Ночь была глубокой, и в мире воцарилась полная тишина.
В кабинете усадьбы Цинхэ мягко дрожало пламя свечи, отбрасывая на бумагу окна тонкий, но прямой силуэт Шэнь Цинцы. Она сидела за столом в одиночестве, разложив перед собой все доказательства, добытые за день: пожелтевшие письма, бухгалтерскую книгу с последней волей матери и донесение, которое только что принес тайный страж.
Кончики её пальцев нежно скользили по сложным узорам на жетоне из черного железа. Холод металла помогал сохранять ясность ума.
Чжао Миндэ... — она прошептала это имя, и в её глазах вспыхнул холодный блеск.
Правда о гибели поместья Чжэньгогун в прошлой жизни оказалась куда запутаннее, чем она предполагала. Помощник министра двора осмелился вступить в сговор с женщиной из внутренних покоев, чтобы посягнуть на государственные дела. Она ни за что не поверила бы, что за этим не стоит кто-то более могущественный.
Фитиль свечи с треском выстрелил искрой.
Шэнь Цинцы поднялась и подошла к окну, приоткрыв одну створку. Ночной воздух, принесший с собой прохладу, коснулся её лица. Огни в усадьбе наложницы Лю давно погасли, и всё поместье Чжэньгогун погрузилось в сон.
Но она знала: под этой спокойной поверхностью бурлят скрытые течения.
Бледное лицо матери, когда та выпила сегодня отравленное лекарство; лицемерная улыбка Шэнь Жовэй, вручившей ей саше с подвохом; и глаза наложницы Лю — внешне покорные, а на деле полные яда...
Всё это разжигало в её сердце гнев, который становился лишь сильнее.
В этой жизни я ни за что не позволю вам добиться своего, — прошептала она сама себе, впиваясь пальцами в оконную раму.
Вдруг из-за пределов двора донеслись едва слышные шаги. Шэнь Цинцы настороженно закрыла окно и услышала приглушенный голос Цайюэ:
— Госпожа, тайный страж просит доложить о важном деле.
— Входи.
Черная тень бесшумно скользнула в кабинет и опустилась на одно колено:
— Госпожа, мы выяснили. Сегодня после полудня наложница Лю под предлогом проверки счетов в лавке шелка отправилась в уединенную чайную, где встретилась с самим помощником министра Чжао.
Взгляд Шэнь Цинцы стал острым:
— Что они говорили?
— Подчиненный не осмелился подойти слишком близко, но я расслышал слова о границах и расположении войск. И еще... — страж замялся, — наложница Лю упоминала, что всё должно быть исполнено в течение трех дней.
Три дня — это как раз срок проведения дворцового банкета.
Сердце Шэнь Цинцы тяжело опустилось. И верно, их цель — не только внутренние покои, но и двор, и государственные дела!
— Продолжай слежку. Особое внимание удели их связям с поместьем князя Цзин.
Когда страж исчез, Шэнь Цинцы принялась медленно расхаживать по кабинету. В прошлой жизни в это самое время на границе действительно произошли беспорядки. Хотя их быстро подавили, отца тогда обвинили в плохом управлении войсками. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что это наверняка дело рук этих людей.
Она подошла к столу, взяла кисть и, обмакнув её в тушь, вывела на рисовой бумаге имена: Чжао Миндэ, наложница Лю, Шэнь Жовэй, князь Цзин...
Кончик кисти тяжело замер на последнем имени.
Мужчина, который в прошлой жизни клялся ей в любви, а на деле сговорился с её сводной сестрой и собственными руками отправил её в ад. В этой жизни она непременно заставит его заплатить по счетам!
— Госпожа, — тихо позвала Цайюэ, входя в комнату, — ночь глубока, пора отдыхать.
Шэнь Цинцы покачала головой:
— Я еще не хочу спать. Иди, оставь меня одну, мне нужно подумать.
Цайюэ с беспокойством взглянула на неё, но всё же удалилась.
