— Ох, вот оно что, — ответила она. — Давайте отправимся на Остров Белок. Там почти не ступает нога человека, никто не сможет пойти за нами.
Она приказала лодочнику плыть к Острову Белок.
Наступил рассвет. Король, Королева и придворные проснулись, протирая глаза и желая поскорее закончить приготовления к свадьбе.
Королева принялась искать свой шарф, ведь стоило ей надеть его, как она начинала сиять неотразимой красотой. Они принялись искать повсюду, обыскали каждый уголок, не обойдя стороной даже гардеробные и печи; Королева лично прочесала всё от чердака до самого подвала, но шарф так и не нашелся.
В этот самый момент Король вспомнил о своем кортике, из-за чего начались новые поиски. Они перерыли всё вверх дном, заглянули даже в сундуки, которые не открывали целое столетие, и обнаружили бесчисленное множество диковинных вещиц, но только не кортик.
Стоит ли говорить, что эти две вещи были самыми ценными во всем королевстве? Король отчаянно рвал на себе бороду, а Королева принялась выдирать волосы.
Видя, что надежды нет, Король произнес:
— Ничего страшного, давайте поторопимся и сыграем свадьбу, пока не пропало что-нибудь еще.
Затем он спросил, где же Принцесса. В этот момент подоспела кормилица и доложила:
— Ваше Величество, я уже два часа ищу Принцессу, но нигде не могу ее найти.
Тут уж Королева не выдержала. Она испустила пронзительный крик и рухнула без чувств на землю, и лишь после двух ушатов одеколона ей удалось прийти в себя. Охваченные паникой и смятением люди бросились на поиски Принцессы, а Король велел своему глашатаю:
— Ступай и позови посланника, он наверняка где-нибудь заспался. Сообщи ему эту печальную весть.
Глашатай искал его повсюду, но посланник, подобно Принцессе, кортику и шарфу, тоже исчез!
Король созвал советников и стражу и в сопровождении Королевы вошел в тронный зал. У него не было времени готовить речь, и он приказал всем хранить молчание в течение трех часов.
Спустя три часа Король заговорил:
— Слушайте: моя возлюбленная дочь Уюэхуа пропала, и я не знаю, похитили ее или она просто скрылась. Шарф Королевы и мой кортик бесценны, и они тоже пропали. Хуже всего то, что пропал и господин посланник. Я боюсь, что если его господин не дождется вестей и прибудет к нам на поиски, то заподозрит, будто мы его убили. Будь у нас деньги, это дело, возможно, удалось бы уладить, но свадебные расходы истощили меня до нитки. Умоляю вас, подскажите, как отыскать мою дочь, господина посланника и все остальное?
Это была самая трогательная речь, которую когда-либо произносил Король. Канцлер воздал ей должное хвалой, а затем сказал:
— Ваше Величество, видя, как вы опечалены, мы разделяем вашу боль. Мы бы отдали всё самое дорогое, лишь бы рассеять вашу скорбь, но, судя по всему, это еще одна козни Карабос. Двадцатилетний злой рок Принцецы еще не миновал, и, если говорить по правде, должен заметить, что Принцеца и господин посланник питали друг к другу весьма нежные чувства. Быть может, это станет зацепкой.
Королева прервала его:
— Выбирайте выражения, мисье. Поверьте мне, никто не учил Принцессу Уюэхуа любить какого-то посланника.
Тут вперед вышла кормилица, опустилась на колени и чистосердечно призналась, что проковыряла маленькую дырочку в стене башни, через эту щель Принцеца увидела посланника и заявила, что не выйдет ни за кого другого.
Королева пришла в ярость и устроила такой жестокий нагоняй кормилице и служанкам, что те затряслись от страха. Однако командующий флотом в высоких шляпах перебил ее со словами:
— Давайте отправимся на поиски этого злосчастного посланника. Без сомнения, он сбежал вместе с нашей Принцессой!
Раздался шквал аплодисментов, и все завопили:
— Что бы ни стало, найдите его!
