Рассвет едва забрезжил, когда Цинь Чуань, ступая по утренней росе, точно в срок появился во дворе Цинхэ. Сегодня он сменил одежду на черный тренировочный костюм, который еще сильнее подчеркивал его стройную, подобную сосне фигуру. На поясе у него висел длинный меч в ножнах, а при каждом шаге от него веяло сдержанной, властной силой.
— Барышня, мастер Цинь прибыл, — тихо доложила Цай Юэ.
В это время Шэнь Цинцы как раз разминалась во дворе. Она предусмотрительно надела тренировочный костюм с узкими рукавами и поясом, а длинные волосы высоко подобрала, открыв чистый лоб и изящную шею. Обернувшись, Цинь Чуань невольно замер: черты лица девушки оставались утонченными, но взгляд стал острым, как клинок, — совсем не похожим на взор обычной барышни из знатной семьи.
— Доброе утро, мастер Цинь, — Шэнь Цинцы сложила руки в приветственном жесте, двигаясь четко и решительно.
Цинь Чуань взял себя в руки и ответил поклоном:
— Старшая барышня готова?
— Можем начинать в любой момент, — Шэнь Цинцы бросила взгляд на его меч. — С чего начнем сегодня?
— С основ, — лаконично ответил Цинь Чуань. — У того, кто изучает боевые искусства, но не имеет твердой опоры, всё остальное — лишь пустые слова.
Он жестом указал ей на свободное место во дворе:
— Сначала стойка.
Шэнь Цинцы послушно приняла позу, это была самая базовая стойка всадника. Цинь Чуань медленно прохаживался вокруг неё, время от времени давая указания:
— Поясницу ниже, плечи расслабить, дыхание выровнять.
Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как лоб Шэнь Цинцы покрылся мелким бисером пота. Всё-таки это тело пятнадцать лет жило в неге и роскоши, и столь интенсивные тренировки давались нелегко.
Цай Юэ, наблюдая за этим из-под навеса, не выдержала и прошептала:
— Барышня, если вы устали, может, отдохнете немного...
— Не нужно, — Шэнь Цинцы стиснула зубы, оставаясь неподвижной.
В прошлой жизни она была слишком слабой, поэтому и стала жертвой. В этой жизни она ни за что не повторит своих ошибок.
В глазах Цинь Чуаня мелькнуло одобрение. Ему доводилось обучать немало отпрысков знатных семей, но таких упорных, как Шэнь Цинцы, встречалось крайне мало.
— Достаточно, — наконец произнес он.
Шэнь Цинцы медленно вышла из стойки, чувствуя, как ноги дрожат от усталости, едва удерживая её. Цай Юэ поспешила на помощь, но госпожа мягко отстранила её.
— Что дальше? — спросила она, переводя сбивчивое дыхание.
Цинь Чуань достал из-за пазухи тонкую книжицу:
— Это базовые приемы кулачного боя. Изучите пока движения.
Шэнь Цинцы взяла брошюру, открыла её и замерла. Эти приемы были ей до боли знакомы — в прошлой жизни Е Цзюньли лично обучал её именно этой технике.
— Мастер Цинь, — как бы невзначай спросила она, — у этого стиля есть название?
— Цзинхун, — ответил Цинь Чуань. — Говорят, ван создал его в юности.
Кончики пальцев Шэнь Цинцы слегка дрогнули. Как и ожидалось, это был он. Когда она училась этой технике, Е Цзюньли говорил: Вспышка Цзинхун мимолетна, но этот мгновенный взрыв силы способен решить исход битвы. Тогда она не понимала этих слов, но теперь осознала: он никогда не учил её показушным движениям, лишь тому, что действительно могло спасти жизнь в час опасности.
— Старшая барышня знакома с этим стилем? — Цинь Чуань проницательно заметил перемену в её поведении.
Шэнь Цинцы покачала головой:
— Просто нахожу его искусным.
