворное, а в другую налил чистый бренди. Он нанял одиннадцать человек, чтобы те ночью притаились за конюшней, а сам купил у какой-то старухи длинное платье и жакет. Наступила ночь, и он, опираясь на палку и закинув за спину мешок, зашатался в сторону конюшни Губернатора.
Мальчишки как раз мыли коней и выглядели весьма настороженными.
— Чего тебе здесь надо? — спросили они старуху.
— Ох, господи! До чего же холодно! — она промокла насквозь и дрожала всем телом. — Ох, матерь божья, околею совсем!
Она снова затряслась и взмолилась:
— Ради бога, пустите меня переночевать!
— Нельзя! Убирайся немедленно! Если управитель увидит тебя здесь, нам здорово достанется, — крикнул один.
— Бедняжка! — вступился другой. — Она никому вреда не причинит, пусть посидит, ничего страшного.
Остальные не хотели ее пускать. Пока они спорили и поглядывали на лошадей, старуха подходила все ближе и ближе и в конце концов уселась прямо у дверей конюшни. Стоило ей войти, как о ней тут же все забыли.
Ночь выдалась на редкость холодной.
— Эх, до чего же зябко! — поежился один из парней и принялся разминать грудь.
— И не говори, зубы наотмашь стучат, — поддержал другой.
— Эх, закурил бы кто-нибудь, — вздохнул третий.
У кого-то действительно нашлся табак. Они поделились им, каждому досталось самую малость. Парни пожевали табак, и им стало немного полегче, но вскоре холод снова пробрал их до костей.
— Ох! — выдохнул один, содрогаясь от дрожи.
— Ох! — вторила ему старуха, стиснув челюсти так, что они застучали. Она извлекла наружу бутылочку с бренди; ее руки так дрожали, что сосуд ходил ходуном, а когда она приложилась к горлышку, в тишине отчетливо раздались громкие глотки.
— Что это у тебя в бутылке, бабуля? — поинтересовался один из парней.
— Ой, господа, всего понемногу, бренди тут, — отвечала она.
— Бренди! Дай глотнуть! Дай испить! — разом закричали все двенадцать.
— Да у меня самой капля в рот! — запротестовала старуха. — Нам с вами даже губы не омочить.
Но они настаивали. Тогда старуха протянула им бутылочку со снотворным — тут она уже перестала дрожать — и позволила каждому отпить по глотку.
Двенадцатый еще не успел допить, как первый уже устроился в углу и захрапел. Король Воров сбросил с себя женское платье, уложил парней рядышком вдоль перегородок, а затем позвал тех одиннадцать человек, что ждали снаружи, и они преспокойно ускакали на лошадях.
Утром, когда Губернатор пришел проведать конюхов, те как раз очнулись. Они стали толкать перегородки ногами да так усердно, что те развалились в щепки; парочка свалилась на пол, а остальные так и застряли наверху, уставившись на всех с глупым видом.
— Ага! — воскликнул Губернатор. — Теперь ясно: здесь кто-то побывал. Олухи! Дали какому-то бродяге увести моих лошадей прямо у вас из-под носа!
За это им всем досталось по первое число.
Позже тем же днем Король Воров снова явился к нему, требуя сдержать слово и выдать за него дочь. Но Губернатор сунул ему сотню монет и заявил, что тот должен показать себя еще лучше.
— А если я отправлюсь верхом на прогулку, сумеешь ли ты угнать моего коня? — спросил он.
— Пожалуй, смогу, — ответил Король Воров. — И если я справлюсь, тогда уж точно женюсь на твоей дочке.
Губернатор велел сперва сделать, а потом уже хвастаться, и сообщил, в какой день поедет на смотр войск.
Тогда Король Воров живо раздобыл старую кобылу, смастерил себе курточку из дрока и прутьев лозы, а еще купил ветхую тележонку и большую кадку.
После этого он разыскал нищенку и пообещал ей десять монет, если она засунет палец в отверстие для удил, заберется внутрь кадки и будет держать рот напротив хомута. Он клялся, что не причинит ей вреда, а лишь хочет немного покатать ее в тележке. Вдобавок он пообещал доплатить сверху, если вытащит палец хотя бы дважды.
Облачившись в лохмотья, он вымазал волосы сажей, нацепил парик и приклеил шерстяную бороду — теперь его никто бы не узнал. Он явился на плац, где Губернатор уже давно поджидал его.
