Утренний свет пробивался сквозь резные оконные переплеты, оставляя на полу кабинета мелкие пятна света. Шэнь Цинцы сидела за письменным столом, кончиками пальцев поглаживая стопку бухгалтерских книг. Её взгляд был спокоен, словно застывшая вода.
Вернувшись вчера вечером из храма Хуго, она почти не сомкнула глаз. И не из-за тех тайных козней, что едва не погубили её, а из-за другого противостояния, которое начиналось сегодня.
— Барышня, это общая ведомость расходов поместья за прошлый месяц, — Цайюэ вошла на цыпочках и положила на стол толстую книгу. — Управляющий просил передать, чтобы вы ознакомились.
Шэнь Цинцы слегка кивнула. В прошлой жизни она никогда не вникала в подобные хозяйственные дела и лишь тогда, когда семья пришла в упадок, с ужасом осознала, что поместье Чжэньго, казавшееся незыблемой крепостью, изнутри было источено червями. В этой жизни она предотвратит беду заранее.
— Как здоровье матери? — спросила она, открывая книгу.
— Госпожа сегодня утром съела полпиалы каши с ласточкиными гнездами, ей стало немного лучше, — тихо ответила Цайюэ. — Но лекарь говорит, что ей по-прежнему нужен покой.
Взгляд Шэнь Цинцы потемнел. В прошлой жизни смерть матери, госпожи Лю, была окутана странными обстоятельствами. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что без участия наложницы Лю здесь не обошлось. В этой жизни она не позволит трагедии повториться.
Страница за страницей, и взгляд Шэнь Цинцы постепенно стал цепким. На первый взгляд в записях не было изъянов, но несколько деталей вызвали у неё подозрения.
— Цайюэ, принеси все подробные отчеты о закупках шелка за последние три года, — распорядилась она.
Цайюэ покорно удалилась и вскоре вернулась, прижимая к груди несколько книг.
— Барышня, зачем вам это?
— Нужно проверить, — не стала вдаваться в подробности Шэнь Цинцы, полностью погрузившись в сравнение цифр.
Прошло два часа. Солнце поднялось выше, и в кабинете было так тихо, что слышалось лишь шуршание страниц. Цайюэ, прислуживавшая рядом, смотрела на сосредоточенное лицо хозяйки с восхищением и жалостью.
— Так и есть, — вдруг тихо произнесла Шэнь Цинцы.
Она указала на запись в книге:
— Смотри, три года назад из Цзяннани привезли парчу Юньцзинь, поместье закупило двадцать рулонов по пятьдесят лянов за каждый. Но насколько мне известно, рыночная цена той парчи не превышала тридцати лянов.
Цайюэ ахнула:
— Может... может, это ошибка в записях?
— Если бы один раз — возможно, — Шэнь Цинцы перевернула страницу. — Но посмотри: прошлогодняя парча Шуцзинь тоже стоила на треть дороже рыночной. А еще сучжоуская вышивка позапрошлого года, сянская вышивка этого года...
Она указывала на несоответствия одно за другим, и лицо Цайюэ становилось всё бледнее.
— Куда же ушла эта разница?
Шэнь Цинцы холодно усмехнулась:
— Разумеется, в чей-то карман.
Она взяла лист бумаги и начала записывать все подозрительные суммы. Её почерк был изящным, но в каждой черточке чувствовалась острота клинка.
— Барышня, нам стоит рассказать об этом отцу? — с тревогой спросила Цайюэ.
— Пока не время, — Шэнь Цинцы покачала головой. — Это лишь верхушка айсберга. Мне нужны неопровержимые доказательства.
Она встала и подошла к окну, глядя в сторону внутреннего двора наложницы Лю. Эта женщина, казавшаяся такой покорной, за все эти годы проглотила немало серебра.
— Цайюэ, сходи в лавку шелка, расспроси приказчика Ли о ценах за последние годы, — велела она, немного помолчав. — Помни, делай вид, что просто болтаешь, не спугни их.
— Слушаюсь, барышня, — серьезно ответила Цайюэ.
После обеда Шэнь Цинцы по обыкновению упражнялась в боевых искусствах. После долгих тренировок её техника Походки плывущих облаков достигла начального уровня: она двигалась легко, словно дым, и за пару прыжков пересекала весь двор.
Цинь Чуань стоял под навесом, наблюдая за ней, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Старшая барышня делает успехи, — заметил он, когда она остановилась и перевела дыхание.
Шэнь Цинцы вытерла пот со лба:
— Это благодаря вашим наставлениям, мастер Цинь.
— Это упорство самой барышни, — Цинь Чуань редко улыбался, но сейчас его губы тронула легкая усмешка. — Обычный человек тренируется три-пять месяцев, но вряд ли достигает такой выучки.
Шэнь Цинцы лишь улыбнулась в ответ. Опыт, полученный в прошлой жизни на грани смерти, стал фундаментом для её нынешних достижений.
— Мастер Цинь, вы не знаете, какая лавка шелка в столице самая лучшая? — вдруг спросила она.
Цинь Чуань на мгновение замер:
— Барышня хочет обновить гардероб?
— Просто хочу знать положение дел, — холодно ответила Шэнь Цинцы. — В будущем мне предстоит управлять домом, нужно быть знакомой с такими делами.
Цинь Чуань задумчиво посмотрел на неё:
— Лавка Цзиньсю на юге города неплоха. Цены честные, товар качественный.
— Благодарю за совет, мастер Цинь, — Шэнь Цинцы отвесила поклон.
Она знала, что Цинь Чуань непременно передаст эти слова Е Цзюньли. Этот регент был человеком проницательным и наверняка поймет, в каком положении она сейчас находится.