Она не осмелилась сказать больше и сосредоточилась на изучении рисунков. К счастью, благодаря опыту прошлой жизни, просмотрев их дважды, она уже запомнила основные связки.
— Прошу, мастер Цинь, наставьте меня, — она приняла исходную позицию.
В глазах Цинь Чуаня отразилось изумление. Этот стиль казался простым, но таил в себе глубокие секреты, и обычный человек мог потратить месяц, чтобы понять его суть. Шэнь Цинцы же за короткое время усвоила семьдесят-восемьдесят процентов. Но еще больше его поразило то, что в её движениях неуловимо проскальзывала манера самого вана.
— Здесь неверно, — Цинь Чуань подавил сомнения и подошел, чтобы поправить её. — Руку поднимите чуть выше, силу нужно выпускать и сдерживать свободно.
Его пальцы легко коснулись её запястья — движение было строгим и почтительным, без тени фамильярности. Шэнь Цинцы послушно скорректировала позу и почувствовала, что стало гораздо легче. К концу серии приемов она была вся в поту, но ощущала удивительную легкость, словно прочистились все каналы в теле.
— У старшей барышни большой талант, — редкая похвала слетела с уст Цинь Чуаня.
Шэнь Цинцы слегка улыбнулась:
— Это благодаря вашему мастерству, мастер Цинь.
В этот момент за воротами двора послышались торопливые шаги. Цай Юэ настороженно оглянулась и прошептала:
— Это служанка второй барышни.
Шэнь Цинцы и Цинь Чуань обменялись взглядами.
— Продолжаем, — равнодушно сказала она, будто ничего не заметила.
Действительно, через мгновение в воротах показалась служанка в розовом, которая украдкой заглядывала во двор. Увидев, что Шэнь Цинцы тренируется, она, казалось, удивилась, но тут же притворилась, что просто проходит мимо, и быстро скрылась.
— Барышня, может, стоит... — Цай Юэ сделала жест, предлагая остановить соглядатаев.
— Не нужно, — Шэнь Цинцы закончила упражнение и замерла. — Пусть идет и докладывает.
Она хотела, чтобы они знали: Шэнь Цинцы больше не тот мягкий комочек, который можно мять, как вздумается.
Цинь Чуань задумчиво посмотрел на неё:
— Старшая барышня, похоже, предвидела это.
— Дерево хочет покоя, но ветер не утихает, — Шэнь Цинцы вытерла лицо платком. — Некоторые люди никогда не угомонятся.
Она подошла к каменному столу, налила чаю и жестом пригласила Цинь Чуаня присесть.
— Как долго вы служите в резиденции регента? — небрежно спросила она.
— Пять лет, — ответил Цинь Чуань.
— Значит, вы хорошо знаете вана, — Шэнь Цинцы отпила чаю. — Какой он человек?
Цинь Чуань на мгновение замер, явно не ожидая столь прямого вопроса.
— Ван он... — он подбирал слова. — Дальновиден, справедлив в наградах и наказаниях.
— А еще? — настаивала Шэнь Цинцы. — Как он относится к резиденции Чжэньго-гун?
Цинь Чуань помолчал и наконец произвел:
— Ван высоко ценит решительность старшей барышни.
Ответ был мастерским: он одновременно ушел от прямого ответа и сообщил ключевую информацию. Шэнь Цинцы улыбнулась:
— Тогда прошу, мастер Цинь, передайте вану, что я запомнила эту его оценку.
Она поднялась и взяла с каменного стула парчовую шкатулку:
— Это чернильный камень Си, полученный на днях. Слышала, ван любит каллиграфию, передайте его ему от меня.
Цинь Чуань принял шкатулку, почувствовав её вес. Он прекрасно понимал: это не просто подарок, а сигнал — резиденция Чжэньго-гун делает первый шаг к сближению с регентом.
— Обязательно передам, — торжественно пообещал он.