Одни вели поиски на море, другие переходили из одной страны в другую. Они били в барабаны, трубили в горны и выкрикивали в местах скопления народа:
— Кто хочет красивых кукол, всяческих сладостей, маленькие ножницы, золотой наряд и шелковую шляпу? Стоит лишь назвать место, где посланник Кожаного Короля прячет Принцессу Уюэхуа, и все это станет вашим!
Но куда бы они ни приходили, в ответ им неизменно заявляли:
— Ступайте-ка куда подальше, мы их не видели.
Тем, кто искал на море, повезло гораздо больше. Проплыв какое-то время, они увидели вдали свет, который ночью походил на пылающий огонь. Сначала они не знали, что это такое, и не смели приближаться, но сияние стояло неподвижно над Островом Белок.
Вы ведь уже догадались? Да, это был блеск рубина. Высадившись на берег, Принцесса и Кожаный Король дали лодочнику сто золотых монет, чтобы тот хранил молчание об их местонахождении. Но на беду лодочник направил свою лодку прямо к флотилии, и командующий флотом заметил его, не успевшего ускользнуть, после чего отрядил судно следовать за ним.
Обыскав лодочника, в его карманах нашли золотые монеты — причем совершенно новые, с выбитыми на них словами в честь свадебного торжества Принцессы. Тут командующему флотом все стало ясно: эти монеты Принцесса отдала лодочнику за помощь в побеге.
Однако лодочник прикинулся глухонемым и упорно не отвечал ни на какие вопросы.
Командающий флотом изрек:
— О? Он вдруг оглох и онемел? Отходите его плетьми, пусть прочувствует на себе всю прелесть полета души — это лучшее лекарство от глухонемоты!
Сообразив, что дело пахнет керосином, лодочник выложил всё, что знал: он перевез на Остров Белок девушку и рыцаря. Тогда командующий приказал флотилии взять остров в кольцо.
Принцесса Уюэхуа крепко спала. Отыскав лужайку в тени деревьев, она погрузилась в сладкий сон. Кожаный Король, томимый голодом, не сомкнул глаз; он подбежал, принялся трясти Принцессу и раздраженно заговорил:
— Умоляю, девушка, сколько ты намерена здесь просидеть? Тут же совершенно нечего есть. Даже если ты писаная красавица, от одного лишь любования тобой я протяну ноги с голоду!
— Что? Кожаный Король! — Принцесса приподнялась и потла глаза. — Я с тобой рядом, а ты требуешь чего-то еще? Ты должен поминутно помнить, как ты счастлив.
— Счастлив? — недовольно бросил он. — Да я бы предпочел, чтобы ты катилась обратно в свою темную башню!
— Дорогой, не будь таким грубым, — промолвила Принцесса. — Я пойду поищу тебе каких-нибудь диких ягод.
— Желаю, чтобы тебя саму сожрал волк! — взревел Кожаный Король.
Удрученная Принцесса бродила взад и вперед по лесу, ее платье разошлось по швам, колючки и шипы изранили ее нежные руки, но съестного она так и не нашла. Ей пришлось с горечью вернуться к Кожаному Королю. Увидев, что она возвращается с пустыми руками, он отвернулся и принялся на чем свет стоит жаловаться.
На следующий день они снова принялись искать, но опять ничего не нашли.
— Ах! — вздохнула Принцесса. — Если бы удалось раздобыть еды для тебя, я бы ни капли не расстроилась, даже оставшись голодной.
— Ну да, я бы тоже не возражал, — последовал ответ Кожаного Короля.
Принцесса спросила:
— Выходит, если я умру с голоду, тебе тоже будет всё равно? О, Кожаный Король, ты же говорил, что любишь меня!
— Тогда мы были совсем в другом месте, да и я был не так голоден, — заявил он. — На таком необитаемом острове, когда мучают жажда и голод, все видится иначе.
Тут Принцесса совсем расстроилась. Она опустилась под кустом белых роз и горько заплакала. В мыслях она крутила одно: Радостные розы распускаются под лучами солнца, ожидая лишь похвал, и никто не обращается с ними так.
Ее слезы покатились по щекам и упали прямо на корни роз. К своему удивлению, она услышала, как куст роз зашуршал и закачался.
