Жили-были давным-давно Король и Королева, и жили они дружно и счастливо. Было у них двенадцать детей, и все мальчики. Однажды Король сказал Королеве: Если наш тринадцатый ребенок окажется девочкой, Двенадцать братьев должны умереть, чтобы она стала богатой, а все королевство принадлежало только ей.
После этого он приказал сделать двенадцать гробов, наполнил их деревянной стружкой и в каждый положил по маленькой подушечке. Он запер эти гробы в одной комнате, отдал ключ жене и велел никому об этом не рассказывать.
Королева горько оплакивала судьбу своих сыновей. Младшего звали Бэньцземин, и он почти не отходил от матери. Как-то раз он спросил: Дорогая матушка, почему ты так печальна?
Дитя мое, — отвечала она, — я не могу тебе сказать.
Но он донимал ее расспросами до тех пор, пока она наконец не отперла дверь той комнаты и не показала ему двенадцать гробов, полных стружки, с лежавшими на ней подушечками.
Затем она молвила: Мой ненаглядный Бэньцземин, твой отец приготовил эти гробы для тебя и твоих старших братьев. Ибо если у меня родится девочка, он убьет вас и положит в эти гробы.
Она плакала, говоря это, а сын утешал ее: Не плачь, дорогая матушка, мы что-нибудь придумаем и убежим.
Да, вы должны так поступить! Ступайте с братьями в лес, взберитесь на самое высокое дерево и наблюдайте оттуда за замком. Если у меня родится мальчик, я вывешу белый флаг, и тогда вы вернетесь; если же родится девочка — вывешу красный флаг, и тогда бегите отсюда как можно скорее. Небеса помогут вам, каждую ночь я буду молиться за вас, чтобы зимой у вас был теплый очаг, а летний зной не изнурил вас.
Она благословила сыновей, и они отправились в лес. Там они отыскали высокое раскидистое дерево, по очереди забирались на него и неустанно следили за башенный замка.
На двенадцатый день очередь забираться наверх выпала Бэньцземину. Он увидел флаг. Но о боже, то был кроваво-красный флаг! Им предстояло умереть.
Услыхав об этом, братья страшно рассердились и воскликнули: Неужели мы должны погибнуть из-за какой-то поганой девчонки? Поклянемся же отомстить! Клянемся, где бы и когда бы мы ни встретили хоть одну особу женского пола, мы предадим ее смерти.
После этого они углубились в чащу леса. В самой густой и мрачной его серединке они наткнулись на пустую избушку.
Вот, — сказали они, — это будет наше жилище. Ты, Бэньцземин, самый младший и слабый, оставайся дома и присматривай за хозяйством. А мы будем ходить на охоту за пропитанием.
И братья стали уходить в лес: они добывали диких кроликов и оленей, птиц, вяхирей и всю прочую живность, какая им попадалась. Свою добычу они приносили домой Бэньцземину, и тот быстро научился стряпать великолепные обеды. Так они прожили в лесу десять лет, и годы эти пролетели незаметно.
Тем временем их маленькая сестрица росла дома не по дням, а по часам.
Было у нее доброе сердце, прекрасное лицо, а на лбу красовалась золотая звездочка. Однажды во дворце затеяли большую уборку, и маленькая Принцесса увидела из окна двенадцать мужских сорочек, висевших во дворе. Она спросила у матери: Чьи это рубашки? Они ведь слишком малы для отца!
Королева с грустью ответила: Дорогое дитя, это рубашки твоих двенадцати братьев.
Где же мои двенадцать братьев? — вопросила Принцесса. — Я никогда о них не слышала.
Лишь небеса ведают, по каким краям они странствуют, — был ответ.
Затем мать отвела девочку в ту запертую комнату и показала ей двенадцать наполненных стружкой гробов с подушечками.
Эти гробы предназначены твоим братьям. Но они сбежали еще до твоего рождения.
После этого она поведала дочери обо всем, что произошло, а когда закончила, Принцесса произнесла: Мама, не плачай, я отправлюсь на их поиски.
Принцесса взяла с собой те двенадцать сорочек ипрямиком направилась в глубь леса. Шла она целый день и к вечеру добралась до избушки. Войдя внутрь, она увидела молодого человека.
Юноша изумился, заметив ее королевские одежды и золотую звезду на лбу, и спросил, откуда она держит путь и куда направляется.
Я принцесса, — отвечала она, — и ищу моих двенадцати братьев. Куда приведут меня небеса, туда и пойду, пока не отыщу их.
С этими словами она показала ему двенадцать сорочек. Бэньцземин понял, что перед ним его сестра, и сказал: Я Бэньцземин, твой младший братец.
Они радостно заплакали, обнимая и целуя друг друга. Затем Бэньцземин молвил: Дорогая сестрица, мы дали клятву убить всякую девушку, какая нам встретится, ибо из-за девчонок мы и были вынуждены покинуть дворец.
