Давным-давно жили-были король с королевой, но их дети умирали один за другим, и в конце концов осталась лишь одна маленькая принцесса. Королева измыслила всевозможные способы найти для дочери хорошую кормилицу, которая бы заботилась о девочке и вырастила её.
Она послала глашатая трубить на всех улицах королевства с приказом явиться к королеве всем лучшим кормилицам, ибо она собиралась выбрать няньку для маленькой принцессы. В назначенный день дворец заполнили кормилицы, съехавшиеся со всех четырех сторон света. Королева объявила, что лично прособеседует с половиной из них. Усевшись в тени деревьев неподалеку от дворца, она стала ждать, пока они подойдут одна за другой.
Тогда кормилицы выстроились в ряд и сделали реверанс перед королем и королевой. Большинство из них были белокожими, пышными и очаровательными, но нашлась одна исключение. Кожа у нее была черной, сама она — безобразной, к тому же говорила на непонятном никому языке. Королева удивилась: как такой человек посмел явиться? Она велела прогнать эту дурнушку, ведь та ни за что не была бы принята на работу. Уродливая кормилица бормоча удалилась и спряталась в дупле дерева, чтобы подглядывать снаружи.
Не раздумывая долго, королева сперва выбрала кормилицу с лицом цвета розы. Но едва она ее выбрала, из травы выскочила змея, укусила няньку за ногу, и та рухнула на землю мертвой.
Королева сильно расстроилась и тут же выбрала вторую. Не успела вторая кормилица выйти из строя, как прилетел орел и швырнул черепаху прямо ей на голову. Голова няньки треснула, словно яичная скорлупа.
Тут королева напугалась не на шутку. Она выбрала третью. Этой кормилице тоже не повезло: она стремглав бросилась в рощу, и ей выкололо глаз колючим суком.
Огорченная королева воскликнула:
— Нас наверняка прокляли, сегодня мы больше никого не выбираем!
Она поднялась, собираясь вернуться во дворец, как вдруг услышала позади серию злобных смешков. Обернувшись, она сразу увидела ту самую безобразную женщину, которую прогнала. Та с ликованием насмехалась над всеми, особенно над королевой. Это так разозлило королеву, что она приказала схватить эту женщину и бросить в заточение.
Эта ведьма — разумеется, ведьма! — дважды взмахнула веткой, и огромный летающий дракон притащил сверкающую огнем колесницу. Колесница с ведьмой закружилась и взмыла в небеса, а ее проклятия и угрозы эхом разносились в воздухе.
Король вздохнул и произнес:
— Эх, дело скверно! Ведь это Фея Карабос! В детстве мне показалось забавным сыпать ей серу в кашу, и с тех пор она во всем идет мне наперекор!
Королева заплакала и сказала:
— Если б я знала об этом раньше, я постаралась бы с ней подружиться. Теперь же все слишком поздно.
Этот случай смертельно испугал королеву, а король чувствовал себя виноватым. Он предложил созвать государственный совет, чтобы все обдумали и попытались спасти маленькую принцессу от злых чар Карабос.
Все советники прибыли во дворец. Они закрыли двери и окна, а замочные скважины заткнули тряпками, чтобы никто не подслушал.
В конце концов было решено пригласить на крестины принцессы всех фей в радиусе тысячи ли. Время проведения обряда держалось в строжайшем секрете, чтобы оно не дошло до слухов феи Карабос.
Королева со своими фрейлинами приготовила множество подарков для фей. Каждой фее они собирались преподнести синюю бархатную накидку, абрикосовое шелковое платье, туфли на высоких каблуках, острую иголку и золотые ножницы.
В тот день явились пять фей и принесли дары для маленькой принцессы. Первая подарила принцессе красивейшую внешность, вторая — мудрость, благодаря которой та понимала всё с полуслова, третья — соловьиный голос, а четвертая сделала так, что любые ее желания исполнялись.
Пятая фея только раскрыла рот и еще ничего не успела сказать, как в дымоходе раздался грохот, и из него, перемазанная сажей, вылезла Карабос со словами:
— До двадцати лет она будет самой несчастной из всех несчастных людей!
Королева и остальные феи умоляли ее не поступать так с бедной маленькой девочкой, ведь та ей ничего не сделала.
Но эта уродливая старуха лишь дважды фыркнула и не произнесла ни слова. Последней фее, еще не успевшей сделать подарок, пришлось хоть как-то утешить принцессу, и она пообещала, что после двадцати лет принцесса будет счастлива и проживет долгую жизнь.
Услышав это благословение, фея Карабос злобно рассмеялась, взобралась на дымоход и скрылась, оставив всех в ужасе, особенно королеву.
Тем не менее, она любезно приняла фей и подарила им красивые ленты. Феям этот подарок пришелся по душе.
Уходя, самая старшая фея посоветовала поселить принцессу вместе с ее служанками в уединенном месте и запереть там, чтобы до двадцати лет она не видела ни единой живой души.
