Утренняя мгла окутывала окрестности, соломенные крыши маленьких травяных хижин насквозь вымокли, и с них то и дело срывались капли, издавая мерный звон: кап-кап, кап-кап.
Я проснулся и почувствовал густой, насыщенный аромат дынь. Широко распахнув глаза, я оглядел дынное поле: высокие дикие травы тоже были сплошь покрыты каплями росы, и каждая из них, освещенная лучами солнца, сияла, словно чистейший драгоценный камень.
Мозг, только что пробудившийся от сна, еще оставался слегка заторможенным. Просидев так бездумно минут пять, я наконец поднялся, взял корзинку и босиком вышел на бахчу.
Каждое утро моей обязанностью был сбор урожая — главным образом ароматных дынь и сорта золотые грабли. Тот самый аромат, что я только что почуял, исходил как раз от ароматных дынь.
Дикой травы на бахче росло немало, и ее не выпалывали по одной простой причине: она помогала надежно прятать плоды. Поэтому за все лето трава поднималась выше колен.
Стоило ступить на поле, как ноги тут же обдавало росой — до того холодной, почти ледяной. Но это не могло умерить мое рвение в поиски благоухающих дынь.
Поскольку я ежедневно обходил бахчу вдоль и поперек, то прекрасно знал, в каком ее уголке какая дыня растет и когда примерно она поспеет, так что искать было совсем не трудно.
Вскоре, раздвинув стебли сорной травы, я обнаружил лежащую на сырой земле ярко-золотую дыню. Она уже сама отделилась от плети и словно ждала, пока я ее подберу. Размером она обычно была с кулак взрослого человека.
Подобрав эту дыню, я поднес ее к самому носу и вдохнул — запах стоял невероятно густой. Если ее не есть, а оставить в комнате, она будет источать аромат без перерыва, превращаясь в настоящий природный освежитель воздуха.
Обычно я не ел ароматные дыни: хоть они и пахли великолепно, кожица у них была жесткой, мякоть — слегка крахмалистой, а сладости не хватало. Их стоило лишь собрать, чтобы кто-нибудь из домашних мог отвезти их на базар и продать.
Золотые грабли пахали не так сильно, как ароматные дыни, но запах тоже исходил отменный, да и на вкус они были очень сладкими. Вот только сами они от плети не отваливались: даже когда плод полностью созревал и из зеленого превращался в золотой, он все равно крепко держался за стебель.
Набрав полную корзину, тяжелую и увесистую, я подхватил ее обеими руками, донес до травяной хижины, опустил на землю и стал ждать, пока кто-нибудь из взрослых сменит меня, чтобы я мог пойти домой обедать.
Вдалеке над деревней поднимались тонкие струйки дыма, раздавался лай собак и кукареканье петухов. По дороге шли ранние старики с плетеными коробами за спиной: попыхивая самосадом, они попутно подбирали коровий навоз.
Эта картина глубоко запечатлелась в моей памяти и осталась одним из самых прекрасных воспоминаний детства.
В восьмидесятые и в начале девяностых годов в нашей деревне, помимо изобилия персиков, родились и арбузы. Они делились на две разновидности: обычные арбузы и зимние. Этот зимний арбуз был вовсе не овощем для готовки, а таким сортом, который мог пролежать до самой зимы и не испортиться — с белой мякотью и черными семечками, на вкус он был так же хорош, как и красномякотный.
Среди арбузов с красной мякотью попадались сахаристые: стоило разрезать такой плод, как его мякоть рассыпалась крупинками, похожими на сахарный песок, и когда откусываешь кусочек, эти песчинки прилипают к губам, точно сахарная пудра.
Такие сахаристые арбузы за те больше чем десять лет, что я прожил в Пекине, довелось отведать, пожалуй, лишь пару раз. Кроме того, сахаристыми были и помидоры из моих родных мест. Помидоров с такой сахаристой мякотью в Пекине я тоже не встречал.
В нашей деревне почти у каждого дома имелся свой надел земли под бахчу: у кого поменьше — соток семь-восемь, а у кого побольше — по два-три му. Когда огороды разных хозяев сливались воедино, зрелище открывалось поистине впечатляющее: издалека это казалось зеленым морем, посреди которого одинокими парусниками белели травяные хижины...
Арбузы обычно сажали после уборки пшеницы, предварительно взрыхлив землю плугом. Урожай мы снимали дважды в год: летом собирали пшеницу и рапс, а осенью — кукурузу, сорго и батат.
Самыми счастливыми днями в году, безусловно, были летние. Нас, детвору, семьи то и дело отправляли дежурить на бахчу, присматривать, чтобы никто ничего не утащил. Впрочем, воришки заглядывали редко.
Мы, ребятишки, собирались вместе, ложились в травяной хижине и принимались либо листать книжки-картинки и сборники рассказов, либо включать радиоприемник и слушать сказания-пиньшу. Когда сказание заканчивалось, начинали резаться в карты. Короче говоря, изобретали любые способы, чтобы убить время.
Помню, была такая забава: постукивать по арбузам, проверяя, поспели ли они, и меряться тем, у кого это получается лучше.
По внешнему виду арбуза не определишь, зрелый он или нет.
Приходилось стучать и вслушиваться: если звук раздавался звонкий, значит, зеленый; если же отдавался глухо — плод поспел.
Соревнования по простукиванию арбузов затевались чисто ради развлечения, никакой ставки не полагалось, победителю доставались лишь всеобщий авторитет и уважение товарищей. И только-то.
