Жил-был давным-давно один крестьянин, и было у него три сына. Никакого имущества он оставить им не мог, поэтому оставалось только отпустить их искать свой собственный путь в жизни. Он сказал, что сыновья могут заниматься тем, чем им по душе, и отправляться туда, куда захочется, а он проводит их немного. Доведя сыновей до развилки трех дорог, он велел каждому выбрать по пути, попрощался с ними и вернулся домой.
Не знаю, что стало с двумя старшими братьями, а младший ушел очень-очень далеко. Однажды вечером брел он по лесу, как вдруг разыгралась страшная буря. Ветер был такой сильный, что глаза раскрыть не получалось. Парень сбился с пути, не находя ни единой тропинки. Он шел всё вперед и в конце концов увидел вдали огонь. Направившись туда, после долгих поисков он наконец вышел к большому дому. Внутри ярко горел очаг, а постель пуста. Войдя внутрь, он увидел старуху, занятую домашними делами.
– Добрый вечер, мама, – сказал юноша.
– Добрый вечер, – отозвалась старуха.
– Ох, ну и погода! – снова произнес он.
– И не говори, – ответила старуха.
– Могу я переночевать здесь?
– Ничего хорошего из этого не выйдет. Вернется хозяин, увидит тебя — и нас обоих прирежет, – сказала старуха.
– А кто здесь живет?
– О, разбойники да головорезы, – ответила старуха. – Они украли меня еще ребенком, и с тех пор я вечно прислуживаю им по дому.
– Как бы то ни было, я все равно лягу спать, – заявил юноша. – В такую погоду я никуда из дома не пойду.
– Беда! – всплеснула руками старуха.
Юноша прилег на соседнюю кровать, но уснуть не смел. К счастью, сон не брал его: вскоре появились разбойники. Старуха рассказала им, что пришел какой-то незнакомый парень и выгнать его не получается.
– А денег он принес? – спросили разбойники.
– На богача он не похож. Пришел пешком, за спиной всего пара рубях.
Разбойники принялись перешептываться, решая, как с ним поступить: убить или еще что? Юноша встал и заговорил с ними, предложив свои услуги в качестве слуги и выразив радость, если сможет им в чем-то пригодиться.
– Ладно, – сказали они. – Если вступишь в нашу шайку, мы обеспечим тебя крышей над головой.
– Готов делать всё что угодно, – ответил юноша. – Уходя из дома, отец сказал, что я волен заниматься тем, что мне нравится.
– А грабить тебе нравится? – спросил разбойник.
– С удовольствием, – ответил тот, посчитав это занятие весьма приятным и не требующим долгой учебы.
Неподалеку от тех мест жил человек, у которого было три коровы, и он собирался одну из них отвезти на продажу в город. Разбойники услышали об этом и сказали юноше: если он сумеет украсть эту корову по дороге и при этом никого не покалечит, они оставят его у себя.
Юноша отправился в путь, прихватив из дома пару туфель с серебряными пряжками. Одну туфлю он бросил у дороги, а сам спрятался в кустах. Проходивший мимо мужик заметил туфлю.
– Неплохая вещица, – сказал он. – Если никто не видит, заберу-ка ее домой. Старуха моя обует — сразу подобреет. Жена у этого мужика была прескверным характером и то и дело колотила его.
Но тут же он подумал, что одна туфля в хозяйстве бесполезна, и продолжил путь. Юноша подхватил туфлю, стрелой промчался через лес, обогнал путника и снова положил туфлю на его дороге.
Когда мужик, ведя корову, снова увидел туфлю, он страшно разозлился на самого себя за то, что не подобрал ее раньше.
– Вернусь-ка я за ней, – рассудил он. – Принесу пару обуви, глядишь, старая хоть словечко ласковое скажет.
Он пошел назад, долго искал, но туфли так и не нашел, и в конце концов ему пришлось брести дальше с одной-единственной.
