Неужели, — произнес Хавль, — я отправлюсь завтра утром, а сегодня вечером останусь здесь и посижу у очага.
На этот раз они не смогли возразить. Хавль сел у очага и начал перебирать золу совсем как тогда, когда он прежде целыми днями лежал здесь, убивая время.
Они долго о чем-то беседовали, обо всем на свете, и наконец Хавль спросил, нет ли у них детей. Есть, — ответили они, — у них есть сын по имени Хавль, и они понятия не имеют, куда он запропастился, не знают даже, жив он или мертв.
А вдруг это я? — спросил Хавль.
Я слишком хорошо его знаю, — старая женщина поднялась с места. Наш Хавль целыми днями бездельничал и палец о палец не ударял. Ему было все нипочем, а на одежде вечно красовалась куча дыр. Такой увалень никогда не будет выглядеть столь почтенно, как вы.
Старуха подошла к очагу погреться, свет упал на Хавля, а он все продолжал перебирать золу, и тут она узнала его. Боже мой! Ты ли это, Хавль? — завопила она.
Старики были вне себя от радости. Хавль рассказал им абсолютно все. Мать была так счастлива, что захотела отвести его на хутор, чтобы те девицы, которые некогда смотрели на него свысока, увидели, до чего же солидно он теперь выглядит.
Мать шагала впереди, Хавль шел следом. Добежав до места, мать сразу объявила, что Хавль вернулся, и потребовала, чтобы они взглянули, каким благородным он стал. Он держится прямо как принц! — заявила она.
Наверняка мы увидим все того же замарашку в лохмоьях, что и раньше, — покачав головами, ответили девушки.
В этот самый момент на пороге появился Хавль. Девчонки от неожиданности замерли, их верхние юбки зацепились за угол печи, и они бросились наутек в одних нижних юбках. Когда же они прибежали обратно, то от стыда не смели даже взглянуть на Хавля. Раньше они вели себя с ним донельзя заносчиво.
Ага! Вы вечно воображали себя красавицами, недосягаемыми ни для кого, — произнес Хавль. — Вам непременно стоило бы повидать великую Принцессу, которую я спас. Рядом с ней вы сущие пастушки. Вторая Принцесса тоже куда красивей вас. Но моя истинная возлюбленная — младшая Принцесса, она прекраснее солнца и луны. Как жаль, что их здесь нет, иначе вы смогли бы на них посмотреть.
Едва слова сорвались у него с губ, как Принцессы очутились рядом с ним. Тут же он горько пожалел о сказанном, вспомнив их предупреждения.
На хуторе закатили пышный пир, чтобы встретить Принцесс и выказать им почтение, но оставаться они не пожелали.
Мы хотим побывать в доме твоих родителей, — сказали они. — Прогуляемся-ка.
Хавль вышел вместе с ними. Добравшись до большого пруда за домом, берега которого утопали в красивой зелени, Принцессы изъявили желание присесть на минутку и полюбоваться водной гладью.
Они уселись. Немного погодя младшая Принцесса произнесла: Давай я расчешу тебе волосы, Хавль.
Хавль положил голову ей на колени, она принялась расчесывать его волосы, и в мгновение ока он заснул. Она сняла с его пальца кольцо и надела другое.
Затем она обратилась к своим сестрам: Обнимите меня, пора возвращаться в замок! Пусть мы все окажемся в замке Серимари.
Проснувшись, Хавль разом все понял — он потерял Принцессу. И тогда он горько заплакал. Тоска его была столь черной, что никто не мог его утешить. Несмотря на то, что родители изо всех сил пытались удержать его, он твердо решил уйти, попрощался с ними навсегда и заявил, что никогда больше не вернется, ибо жить без Принцессы не имеет смысла.
При нем еще оставалось триста монет. Спрятав деньги в карман, он пустился в путь. Пройдя какое-то расстояние, он встретил мужчину верхом на лошади и, пожелав купить коня, принялся торговаться.
Ну, я не собирался его продавать, — отозвался тот, — но если мы оба останемся довольны, пожалуй...
Хавль поинтересовался, сколько он за него просит.
Я заплатил за него немного, конь не слишком ценный, верхом поездить сойдет, а вот в плуг не годится. Но если ты будешь то идти пешком, то ехать верхом, его с лихвой хватит, чтобы тащить тебя и твой узел.
На том и порешили. Хавль взвалил узел на конскую спину и стал то ехать верхом, то идти пешком. К вечеру он добрался до зеленых лугов, прилег отдохнуть под раскидистым деревом, сгрузил поклажу и расседлал коня, чтобы та тоже немного передохнула.
