Рассвет едва забрезжил, а в усадьбе Цинхэ уже раздавались бодрые выкрики — там начиналась утренняя тренировка.
Шэнь Цинцы, облаченная в простой белый костюм для упражнений, отрабатывала технику кулачного боя «Изумление». После нескольких дней упорных занятий её движения стали плавными, а удары — стремительными и резкими, каждый из них сопровождался свистом рассекаемого воздуха. Пот катился по её вискам, пропитывая воротник, но она не обращала на это никакого внимания.
— Удары старшей барышни стали еще искуснее, — стоя под навесом, Цинь Чуань впервые позволил себе выразить одобрение.
Шэнь Цинцы закончила упражнение и выпрямилась, тяжело дыша:
— Это всё благодаря вашим мудрым наставлениям, мастер Цинь.
В последнее время она вставала до рассвета и тренировалась до самого заката. Помимо боевых искусств, она находила время для занятий музыкой, каллиграфией и живописью, чтобы поддерживать подобающий статус наследницы знатного рода. Такая нагрузка вызывала жалость даже у Цай Юэ, но сама Цинцы ни разу не пожаловалась на усталость.
— Сегодня я обучу вас новому приему передвижения, — Цинь Чуань вышел на середину двора. — Это Шаги плывущих облаков. Они требуют легкости и гибкости, что идеально подходит для женской самообороны.
Шэнь Цинцы внимательно наблюдала: движения Цинь Чуаня были неуловимыми, а походка — обманчиво причудливой. Казалось, он стоит прямо перед глазами, но в любой миг может растаять, словно легкая дымка. В прошлой жизни она тоже пыталась освоить эту технику, но тогда ей не удалось уловить суть. Теперь же, глядя на мастера, она сразу поняла всю её тонкость.
— Прошу, мастер Цинь, наставляйте меня, — серьезно произнесла она, повторяя каждое движение.
Цинь Чуань терпеливо поправлял её стойку:
— Центр тяжести должен быть устойчивым, но сами движения — легкими. Словно...
— Словно плывущие облака, — подхватила Шэнь Цинцы. — На вид мягкие и легкие, но на самом деле подчиняющиеся строгим правилам.
В глазах Цинь Чуаня мелькнуло удивление:
— У старшей барышни поразительная проницательность.
Шэнь Цинцы лишь улыбнулась в ответ. В прошлой жизни она набила немало шишек, прежде чем освоить эти шаги. Теперь, когда всё началось заново, прогресс шел куда быстрее.
Всё утро она повторяла Шаги плывущих облаков. Только когда ноги начали подкашиваться от усталости, она по настоянию Цай Юэ позволила себе немного отдохнуть.
— Барышня, выпейте чаю, — Цай Юэ принесла теплый настой женьшеня и изысканные закуски.
Шэнь Цинцы взяла чашку, но взгляд её оставался прикован к пустому двору: в уме она прокручивала каждое движение.
— Барышня, вы так изнуряете себя, почему бы не отдохнуть хотя бы день? — не выдержала Цай Юэ.
— Время не ждет, — Шэнь Цинцы сделала глоток чая. — Некоторые люди не дадут нам шанса даже перевести дыхание.
Только она договорила, как за воротами послышались шаги. Цай Юэ настороженно обернулась, но, увидев управляющую поместьем, облегченно вздохнула.
— Старшая барышня, госпожа просила узнать, готовы ли приготовления к завтрашнему визиту в храм Хугуо? — почтительно спросила пожилая женщина.
Шэнь Цинцы вспомнила: завтра был день ежемесячного посещения храма. Именно в прошлой жизни, по пути на эту молитву, она подверглась нападению и едва не лишилась своей красоты.
— Всё готово, — невозмутимо ответила она. — Передайте матери, что мы отправимся в час дракона, как и положено.
Когда управляющая ушла, Цай Юэ тихо прошептала:
— Барышня, может, возьмем с собой побольше охраны?
— Нет нужды, — взгляд Шэнь Цинцы стал холодным. — Чему суждено случиться — случится. От судьбы не убежишь.
К тому же, она как раз искала повод выманить на свет ядовитых змей, затаившихся в тени.
