Рассвет только начал пробиваться сквозь тьму, когда Шэнь Цинцы села за туалетный столик. Цайюэ расчесывала её густые волосы. В медном зеркале отражались две фигуры: одна — спокойная, словно гладь воды, другая — сосредоточенная и нежная.
— Госпожа, вы снова поздно легли, — тихо проговорила Цайюэ, ловко заплетая простую прическу. — У вас под глазами даже тени появились.
Шэнь Цинцы слабо улыбнулась:
— Есть дела, которые нельзя отложить, приходится не спать.
Она достала из шкатулки простую серебряную шпильку и уже хотела протянуть её служанке, но внезапно замерла. В прошлой жизни Цайюэ, защищая свою госпожу, приняла мучительную смерть от рук Шэнь Жовэй. В этой жизни она ни за что не позволит верной служанке повторить ту судьбу.
— Возьми эту шпильку, носи её, — Шэнь Цинцы протянула украшение.
Цайюэ испуганно отпрянула:
— Это слишком дорого, рабыня не смеет принять...
— Возьми, — тон Шэнь Цинцы был мягким, но не допускал возражений. — Ты предана мне, и я должна достойно тебя вознаграждать.
Глаза Цайюэ покраснели, она с почтением приняла шпильку:
— Я приложу все силы, чтобы служить госпоже.
Когда прическа была готова, Шэнь Цинцы не стала сразу вставать, а знаком велела Цайюэ подойти ближе.
— В эти дни в поместье не случалось ничего странного? — тихо спросила она.
Цайюэ поняла намек и понизила голос:
— Вчера Цювэнь, прислужница второй госпожи, заходила в наш двор под предлогом, что ищет образцы для вышивки, но сама крутилась здесь несколько раз.
Взгляд Шэнь Цинцы похолодел. Значит, Шэнь Жовэй уже не сидится на месте.
— И еще... — Цайюэ помедлила. — Я слышала, что наложница Лю несколько дней назад тайно покидала поместье и ездила к дому на юге города.
— Известно, что это за дом?
— Я разузнала, это новое владение братьев наложницы Лю, — голос Цайюэ стал еще тише. — Говорят, очень роскошное, с тремя дворами.
Шэнь Цинцы постучала пальцами по столику. Похоже, наложница Лю присвоила гораздо больше серебра, чем она могла предположить.
— Цайюэ, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, — она помолчала. — С сегодняшнего дня почаще общайся со служанками из других дворов, особенно тех, что прислуживают наложнице Лю и Шэнь Жовэй.
Цайюэ насторожилась:
— Госпожа хочет...
— Зная себя и зная врага, не проиграешь ни одной битвы. — Шэнь Цинцы подошла к окну. — Я хочу знать, с кем они встречаются, о чем говорят и что делают каждый день.
— Я поняла, — торжественно ответила Цайюэ. — Я не подведу доверия госпожи.
После утренней трапезы Шэнь Цинцы по обыкновению тренировалась во дворе. Сегодня Цинь Чуань учил её метанию скрытого оружия — серии из трех серебряных игл, которые должны были поразить разные цели.
— Запястье должно быть твердым, сила — равномерной, — наставлял Цинь Чуань. — Самое важное — спокойное сердце.
Шэнь Цинцы сосредоточилась, её запястье слегка дрогнуло, и три иглы со свистом рассекли воздух. Две первые вонзились точно в центр мишени, но третья немного отклонилась.
— Еще не хватает мастерства, — прокомментировал Цинь Чуань. — Старшая госпожа встревожена.
Шэнь Цинцы слегка кивнула. И правда, она отвлеклась на мысли о наложнице Лю, что помешало результату.
— Продолжаем, — твердо сказала она и снова взяла иглы.
Все утро она повторяла это упражнение. Только когда солнце поднялось в зенит, ей удалось добиться успеха: три иглы, выпущенные одна за другой, вонзились точно в цель.
— Старшая госпожа делает успехи невероятно быстро, — Цинь Чуань впервые выразил одобрение. — Со временем вы добьетесь многого.