С рассветом он снова тронулся в путь, целый день чередуя езду верхом с пешей ходьбой, и пересек лесную чащу, в которой то тут, то там зеленокромочные поляны перемежались с густой растительностью. Он не имел ни малейшего понятия, где находится и куда направляется, но на каждой поляне делал привал, взваливал на себя поклажу, давал коню немного подкрепиться травой и вновь двигался дальше.
Он ехал и шел, а лес казался бесконечным. На второй вечер он заметил впереди огонек.
Если там кто-то есть, удастся погреться и перекусить, — подумал Хавль.
Добрался он до огонька и увидел крошечную хижину, а за оконным стеклом разглядел пожилую пару. Старики и впрямь выглядели очень древними, волосы у обоих были седыми, как голубиный пух. Нос у старухи выдавался на редкость длинным, и она, устроившись у дымохода, шевелила им поленья в очаге.
Добрый вечер! — заговорила эта уродливая карга. — Какими судьбами здесь? Сюда уже целое столетие не захаживал ни один смертный.
Хавль поведал ей, что держит путь в замок Серимари, и осведомился, как туда добраться.
Ох, — протянула старуха, — я понятия не имею, но скоро взойдет луна, спрошу у нее, когда появится, уж она-то наверняка знает дорогу.
Как только луна отчетливо показалась над верхушками деревьев, старуха выскочила наружу: Луна! Луна! Как пройти к замку Серимари?
Я не знаю, — последовал ответ. — Когда я свечу в ту сторону, мне вечно загораживает путь какое-нибудь облако.
Подожди еще немного, — сказала старуха. — Вот-вот налетит Западный ветер, уж он-то должен знать, он всюду летает.
У тебя есть конь? — поинтересовалась она, возвращаясь в избушку. — Распусти ему удила, пусть пасется на лугу, не морить же животное голодом у моего порога. Не хочешь поменяться со мной? У меня есть старые сапоги: стоит их обуть, как за один шаг будешь преодолевать по лиге, куда быстрее коня. С такими сапогами гораздо раньше доберешься до замка Серимари.
Хавль незамедлительно согласился. Старуха от радости чуть в пляс не пустилась. Теперь и я смогу съездить в церковь на лошади, — обрадовалась она.
Хавлю больше не хотелось отдыхать, он рвался в путь немедленно. Но старуха возразила: Не спеши, постелей у нас нет, приляг на стул, вздремни немного, а я подожду Западный ветер.
Не успел Западный ветер явиться, как раздался рев, способный расколоть стены.
Старуха выбежала во двор с воплями: Западный ветер! Западный ветер! Не подскажешь ли, каков путь к замку Серимари? Кое-кому нужно туда добраться.
Западный ветер отозвался: О, я как раз направляюсь туда. Там будет свадьба, и мне нужно высушить одежду. Если он поспевает так же быстро, как военный корабль, пусть идет со мной.
Хавль выбежал наружу.
Если хочешь идти со мной, шевели ногами быстрее, — бросил Западный ветер, перемахивая через горные вершины, ручьи, дикие пустоши и топи, а Хавль неотступно следовал за ним.
У меня нет времени тащиться вместе с тобой, — объявил Западный ветер. — Прежде чем сушить одежду, мне нужно вырвать с корнем пару елей. Ступай вдоль горного склона, и как заприметишь толпу прачек, считай, замок Серимари уже близко.
Вскоре Хавль действительно заметил множество прачек. Они спросили, не видал ли он Западный ветер, которому надлежит обсушить праздничные наряды.
Видал, — ответил Хавль. — Он отправился повалить пару елей и скоро будет здесь.
Он справился у них о дороге к замку Серимари, и они указали ему верное направление.
Прибыв к замку, он обнаружил, что тот ломится от гостей. Поскольку Хавль пробирался сюда наравне с Западным вектором через заросли и топи, его одежда изрядно порвалась, и ему пришлось пережидать в сторонке до самого начала пиршества.
В полдень началось застолье.
По обычаю полагалось произносить тосты за здоровье невесты и всех юных дев. Виночерпий сновал туда-сюда, разнося чаши от невесты к жениху, от рыцарей к слугам, и лишь спустя долгое время добрался до Хавля.
Хавль осушил вино, опустил на дно кубка кольцо, подаренное Принцессой у водоема, и велел виночерпию отнести кубок невесте, пожелав ей счастья.
Принцесса поднялась из-за стола и произнесла: Кто же единственный достоин нас? Тот, кто освободил нас из лап великана.
Лишь один человек достоин этого, — услышав ее слова, Хавль не стал дожидаться, пока с него спадет нищенское обличье, и поднялся во весь рост, подобно жениху.
Верно, это он! — воскликнула младшая Принцесса, едва завидев его.
Она вытолкала остальных в окно и сыграла с Хавлем свадьбу.

Комментарии

Загрузка...