Моя юность была безумной, полной невзгод и страданий. Как-то раз, когда я бродяжничал и шёл весь день до наступления темноты, я никак не мог найти ночлег. Наконец мне попалась на глаза обжигательная печь. Я страшно устал и сразу же заснул. Вскоре я увидел, как вошли три ведьмы с тремя золотыми мешками. Они подложили мешки под головы и легли спать. Я услышал, как они говорили: если придёт вор Блейк, от их добра не останется и монеты. Из их разговора я понял, что все только и говорят обо мне, но сам я молчал. Позже, когда они уснули, я стащил мешки, перенёс их так, чтобы они спали, подложив головы друг под друга, и убежал с их золотом.
Я еще не успел отойти далеко, продолжал вор Слон, как заметил, что за мной гонятся серая гончая, заяц и орёл. Я сразу догадался, что это те самые три ведьмы: они приняли такой облик в надежде, что я ни в воде, ни в небе не смогу их узнать. Впрочем, раз они не превратились в каких-то страшных зверей, я решил, что вполне могу с ними сразиться — моим коротким мечом прикончить их было проще простого. Но потом подумал, что они ведь могут обернуться кем-то еще. Я залез на дерево, захватив с собой короткий меч и золото. Когда они приблизились и обнаружили меня, одна превратилась в кузнечную наковальню, а другая — в кусок железа; благодаря этим двоим у третьей появился небольшой топор, чтобы срубить дерево.
Примерно через час она принялась раскачивать дерево, наконец стволы согнулись, налетело пару порывов ветра и окончательно свалило дерево. Тут я испугался, что мне конец: раз эти создания такие могущественные, убить меня для них не составит труда. Но не успели они нанести удар, как пропел петух. Они тут же приняли свой истинный облик и исчезли, а я и моё золото остались в безопасности.
Теперь, сударь, если этот рассказ не так увлекателен, как слышанные вами истории о приключениях, можете разрубить меня топором.
Либо рубите меня, либо отпустите его — решайте сами.
Ну, история довольно причудливая, заметил барон. Я дарую этому юноше прощение. А ну-ка, помешай огонь, давай сварим второго.
По правде говоря, заметил вор Блейк, думаю, ему тоже не суждено умереть.
С чего бы это? — удивился барон. — Ему ведь ни за что не сбежать.
Мне доводилось выпутываться из ситуаций куда хуже этой, возразил вор Слон. И раз уж вы собрались бросить его в печь, я надеюсь, что он, как и я, сумеет сбежать.
О, ты переживал такие опасности? — спросил барон. — Хотелось бы послушать. Если эта история окажется столь же увлекательной, как предыдущая, я помилую и его.
Моя жизнь складывалась не слишком гладко, начал вор Блейк. Как я уже говорил, было время, когда у меня не водилось ни гроша, дел никаких не было, и жилось невыносимо трудно. Позже в соседнем приходе скончался епископ, и я услышал, что вместе с ним похоронили немало драгоценностей и роскошных одежд. Мне захотелось поскорее прибрать их к рукам. Одной ночью я отправился туда. Его могила находилась в самом дальнем конце длинной аркады. Я медленно шёл внутрь, но не успел продвинуться далеко, как услышал шаги, приближавшиеся ко мне. Несмотря на то, что смелость у меня в крови, при мысле о том, что усопший — епископ, а совершённое мной преступление столь велико, мужество моё мгновенно улетучилось, и я бросился к выходу. Тут я услышал шаги: у входа стоял высокий чернокожий человек. Одержимый страхом, не зная, как проскользнуть мимо, я выстрелил в него, и он рухнул на землю. Упав, он остался выглядеть человеком, и я понял, что это вовсе не призрак епископа, отчего мне стало уже не так страшно. Набравшись храбрости, я побежал в другой конец аркады, где лежал большой тюк. Осмотрев тело, я понял, что незнакомец был сражён пулей — он оказался священнослужителем.
Я горько пожалел, что убил его, но возвращать что-либо было уже поздно. Взвалив на плечи тюк, в котором оказалось множество ценных вещей, я собрался покинуть это мрачное место. Однако у самого выхода я заметил приближающихся стражников. Они говорили, что хотят заглянуть в аркаду, но при этом добавляли: даже если бы здесь объявился вор Блейк, он бы не стал грабить мертвецов. Я не знал, что и делать: если бы они меня увидели, то наверняка убили бы. Никто не стал бы церемониться — я понимал, что при встрече со мной они пристрелили бы меня, как бешеную собаку. Времени на раздумья не оставалось, и мне пришлось поднять убитого мной человека, поставив его так, будто он стоит на ногах. Я сам спрятался прямо за его спиной, так что солдаты, идя по аркаде, могли видеть только его. Заметив черные одежды этого человека, один из солдат воскликнул, что это вор Блейк, вскинул ружьё, и я тут же заставил его рухнуть замертво, а сам проскользнул в темный угол у входа. Увидев падение товарища, стражники бросились вглубь аркады и бежали до самого конца, испугавшись, по всей видимости, что у этого человека есть сообщники. Пока они осматривали аркаду, я сбежал, и теперь им уже вовек меня не поймать.
Что ж, храбрее человека не сыскать, произнес барон Грэм. Тебе и впрямь доводилось бывать в самых разных переделках, и твои рассказы спасли двух принцев, хотя младшему из них пришлось изрядно натерпеться боли. Если ты сможешь рассказать еще одну столь же захватывающую историю, я отпущу его. Я очень сочувствую ему и хотел бы помочь.
