9.
Они танцевали и танцевали, пока туфли принцесс не протерлись до дыр, петухи пропели три раза, и звуки скрипок наконец смолкли.
Чернокожий юноша подал роскошный завтрак. На завтрак были сладкие оранжевые цветы, засахаренные лепестки роз, истолченная в порошок фиалка, хрустящие жареные ломтики мяса, лепешки и всякая всячина, которую так любили принцессы.
После завтрака танцующие направились обратно к лодкам. На этот раз Шоувансин сел в лодку старшей принцессы. Они снова проплыли мимо бриллиантовой рощи и Серебряной рощи.
Желая доказать, что он всё это видел, Шоувансин, проходя мимо последней рощи, сломал небольшую ветку.
Услышав хруст ломающейся ветки, Лина обернулась и спросила: — Что это за звук?
— Никакого звука нет, — ответила старшая принцесса. — Наверное, в башне какого-то замка кричит сова.
Пока она говорила, Майк тихонько проскользнул вперед, поднялся по лестнице и первым вошел в комнату принцесс.
Он отворил окно и соскользнул вниз по лианам вьющегося растения.
Когда он оказался в саду, солнце только-только взошло, и ему нужно было приступать к работе.
10.
В этот день, связывая цветы в букеты, Майк намеренно вплел ту серебряную ветку в цветы, предназначенные для Принцессы.
Обнаружив Серебряную ветвь, Лина была потрясена до глубины души.
Однако она ничего не сказала сестрам. Прогуливаясь по вязовой роще, она встретила Шоувансина. Она внезапно остановилась, словно собираясь заговорить с ним, но передумала и ушла.
Тем же вечером двенадцать сестер снова отправились на танцы, и Шоувансин снова сел в лодку Лины, переплыв с ними через озеро. На этот раз принц жаловался, что лодка слишком тяжелая.
— Слишком жарко, — ответила Принцесса. — Я тоже чувствую жару.
На балу Принцесса озиралась по сторонам, пытаясь отыскать маленького садовника, но так и не нашла его.
На обратном пути Майк сорвал еще одну ветку — Золотую ветвь. На этот раз хруст ломающейся ветки услышала старшая принцесса.
— Никакого звука нет, — сказала Принцесса. — Наверное, в какой-то замковой башне кричит сова.
11.
Проснувшись утром, Принцесса обнаружила в своем букете Золотую ветвь. Ее сестры шли впереди, а она намеренно отстала и тихо спросила Шоувансина, откуда он взял эти ветки.
— Ваше Высочество, вы прекрасно это знаете, — ответил Майк.
— Ты следил за нами?
— Да, Ваша Светлость.
— Как же ты следил? Почему мы тебя не видели?
— Я прятался, — спокойно ответил Шоувансин.
Принцесса ничего не ответила. Немного погодя она произнесла: — Ты узнал нашу тайну. Если ты поможешь нам сохранить ее в секрете, я щедро тебя вознагражу. — Она бросила Шоувансину кошелек с золотом.
— Мое молчание не продается, — ответил Майк и, даже не взглянув на валявшийся на земле кошелек, удалился.
Три вечера подряд Лина ничего не замечала. На четвертый вечер, проходя мимо бриллиантовой рощи, она снова услышала шелест. В тот же день она опять увидела ветку в своих цветах.
Она отвела Шоувансина в сторону и сердито спросила: — Знаешь ли ты, какую цену мой отец готов заплатить за разгадку этой тайны?
— Ваша Светлость, я знаю, — ответил Майк.
— Ты хочешь рассказать ему?
— Не хочу.
— Ты боишься?
— Я не боюсь, Ваша Светлость.
— Тогда почему ты так осторожен?
Майк не ответил на ее вопрос.
12.
Увидев, что Лина разговаривает с Шоувансином, ее сестры стали подшучивать над ней.
— Почему бы тебе не выйти за него замуж? — спросила старшая принцесса. — Тогда ты тоже сможешь стать садовницей, а садовник — это отличная работа. Переберешься на тот конец сада, в маленькую ферму, и будешь каждый день помогать мужу таскать воду из колодца, а когда мы будем просыпаться, станешь приносить нам цветы.
Лина ужасно разозлилась и, когда Шоувансин принес цветы, приняла их с презрительным видом.
Майк вел себя очень вежливо и даже не поднял на нее глаз. Принцесса весь день не видела его, но ей всё время казалось, что он где-то рядом.
В один прекрасный день она наконец решилась и рассказала обо всем старшей сестре.
— Что? — воскликнула старшая принцесса. — Этот негодяй узнал нашу тайну? Почему ты не сказала мне раньше! Я должна избавиться от него как можно скорее. Как же с ним покончить? Ах да, отвезти его в тот замок с темницей!
В старые времена принцессы именно так поступали с теми, кто знал слишком много.
Странно, но Принцессе эта идея совсем не пришлась по душе. В конце концов, он вовсе не собирался рассказывать об этом их отцу.
13.
