1.
Жил-был давным-давно в деревушке под названием Мартини один пастух. Не было у него ни отца, ни матери, а звали его Майк, но люди всегда звали его Шоувансин. Всё потому, что, когда он подыскивал место для выпаса скота, он всегда высоко задирал голову и ничего вокруг не замечал.
Кожа у него была белой, как снег, глаза — ярко-синими, а на голове вились густые кудри. Деревенские девушки вечно любили кричать ему вслед:
— Эй, что это ты делаешь?
А он неизменно отвечал:
— Ничего не делаю.
И продолжал идти своей дорогой, даже не оборачиваясь. Ему казалось, что все они слишком безобразны: руки грубые и красные, шеи обожжены палящим солнцем, надеты грубые юбки да деревянные башмаки.
Он слыхал, что на белом свете есть и другие девушки — с белими, как фарфор, шейками, изящными ручками, облаченные вечно в роскошный шелк, расшитый красивыми кружевами. Этих девушек звали принцессами.
В то время как товарищи Шоувансина каждый день сидели вокруг костра, глядя на языки пламени, и не проявляли никакого интереса ни к чему, кроме повседневных забот, Шоувансин уже мечтал о том, как женится на принцессе и будет жить долго и счастливо.
2.
Однажды в середине августа, в самый разгар полуденного зноя, Майк доел кусок черствого хлеба и заснул под раскидистым дубом.
Приснилось ему, будто перед ним стоит прекрасная дева в золотом одеянии. И говорит она ему:
— Ступай в Замок Белаули, там ты сможешь взять в жены принцессу.
В тот вечер Шоувансин долго размышлял над советом девушки в золотом платье. Затем он поведал эту историю односельчанам, и, разумеется, те вдоволь над ним посмеялись.
На следующий день, в тот же самый час, он снова заснул под тем же деревом. Та же девушка появилась опять и снова молвила ему:
— Ступай в Замок Белаули, там ты сможешь взять в жены принцессу.
Вечером Майк снова рассказал друзьям о своем сне, и те опять подняли его на смех. Майк подумал: если эта девушка явится в третий раз, он поступит так, как она велит.
На следующий день, примерно около двух часов пополудни, вся деревня была крайне изумлена, услышав чью-то громкую песню:
— Алло-алло, посмотрите, как резво бегут эти коровки!
Оказалось, это Шоувансин возвращал свое стадо в стойло.
Хозяин фермы строго отчитал Майка, но Шоувансин лишь тихо ответил:
— Я ухожу.
Он собрал свои вещи в узел, попрощался со всеми друзьями и смело пустился в путь.
Вся деревня шумела и гудела; люди выстроились цепочкой на вершине холма и смеялись, глядя, как Шоувансин привязал узелок к дорожному посоху и храбро шагает по долине.
Конечно же, со стороны это выглядело изрядно забавно.
3.
В радиусе двадцати километров Замок Белаули пользовался огромной известностью. Здесь проживали двенадцать прекрасных принцесс, столь же прелестных, сколь и надменных. К тому же они обладали чистейшей королевской кровью и отличались невероятной изнеженностью. Подумать только: стоило положить под их перины горошину, как они тут же ощущали её сквозь все матрасы.
Среди людей ходили слухи, будто эти двенадцать принцесс ведут поистине сказочную жизнь. В их покоях стояло двенадцать кроватей, и просыпались они не раньше полудня.
Но странное дело: несмотря на то, что двери их спальни запирались на три замка, каждое утро их шелковые туфельки оказывались протертыми до дыр.
Люди спрашивали их, чем они занимаются по ночам, на что принцессы неизменно отвечали, будто они самым честным образом спали. По ночам в их комнатах царила тишина, но ведь туфли не могли истереться сами по себе!
В конце концов Герцог Белаули приказал трубить в горны и объявил: тот, кто сможет раскрыть тайну его дочерей, сможет выбрать любую из них себе в жены.
Услышав эту весть, множество принцев стекалось в замок, чтобы испытать удачу. Они всю ночь дежурили за приоткрытыми дверями покоев принцесс, но с первыми лучами рассвета все они бесследно исчезали.
Никто не ведал, что с ними сталось.
4.
Добравшись до замка, Майк сразу отправился к садовнику и попросился на работу. Как раз незадолго до этого помощник садовника уволился, и, хотя Шоувансин не выглядел особенно сильным, садовник все же согласился принять его: он подумал, что принцессам наверняка придется по душе смазливое личико Майка и его копна кудрей.
Садовник объяснил Майку, что первое дело, которое он должен выполнять каждое утро, — это преподносить принцессам по букету цветов к моменту их пробуждения.
Майк решил, что ничего радостнее на свете быть не может.
Стоя перед дверью принцесс с корзиной, полной двенадцати букетов, Майк один за другим вручал их девушкам. Те брали цветы, даже не удостаивая красивого юношу взглядом.
Лишь младшая принцесса Лина уставилась на него своими темными, блестящими глазами. Её взгляд был нежен, как лебединое пухрышко, и вдруг она радостно воскликнула:
— Посмотрите, какой у нас хорошенький новый садовник!
Все принцессы дружно рассмеялись. Старшая принцесса заметила, что принцессе не пристало опускаться до разглядывания простого садовника.
Теперь Майк наконец увидел принцесс воочию. Ему очень полюбились прекрасные глаза принцессы Лины. Ему хотелось испытать свою удачу, но он не смел: боялся насмешек или того, что его сочтут невоспитанным и попросту выгонят из замка.
