Сумерки сгустились. В поместье герцогов Чжэньго один за другим зажглись фонари, отбрасывая призрачные блики на каменные плиты дорожек.
Е Цзюньли стоял в тени старой софоры неподалеку от ворот. Его черный халат почти сливался с ночной тьмой. Он смотрел в сторону двора Цинхэ, вспоминая письмо, полученное днем: почерк изящный, слова остры, как клинок. Автор не только досконально разобрал подоплеку столичных слухов, но и привел глубокие суждения о ситуации на северных границах.
Такой прозорливостью не должна обладать юная дева, не покидающая пределов своего дома.
— Ваше Высочество, прикажете мне разведать путь? — тихо спросил Мо Хэнь.
— Не нужно, — Е Цзюньли поднял руку, останавливая его. — Ждите здесь.
Не успел он договорить, как бесшумно, словно опавший лист, взлетел на высокую стену и, сделав несколько прыжков, скрылся среди крыш поместья.
Внутри двора Цинхэ Шэнь Цинцы, только что закончив ужин, сидела у окна с книгой. Свет свечи падал на её спокойный профиль, а длинные ресницы отбрасывали на щеки легкую тень.
Е Цзюньли, притаившись на крыше напротив, молча наблюдал за ней. Отсюда хорошо просматривался весь кабинет и маршруты патрулирования стражи.
Вдруг его взгляд стал острым — за пределами стены двора мелькнула еще одна тень. Не из его людей.
Е Цзюньли прищурился и бесшумно последовал за ней. Незнакомец двигался ловко и был явно хорошо знаком с планировкой поместья, быстро добравшись до задней стены двора Цинхэ.
Как только тот собрался перемахнуть через ограду, Е Цзюньли, словно призрак, возник у него за спиной и одним движением нажал на точку, парализовав его. Затащив пленника в тень, он сорвал маску, открыв незнакомое лицо.
— Кто тебя послал? — голос Е Цзюньли звучал холодно.
Тот крепко сжал зубы, явно не собираясь говорить. Е Цзюньли не стал тратить время на допросы и обыскал его. В складках одежды он нашел поясную табличку с эмблемой поместья принца Цзин.
Значит, это он.
В глазах Е Цзюньли блеснул холодный свет. Он уже собрался разобраться с лазутчиком, как вдруг из двора донесся холодный голос Шэнь Цинцы:
— Раз уж пришли, зачем прятаться?
Е Цзюньли на мгновение замер, осознав, что она обнаружила не его, а кого-то другого. И действительно, из-за искусственной горки вышла вторая тень и опустилась на одно колено:
— Госпожа, ваш слуга поймал лазутчика.
Шэнь Цинцы вышла из кабинета. Лунный свет окутал её, словно серебряная вуаль.
— Приведите его.
Когда стражники подвели пленника, Шэнь Цинцы взглянула на нефритовый кулон на его поясе и слегка усмехнулась:
— Люди принца Цзин? Ступай и передай своему хозяину: если хочет следить за мной, пусть посылает кого-то поумнее.
Тот в замешательстве уставился на неё:
— Вы... как вы узнали...
— Этот кулон — знак тайных стражей принца Цзин, неужели я не узнаю? — спокойно ответила Шэнь Цинцы. — Сегодня я не убью тебя, но ты передашь принцу Цзин слова: если он еще раз посмеет подослать ко мне людей, пусть не винит меня в жестокости.
Когда лазутчика увели, Шэнь Цинцы не вернулась в комнату, а подняла голову в сторону, где скрывался Е Цзюньли:
— Ваше Высочество, вы уже достаточно насмотрелись?
Е Цзюньли был слегка поражен тем, что она с самого начала знала о его присутствии. Он невозмутимо вышел из тени, и лунный свет, упав на его красивое лицо, сделал его еще холоднее.
— У госпожи Шэнь поразительная проницательность.
— Не сравнится с вашим утонченным вкусом, Ваше Высочество. Визит глубокой ночью — вы тоже пришли следить за мной? — Шэнь Цинцы говорила ровно, и в её голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева.
Е Цзюньли подошел к ней и задержал взгляд на её лице:
— Если бы я хотел следить, то не выбрал бы столь неуклюжий способ.
— Тогда зачем вы здесь?
— Из любопытства, — прямо ответил Е Цзюньли. — Как пятнадцатилетняя девица может иметь столь глубокие суждения о государственных делах и обороне границ?
Шэнь Цинцы слегка улыбнулась:
— Разве в письме вы уже не одобрили мой анализ?
— Именно поэтому я нахожу это еще более невероятным, — Е Цзюньли смотрел ей прямо в глаза. — Знаете ли вы, что даже старые чиновники при дворе не смогли бы предложить подобных решений?
— Вы слишком добры, Ваше Высочество. — Шэнь Цинцы повернулась и направилась к каменному столу во дворе. — Раз уж пришли, присядьте. Цай Юэ, подай чай.
Скрывавшаяся в тени служанка отозвалась и вскоре принесла чайный набор. Они сели друг напротив друга. Лунный свет разлился по столу, над чашками вился тонкий ароматный дымок.
— Ваше Высочество, знаете ли вы Чжао Миндэ? — вдруг спросила Шэнь Цинцы.
Е Цзюньли едва заметно изменился в лице:
— Заместитель главы министерства финансов, правая рука принца Цзин.
— А известно ли вам, что он втайне собирает сведения о генералах на границе? — Шэнь Цинцы грациозно разливала чай. — Особенно о тех, кто близок к моему отцу.
