Су Тан готовилась к этому выступлению очень долго. Её черные, как тушь, волосы развевались, яркий веер порхал в воздухе. Грациозно протянув изящную руку, она левой рукой взмахнула веером, а правой подхватила кисть, заранее приготовленную слугами.
Круглый веер в её руках то взмывал, то опускался, а кисть двигалась стремительно, словно парящий дракон, выводя на полотне живописный пейзаж. От взмахов её нефритовых рукавов веяло легким ветерком.
Вуаль на лице придавала ей еще больше таинственности.
Зрители внизу уже поняли, что она решила объединить танец, живопись и поэзию — подготовка и впрямь была безупречной.
Императрица же была явно недовольна. Эта барышня из семьи министра решила выставить себя напоказ, совершенно позабыв о приличиях и месте!
Завершив танец, Су Тан уверенно застыла в самом центре зала.
— Ваше Величество, нижайшая служанка просит прощения за свое несовершенное мастерство.
Как бы ни была недовольна императрица, ей пришлось подавить гнев и произнести:
— Барышня Су и впрямь оправдывает звание талантливой девы. Скорее принесите её картину и стихи, мы желаем взглянуть.
Служанка подле императрицы поклонилась и поспешила за свитком.
Взяв картину и прочитав написанные на ней стихи, столь подходящие к случаю, императрица была вынуждена признать, что у этой девицы из рода Су действительно есть способности.
Императрица взглянула на Су Тан и спросила:
— И эти стихи ты сочинила сама?
На лице Су Тан не отразилось ни единой эмоции, но в душе она ликовала от гордости.
— В ответ Вашему Величеству: эти стихи действительно были сложены мной только что. Время торопило, поэтому вышло несовершенно, прошу не судить строго.
Принцесса Чаоян страстно любила поэзию. Услышав эти слова, она скользнула взглядом по свитку, а затем наклонилась к императрице и что-то тихо зашептала ей на ухо.
Лицо императрицы помрачнело:
— Неужели правда?
Принцесса Чаоян кивнула.
Императрица с силой хлопнула свитком по столу.
— Дерзость! Эти стихи принадлежат перу одного ученого мужа и разошлись в народе еще до сегодняшнего дня! Как ты смеешь лгать в Нашем присутствии!
Су Тан оцепенела. Как... как это возможно? Ведь она сама с таким трудом готовила эти стихи, откуда они могли взяться у кого-то другого?!
— Ваше Величество, молю, разберитесь! Эти стихи действительно написаны мной! Я бы никогда не посмела обмануть Ваше Величество!
Принцесса Чаоян холодно обратилась к своей служанке:
— Снеси эти стихи вниз, пусть почтенные госпожи и барышни взглянут. Не верю, что если даже до меня в императорском дворце дошли эти строки, то в народе их никто не слышал!
— Слушаюсь, принцесса.
Служанка взяла свиток, спустилась по ступеням и передала его знатным дамам и барышням.
— Это... эти стихи и впрямь читали пару дней назад.
— Я тоже их слышала и еще подумала, какой одаренный человек их сочинил.
— Барышня Су выдает чужое творение за свое, надо же...
Императрица пришла в ярость:
— Барышня Су, что ты скажешь в свое оправдание?
Су Тан никак не могла взять в толк: это ведь были её собственные стихи, она никому о них не рассказывала! Почему же все вокруг клевещут на неё?!
Но видя пылающее гневом лицо императрицы и холодное презрение принцессы Чаоян, Су Тан поспешно упала на колени.
— Ваше Величество, пощадите! Ваше Величество, пощадите!
На лице императрицы отразилось глубокое отвращение:
— Род Вэйго-гуна всегда отличался благородством и чистотой, да и министр Су — человек честный и праведный. Как же у него выросла такая...
Услышав это, Су Тан ошеломленно замерла.
Но в следующий миг её сердце затрепетало от дикого восторга.
Императрица приняла её за Су Нин!
Су Тан тут же запричитала:
— Нин-эр виновата! Молю Ваше Величество простить Нин-эр на этот раз!
Она говорила негромко, так что расслышать её могли лишь сидевшие на возвышении высокопоставленные особы.
Принцесса Чаоян заметила:
— Матушка, насколько я помню, барышня Су уже несколько лет не посещала подобные торжества. Быть может, она просто позабыла правила приличия и оттого повела себя столь дерзко, не зная меры?
Принцесса Чаоян вовсе не пыталась говорить тихо, поэтому сидевшая внизу Вэй Юаньяо невольно удивилась.
Су Тан несколько лет не участвовала? Да как такое возможно! Разве хоть одно празднество, где можно было выделиться, обходилось без неё?
Взглянув на вуаль, скрывавшую лицо Су Тан, и вспомнив, что та так и не назвала своего имени, представившись лишь дочерью министра Су...
Но ведь у министра Су была не одна дочь!