А юноша в это время уже уводил корову. Вернувшись на прежнее место и обнаружив пропажу коровы, мужик горько зарыдал, боясь, что жена убьет его, узнав о слухочившемся.
Тут его осенило: надо вернуться домой, взять вторую корову и повести ее на продажу в город, только так, чтобы жена не заметила. Он так и сделал, уйдя из дому незаметно для жены.
Разбойники обладали колдовскими чарами, а потому узнали, что он возвращается, и велели юноше снова добыть эту корову, не причиняя никому вреда. Если он справится, то станет равен им.
– Задача не из сложных, – подумал юноша.
На сей раз он прихватил с собой веревку, сам забрался на дерево и подвесил себя прямо над дорогой. Идя с коровой, мужик изумился, увидев человека, болтающегося на ветке.
– Какого черта ты творишь? Зачем подвесил себя? – спросил он. – Ох, пожалуй, ты и вовсе из-за меня здесь висишь, но рисковать жизнью ради тебя я не стану.
И он пошел дальше со своей коровой. Юноша спрыгнул с дерева, срезал дорогу, обогнал его и снова повесился на суку.
– Ума не приложу, всё ли у тебя в порядке с головой, раз ты вешаешься вот так. Или ты вообще нечисть? – вымолвил мужик. – Ну ладно, судя по всему, ты и впрямь повис здесь ради меня, но мне плевать, демон ты или нет.
С этими словами он снова зашагал дальше с коровой. Юноша опять спрыгнул, срезал путь, выбежал вперед и подвесил себя прямо посреди дороги.
Мужик снова заговорил сам с собой: – Что за напасть! С чего это все вдруг решили вешаться? Тут явно не обошлось без магии! Нет, надо во всем разобраться. Если те двое все еще висят, значит, это правда, а иначе — колдовство.
Он привязал корову и вернулся посмотреть на тех двоих. Стоило ему уйти, как юноша спрыгнул на землю и увел его скотину. Дальше все могут догадаться, как горько он плакал, вернувшись и обнаружив пропажу коровы. Он причитал и бесновался, но вскоре успокоил себя тем, что лучше всего пойти домой, незаметно от жены вывести третью корову, удачно продать ее и выручить неплохие деньги. Так он и сделал — привел со двора третью корову.
Разбойники вновь пронюхали об этом и велели юноше выкрасть и ее; в случае успеха он будет назначен их главарем. Юноша отправился в путь, и когда в лесу показался идущий с коровой мужик, он принялся реветь во всю глотку, словно в чаще прятался целый бык. Услышав это, мужик обрадовался, решив, что наконец-то отыщет обеих пропавших коров. Привязав третью корову, он полез в чащу на поиски.
Тут-то юноша и увел третью корову. Вернувшись и обнаружив пропажу последней коровы, мужик совсем лишился рассудка. Он рыдал и причитал, а домой не смел вернуться целыми днями, опасаясь, что жена сдерет с него шкура живьем.
Разбойники, впрочем, не слишком радовались, ведь юноша сделался их атаманом. Однажды они решили поручить ему то, с чем он точно не справился бы, а сами ушли из дому, оставив его в одиночестве.
Как только они скрылись, первым делом юноша выгнал всех коров на дорогу, и те благополучно вернулись по домам. Крестьянин, ясное дело, безумно обрадовался, снова увидев свою скотину.
Затем он вывел коней разбойников, нагрузил их всеми ценностями — золотой и серебряной утварью и прочим добром — и велел старухе передать разбойникам привет и сказать, что он уходит и больше они его не увидят.
Оседлав коня, он поскакал через поля и веси, долго разыскивая дорогу, по которой пришел сюда некогда. Завидев отцовский дом, он переоделся в парадный мундиры и с видом важного генерала въехал во двор, после чего осведомился, не найдется ли у них ночлега.
– Ох, нет! – отвечал отец. – Как я могу позволить столь благородному генералу остановиться здесь? Мне бы самому найти хоть какую-то одежду и постель. У нас тут грязно.