После полуденного отдыха Шэнь Цинцы переоделась и отправилась в кабинет заниматься каллиграфией. Это было её ежедневным незыблемым правилом: утром — боевые искусства, после обеда — литература.
Она расстелила рисовую бумагу и, растирая тушь, принялась выводить иероглифы. В отличие от мягкого и женственного почерка из прошлого, теперь её начертания стали острыми и стремительными — под стать её нынешнему состоянию души.
— Письмо барышни стало еще лучше, — Цай Юэ, растиравшая тушь, замялась. — Но не слишком ли остро выглядят эти линии?
— Почерк отражает человека, — спокойно ответила Шэнь Цинцы. — Прежняя Шэнь Цинцы мертва. Нынешней мне не нужно слабости в движениях кисти.
Она поставила последнюю точку и положила кисть на подставку. На бумаге красовалось написанное ею стихотворение, в каждой строке которого чувствовался несгибаемый характер.
Вдруг за окном послышались звуки цитры — мелодичные и нежные, но с едва уловимым оттенком печали.
— Это вторая барышня упражняется, — тихо сказала Цай Юэ. — Говорят, она разучивает новую мелодию к предстоящему в следующем месяце празднику цветов.
Уголки губ Шэнь Цинцы дрогнули. Шэнь Жовэй всегда любила блистать в подобных светских делах, и в прошлой жизни она действительно завоевала немалую славу своим мастерством игры на цитре. Но в этой жизни она больше не даст ей шанса выйти вперед.
— Принеси мою цитру, — внезапно сказала она.
Цай Юэ опешила:
— Барышня хочет поиграть?
— Давно не касалась струн, боюсь, пальцы отвыкли, — Шэнь Цинцы подошла к окну и посмотрела в сторону соседнего двора.
Вскоре инструмент был установлен на столе. Шэнь Цинцы вымыла руки, воскурила благовония и коснулась струн. В прошлой жизни она играла посредственно и начала усердно учиться лишь после того, как вышла замуж за принца Цзин, пытаясь угодить Сяо Юю. Она и представить не могла, что в этой жизни музыка станет её оружием против Шэнь Жовэй.
Зазвучала мелодия — мощная и величественная, подобная лязгу мечей и топоту коней. В отличие от жалобного стиля Шэнь Жовэй, эта композиция, «Песнь прорыва», была пропитана духом битвы, и каждый звук в ней нес в себе несокрушимую силу.
Звуки цитры из соседнего двора постепенно стихли и вовсе исчезли.
Цай Юэ не удержалась и прикрыла рот рукой, хихикая:
— Похоже, второй барышне стало стыдно продолжать свою игру.
Шэнь Цинцы не изменилась в лице, лишь сильнее надавила на струны. Мелодия стала еще яростнее, словно тысяча армий пронеслась мимо, потрясая души.
Когда музыка стихла, отзвуки еще долго висели в воздухе.
— Где барышня научилась такой вдохновляющей мелодии? — восхищенно спросила Цай Юэ. — Я никогда раньше её не слышала.
— Импровизация, — Шэнь Цинцы задумчиво коснулась струн.
Это действительно была импровизация, в которую она вложила воспоминания о своей прошлой жизни на поле боя. Весь тот опыт — лязг стали, кровь и близость смерти — был навеки выжжен в её душе, и перерождение не могло этого стереть.
К вечеру Цинь Чуань снова пришел в усадьбу Цинхэ, чтобы проверить успехи ученицы.
— Шаги плывущих облаков освоены неплохо, — кивнул он, посмотрев на её выступление. — Теперь можно переходить к метательному оружию.
Он достал из-за пазухи парчовый мешочек и высыпал на ладонь несколько серебряных игл:
— Это особые иглы в форме цветков сливы. Они легкие, удобные и лучше всего подходят для женщины.
Шэнь Цинцы взяла одну иглу — холодную на ощупь. В прошлой жизни метательное оружие было её коньком, а теперь, с новыми навыками, она освоит его еще быстрее.
— Прошу, мастер Цинь, покажите мне.
Цинь Чуань взмахнул запястьем, и три иглы сорвались с пальцев, точно вонзившись в три разные точки на дереве во дворе, образовав идеальный равносторонний треугольник.