Принцесса возразила: Если это поможет вернуть моим братьям прежнюю жизнь, я готова умереть.
Нет, — ответил он, — в этом нет никакой нужды. Спрячься под банную кадку! Когда они вернутся, я сам все им объясню.
Она послушалась его совета. Вскоре вернулись остальные братья и сели за стол.
Ну что, Бэньцземин, есть какие-нибудь новости? — спросили они.
Кое-что есть, — ответил он. — А вам разве нечего мне рассказать?
Ничего, — отозвались они.
Тогда он заговорил: Что ж. Вы провели день в лесу, а я дома. Как водится, я всегда знаю больше вашего.
Так расскажи же нам! — потребовали они.
Он ответил: Только если вы пообещаете не убивать первую же девушку, которую мы встретим.
Ладно, мы поделим ее между собой, говори давай, — сказали они.
Наша сестрица здесь! — он откинул кадку, и оттуда вышла Принцесса. Увидев ее царственные одежды, золотую звезду на лбу и прелестное лицо, они все в тот же миг полюбили ее.
Они попросили ее остаться дома с Бэньцземином и помогать ему по хозяйству, пока остальные братья будут промышлять охотой в лесу.
Бэньцземин и сестрица стряпали дома еду. Она собирала по лесу съедобные травы, запасала дрова, следила за котлом на огне, и едва ее одиннадцать братьев возвращались домой, как обед уже ждал их на столе.
Помимо этой работы, ей приходилось еще и убирать комнаты. Она была такой работящей, что братья не могли на нее нарадоваться, и жили они дружно и счастливо.
Однажды они приготовили роскошное угощение и собрались вместе, чтобы вволю поесть, попить и повеселиться.
У них был небольшой сад, где росли двенадцать высоких белых лилий. Девушка захотела порадовать братьев и сорвала двенадцать цветков, намереваясь подарить по одному каждому за ужином.
Но стоило ей срезать двенадцать цветков, как братья тотчас превратились в воронов. Они с карканьем закружили над лесом, а домик и сад мгновенно исчезли.
Бедная Принцесса осталась одна-одинешенька посреди леса. Подняв голову, она увидела неподалеку старуху, которая обратилась к ней со словами: Что же ты наделала, дитя мое? Зачем ты тронула эти цветы? Ведь эти цветы — твои братья. Теперь они навсегда останутся воронами.
Сквозь слезы Принцесса спросила: Нельзя ли их спасти?
Нет, — ответила старуха. — Есть одно средство, но оно столь тяжкое, что тебе не справиться. Тебе придется хранить обет молчания целых семь лет, не смеясь ни разу. Если же ты произнесешь хоть единое слово, все твое молчание пропадет даром в тот же час, и это единое слово убьет твоих братьев.
Принцесса подумала про себя: Если так, я непременно спасу моих братьев. Она отыскала высокое дерево, взобралась на него и стала прясть пряжу, не улыбаясь и не говоря ни слова.
Как-то раз случилось так, что в этом же лесу охотился Король. Его большая серая собака отчаянно занюхала след под деревом, принялась кружить вокруг него и яростно лаять. Король подъехал ближе и увидел на дереве прекрасную Принцессу с золотой звездой во лбу. Он был очарован ее красотой и тут же предложил ей руку и сердце. Не говоря ни слова, она лишь слегка кивнула, и тогда он взобрался на дерево, спустил ее вниз, посадил на своего коня и увез во дворец.
Свадьба была пышной, но невеста хранила молчание и не улыбалась.
Они прожили вместе несколько счастливых лет.
Мать Короля была злой женщиной и вскоре принялась клеветать на молодую Королеву. Она говорила Королю: Она всего лишь нищенка низкого происхождения. Кто знает, какие у нее злые замыслы? Раз уж она нема и глуха, она по крайней мере должна уметь улыбаться. Те же, кто не умеет улыбаться, вовсе не имеют совести.
Сначала Король не обращал внимания на ее слова, но старуха твердила без умолку и наговорила столько дурного на Королеву, что в конце концов убедила его, и тот приговорил жену к смертной казни.
Во дворе дворца развели огромный костер, в котором ей предстояло сгореть. Король смотрел на это из верхнего окна и плакал, ибо все еще горячо любил свою жену.
Ее привязали к столбу, языки пламени жадно лизали ее одежды, и как раз в этот момент истек семилетний срок.
В небе послышался шум бурного потока, и двенадцать воронов закружили над самой ее головой. Они камнем рухнули вниз и, едва коснувшись земли, вновь обернулись двенадцатью братьями. Она поняла, что ее братья спасены.
Они затоптали пламя, развязали сестру и стали осыпать ее поцелуями и объятиями.
Теперь она могла говорить и поведала Королю, почему хранила молчание и не улыбалась. Король, узнав, что она ни в чем не виновна, испытал величайшую радость.
С той поры они жили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...