Какое совпадение, отозвался вор Слон. Я ведь тоже больше всех люблю именно его и приберег для него самую лучшую историю.
Хорошо, давайте послушаем, велел барон.
Однажды в дороге, начал вор Блейк, я забрёл в огромный лес и долго блуждал по нему, никак не находя выхода. Наконец я наткнулся на большой замок. Смертельно устав, я вошёл внутрь и увидел молотую женщину с ребёнком на коленях — она горько плакала. Я спросил, почему она плачет и что это за замок. Как ни странно, в замке не было ни единого слуги.
Ты вовремя появился, сказала молотая женщина. Хозяин замка сейчас в отлучке. Это свирепый монстр с одним глазом во лбу, который ест человечину. Он принёс мне этого ребёнка, неизвестно где раздобыв. Он приказал сделать из малыша пирог, и я не могу удержаться от слёз.
Я ответил ей, что если она укажет мне безопасное место, я заберу ребёнка с собой — это всяко лучше, чем позволить монстру съесть нас.
Она подсказала, что неподалёку есть дом, где живёт женщина, способная присмотреть за ребёнком. Но как быть с пирогом? — с тревожным вопросом обратилась она ко мне.
Отрежь ему палец, предложил я. А я принесу тебе из леса маленького кабанчика, ты нарядишь его как ребёнка, приставишь к нему этот палец, и если монстр заподозрит неладное, ты просто покажешь ему палец, и он больше не усомнится, что пирог приготовлен из человечины.
Она согласилась. Я отрубил ребёнку палец, быстро отыскал названный ею дом и раздобыл для неё поросёнка.
Она испекла пирог. Наевшись и напившись досыта, я увидел, как в ворота входит монстр, и поспешил попрощаться с хозяйкой.
Ради всего святого! — воскликнула она. — Куда ты направляешься? Ступай в ту комнату, ложись среди груды мертвецов и сними с себя одежду, тогда он тебя не узнает.
Я послушался её совета и лёг, притворившись мертвым. Сначала я услышал, как Великан потребовал пирог. По запаху он понял, что это свинина, но женщина показала ему палец, и он поверил.
Пирог пробудил в нём зверский аппетит, и я услышал, как он точит нож, заявляя, что этого ему мало и он хочет еще мясной нарезки. Его рёв среди трупов внушал жуткий страх. Мне срезали половину мяса с ягодицы и унесли жарить. Можете себе представить, как это было больно, но, страшась смерти от его рук, я стерпел и не шелохнулся.
Закончив трапезу, он осушил немало горячего вина, так что даже не смог поднять голову, повалился в большую корзину и захрапел. Дождавшись его храпа, я выполз наружу и попросил женщину исцелить мои раны. Затем я раскалил сковороду монстра докрасна прямо на огне и швырнул её ему в глаз, но убить его это не помогло.
Я пустился в бегство, а он бросился в погоню, швырнув в меня магическое кольцо, которое намертво защелкнулось у меня на пальце ноги.
Монстр окликнул своё кольцо, и к моему ужасу, моя нога сама подала голос в ответ. Он тут же сделал прыжок ко мне, но я, к счастью, вовремя заметил его и увернулся. С этим кольцом на ноге бежать было бесполезно — оно неизменно выдавало ему моё местонахождение. Тогда я без раздумий вытащил небольшой нож, отрезал собственный палец на ноге и тут же швырнул его в пруд.
Монстр снова окликнул кольцо, и кольцо снова отозвалось. Не ведая, что палец давно отрублен, он с яростным криком бросился туда, попытался схватить добычу и захлебнулся.
Ну вот, заключил вор Слон, теперь вы знаете, через сколько опасностей мне пришлось пройти. От всех них я спасся, правда, с тех пор хромаю.
Мой господин! — воскликнула пожилая служанка, которая всё это время стояла неподалёку и внимательно слушала. — Эта история сущая правда. Ведь это я была той женщиной в замке монстра, а мой господин, вы — тот самый ребёнок, которого едва не запекли в пирог. И вот человек, который спас вас. Взгляните на свой палец: он говорит чистую правду, это было сделано лишь для того, чтобы обмануть монстра.
Услышав это, барон Грэм был потрясён до глубины души. С самого детства он безумно хотел узнать, куда же делся его палец, и теперь наконец узнал правду — история оказалась правдивой от начала и до конца.
Так это ты спас меня? — обратился он к нему. — О храбрец! Я не только дарую вам свободу, я буду принимать вас как самых дорогих гостей, подобающих принцам.
Они опустились на колено, благодаря барона, а вор Блейк поведал ему, зачем принцы приходили красть лошадей.
Барон Грэм произнес: Что ж, тогда я предпочту отдать вам лошадей, чем позволить погибнуть столь отважным людям. Можете уходить, когда заблагорассудится, но не забывайте навещать меня.
Они пообещали вернуться и радостно отправились в обратный путь вместе с вором Блейком.
А коварная королева тем временем стояла на вершине башни. Издалека услышав звон колоколов и поняв, что принцы вернулись на боевых конях, она от ярости и отчаяния сорвалась с башни и насмерть разбилась.
Пока был жив отец, трое принцев жили в согласии и счастье, а вор Блейк оставался подле них. Но после кончины короля никто уже не ведал, как сложилась их дальнейшая судьба.

Комментарии

Загрузка...