Самая прекрасная роза заговорила нежным голосом:
— Бедная Принцесса! Оглянись на эти стволы деревьев, ты найдешь там мед, но только не будь глупышкой, не делись с Кожаным Королем.
Уюэхуа подбежала к стволу, увидела мед и, не раздумывая, схватила его. Радостно воскликнув, она побежала к Кожаному Королю:
— Смотри, я нашла мед! Я могла бы уплести его в одиночку, но предпочла поделиться с тобой!
Кожаный Король даже не взглянул на нее, выхватил мед и заглотил его целиком, не оставив Принцессе ни капли. Когда Принцесса робко попросила у него немного, Кожаный Король злобно высмеял ее, заявив, что от такого сладкого меда только портятся зубы.
Уюэхуа опечалилась еще сильнее. Она грустно отошла прочь и села под дубом. Ее вздохи и слезы были столь тоскливы, что дуб зашелестел листвой, обвевая ее прохладой, и произмолвил:
— Наберись мужества, прекрасная Принцесса, самые трудные времена еще позади. Выпей этот кувшин молока и смотри не вздумай отдать хоть каплю Кожаному Королю.
В изумлении Принцесса огляделась по сторонам и заметила полный кувшин молока. Но не успела она поднять его, как вспомнила, с какой жадностью Кожаный Король уплел весь мед, а ведь сейчас он наверняка мучился от жажды. Она бросилась обратно к нему со словами:
— Вот кувшин молока, выпей, ты должно быть занемог от жажды! Но умоляю, оставь хоть капельку мне, я сама умираю от голода и жажды.
Кожаный Король выхватил кувшин, в один присест осушил его, а затем швырнул о камень, разбив вдребезги, и издевательски бросил:
— Ты же ничего не ела, с чего бы тебе хотеть пить?
— Ах! — вскричала Принцесса. — Я получила по заслугам за то, что последовала за этим посланником, которого толком и не знала, и разбила сердца матушки и батюшки!
С этими словами Принцесса углубилась в самую чащу леса и опустилась под огромным колючим деревом. Там пел соловей, и она услышала его слова:
— Принцесса, пошарь под кустами, найдешь сахар, миндаль и печенье. Только не будь глупой, не давай ничего Кожаному Королю.
На этот раз полуголодная Принцесса послушалась совета соловья и съела всё, что нашла. Заметив, что Принцесса нашла поживу и не поделилась с ним, Кожаный Король в гневе бросился за ней в погоню. В испуге она извлекла шарф Королевы, способный в минуту опасности сделать ее невидимой.
Благополучно спрятавшись, она принялась сетовать на его бессердечие.
В это время командующий флотом в высоких шляпах отправил Джека с посланием к канцлеру, чтобы оповестить короля и королеву о том, что посланник и Принцесса высадились на Остров Белок. Но поскольку Остров Белок не принадлежал их государству, командующий не стал высаживаться на берег в погоню за ними, опасаясь засад тайного невра.
Получив это известие, Король сильно обрадовался и велел принести книгу, в которой каждая страница достигала восьми ells в длину. Книгу эту написала премудрейшая фея, изложив в ней географию всего земного шара. Полистав ее, он быстро выяснил, что Остров Белок необитаем.
— Ступай, — бросил он Джеку. — Передай командующему немедленно высаживаться. Ума не приложу, почему он не сделал этого раньше.
Весть дошла до флотилии, и та начала готовиться к бою. Шум приготовлений стоял такой громкий, что его расслышала даже Принцесса. Она тут же стремглав бросилась защищать своего возлюбленного, который, будучи совсем не храбрым, с огромной радостью принял ее защиту.
— Встань за моей спиной, — велела она. — Я держу шарф, он делает нас невидимыми, а от тебя меня защитит кортик.
Солдаты высадились на берег, но не увидели ни души. Принцесса на ходу полосовала их клинком одного за другим, и все они без чувств валились на песок. Командующий заподозрил неладное и поспешно отдал приказ к отступлению; его люди в полном беспорядке откатились обратно на корабли.