– До чего же у тебя черствое сердце, – сказал юноша. – Как у тебя рука поднялась не пустить собственного сына на порог?
– Ты — мой сын? – изумился старик.
– Не узнаешь меня? – произнес юноша.
Старик вгляделся в него и спросил: – Что же ты натворил? Как за столь короткое время ты превратился в столь знатную особу?
– О, я скажу тебе: поскольку ты разрешил мне заниматься всем, чем пожелается, я пошел в ученики к ворам и разбойникам. Теперь ученичество позади, и я стал Королем Воров.
Поблизости от его дома жил Губернатор. Дом его был огромен и богат — денег столько, что он и сам не знал их счета, а еще у него была дочь, писаная красавица, добрая и умная.
Король Воров вознамерился взять ее в жены и послал отца свататься, наказав ему в случае расспросов Губернатора о его занятии прямо отвечать, что он — Король Воров.
– Ты с ума сошел, – возразил отец. – Выдумываешь всякие глупости.
– Ты должен пойти и посвататься, и точка, – отрезал юноша.
– Я же не смею, он такой богатый, – испугался отец.
– Обязан пойдешь, хочешь того или нет. Если по хорошему ты не понимаешь, заговорю иначе, – пригрозил Король Воров.
Но отец всё равно упрямился, и тогда Король Воров пригрозил ему веткой, заставив со слезами отправиться в путь.
– В чем дело? – спросил Губернатор.
Тогда старик поведал, что у него было три сына, которые ушли из дома, а он разрешил им идти куда глаза глядят и заниматься тем, к чему лежит душа.
– И вот теперь, – всхлипнул он, – младший сын вернулся и угрозами заставил меня прийти к вам и просить руки вашей дочери. Он велел передать вам, что он — Король Воров.
И старик горько заплакал.
– Не плачь, – сказал Губернатор. – Передай ему, что мне нужны доказательства. Если в воскресенье он сможет стащить из моей кухни трубу от печки, он сможет жениться на моей дочери. Сможешь передать ему это?
Отец пересказал все сыну, а юноша счел задачу проще некуда. Он поймал трех диких кроликов, сунул их в мешок, облачился в свои прежние лохмотья, приняв самый жалостливый вид, и в воскресенье после полудня тайком пробрался к сеням, затаившись словно обычный нищий.
Губернатор со своей челядью сторожили печную трубу прямо на кухне. Юноша выпустил одного дикого кролика, и тот бросился наутек по двору.
– Гляньте-ка, кролик! – завопили слуги на кухне и бросились во двор ловить зверька.
Губернатор тоже увидел его и крикнул рванувшимся людям: – Оставьте его! Бегущего кролика всё равно не поймать.
Вскоре юноша выпустил второго кролика. Кухонные слуги снова заметили его и хотели броситься в погоню, но Губернатор вновь заявил, что толку не будет.
Прошло еще немного времени, и юноша выпустил третьего кролика. Зверек снова замелькал во дворе, и кухонные слуги опять рванули за ним.
– Какая знатная дичь! А ну-ка проверим, сможем ли мы поймать его! – воскликнул Губернатор и выскочил во двор вместе со всеми остальными, принявшись усердно гоняться за кроликом.
Тут-то Король Воров схватил трубу и был таков. Удавалось ли Губернатору в тот день отведать жареного мяса, я не знаю, но крольчатины он точно не попробовал, хоть и набегался до седьмого пота.
К полудню пожаловал пастор. Губернатор поведал ему о проделках Короля Воров, а пастор принялся без конца потешаться над ним.
– Уж на моем месте меня бы такой глупец вокруг пальца не обвел, – заявил он.
– Ну, берегись тогда, не ровен час, он и до тебя доберется, – предостерег Губернатор.
Но пастор продолжал свое, высмеивая Губернатора за то, что тот попался на удочку Короля Воров.
Ближе к вечеру Король Воров заявился вновь, чтобы вновь посвататься к дочери Губернатора.

Комментарии

Загрузка...