Е Цзюньли взял чашку, и его пальцы случайно коснулись её руки. Оба на мгновение замерли.
— У вас есть доказательства?
— Пока нет, — Шэнь Цинцы подняла взгляд. — Но я уверена: они готовят заговор против поместья герцогов Чжэньго. И дворцовый пир станет лучшим моментом для удара.
Е Цзюньли вгляделся в неё:
— Почему вы так уверены?
— Интуиция, — Шэнь Цинцы уклонилась от прямого ответа. — Верить мне или нет — ваше право, но через три дня всё станет ясно.
Е Цзюньли помолчал, а затем спросил:
— Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Ничего, — Шэнь Цинцы покачала головой. — Вам нужно лишь в нужный момент... стать свидетелем.
— И это всё?
— Это всё, — Шэнь Цинцы улыбнулась. — Для некоторых спектаклей нужны зрители, чтобы они стали по-настоящему захватывающими.
Е Цзюньли смотрел на её уверенный и спокойный вид, и что-то внутри него дрогнуло. Такая женщина действительно отличалась от всех, кого он знал.
— Тот лазутчик... — он вдруг вспомнил нечто. — Почему вы его отпустили?
— Лучше вспугнуть змею, чем позволить ей скрываться в траве, — глаза Шэнь Цинцы блеснули. — Я хочу, чтобы принц Цзин знал: я раскусила его игру. Тогда он пойдет на более крайние меры...
— И именно тогда вы захлопнете ловушку, — закончил за неё Е Цзюньли.
Шэнь Цинцы лишь загадочно улыбнулась.
Подул ночной ветер, и лепестки цветущей яблони посыпались на двор. Один из них опустился прямо на волосы девушки. Е Цзюньли инстинктивно протянул руку, чтобы смахнуть его, но замер, встретившись с ней взглядом.
— У вас лепесток, — он отдернул руку, голос его оставался спокойным.
Шэнь Цинцы сама смахнула цветок, её движения были естественны:
— Благодарю за напоминание, Ваше Высочество.
Между ними повисла странная тишина. Лунный свет, словно вода, окутывал их, а аромат чая создавал резкий контраст с грядущей бурей.
— Поздно уже, Ваше Высочество, пора вам возвращаться, — первой поднялась Шэнь Цинцы.
Е Цзюньли встал и пристально посмотрел на неё:
— Если что-то понадобится, можешь связаться с Мо Хэнем.
— Я так и сделаю.
Е Цзюньли развернулся, но остановился:
— Остерегайся принца Цзин. Он... не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Я знаю, — на губах Шэнь Цинцы появилась холодная усмешка. — Именно потому, что я это знаю, я не позволю ему уйти.
Глядя вслед уходящему Е Цзюньли, Шэнь Цинцы долго стояла неподвижно.
Цай Юэ тихо подошла к ней:
— Госпожа, этот регент...
— С ним можно иметь дело, — негромко сказала Шэнь Цинцы. — По крайней мере, сейчас.
Вернувшись в кабинет, Шэнь Цинцы снова разложила карту и отметила на ней несколько точек. Это были места, где в её прошлой жизни принц Цзин тайно размещал войска. Хотя сейчас время было еще раннее, предосторожность не помешает.
Вдруг за окном раздался тихий шорох. Шэнь Цинцы насторожилась, но увидела лишь почтового голубя на подоконнике с маленьким бамбуковым тубусом на лапке. Она достала записку и прочла лишь одну короткую фразу:
Через три дня будь осторожна с едой.
Подписи не было, но она узнала почерк — это был Е Цзюньли.
Она сожгла записку над пламенем свечи, глядя, как та превращается в пепел. Похоже, этот пир будет куда интереснее, чем она предполагала.
Тем временем в поместье принца Цзин Сяо Юй, выслушав доклад лазутчика, помрачнел так, что, казалось, с него сейчас польется черная желчь.
— Она действительно так сказала?
— Ваш слуга не посмел бы лгать. Старшая госпожа Шэнь не только узнала меня, но и велела передать вам...
Лазутчик, набравшись храбрости, повторил слова Шэнь Цинцы. Сяо Юй в ярости ударил по столу:
— Ах ты, Шэнь Цинцы! Я явно недооценил тебя!
— Ваше Высочество, умерьте гнев, — поспешно посоветовал советник. — Раз она всё поняла, может, стоит изменить план?
— План остается в силе, — холодно ответил Сяо Юй. — Посмотрим, как долго она сможет проявлять свою дерзость!
Лунный свет пробивался сквозь решетку окна, освещая его злобное лицо.
— Шэнь Цинцы, раз ты не хочешь пить вино добровольно, не вини меня в том, что я не ценю былой приязни!
А в это время Е Цзюньли, вернувшись в свое поместье, стоял у стола, выводя кистью иероглифы. На рисовой бумаге постепенно проступал силуэт девушки — тонкие черты лица, холодный и отстраненный нрав. Это была Шэнь Цинцы.
Когда вошел Мо Хэнь, он увидел рисунок и замер. Е Цзюньли бросил на него равнодушный взгляд:
— Что-то случилось?
— Докладываю Вашему Высочеству, в поместье принца Цзин началось движение. Похоже... они тайно перебрасывают людей.
Е Цзюньли отложил кисть, его взгляд стал глубоким:
— Похоже, через три дня нас действительно ждет интересное зрелище.
Он подошел к окну и посмотрел в сторону поместья герцогов Чжэньго.
— Шэнь Цинцы, сколько еще сюрпризов ты скрываешь?

Комментарии

Загрузка...