— Мастерское исполнение, — искренне похвалила Шэнь Цинцы.
— В метательном оружии главное — точность и сила, — сказал Цинь Чуань. — Можете начать с тренировки на неподвижных мишенях.
Но Шэнь Цинцы подошла к середине двора и обвела взглядом колышущиеся на ветру листья:
— Подвижные мишени куда интереснее.
Она подняла руку, и игла со свистом рассекла воздух, пронзив падающий лист.
В глазах Цинь Чуаня мелькнул шок. Даже он не всегда мог повторить подобное.
— Барышня... — он хотел что-то сказать, но запнулся.
— Что такое? — Шэнь Цинцы повернулась к нему, её взгляд был чист и ясен.
— Ничего, — Цинь Чуань подавил сомнения. — У вас врожденный талант, со временем вы достигнете великих высот.
В ходе дальнейшей тренировки Шэнь Цинцы проявила поразительные способности. Она попадала в цель, была ли та неподвижна или двигалась. Более того, она идеально рассчитывала силу — глубина, на которую иглы вонзались в дерево, была безупречной.
— На сегодня закончим, — видя, что стемнело, произнес Цинь Чуань.
Шэнь Цинцы лишь тогда заметила, что луна уже поднялась высоко над деревьями. Проводив мастера, она осталась во дворе, чтобы продолжить тренировку в одиночестве. В лунном свете её фигура казалась еще тоньше, но в каждом движении чувствовалась сила, с которой нельзя было не считаться.
— Барышня, пора ужинать, — Цай Юэ пришла уже в третий раз.
— Подожди еще немного, — Шэнь Цинцы не отрывала взгляда от мишени. — Еще чуть-чуть.
Она знала, что времени мало, и должна стать достаточно сильной в кратчайшие сроки. Трагедия прошлой жизни висела над ней, словно меч, готовый упасть в любой момент.
Наконец, когда последняя игла вонзилась в самое яблочко мишени, она удовлетворено опустила руки.
После ужина Шэнь Цинцы, как обычно, засела за книги. В свете свечи её профиль казался необычайно сосредоточенным.
— Барышня, завтра рано вставать, может, отдохнете? — Цай Юэ, глядя на тени под её глазами, не выдержала.
— Доиграю партию и лягу, — не поднимая головы, ответила Шэнь Цинцы, переставляя черную фишку на доске.
Это было ещё одно её обязательное занятие — игра самой с собой. Левой рукой — за черных, правой — за белых, она разыгрывала на поле боя сражения не на жизнь, а на смерть. Только так она могла сохранять ясность ума и готовиться к грядущей борьбе.
Фишка встала на место — черные победили с минимальным преимуществом. Шэнь Цинцы выдохнула и начала убирать камни в шкатулки.
— Барышня, вы снова решили не спать? — обеспокоенно спросила Цай Юэ.
— Нет, — Шэнь Цинцы поднялась и подошла к окну. — Мне просто нужно обдумать, как завтра действовать.
Лунный свет, словно вода, разливался по её спокойному лицу. Завтрашний визит в храм Хугуо не обещал быть тихим. Но она уже не та Шэнь Цинцы, которую можно было безнаказанно растоптать. В этой жизни она заставит всех, кто пытался ей навредить, заплатить по счетам.
— Иди спать, — сказала она, повернувшись к Цай Юэ. — Завтра нам предстоит тяжелый бой.
Цай Юэ ушла, но Шэнь Цинцы долго стояла у окна. Ночной ветер принес аромат далекого пруда с лотосами и ощущение назревающей бури. Она знала, что схватка после перерождения только началась. И она готова: сколько бы препятствий ни возникло на пути, она преодолеет их все.
Ведь в этой жизни она не просто хочет выжить — она хочет сиять так ярко, чтобы все, кто когда-то презирал и ранил её, могли лишь смотреть ей вслед, склонив головы.
Ночь сгущалась, огни в усадьбе Цинхэ наконец погасли. Но в темноте её ясные глаза продолжали светиться непоколебимым светом.

Комментарии

Загрузка...