Последовав ее совету, король приказал построить башню без единого окна — ее освещали лишь свечи. В башне был лишь подземный ход, а подступы к нему со всех сторон охраняли солдаты, накрепко затворившие единственную двадцатифутовую железную дверь.
Принцессe нарекли Уюэхуа, поскольку она была свежа и нежна, как весенний цветок. Она выросла высокой и прекрасной. Каждое ее движение, каждое сказанное ею слово отличались неизъяснимым очарованием.
Навещая ее, король и королева радовались все сильнее с каждым разом. Однако принцесса смертельно устала от башни и то и дело умоляла отца с матерью выпустить ее наружу, но те неизменно отвечали отказом.
Кормилица принцессы не отходила от нее ни на шаг. Иногда нянька рассказывала ей, каков мир за пределами башни, так что, хотя принцесса ничего этого не видела своими глазами, она знала обо всем в мельчайших подробностях. Этим стоило благодарить дар второй феи.
Король часто повторял королеве: что ни говори, а мы умнее Карабос; она прокляла нашу дочь, но наша Уюэхуа все равно счастлива. Сначала королева улыбалась, но муж повторял это слишком часто, и в конце концов ей стало претило слышать, что они умнее той старухи.
Король с королевой велели придворному живописцу написать портрет принцессы и отправили его ко двору соседнего государства. Как-никак, через четыре дня принцессе исполнялось двадцать лет, и пора было выдавать ее замуж. Всё королевство ликовало от мысли, что принцесса наконец обретет свободу.
Король Морин отправил своего посланника Кожаного Короля просить руки принцессы для своего сына, и когда эта весть разнеслась повсюду, радость стала еще сильнее. Кормилица рассказывала принцессе обо всякой всячине, и, разумеется, не обошла стороной и эту новость.
Она в красках описала принцессе грандиозное зрелище, которое развернется при въезде посланника в город, и та загорелась желанием увидеть все своими глазами.
— Какая же я несчастная! — восклицала она. — Меня заточили в этом мрачном месте, словно я какая-то преступница! Я не видела солнца, не видела звезд, не видела лошадей, обезьян, львов — я лицезрела их лишь на картинках. Король с королевой обещали дать мне свободу, когда мне исполнится двадцать, но, полагаю, они просто хотели меня утешить. Они вовсе не собираются меня выпускать.
И тут она залилась слезами. Ее кормилица, дочка кормилицы и служанки — все они очень любили ее и тоже начали плакать. Какая это была горестная сцена: все рыдали и вздыхали.
Видя всеобщее сочувствие, принцесса твердо решила проявить упрямство. Она объявила, что если они не придумают способ показать ей въезд посланника в город, она заморит себя голодом.
— Если вы действительно меня любите, — заявила она, — то сможете это сделать и поклянетесь, что, что бы ни случилось, вы не проболтаетесь королю и королеве.
Кормилица и остальные принялись плакать еще горько. Они уговаривали принцессу передумать. Но чем больше они говорили, тем крепче становилось ее решение. В конце концов им пришлось согласиться и продолбить в стене башни маленькое отверстие прямо напротив городских ворот.
День и ночь они копали, копали с огромным трудом, ведь в их распоряжении была лишь тонкая игла. И все же они проковыряли дырочку, сквозь которую принцесса впервые увидела солнечный свет.
Всё, что она узрела, привело ее в такой восторг, что она с утра до вечера просиживала там, неотрывно глядя в крошечный лаз и не желая отводить глаз, пока в поле ее зрения не появился кортеж посланника.
Посланник Кожаный Король шел во главе процессии верхом на белом коне, который под звуки труб горделиво вышагивал, выписывая круги. Ничто не могло сравниться с роскошью наряда посланника: его камзол был сплошь расшит жемчугом и бриллиантами, сапоги были из чистого золота, а на шлеме развевались ярко-красные перья.
Увидев посланника, принцесса потеряла голову от волнения и вознамерилась во что бы то ни стало выйти за него замуж.
Когда Кожаный Король прибыл во дворец, королева послала за дочерью.
Все улицы были устланы коврами, женщины толпились у окон в ожидании принцессы, держа наготове корзины, полные сладостей и цветов, чтобы осыпать ее, когда она будет проезжать мимо.
Принцесса вышла. Появился карлик верхом на слоне — его прислали те самые пять феи, и он принес в дар принцессе корону, скипетр и шитое золотой парчой платье, всё усыпанное разнообразными бабочкиными крыльями.
Феи также передали ларец с драгоценностями — такими невиданной красоты, каких еще никто не видывал.
Королева открыла шкатулку, и у нее зарябило в глазах от блеска. Но принцесса даже не взглянула на сокровища, все ее мысли были заняты лишь посланником Кожаным Королем. В награду королева пожаловала карлику золотое блюдо, сплошь убранное лентами так, что под ними почти не было видно самого карлика.
Королева велела принцессе получше осмотреть драгоценности и выбрать что-нибудь красивое в подарок феям. Принцесса же подарила каждой фее по прялке с тягами из кедрового дерева.