Они вдвоем решили обсудить это дело с остальными десятью сестрами, и те все до единой встали на сторону старшей принцессы. Наконец Принцесса заявила, что если они посмеют тронуть хотя бы пальцем Шоувансина, она пойдет и расскажет тайну отцу.
В конце концов было решено испытать Шоувансина: они возьмут его с собой на бал, а за завтраком подсыплют ему зелье, точно так же, как поступали с другими принцами.
Они послали за Шоувансином и спросили его, откуда он узнал их тайну. Но он снова хранил молчание.
Тогда старшая принцесса свысока объявила ему, что они берут его с собой на танцы.
Он произнес лишь одну фразу: — Я согласен.
На самом деле во время недавнего совещания принцесс Шоувансин присутствовал там. Они не видели его, но он слышал каждое слово. И всё же он твердо решил выпить это зелье. Он чувствовал, что ради счастья любимой девушки он способен пожертвовать собой.
Однако Шоувансин вовсе не хотел ударить в грязь лицом перед принцессами и выглядеть нищим оборванцем. Он тотчас подбежал к дереву и произнес: — Милое дерево, я пахал тебя золотыми граблями, поливал золотым ведром и протирал шелковым платком, сделай же меня столь же прекрасным и благородным, как принц.
Дерево немедленно распустилось прекрасным розовым цветком. Майк сорвал цветок и тут же облачился в роскошный бархатный камзол — черный и блестящий, точь-в-точь как глаза Принцессы. На нем также красовалась шляпа, украшенная бриллиантами, а в петлице цвела свежая роза.
В тот же вечер в таком наряде он предстал перед Герцогом Белаули. Он сам вызвался пойти и разгадать тайну его дочерей. Он выглядел настолько величественно, что никто не смог его узнать.
14.
Двенадцать принцесс поднялись наверх спать. Майк следовал за ними и ждал у распахнутых дверей их комнаты, пока они не подали ему знак отправляться в путь.
На этот раз он не сел в лодку Лины. Он предложил старшей принцессе опереться на его руку и по очереди танцевал с каждой из принцесс. Он держался с такой изысканностью, что пришелся по сердцу абсолютно всем. Наконец он станцевал и с Принцессой, и та сочла его лучшим партнером на свете, однако он не сказал ей ни слова.
Когда он провожал ее обратно на место, она с насмешкой бросила: — Ну вот, твое желание и исполнилось: мы обращаемся с тобой как с принцем.
— Не бойся, — вежливо ответил Шоувансин. — Ты никогда не станешь женой садовника.
Принцесса в изумлении уставилась на него. Но он, не дожидаясь ответа, повернулся и ушел.
Когда замолкли скрипки, шелковые туфельки снова были протерты до дыр. Чернокожий юноша накрыл на стол: Майк сидел рядом со старшей принцессой, а напротив него — Принцесса.
Принцессы потчевали его изысканнейшими сладостями и поили вкуснейшим вином, а чтобы еще больше затуманить ему голову, без устали расточали ему похвалы.
Но Шоувансин был предельно осторожен: он не позволял себя одурманить — ни вином, ни лестью.
15.
Старшая принцесса сделала знак, и слуга-негр подал золотой кубок.
— Магический замок больше не хранит от тебя секретов, — произнесла она, обращаясь к Шоувансину. — Выпьем же за твою победу!
Шоувансин посмотрел на Принцессу и без малейших колебаний поднял кубок.
— Не пей! — внезапно закричала Принцесса. — Я лучше выйду замуж за садовника! — Из ее глаз брызнули слезы.
Майк выплеснул вино за спину, перемахнул через стол и бросился к ногам Лины, а остальные принцы пали к ногам своих принцесс. Так каждая принцесса выбрала своего суженого, и чары рассеялись.
Двенадцать пар влюбленных сели в лодки. Чтобы перевезти всех принцев обратно, маленькой лодке пришлось совершить немало рейсов туда и обратно. Наконец они миновали все три рощи, и когда вышли наружу из двери подземного хода, позади раздался оглушительный грохот — Магический замок рухнул.
Все вместе они направились в покои Герцога Белаули. Едва герцог проснулся, как увидел Майка, который держал в руке золотой кубок и рассказывал ему тайну стоптанных туфелек принцесс.
— Выбирай сам, — сказал герцог. — Какая тебе по душе?
— Я уже сделал выбор, — ответил Шоувансин и протянул руку Принцессе. Лицо Принцессы залилось краской смущения, и она стыдливо опустила глаза.
16.
Принцесса Лина вовсе не стала женой садовника, напротив — это Шоувансин превратился в принца. Перед самой свадьбой принцесса сказала, что ее возлюбленный должен рассказать ей, как именно он разгадал их тайну.
Шоувансин показал ей две ветки, которые помогли ему, а она, подобно капризной девчонке, решив, что эти ветки наделили его слишком великой силой и возвысили над принцессами, изрубила их на куски и бросила в печь.
И с тех пор деревенские девушки напевают:
Мы больше не пойдем в лесок,
Лавровый куст увял и срублен.
Они танцуют в лунном свете летней ночи.

Комментарии

Загрузка...