После тренировки Шэнь Цинцы вернулась в кабинет и продолжила проверку счетов. На этот раз она занялась земельными угодьями и торговыми лавками поместья. И здесь обнаружилось немало странностей: доходы от полей с каждым годом падали, а арендная плата за лавки не менялась годами, оставаясь далекой от рыночных цен.
— Барышня, приказчик Ли сказал... — Цайюэ вернулась и прошептала ей на ухо несколько слов.
Взгляд Шэнь Цинцы похолодел. Всё как она и предполагала: за эти годы наложница Лю, завышая цены на закупки, присвоила по меньшей мере десятки тысяч лянов серебра.
— И еще одно, — добавила Цайюэ. — Приказчик Ли сказал, что брат наложницы Лю в позапрошлом году купил на юге города большой дом. Минимум за пять тысяч лянов.
Шэнь Цинцы скривила губы в усмешке. Откуда у простолюдина, чей достаток держался лишь на том, что его сестра была наложницей, такие деньги?
— Запиши всё, — она пододвинула Цайюэ лист бумаги. — Время, место, суммы — чем подробнее, тем лучше.
Цайюэ серьезно кивнула и принялась за работу.
Сгущались сумерки, в кабинете зажгли свечи. Шэнь Цинцы сидела за столом, глядя на растущую стопку доказательств, но на душе не было легкости. Этих улик хватило бы, чтобы опозорить наложницу Лю, но ей было нужно больше. Она хотела вырвать наложницу Лю и её приспешников с корнем, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой.
— Барышня, пора ужинать, — тихо напомнила Цайюэ.
— Подожди еще немного, — Шэнь Цинцы потерла виски. — Я хочу взглянуть на документы о собственности.
Она достала бумаги на земли и лавки — приданое её матери. В прошлой жизни всё это попало в руки наложницы Лю и стало для неё инструментом, чтобы выслужиться перед принцем Цзином.
Перелистывая страницы, Шэнь Цинцы вдруг остановилась. Лавка на западе города была сдана в аренду некоему торговцу по фамилии Чжан, причем арендная плата составляла лишь половину рыночной.
— Этот приказчик Чжан... Ты о нем слышала? — спросила она.
Цайюэ заглянула в бумаги:
— Служанка помнит, барышня, кажется, этот приказчик Чжан — дальний родственник наложницы Лю.
Шэнь Цинцы усмехнулась:
— Вот оно что.
Она отложила этот документ в сторону. Это было важное доказательство для будущего свержения наложницы.
После ужина Шэнь Цинцы не стала, как обычно, заниматься учебой или игрой в го, а тайком вышла из дома вместе с Цайюэ. Столица в ночи была по-своему очаровательна: зажглись фонари, на улицах толпились люди, не утихали крики торговцев.
— Барышня, зачем мы здесь? — не удержалась Цайюэ, следуя за ней по узким переулкам.
— Встретиться с одним человеком. — Шэнь Цинцы остановилась перед тихим чайным домиком.
В отдельной комнате её уже ждал мужчина средних лет. Увидев Шэнь Цинцы, он поспешно встал и поклонился:
— Старшая барышня.
— Приказчик Чжоу, не нужно церемоний, — Шэнь Цинцы села на главное место. — То, о чем я просила, удалось выяснить?
Приказчик Чжоу был старым управляющим придаными лавками её матери и оставался верен госпоже Лю до самого конца. Даже в прошлой жизни он до последнего пытался спасти имущество своей госпожи.
— Отвечаю старшей барышне, всё выяснено. — Приказчик Чжоу достал бухгалтерскую книгу. — Здесь подробности того, сколько серебра наложница Лю присвоила через завышение цен. Всего тридцать семь тысяч лянов.
Шэнь Цинцы приняла книгу и стала листать страницу за страницей. С каждым разом её взгляд становился холоднее.
— И еще это, — Чжоу достал несколько писем. — Это переписка наложницы Лю с приказчиками, здесь упоминается раздел добычи.
Шэнь Цинцы внимательно изучила письма и усмехнулась:
— Прекрасная работа.
— Как барышня намерена поступить? — спросил Чжоу.
— Пока затаимся, — Шэнь Цинцы убрала доказательства. — Я жду подходящего момента.
Она знала: если разоблачить наложницу Лю сейчас, та отделается лишь легким наказанием. Ей нужно было нанести один удар, после которого наложница Лю никогда не сможет подняться.
Когда они вышли из чайной, ночь уже была глубокой. Шэнь Цинцы шла домой, и лунный свет вытягивал их тени в длинные полосы.
— Барышня, имея такие доказательства, почему бы не рассказать обо всем отцу прямо сейчас? — недоумевала Цайюэ.
— Потому что этого недостаточно, — Шэнь Цинцы смотрела вдаль. — Мне нужно не просто наказать одну лишь наложницу Лю.
Она хотела полностью очистить дом от паразитов и воспользоваться этим шансом, чтобы отсечь щупальца, которые принц Цзин протянул к поместью Чжэньго.
Вернувшись в павильон Цинхэ, Шэнь Цинцы разложила собранные за день улики и заперла их в шкатулке из сандалового дерева. Эта шкатулка станет началом её возмездия.
За окном сияла луна, заливая двор серебром. Шэнь Цинцы стояла у окна, глядя на полную луну, и её решимость была тверда, как скала.
Первичные доказательства собраны, теперь остается ждать подходящего случая. И она верила, что этот шанс скоро представится.
Ведь охотник уже расставил ловушку и ждет, когда добыча сама в неё угодит.

Комментарии

Загрузка...