В кабинете снова воцарилась тишина. Шэнь Цинцы достала из-за пазухи изящное саше — подарок матери, которая сказала, что оно помогает успокоить дух и уснуть. Но она знала: этой ночью ей не суждено забыться сном.
С момента перерождения она просчитывала каждый шаг, отражала явные нападки Шэнь Жовэй, раскрывала козни наложницы Лю, но даже не подозревала, что сеть, сплетенная врагами, настолько огромна и глубока.
Но что с того?
Она погладила узоры на жетоне из черного железа, вспоминая глаза Е Цзюньли, способные, казалось, видеть всё насквозь. В этой жизни она больше не сражается в одиночку.
Отец... — она посмотрела в сторону главного двора поместья.
Завтра она должна встретиться с отцом. Есть вещи, которые больше нельзя от него скрывать.
Пусть отец человек прямолинейный и, возможно, не поверит в эти интриги внутренних покоев, но дело касается безопасности границ и самого существования поместья Чжэньгогун — она обязана попытаться.
Приняв решение, Шэнь Цинцы почувствовала, как тяжесть в сердце немного отступила. Она снова села за стол и начала детально планировать каждый последующий шаг.
Во-первых, завтра утром встретиться с отцом и хотя бы заставить его остерегаться Чжао Миндэ.
Во-вторых, в преддверии банкета она должна подготовиться безупречно. По воспоминаниям из прошлой жизни, на банкете Шэнь Жовэй подстроит ей ловушку, чтобы опозорить, а князь Цзин притворится, что помогает, лишь для того, чтобы вынудить её согласиться на некое условие.
В этой жизни она перехватит инициативу.
Наконец, нужно обеспечить безопасность матери. Завтра она отберет нескольких верных служанок, которые будут отвечать исключительно за еду и лекарства матери.
Пламя свечи постепенно угасало, Шэнь Цинцы встала, чтобы подрезать фитиль. Пляшущий свет отразился на её прекрасном лице, а глаза сияли пугающим блеском.
Вдруг она вспомнила тот самый момент перед смертью. Сырая и холодная тюрьма, обжигающий вкус ядовитого вина и лицо Шэнь Жовэй, обезумевшей от торжества...
Сестрица, ты думала, что князь Цзин правда любил тебя? Он всегда любил лишь власть поместья Чжэньгогун!
Сестрица, а ты знаешь, отчего твоя добрая матушка заболела? Это моя мать каждый день добавляла в её отвар по щепотке аконита. День за днем, вот и свела её в могилу!
Сестрица, уходи со спокойной душой, всё в поместье Чжэньгогун достанется мне!
Каждое слово было как отравленный кинжал, вонзающийся в сердце.
Шэнь Цинцы закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда она открыла их снова, в них осталась лишь холодная решимость.
В этой жизни она не повторит прежних ошибок!
Она достала изысканную деревянную шкатулку, сложила туда все собранные за день доказательства и напоследок положила жетон из черного железа. Закрывая крышку, она действовала мягко, но уверенно.
Эта шкатулка станет началом её мести и оружием, чтобы защитить всё, что ей дорого.
За окном начало светать. Она не спала всю ночь, но не чувствовала ни капли усталости — напротив, ощущала небывалую ясность и прилив сил.
Она поднялась, поправила платье и толкнула дверь кабинета. В лучах утренней зари вся усадьба Цинхэ была окутана бледно-золотым светом.
— Цайюэ, — позвала она дежурную служанку, — приготовься, я иду просить аудиенции у отца.
Цайюэ с изумлением посмотрела на неё:
— Госпожа, в такой час господин герцог, боюсь, еще не встал...
— Ничего, — Шэнь Цинцы посмотрела в сторону главного двора, — я подожду.
В этот миг её фигура в утреннем свете казалась особенно статной, словно бамбук, гордо выпрямившийся после бури.
Путь впереди мог быть опасен, но она была готова. Чтобы защитить всё, что ей дорого, она готова бросить вызов всей тьме этого мира.
И дворцовый банкет станет её первым боем.

Комментарии

Загрузка...