Дальнейшая тренировка проходила еще усерднее. Шэнь Цинцы знала, что времени мало, и должна была стать сильнее как можно быстрее. Цинь Чуань не скупился на знания, обучая её не только кулачному бою, но и метанию скрытого оружия.
— Скрытое оружие требует внезапности, — он положил несколько дротиков на стол. — Взгляд должен быть точным, рука — твердой, а сердце — спокойным.
Шэнь Цинцы взяла дротик, он был холодным на ощупь. В прошлой жизни она мастерски владела метательным оружием и не раз спасала себе жизнь в критические моменты. Она прицелилась в дерево во дворе, кисть руки дрогнула, и дротик сорвался с пальцев.
Со свистом он глубоко вонзился в ствол, пробив именно тот лист, в который она целилась. В глазах Цинь Чуаня мелькнуло потрясение. Такую точность не всегда показывают даже мастера с трех-пятилетним стажем.
— Старшая барышня раньше училась метать? — не удержался он от вопроса.
Шэнь Цинцы покачала головой:
— Впервые.
Это была правда — в этой жизни действительно впервые. Но она не могла объяснить, откуда у знатной девицы такие навыки. К счастью, Цинь Чуань не стал допытываться, лишь заметил:
— У старшей барышни врожденный талант.
Тренировка продолжалась до полудня. Проводив Цинь Чуаня, Шэнь Цинцы вернулась в комнату. Тело ныло от боли, но разум был ясен, как никогда.
— Барышня, горячая вода готова, — Цай Юэ помогала ей купаться и, увидев синяки на теле госпожи, не сдержала слез. — Зачем же так себя мучить...
Шэнь Цинцы прислонилась к краю ванны, теплая вода расслабляла уставшие мышцы.
— Цай Юэ, ты должна знать: в этом мире нет ничего более бесполезного, чем слезы, — тихо сказала она. — Слабость не принесет сочувствия, лишь порадует врагов.
Цай Юэ понимающе кивнула. После купания Шэнь Цинцы села перед зеркалом, расчесывая длинные волосы. Девушка в отражении изменилась: черты лица стали более четкими, в них проступали тени прошлой жизни, но взгляд стал тверже и решительнее.
— Барышня, — вдруг вспомнила Цай Юэ, — после того как служанка второй барышни приходила во время тренировки, со стороны наложницы Лю всё стихло.
Шэнь Цинцы усмехнулась:
— Они ждут.
— Ждут чего?
— Подходящего момента, — Шэнь Цинцы отложила гребень. — Но в этот раз я не дам им шанса.
Она подошла к письменному столу и вывела на бумаге: Завтра, в час змеи, ресторан Цзуйсянь, кабинет Небесного знака.
— Отправь это в резиденцию Цзин-вана, — она запечатала записку и протянула её служанке.
Цай Юэ ахнула:
— Барышня хочет встретиться с Цзин-ваном?
— Пора положить этому конец, — глаза Шэнь Цинцы похолодели. — Эту помолвку пора расторгнуть.
Цай Юэ хотела возразить, но, увидев решительный взгляд госпожи, проглотила слова. За окном раздался птичий крик, Шэнь Цинцы распахнула створки и увидела почтового голубя на подоконнике. Она сняла бамбуковую капсулу с его лапки и достала записку. В ней было всего четыре иероглифа: Чернильный камень принят.
Почерк был мощным и энергичным, под стать человеку, от которого пришло послание. Шэнь Цинцы поднесла записку к пламени свечи и смотрела, как она превращается в пепел.
Фигуры на доске расставлены, теперь оставалось увидеть, как ответит противник. Но она верила — в этот раз она не проиграет.
Заходящее солнце растянуло её тень. Фигура оставалась тонкой, но теперь в ней чувствовалась сила, способная поддержать небосвод. Завтрашний день обещал быть тяжелым испытанием.

Комментарии

Загрузка...