Шэнь Цинцы вытерла пот со лба:
— Благодарю за наставления, мастер Цинь.
Проводив его, она не пошла сразу в комнату, а присела на каменную скамью во дворе.
— Цайюэ, сходи на кухню за закусками, — распорядилась она. — И заодно узнай, нет ли сегодня каких новостей.
Цайюэ поклонилась и ушла. Вскоре она вернулась с подносом и загадочным выражением лица.
— Госпожа, я только что услышала кое-что, — понизив голос, сказала она. — Чун Тао из двора второй госпожи вчера наказали за то, что она якобы разбила любимую нефритовую шпильку второй госпожи.
Шэнь Цинцы приподняла бровь:
— И что дальше?
— Странно то, что вчера брат Чун Тао в игорном доме на юге города выплатил немалый долг — целых пятьдесят лямов серебра.
Глаза Шэнь Цинцы блеснули. Чун Тао — личная служанка Шэнь Жовэй, её жалованье составляет всего два ляма в месяц. Пятьдесят лямов она никак не могла достать.
— А ты знаешь, как выглядела та шпилька?
— Говорят, нефритовая, очень чистой воды, — припомнила Цайюэ. — Вторая госпожа всегда её берегла.
Шэнь Цинцы усмехнулась. Хороший способ придраться. Должно быть, Шэнь Жовэй нужны деньги на расходы, вот она и подстроила наказание служанке, чтобы дать сигнал остальным.
— Продолжай следить за Чун Тао, — тихо сказала она. — Особенно за тем, с кем она общается.
Цайюэ кивнула и налила ей чаю.
После обеда Шэнь Цинцы проверяла бухгалтерские книги, а Цайюэ растирала тушь. Вдруг снаружи послышался шум.
— Что происходит? — подняла голову Шэнь Цинцы.
Цайюэ быстро вышла проверить и вернулась с серьезным лицом:
— Это Цювэнь из двора второй госпожи. Говорит, что потеряла золотую шпильку, и хочет обыскать комнаты слуг во всех дворах.
— Пусть обыскивает, — холодно ответила Шэнь Цинцы.
Цайюэ хотела что-то добавить, но промолчала и вышла. Вскоре во дворе раздался визгливый голос Цювэнь:
— Золотая шпилька нашей второй госпожи пропала рядом с двором Цинхэ, вполне возможно, что кто-то из ваших слуг её подобрал!
Шэнь Цинцы отложила книгу и неспешно вышла из кабинета.
— Какая спесь, девица Цювэнь, — холодно произнесла она. — Двор Цинхэ — это место, где ты можешь так кричать?
Увидев её, Цювэнь заметно притихла, но все же попыталась удержать лицо:
— Простите, старшая госпожа, но шпилька второй госпожи очень дорога, я обязана её найти.
— Раз обязана, действуй по правилам. — Шэнь Цинцы обвела взглядом слуг. — Все люди двора Цинхэ здесь. Хочешь обыскивать — обыскивай, но если ничего не найдешь...
Её мягкий тон заставил Цювэнь вздрогнуть.
— Если не найду, я готова понести наказание, — упрямо ответила та.
Шэнь Цинцы кивнула и велела Цайюэ проводить Цювэнь. Через четверть часа Цювэнь вернулась с пустыми руками, бледная как полотно.
— Нашла? — спросила Шэнь Цинцы.
— Н-нет... — голос Цювэнь дрожал.
— Раз нет, — голос Шэнь Цинцы стал ледяным, — значит, отвечай за свои слова.
Она повернулась к Цайюэ:
— Позови управляющую, пусть скажет, какое наказание положено по правилам поместья за ложный донос.
Цювэнь с глухим стуком упала на колени:
— Старшая госпожа, помилуйте! Это я была глупа!
— Глупа? — усмехнулась Шэнь Цинцы. — По-моему, ты прекрасно всё понимала.
В этот момент подоспела управляющая. Узнав ситуацию, она замялась:
— Старшая госпожа, это...
