Старший брат держал сестру за руку и говорил:
— Сестричка, с тех пор как умерла мама, мы не знали ни единого счастливого дня. Наша мачеха бьет нас каждый день, стоит нам только подойти к ней, а пинает нас ногами. Мы не едим ничего, кроме черствых и твердых корок хлеба, и даже собака под столом питается лучше нас — по крайней мере, ей перепадает хоть кусок-другой. О, Боже! Если бы мама только знала обо всем этом! Пойдем со мной, выйдем в большой мир и посмотрим, что там.
Они пустились в путь, шагая по полям и лугам, мимо изгородей и канав, шли целый день, а потом пошел дождь, и сестра сказала:
— Небеса плачут вместе с нами.
Наступила ночь, и они добрались до лесной чащи. Уставшие и голодные, они забрались в дупло большого дерева и вскоре крепко уснули.
На следующее утро, когда они проснулись, солнце уже стояло высоко в небе, и его теплое, яркое сияние заливало деревья.
Брат сказал:
— Я хочу пить. Сестричка, давай поищем ручей, поблизости он наверняка есть.
Он вскочил, ухватил сестру за руку, и они отправились на поиски ручья.
На самом деле их жестокая мачеха была ведьма. Она знала, что оба ребенка убежали, тайком следовала за ними по пятам и наложила заклятия на все ручьи.
Дети заметили журчащий ручеек, который весело сверкал среди камней. Брат хотел напиться, но сестра услышала, как журчание воды нашептывает слова:
— Кто испьет моей водицы, тот сейчас же в тигра превратится! Кто испьет моей водицы, тот сейчас же в тигра превратится!
Она испуганно закричала:
— Милый братик, не пей, иначе ты станешь диким зверем и разорвешь меня на куски!
Брат ужасно хотел пить, но послушался:
— Тогда подождем следующего ручья.
Они дошли до второго ручья, и сестра снова услышала голос:
— Кто испьет моей водицы, тот в волка обратится! Кто испьет моей водицы, тот в волка обратится!
Она снова закричала:
— Ох, братец, не пей, иначе ты превратишься в волка и съешь меня!
Брат снова воздержался от воды и сказал:
— Ладно, подождем еще один ручей. Уж тогда, что бы ты ни говорила, я напьюсь, я больше не могу терпеть эту жажду!
Наконец они нашли третий ручей, и сестра расслышала в его журчании:
— Кто испьет моей водицы, в олененка превратится! Кто испьет моей водицы, в олененка превратится!
Она взмолилась:
— Ох, братик, умоляю, не пей, иначе ты обернешься олененком и убежишь от меня.
Но ее брат уже опустился на колени у самого ручья и наклонился к воде. Губы его едва коснулись влаги, как он рухнул на траву, превратившись в олененка.
Сестра горько плакала, а оленёнок печально сидел рядом с ней и тоже ронял слезы. Наконец девушка сказала:
— Не плачь, Тяо-Тяо, я тебя не брошу.
Она сняла свою золотую подвязку и повязала ее на шею олененку.
Потом она нарвала много травы, сплела из нее веревку, привязала питомца и повела за собой дальше, пока они не забрели в самую глубь леса.
Пройдя долгий-долгий путь, они увидели крошечный домик. Девушка заглянула внутрь — там было совершенно пусто, и она подумала: «Пожалуй, мы сможем пожить здесь».
Она насобирала множество листьев и мха и сделала для олененка мягкую постель. Каждое утро и вечер она уходила собирать коренья и ягоды, а для олененка искала нежную травку. Он ел прямо с ее ладони, весело резвился рядом, и они были очень счастливы. По вечерам, закончив молитву, она засыпала, прислонившись к теплой спине олененка. Если бы только ее брат смог вернуть человеческий облик, это была бы самая счастливая жизнь на свете.
Они прожили в лесу какое-то время. Наступил сезон королевской охоты, и лес наполнился звуками охотничьих рогов, лаем собак и радостными криками. Олененок услышал их, и ему тоже ужасно захотелось побегать там.
— Ах! — испуганно сказала сестра. — Держись подальше от охоты! Давай побудем в тишине.