Украшенная привезенными карликом сокровищами, принцесса выглядела еще прекраснее, чем обычно. Когда она шествовала по улицам, толпа восторженно кричала:
— Посмотрите, как она хороша!
В процессии шествовали королева, принцесса, более шестидесяти ее двоюродных сестер и сотня принцесс из соседних стран, ступавших с величественной важностью. Вдруг небо потемнело, грянул гром, и хлынул дождь с градом.
Королева накинула на голову накидку, и принцессы последовали ее примеру. Уюэхуа только собралась набросить свою, как раздался жуткий каркающий звук — то была стая зловещих птиц, вроде воронов и сов.
В тот же миг над головой принцессы пролетела огромная сова и швырнула на нее пелерину, сотканную из паутины и летучих мышей. А сверху раскатился издевательский смех. Несомненно, это была очередная злая шутка Карабос.
Испуганная столь дурным предзнаменованием, королева протянула руку, пытаясь сорвать черную пелерину с плеч дочери, но та прилипла так намертво, словно ее приколотили гвоздями.
— Ах! — воскликнула королева. — Когда же наконец прекратится эта ненависть! Я ведь послала ей пятьдесят фунтов сладостей, пятьдесят фунтов лучшего белого сахара да еще два вестфальских окорока, а она все равно так зла!
Все промокли до нитки, словно только что вынырнули из реки. Принцесса стояла неподвижно, думая лишь о посланнике, и в этот момент появились он сам и король.
Зазвучали трубы, и приветственные крики толпы стали еще громче прежнего. Посланник приготовил целую речь, но, оказавшись перед принцессой и обнаружив, что она еще прекраснее и величественнее, чем он воображал, он лишился дар речи, заикаясь на полуслове и начисто позабыв заготовленные месяцами тирады, которые без запинки мог бы отбарабанить даже во сне.
Пытаясь выиграть время и подобрать хоть какие-то слова, он отвешивал принцессе глубокие поклоны один за другим. Принцесса ответила ему шестью реверансами, а затем, дабы избавить его от неловкости, произнесла:
— Господин посланник, я уверена, что ваши слова преувеличенно занимательны, но не сможем ли мы сперва войти во дворец? Дождь слишком силен, и вредная Карабос наверняка радуется, глядя, как мы мокнем под ливнем. Давайте лучше посмеемся над ней в тепле.
Тут к посланнику наконец вернулся дар речи, и он ответил, что фея, очевидно, наслала потоп единственно затем, чтобы потушить огонь, который зажигают яркие глаза принцессы. Затем он подал ей руку и повел обратно.
Принцесса тихонько промолвила:
— Вы даже не представляете, как сильно вы мне нравитесь. Я хочу сказать вам прямо: когда я впервые увидела вас верхом на коне при въезде в город, мне стало так жаль, что вы сватаетесь не за себя, а за кого-то другого. Если вы разделяете мои чувства, так возьмите меня в жены. Конечно, я знаю, что вы не принц, но я люблю вас, и для меня вы — мой принц. Поедемте отсюда, найдем в этом мире какой-нибудь тихий уголок и заживем счастливо.
Посланник думал, что видит сон, не смея поверить, что эти слова произнесла принцесса. Не отваживаясь ответить, он крепко сжал руку принцессы так сильно, что прищемил ей мизинец, но она даже не пикнула.
Когда они вошли во дворец, король поцеловал дочь в обе щеки и сказал:
— Моя крошка, посланник прибыл за тобой. Скажешь ли ты «да» сыну короля Морина?
— Если на то ваша воля, — ответила принцесса и сделала реверанс.
— Она согласна, — объявила королева. — Готовьте цветы.
Цветы были приготовлены в мгновение ока, и все наслаждались пиром, кроме Уюэхуа и посланника. Они смотрели друг на друга, совершенно забыв обо всем на свете.
За пиршеством последовал бал, затем балет, и наконец, утомившись, все заснули прямо в зале.
Лишь эта парочка влюбленных бодрствовала с глазами навыкате, словно мыши. Заметив, что все уснули, принцесса шепнула посланнику:
— Побежим скорее, лучшего момента не представится.
Она захватила королевский кортик в бриллиантовых ножнах и шарф королевы, после чего, ухватившись за руку посланника, пустилась в бега. Посланник прихватил фонарь, и вместе они бросились на раскисшую от грязи улицу, побежав по направлению к морю.
На берегу они нашли лодку, но уставший лодочник уже спал. Проснувшись и увидев прекрасную принцессу, с ног до головы унизанную бриллиантами и в черной паутинной пелерине, он растерялся, не зная, что и сказать. Она приказала ему отчаливать, и лодочнику пришлось подчиниться.
Луны и звезд не было видно, но рубины на шарфе королевы сияли ярко, словно полсотни факелов. Посланник осведомился, куда держит путь принцесса. Та ответила, что с ним ей все равно, куда плыть.
— Но, принцесса, — запротестовал он, — я не смею привезти вас к королю Морина, он сочтет, что повесить меня — слишком легкое наказание.

Комментарии

Загрузка...