Кляча Короля Воров плелась так медленно, что казалось, будто тележка вовсе не двигается. Лошадь еле тащила ее, то и дело пятилась назад и наконец вовсе замерла. Затем снова пошла вперед. Путь был настолько трудным, что Губернатор и помыслить не мог, будто перед ним Король Воров, и лишь осведомился, не видал ли тот кого-нибудь прячущегося в окрестных рощах.
— Не видал, — откликнулся тот. — Понятия не имею.
— Послушай, сходи-ка в рощу, проверь, не прячется ли там кто. Я могу одолжить тебе коня и дать немного денег.
— Не знаю, смогу ли я, — ответил он. — Я только что раздобыл медовухи и спешу на свадьбу. На полпути у меня выпали удила, и мне приходится всю дорогу держать их рукой.
— Ступай, — велел Губернатор. — Я пока покараулю твою кадку и коня.
Тот ответил, что согласится пойти лишь в том случае, если Губернатор пообещает аккуратно придерживать удила пальцем в его отсутствие.
Губернатор заверил, что все сделает в лучшем виде, и тогда Король Воров вскочил в седло и ускакал.
Время шло, а этот малый все не возвращался. Губернатор утомился и вытащил палец.
— Эй, теперь с тебя причитается побольше денег! — раздался голос старухи из кадки.
Тут-то Губернатор и сообразил, что никакой медовухи и в помине не было. Он со всех ног бросился домой и едва прошел пару ли, как столкнулся со слугой, который вел его коня обратно.
На следующий день Король Воров снова пришел к дому Губернатора с требованием отдать за него дочь. Но Губернатор вновь отделался медовыми речами и тремястами монетами, потребовав совершить нечто еще более выдающееся — мол, только тогда он согласится на свадьбу.
Король Воров попросил выложить условия, мол, послушаем, может, и получится.
— Сможешь ли ты сдернуть с моей постели простыню? Да вдобавок еще и ночную рубашку моей жены? — вопросил Губернатор.
— Эка невидаль, дело вполне возможное, — отозвался Король Воров. — Очень уж мне хочется жениться на твоей дочери.
Глубокой ночью Король Воров отправился на дело: снял с виселицы мертвеца, взвалил его себе на плечи, притащил к окну спальни Губернатора приставную лестницу и принялся раскачивать мертвую голову перед самым стеклом, создавая видимость, будто кто-то заглядывает внутрь.
— Король Воров пожаловал! — Губернатор толкнул жену локтем в бок. — Стреляй, я буду стрелять!
Он схватил лежавшее под рукой ружье.
— Ой, не надо, — испугалась жена. — Ты же сам звал его.
— Ну да, но я все равно выстрелю! — заявил он и прицелился.
Мертвая голова снова появилась в окне и тут же исчезла. После нескольких таких маневров Губернатор наконец подгадал момент и выпалил — тело камнем рухнуло на землю, а Король Воров тут же молниеносно соскользнул вниз.
— Мда, — произнес Губернатор. — Я здесь представитель власти, и если люди быстро найдут здесь труп, ничего хорошего не жди. Надо пойти и закопать его.
— Ступай, поступай так, как считаешь нужным, — ответила жена.
Губернатор поднялся и вышел из спальни. Как только он затворил дверь, Король Воров проскользнул внутрь и сразу направился наверх.
— Ой, — жена приняла его за вернувшегося мужа. — Ты все уладил?
— Ну да, — ответил он. — Спрятал его в яме. Забросал немного землей, на большее сегодня времени нет, погода уж больно скверная, закопаем потом как следует! Дай мне простыню, вытереться, он истек кровью, и я весью испачкался.
Она послушно отдала ему простыню.
— И ночную рубашку тоже дай, — попросил он. — Одной простыни мало.
Она отдала ему и ночную рубашку. Затем он бросил, что забыл запереть дверь внизу, и поспешил вниз. Так он и унес с собой и простыню, и рубашку.
Часом позже вернулся настоящий муж.
— И чего это ты так долго запирал дверь? — укорила жена. — И куда это ты дел ночную рубашку и простыню?
— Ты о чем? — изумился Губернатор.
— Я спрашиваю, зачем ты забрал рубашку и простыню? Разве тебе не нужно было вытереть кровь? — допытывалась она.
— Господи! — простонал Губернатор. — Он снова победил!
Днем Король Воров явился опять, требуя отдать за него девушку. Губернатор не только отдал ему дочь, но и осыпал деньгами, смертельно боясь, что иначе тот обчистит весь его дом до нитки, и люди станут смеяться над ним почем зря.
После этого Король Воров зажил долго и счастливо. Продолжал ли он промышлять воровством в дальнейшем, утверждать не берусь, но даже если и так — забавы ради.

Комментарии

Загрузка...