Но он умолял ее, и в конце концов она сдалась.
— Хорошо, но вечером ты должен вернуться. Я запитаю дверь рано, а когда постучишь, скажи: «Моя милая сестричка, отвори, я вернулся». Только так я пойму, что это ты. Если ты не скажешь этого, я ни за что не открою дверь.
Олененок вприпрыжку умчался прочь, радуясь свежему воздуху.
Король и его охотники быстро заметили красивого зверька и пустились в погоню, но угнаться за ним не смогли. Каждый раз, когда казалось, что они вот-вот схватят его, он ловко прыгал в кусты и исчезал.
Вечером он прибежал домой, постучал в дверь и произнес:
— Моя милая сестричка, отвори, я вернулся.
Дверь отворилась, он вбежал внутрь и сладко проспал всю ночь на своей мягкой постели.
На следующее утро охота возобновилась. Услышав звуки рогов и радостные крики охотников, олененок снова не усидел на месте и попросил:
— Сестричка, отвори дверь, я хочу выйти.
Сестра открыла дверь и напомнила:
— Смотри же, возвращаясь вечером, не забудь наш пароль.
Король и охотники, завидев олененка с золотым ошейником, бросились ловить его со всех сторон. Но он был слишком проворным. Они гонялись за ним весь день, пока наконец не окружили кольцом, и один из охотников ранил его в ногу, отчего тот стал бежать медленнее.
Охотник преследовал зверя до самого домика и услышал, как тот промолвил:
— Моя милая сестричка, отвори, я вернулся.
После этого дверь открылась, олененок шмыгнул внутрь, и створки тут же захлопнулись.
Запомнив это место, охотник вернулся к Королю и доложил обо всем.
— Завтра продолжим, — приказал Король.
Бедная сестра, увидев кровь на ноге олененка, смертельно испугалась. Она тщательно промыла рану, обернула ее травами и сказала:
— А теперь ложись отдохнуть, милый, и скоро все заживет.
Рана и вправду оказалась несерьезной, на следующий день от нее не осталось и следа, и олененок вовсе ничего не чувствовал. Едва до его слуха донеслись звуки охоты, как он снова запросился:
— Я больше не могу сидеть взаперти! Мне нужно идти, но я буду осторожен, и они меня не поймают.
Сестра заплакала:
— Они убьют тебя! Я здесь совсем одна, в глухом лесу, отрезанная от всего мира, я никуда тебя не пущу.
— Тогда я умру от тоски, — возразил олененок. — Когда я слышу звуки рогов, мне кажется, что я готов выпрыгнуть из собственной кожи.
Делать было нечего, и с тяжелым сердцем сестра отворила дверь. Олененок стрелой вылетел наружу и с диким восторгом умчался в лесную чащу.
Заметив зверька, Король отдал приказ охотникам:
— Преследуйте его весь день, но смотрите не покалечьте!
Когда солнце уже клонилось к закату, Король велел:
— Пойдемте, отведите меня к тому домику в лесу.
Добравшись до избушки, Король постучал в дверь и произнес:
— Моя милая сестричка, отвори, я вернулся.
Дверь отворилась, Король перешагнул порог и увидел перед собой девушку — прекраснее ее он в жизни не встречал.
Девушка была потрясена: вместо ожидаемого олененка перед ней стоял статный мужчина в короне. Но Король посмотрел на нее с мягкой улыбкой, протянул руку и спросил:
— Хочешь пойти со мной и стать моей женой?
— Ох, я согласна! — ответила девушка. — Но ты должен взять с собой и олененка, я не могу его бросить.
— Он будет жить с тобой столько, сколько ему отмерено, клянусь! — пообещал Король.
В этот момент в комнату вбежал олененок. Сестра снова сплела для него веревку, взяла поводок, и они вместе покинули лесной домик.
Король посадил девушку на своего коня, привез в замок, и там они сыграли пышную свадьбу.
Олененок окружили всевозможной заботой и любовью, и он свободно резвился в дворцовом саду.