5.
Однако Шоувансин снова увидел сон: та же девушка в золотом одеянии вновь явилась ему. В одной руке она держала розу, а в другой — крошечные золотые грабельки, маленький золотой кувшинчик и мягкий, гладкий шелковый платок.
Она сказала Шоувансину:
— Посади их, взрыхли землю золотыми граблями, полей из золотого кувшина и протри этим шелковым платком. Когда они вырастут ростом с пятнадцатилетнюю девушку, скажи им так: о мои прекрасные цветы, я взрыхлял вас золотыми граблями, поливал из золотого кувшина и протирал шелковым платком. А затем попроси у них то, чего пожелаешь, и они дадут тебе это.
Майк поблагодарил девушку в золотом платье. Проснувшись, он обнаружил рядом с собой два ростка. И тогда он поступил ровно так, как велела дева.
Деревце росло быстро, и когда оно действительно достигло роста пятнадцатилетней девочки, Майк обратился к нему:
— Милое дерево, я взрыхлял тебя золотыми граблями, поливал из золотого кувшина и протирал шелковым платком, научи меня, как стать невидимым.
На ветвях тут же распустился белый цветок. Майк сорвал его и приколол к петлице.
6.
В тот вечер, когда принцессы поднялись наверх спать, Майк босиком следовал по пятам за ними, не издавая ни малейшего звука.
Войдя в комнату, он спрятался под одной из кроватей, так что совсем никому не мешал.
Принцессы отворили шкафы, достали роскошные наряды, переоделись перед зеркалами, а затем стали кружиться, любуясь собственной красотой.
Прячась под кроватью, Майк ничего не видел, но слышал превосходно: до него доносились смех и радостные возгласы принцесс. Затем старшая принцесса произнесла:
— Скорее, сестрицы, наш кавалер уже заждался!
Около часа Шоувансин не слышал больше ни звука. Он украдкой выглянул наружу и увидел всех двенадцать сестер в шелковых туфельках, блистающих роскошными нарядами, а в руках они держали те самые букеты, что он принес утром.
— Готовы? — спросила старшая принцесса.
— Готовы, — в один голос ответили остальные одиннадцать девушек и выстроились друг за другом за ее спиной.
Старшая принцесса трижды тихо хлопнула в ладоши, потайная дверь отворилась, и принцессы скрылись в секретном проходе.
Майк в спешке последовал за ними.
Он бежал прямо за принцессой Линой и нечаянно наступил ей на платье, отчего Лина тут же испуганно завопила:
— Кто-то идет за мной и тянет меня за наряд!
— Какая же ты глупышка, — отозвалась старшая принцесса. — Чего ты вечно боишься? Это всего лишь торчит гвоздь.
7.
Они шли все ниже, ниже и ниже, пока наконец не оказались в коридоре. В конце его виднелась дверь, запертая на засов.
Старшая принцесса толкнула ее, и перед ними тотчас предстала прелестная рощица, где все листья были серебряными и ярко сверкали в лунном свете.
Они миновали вторую рощу, где листья деревьев оказались целиком золотыми, а за ней — третью, листва которой состояла из чистых алмазов.
Наконец Шоувансин узрел раскинувшееся огромное озеро. У самого берега покачивались двенадцать лодок под тентами, в каждой из которых сидело по принцу с веслами наперевес, ожидая прибытия принцесс.
Принцессы расселись по лодкам, а Майк шмыгнул на суденышко самого молодого принца.
Лодки быстро заскользили по воде, но лодка Лины оказалась слишком тяжелой и все время отставала.
— Никогда еще мы не плыли так медленно, в чем дело? — поинтересовалась принцесса.
— Сам не знаю, — отвечал принц. — Я изо всех сил налегаю на весла.
В этот момент Шоувансин увидел на противоположном берегу озера разноцветный замок, откуда долетали веселые звуки скрипок, барабанов и труб.
Выбравшись на берег, принцы привязали лодки, а принцессы под руку с ними направились к замку.
8.
Майк замыкал шествие и вошел вслед за всеми в бальный зал, где повсюду сверкали зеркала, огни и дорогие шелка.
Ослепительная роскошь вокруг заставила Шоувансина растеряться от изумления.
Он шмыгнул в угол, любуясь красотой и грацией принцесс. Все они были прелестны, но каждая — по-своему.
У одной волосы отливали соломенной желтизной, у другой были черными как смоль, у третьей — каштановыми, у некоторых вились темные или золотистые кудри.
Шоувансин еще никогда не видывал столько красивых принцесс сразу. И все же самой прекрасной и очаровательной он находил младшую принцессу, чьи глаза излучали такую мягкую нежность.
Посмотрите, с каким задором она танцует! Прильнув к плечу партнера, она проносилась по залу вихрем, ее щеки пылали румянцем, а глаза сияли. Было очевидно, как сильно она любит танцевать.
Бедный парень завидовал тем красивым юношам, с которыми кружилась принцесса и столь изящно отбивала па. Он и не подозревал, что на самом деле ему вовсе не о чем было завидовать.
По меньшей мере пятьдесят из тех молодых людей являлись настоящими принцами, которые некогда проникли в замок, надеясь втайне выведать тайну принцесс, но те напоили их колдовским зельем. Это зелье сковало их сердца, и теперь они не желали ничего, кроме как танцевать без остановки.

Комментарии

Загрузка...