— Действуйте по правилам, — тон Шэнь Цинцы не терпел возражений.
В итоге Цювэнь лишили жалованья за три месяца и заставили стоять на коленях во дворе два часа.
После этого Цайюэ прошептала:
— Госпожа, вторая госпожа намеренно ищет повод для ссоры.
— Я знаю, — ответила Шэнь Цинцы. — Она проверяет границы дозволенного и пытается понять, насколько силен наш двор.
— И что нам...
— Будем играть по её правилам. — Уголки губ Шэнь Цинцы приподнялись. — Раз им хочется поиграть, мы составим им компанию.
Вечером Шэнь Цинцы нарочно послала Цайюэ на кухню за ужином. Конечно же, она встретила Шэнь Жовэй.
— Цайюэ, это ты идешь за ужином для сестры? — Шэнь Жовэй улыбалась мягко. — Я тоже иду туда, пойдем вместе.
Цайюэ почтительно поклонилась:
— Вторая госпожа, прошу вас.
По дороге Шэнь Жовэй как бы невзначай спросила:
— Как сестра в последнее время? Слышала, она все время тренируется, как бы не переутомилась.
— У старшей госпожи всё хорошо, благодарю за беспокойство, — ответила Цайюэ, не выдав ничего лишнего.
— Вот и славно, — улыбнулась Шэнь Жовэй. — Кстати, два дня назад я потеряла золотую шпильку, Цювэнь так переполошилась. Эта девчонка ведет себя опрометчиво, если она чем-то обидела сестру, надеюсь, та не в обиде.
Цайюэ опустила глаза:
— Вторая госпожа слишком беспокоится.
Вернувшись, Цайюэ в точности передала разговор.
— Она пытается задобрить меня? — Цайюэ была в недоумении.
— Она проверяет, — ответила Шэнь Цинцы. — Хочет знать, будем ли мы преследовать её за это.
Она взяла серебряными палочками пельмень с начинкой из нефрита и попробовала.
— Нам нужно продолжать?
— Нет смысла, — Шэнь Цинцы отложила палочки. — Мелкие пакости не стоят внимания.
Ей нужен был удар, который решит всё.
После ужина Шэнь Цинцы позвала Цайюэ в спальню и достала небольшую шкатулку.
— Возьми эти деньги, — она подвинула шкатулку служанке. — Подкупай, кого нужно, договаривайся, с кем нужно. Я хочу знать о каждом движении в этом поместье.
Цайюэ торжественно приняла шкатулку:
— Я не подведу, госпожа.
— Помни, — Шэнь Цинцы пристально посмотрела ей в глаза, — деньги — это всего лишь вещи. Мне нужна твоя верность.
— Я понимаю, — Цайюэ опустилась на колени. — В этой жизни я буду следовать только приказам госпожи.
Шэнь Цинцы помогла ей подняться:
— Иди, будь осторожна.
Ночь сгустилась, в дворе Цинхэ горел свет. Шэнь Цинцы сидела за столом, перед ней лежал лист бумаги, исписанный именами и связями между людьми.
Цайюэ тихо вошла и прошептала ей на ухо несколько слов.
— Ты уверена? — взгляд Шэнь Цинцы стал острым.
— Совершенно, — кивнула Цайюэ. — Кормилица Цзинь, что прислуживает наложнице Лю, каждые три дня ходит в тот дом на юге.
Шэнь Цинцы усмехнулась. Хорошо, лисий хвост наконец показался.
— Продолжай следить, — тихо сказала она. — И помни: не спугни добычу.
Когда Цайюэ ушла, Шэнь Цинцы осталась в раздумьях под светом лампы. Сеть была расставлена, оставалось только дождаться подходящего момента.
За окном в зените сияла полная луна, заливая двор холодным светом. Шэнь Цинцы подошла к окну и посмотрела на луну, взгляд её был тверд, как скала.
В этой жизни она не только защитит свою семью, но и сделает так, чтобы все, кто верно следовал за ней, обрели счастье.
И всё это только начиналось.

Комментарии

Загрузка...