Между тем та злая мачеха, из-за которой оба ребенка некогда хлебнули столько горя и скитались на чужбине, была уверена, что девочку давно растерзали хищники, а мальчика прикончили охотники.
Узнав, как счастливы они теперь, она воспылала черной завистью и решила отравить им жизнь. Ее собственная одноглазая дочь была безобразна до ужаса, и она упрекала мать:
— Это я должна была стать королевой!
— Успокойся, — шипела старуха. — Придет время, и все будет так, как надо.
Шло время, и однажды, когда Король уехал на охоту, Королева родила прекрасного мальчика. Старая ведьма решила, что настал подходящий момент. Обернувшись служанкой, она прокралась в покои Королевы и закричала:
— Вода для купания готова, она придаст вам сил! Скорее же, поторопитесь, пока она не остыла!
Ее дочь тоже была тут как тут. Вместе они помогли ослабевшей Королеве подняться, заперли ее в ванной комнате и сбежали.
Под ванной они заблаговременно развели огромный костер, чтобы Королева задохнулась от дыма и жара. Полагая, что дело сделано, старуха нахлобучила на голову дочери чепец и уложила ее на ложе Королевы, придав ей кое-как сходство с настоящей госпожой. Конечно, даже ее колдовство не могло вернуть ей потерянный глаз, поэтому она велела дочери лежать на боку, чтобы прикрыть пустую глазницу и не вызвать подозрений у Короля.
Вечером Король вернулся, услышал радостную весть о рождении сына и немедленно поспешил в покои жены. Но старая ведьма закричала с порога:
— Осторожно, не отдергивайте занавески! Яркий свет повредит глазам Королевы, ей необходим абсолютный покой!
Король послушно удалился, ни о чем не догадываясь и думая, что на ложе почивает его супруга.
Глубокой ночью, когда весь дворец погрузился в сон, нянька у колыбели заметила, как тихонько отворилась дверь. Вошла настоящая Королева. Она взяла ребенка из колыбельки, покормила его, затем бережно поправила подушечку в кроватке и подоткнула одеяльце со всех сторон.
Она не забыла и про олененка: подошла к углу, где он спал, ласково погладила его по спине и тихонько вышла из комнаты. На следующее утро нянька расспросила стражников, не видал ли кто посторонних у входа в замок, но те единогласно ответили, что никто не заходил.
Многие ночи подряд Королева приходила вот так навестить их, но не произносила ни единого слова. Нянька дрожала от страха и не смела никому промолвить об этом ни слова.
Спустя несколько дней Королева нарушила молчание и тихо спросила:
— Как поживает мой мальчик? Как поживает мой оленёнок? Я приду еще дважды, а потом прощайте навсегда.
Нянька ничего не ответила, но стоило Королеве уйти, как она бросилась к Королю и поведала ему обо всем. Король вскричал от потрясения:
— О, Боже! Что ты говоришь? Сегодня же ночью я сам во всем убеждусь.
Вечером он пришел в детскую. Ближе к полуночи появилась Королева и произнесла:
— Как поживает мой мальчик? Как поживает мой оленёнок? Я приду еще один раз, а потом прощайте навсегда.
Она прижала к себе ребенка, как делала это всегда, и растворилась в темноте. Король не смел окликнуть ее, сдерживая себя, но на следующую ночь явился снова.
Пришла Королева и промолвила:
— Как поживает мой мальчик? Как поживает мой оленёнок? Это мой последний приход, прощайте.
Король больше не мог сдерживаться. Он вскочил со своего места и бросился к ней:
— Ты — моя единственная, незаменимая жена!
— Да, — ответила она. — Я твоя любимая жена.
И в тот же миг к ней вернулась жизнь, она стала прежней — здоровой, цветущей, с румянцем на щеках. Она рассказала Королю обо всем, что с ней произошло.
Король немедленно приказал схватить обеих — мать и дочь. Дочь отвезли в лес и бросили на съедение хищникам, а старую ведьму сожгли на костре.
С ее смертью чары рассеялись без следа. Оленёнок мгновенно вновь обрел человеческий облик, и с тех пор брат, сестра и Король жили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...