Ближе к вечеру мы, ребятня, отправлялись купаться на Северную речку, а вернувшись на бахчу, укладывались на травяные циновки в хижине, укрывались пледами, глядели на звезды в небе и принимались рассказывать страшные истории.
Я не мастер был рассказывать, так что по большей части выступал в роли слушателя. Старшие братья и дядья предпочитали байки о призраках — причудливые, диковинные, на все лады.
Одна из таких историй звучала так.
Жил-был разносчик, который продавал тофу, ходя по дворам.
Однажды в полдень он подъехал на велосипеде к небольшой речушке. Моста не было, перебраться можно было только вброд.
Будучи человеком смелым и мастеровитым, он не стал слезать, чтобы перекатить велосипед пешком, а разогнался по пологому спуску, надеясь проскочить реку в седле на инерции.
Но на беду, посреди речки его колесо поскользнулось, и он вместе с велосипедом рухнул в воду. Конечно же, все бруски тофу, что лежали на багажнике, тут же пошли ко дну.
Как же он горько пожалел о своем лихачестве! Ради минутной удали — и лишился всего заработка, на который жил! Он уже собрался было шарить в воде, вылавливая тофу, как вдруг случилось странное.
На поверхность воды всплыли весы с гирей!
Подумать только: гиря — это же сплошной кусок железа, как она могла держаться на воде? Даже тофу утонул!
Его прошиб озноб, по всему телу дыбом встали волосы, и на лбу выступил холодный пот: в этой реке определенно водилась нечисть!
Взглянув на гирю снова, он увидел, что она медленно-медленно плывет к середине реки, словно подманивая его за собой. Он понимал: идти за ней нельзя ни в коем случае, иначе сегодня же в полдень он найдет свою смерть на дне этой реки.
Нахмурив брови и сообразив, что к чему, он громко крикнул: Твою мать, погоди, пока я подниму велик, выкачу его на берег, а уж потом вернусь за тобой!
Сказав это, он с дрожащими коленками поднял велосипед и, шагая по илистому дну, кое-как выбрался на берег.
А та гиря в это время замерла на водной глади, неподвижно выжидая, пока он вернется.
Уж в том, что в этой реке завелась нечисть, сомневаться не приходилось!
Оказавшись на берегу и не оглядываясь назад, он вскочил на велосипед и дал по газам...
Тот, кто рассказывал эту историю, задался целью напугать нас до смерти, чтобы мы потом глаз не сомкнули темной ночью. Если история не производила должного впечатления, он тут же заводил другую, еще более щекочущую нервы!
Слушайте же про двух братьев, которые взвалили на плечи мешок пшеницы и отправились на мельницу молоть муку. В тот день желающих намолоть муки собралось видимо-невидимо, они встали в очередь и освободились только заполночь.
Обратно они шли уже глубокой ночью. Луна закатилась, дорога утопала в непроглядной тьме, не было видно ни зги. Братья шагали домой по ощущениям: один нес муку, другой — отруби.
По идее, этот отрезок пути от дома до мельницы они за день проходили столько раз, что знали каждый кустик и каждую выбоину, так что врезаться в дерево или споткнуться и упасть они никак не могли.
Но именно эта тропа, знакомая им до последнего камешка, потребовала от них невероятных усилий: как они ни шли, путь никак не кончался, а впереди все не появлялось спасительного света деревенских огоньков.
Этого просто не должно было быть! Пройдя столько времени, они давным-давно обязаны были добраться до села... Что же здесь творилось?
Вдруг они почувствовали, что земля под ногами стала мягкой и словно бы проваливается! Охваченные паникой, прижимая к себе мешки, они помчались вперед сломя голову!
Бежали они долго, пока не ощутили, что дорога под ногами постепенно твердеет — они будто выскочили из дикого поля обратно на большой большак. Только тогда они перевели дух, немного успокоились и продолжил путь к деревне.
Летом ночи короткие, около четырех часов утра небо начинает сереть. И вскоре они услышали петушиное пение.
Этой ночью их глаза словно были завязаны черной тряпкой, но в этот самый момент повязка исчезла, и перед ними открылась их истинная картина...
Они стояли на могильном холме!
Причем этот холм они всю ночь топтали ногами, пока он не сравнялся с землей! Выходило, что за всю ночь они никуда и не уходили, а только и делали, что топтались на могиле!
У обоих от страха сводило икры, и с плачевным криком: Ой мамочка моя! — они швырнули мешки и бросились наутек, спасая свои жизни...
Самые робкие дети к этому моменту уже заливались слезами, умоляя прекратить страшные рассказы. Мне самому делалось жутко: я судорожно сжимал край пледа и, глядя на темнеющую вдалеке кукурузу, искренне опасался, как бы оттуда вдруг не выскочил какой-нибудь демон.
Когда я был еще совсем маленьким, летними ночами все обитатели нашего трехдворного двора спали на земляной площадке перед домом. Бабушка, чтобы убаюкать меня, пугала: Если не закроешь глаза и не уснешь, из поля выйдет чудище и съедет тебя!
И напевала вприкуску вот такую песенку:
Красные очи, зеленый нос,
Четыре копыта из шерсти клочковатой,
Шаг ступит — земля гудит,
Живых ребятишек он есть норовит...
Наверное, это была природная вредность: хоть я и укрылся пледом с головой, меня все равно тянуло украдкой взглянуть на кукурузное поле, что чернело к югу. Ветер проносился мимо, шурша листьями, и казалось, будто там и впрямь притаилось какое-то страшилище.
Однако, так и не дождавшись появления существа с красными очами и зеленым носом, я проваливался в сон.

Комментарии

Загрузка...