Вэй Юаньяо была далеко не глупа и вмиг разгадала замысел Су Тан.
Ах ты, дрянь мелкая! Пользуясь тем, что кузины здесь нет, решила облить её грязью!
Вэй Юаньяо резко поднялась со своего места, но сидевшая рядом Мэн Чжироу поспешно потянула её за рукав:
— Яояо, ты что задумала?
— Не волнуйся, глупостей я не наделаю, — ответила Вэй Юаньяо.
С этими словами она решительно направилась вверх по ступеням.
Завидев её приближение, Су Тан не на шутку перепугалась, что та раскроет её обман, и поспешно заговорила:
— Сестрица, твоя кузина совершила ошибку, и если Ее Величество пожелает наказать или покарать меня, так тому и быть. Тебе не нужно просить за меня, скорее возвращайся на место!
Супруга Юнь, желавшая перетянуть Вэй Юаньяо на свою сторону, побоялась, что та навлечет на себя неприятности, заступаясь за кузину, и тоже вмешалась:
— Барышня Вэй, это дело тебя не касается. Твоя кузина оступилась впервые, и Ее Величество наверняка ограничится лишь малым наказанием в назидание другим. Ступай обратно.
Однако Вэй Юаньяо с достоинством поклонилась императрице и остальным, после чего твердо произнесла:
— Ваше Величество, совершивший проступок обязан понести наказание. Нижайшая служанка и не думала просить за Су...
— Сестрица! Сестрица, умоляю, вернись на место! — в панике перебила её Су Тан.
Принцессе Чаоян это показалось странным. Она взглянула на Вэй Юаньяо:
— Так ты пришла не для того, чтобы заступиться за кузину?
Вэй Юаньяо с едва заметной усмешкой посмотрела на Су Тан:
— Нижайшая служанка признает своей кузиной лишь Су Нин!
Все присутствующие в недоумении переглянулись, не понимая смысла её слов.
Принцесса Чаоян изумленно уставилась на Су Тан:
— Так ты не Су Нин?
Под вуалью лицо Су Тан сделалось мертвенно-бледным. Она стояла на коленях, не смея издать ни звука.
Вэй Юаньяо притворно удивилась:
— Это Су Тан, дочь наложницы министра Су. С чего бы Вашему Высочеству считать её Су Нин?
На сей раз принцесса Чаоян рассердилась не на шутку:
— На ней вуаль, к тому же она сама назвала себя «Нин-эр». Да и одета она вовсе не так, как подобает дочери наложницы!
Императрица тоже устремила ледяной взор на коленопреклоненную Су Тан и холодно процедила:
— Пытаться очернить собственную законную сестру... Какая неслыханная дерзость!
В нынешней династии различие между законнорожденными и детьми наложниц было строжайшим: первые почитались, вторые занимали низшее положение. Подобную наглую попытку очернить законную сестру все видели впервые.
Если не наказать её со всей строгостью, другие последуют её примеру, и тогда в благородных домах воцарится хаос.
Су Тан прикусила губу и взмолилась:
— Ваше Величество, смените гнев на милость! Нижайшая служанка ни за что не посмела бы очернить старшую сестру! Мое детское имя — Линси, и только что я назвала себя Лин-эр, а вовсе не Нин-эр! Молю Ваше Величество, разберитесь!
Сказав это, она принялась неистово бить поклоны, так что лоб с глухим стуком ударялся о пол.
Ранее, чтобы сидевшие внизу знатные дамы и барышни ничего не расслышали, она говорила очень тихо, а эти имена действительно звучали похоже.
Императрица процедила сквозь зубы:
— Дочь наложницы, а одета роскошнее законной дочери. Разве министр Су не славится своей честностью, неподкупностью и скромным нравом?
Су Тан стиснула зубы. Если она сейчас ответит неверно и бросит тень на репутацию отца, то о его расположении ей придется забыть навсегда.
Вэй Юаньяо шагнула вперед и произнесла:
— Ваше Величество, возможно, вам неизвестно, но этот нефритовый гарнитур из двенадцати предметов моя бабушка подарила кузине на её десятилетие. Ума не приложу, каким образом он оказался на Су Тан.
Сидевшие внизу знатные дамы и барышни в большинстве своем были законными супругами и дочерьми, так что подобные уловки были им прекрасно знакомы. Наверняка девица пустила в ход какие-то грязные приемы, чтобы выманить драгоценности.
Почувствовав на себе презрительные взгляды, Су Тан попыталась выкрутиться:
— Старшая сестра посчитала, что раз её лицо изуродовано, эти украшения ей больше не понадобятся, и сама подарила их мне!
— Невозможно! — тут же отрезала Вэй Юаньяо.
Императрица устало потерла переносицу:
— Довольно. Нам нет дела до того, откуда у тебя эти украшения. Мы спрашиваем лишь об одном: как ты объяснишь то, что украла чужие стихи и выдала их за свои?

Комментарии

Загрузка...