Кожаный Король снова зашагал вместе с Принцессой, вынашивая план избавиться от нее, забрать себе шарф с кортиком и бежать. Проходя мимо обрыва, он изо всех сил толкнул Принцессу, надеясь сбросить ее в пучину. Но она увернулась с поразительной ловкостью, а он сам не удержал равновесия, полетел вниз и пулей ушел на морское дно, не издав ни звука.
Обеспокоенная Принцесса металась повсюду в его поиски, как вдруг услышала над головой свистящий шум. Подняв глаза, она увидела две летящие навстречу друг другу колесницы. Одну, сияющую яркими красками, везли павлины с лебедями, а сидевшая в ней фея была ослепительна и прелестна, словно солнце; другую колесницу тащили летучие мыши и вороны, и правил ею устрашающий карлик в змеиной коже и с жабьей шкурой на голове.
Колесницы столкнулись в воздухе. Затаив дыхание, Принцесса во все глаза смотрела, как прекрасная фея с золотым копьем в руках сошлась в яростной схватке со злобным карликом, вооруженным ржавым длинным клинком.
В мгновение ока фея захватила перевес, и карлик, развернув голову летучей мыши, в панике пустился наутек. Фея опустилась рядом с Принцессой и с улыбкой произнесла:
— Видишь? Принцесса, я одолела злую Карабос. Стоило тебе покинуть башню на четыре дня раньше срока, как она попыталась подчинить себе всю твою жизнь. Но так или иначе, я сокрушила ее. Желаю тебе обрести счастье и наслаждаться свободой, которую я отвоевала для тебя.
Принцесса искренне поблагодарила фею. Фея отправила павлина во дворец за роскошным платьем для Принцессы, ведь ее собственное платье оказалось всё изодрано терновником.
Другого павлина снарядили к командующему флотом с вестью о том, что он может безопасно высаживаться на берег. Командующий тут же сошел на сушу со всем войском, и даже Джек, запекавший к тому моменту ужин, присоединился к ним.
Командующий в высокой шляпе лишился дара речи при виде золотой колесницы, а когда чуть поодаль под сенью деревьев он разглядел двух очаровательных девиц, изумлению его не было предела. Догнав их, он узнал в одной из них Принцессу. Он опустился на колено и с восторгом поцеловал ей руку. Принцесса представила ему фею и объявила, что Карабос наконец повержена. Он выразил фее свою благодарность и поздравил с победой.
Посреди разговора фея вдруг воскликнула:
— Ох, я чувствую аромат еды!
— О да, миледи, она здесь, — Джек как раз нес сковороду, на которой шкворчали фазаны и перепела. — Не желаете отведать, ваша светлость?
— Непременно, Принцесса наверняка не отказалась бы хорошенько подкрепиться, — отозвалась фея.
Командующий велел принести с корабля приборы, и все они с радостью уселись трапезничать под деревьями. К моменту окончания обеда вернулся павлин с платьем.
Фея помогла Принцессе облачиться в это зеленое одеяние, расшитое золотыми узорами, жемчугом и рубинами. Волосы Принцессы были собраны сзади и украшены диадемой из бриллиантов и изумрудов.
Фея усадила Принцессу в золотую колесницу, доставила на палубу военного корабля и распрощалась с ней, попросив передать привет Королю и Королеве, а также открыв тайну, что она — та самая пятая фея, что присутствовала при крещении.
Грянул оружейный салют, судно снялось с якоря и вскоре прибыло в порт.
Король и Королева ждали в гавани. Они встречали Принцессу с такой радостью, что у той так и не нашлось духу признаться, как сильно она раскаивается в побеге с этим ничтожным посланником. Впрочем, в этом наверняка была замешана Карабос.
В этот самый момент прибыл сын короля Морина. Не дождавшись вестей от посланника и потеряв терпение, он взял с собой тысячу рыцарей и тридцать телохранителей, чтобы лично во всем разобраться.
Одетый в красно-золотую форму принц был в сто раз храбрее и красивее посланника. Принцесса сразу же прониклась к нему симпатией. Свадьбу сыграли незамедлительно — торжество выдалось столь грандиозным и пышным, что все прежние огорчения были забыты.

Комментарии

Загрузка...