Сумерки сгущались, но в кабинете усадьбы Цинхэ было ярко освещено. Шэнь Цинцы сидела за письменным столом, кончиками пальцев поглаживая только что законченную каллиграфию, однако взгляд её был устремлен в окно.
— Госпожа, отец направляется сюда, — тихо доложила Цайюэ.
Шэнь Цинцы слегка кивнула, поднялась и поправила платье. Она знала: после сегодняшних событий у отца возникнет немало вопросов.
Когда Шэнь И переступил порог двора, он увидел дочь, ожидающую его под галереей. Лунный свет падал на неё, очерчивая худую, но прямую спину. Эта поза внезапно напомнила ему самого себя в молодости.
— Отец, — Шэнь Цинцы подошла и поклонилась. — Я приготовила ваш любимый Дахунпао.
Шэнь И с непроницаемым выражением лица посмотрел на неё и проследовал за дочерью в кабинет. Среди струящегося аромата чая он заметил разложенный на столе свиток. Почерк был твердым и энергичным — совсем не таким, какой ожидаешь от девицы из знатного дома.
— Цин-эр, — наконец заговорил Шэнь И. — Ты ведь заранее знала, что всё так обернется?
Рука Шэнь Цинцы, наливавшая чай, на мгновение замерла, но тут же она прямо встретила отцовский взгляд:
— Не осмелюсь сказать, что я провидица, но то, что наложница Лю воспользуется случаем, было вполне ожидаемо.
— Тогда почему ты не предупредила меня заранее?
— Потому что я хотела увидеть, до чего именно они могут дойти, — голос Шэнь Цинцы звучал спокойно. — А ещё я хотела, чтобы отец своими глазами увидел, кто именно сеет раздор в нашем доме.
Шэнь И помолчал, принимая чашку из рук дочери:
— Ты сильно изменилась.
Эти слова прозвучали многозначительно. Сердце Шэнь Цинцы сжалось, но внешне она осталась невозмутимой:
— Пережив близость смерти, поневоле повзрослеешь. После того как я упала в воду, я о многом переосмыслила.
Она поставила чайник и села напротив отца:
— Раньше я думала, что если буду добра к людям, то смогу заслужить их искренность. Теперь же я поняла: чем больше ты отступаешь, тем наглее они становятся.
Шэнь И пристально смотрел на дочь:
— Поэтому ты решила заняться боевыми искусствами?
— Не только поэтому, — Шэнь Цинцы подняла глаза. — Отец, вы знаете, почему сегодня Регент решил вмешаться?
Вопрос был неожиданным, и Шэнь И замер:
— Почему?
— Потому что несколько дней назад я отправила Регенту письмо, — медленно произнесла Шэнь Цинцы. — В нём были доказательства связей брата наложницы Лю с преступными элементами из мира цзянху.
Чашка в руке Шэнь И дрогнула:
— Что?
— Отец, вы должны помнить дело об ограблении каравана с серебром на окраине столицы в прошлом месяце, — взгляд Шэнь Цинцы был ясным. — То серебро в итоге осело в ломбарде семьи наложницы Лю. Я случайно узнала об этом, провела тайное расследование и передала доказательства Регенту.
Шэнь И с изумлением смотрел на дочь:
— Ты... как ты об этом узнала?
— Отец, помните, в тот день, когда я упала в воду, я как раз направлялась в храм за городом? — у Шэнь Цинцы уже был готов ответ. — Отдыхая в храме, я случайно услышала разговор двух паломников. Один из них упомянул, что в ломбард семьи Лю недавно поступила крупная сумма денег неизвестного происхождения.
Она сделала паузу и добавила:
— Сначала я не придала этому значения, но несколько дней назад, узнав, что мастер Цинь — человек из особняка Регента, я подумала, что стоит попросить Его Высочество о помощи.
Эта версия была наполовину правдивой. Шэнь И оставался в сомнениях:
— Даже если так, тебе не следовало так опрометчиво вступать в связи с особняком Регента.
— Я понимаю, отец, — Шэнь Цинцы опустила глаза. — Но подумайте сами: если позволить наложнице Лю и дальше так себя вести, рано или поздно это погубит весь наш род Чжэньго-гун. Мой поступок — это лишь предотвращение беды.
Шэнь И долго молчал, наконец тяжело вздохнув:
— Это я проявил небрежность.
Он встал и подошел к окну, глядя на старую софору во дворе:
— Все эти годы я чувствовал вину перед наложницей Лю и слишком потакал Жовэй. Кто бы мог подумать, что я пригрел змею на груди.
— Отцу не стоит винить себя, — Шэнь Цинцы подошла к нему. — Некоторые люди — неблагодарные твари, которых невозможно приручить.
Слова были острыми, и Шэнь И невольно покосился на неё. В лунном свете черты лица дочери казались холодными и четкими. Такая решимость, совершенно не похожая на ту, что он помнил, вызывала у него одновременно и чувство чуждости, и облегчение.
— Если бы твоя мать видела тебя сейчас, интересно, что бы она сказала, — тихо произнёс Шэнь И.
При упоминании матери взгляд Шэнь Цинцы слегка потемнел:
— Я лишь надеюсь, что однажды смогу защитить мать, чтобы её больше никто не смел обижать.
Шэнь И встрепенулся:
— Ты что-то узнала?
Шэнь Цинцы ответила вопросом на вопрос:
— Отец, вы знаете, почему мать все эти годы была так подавлена?
— У неё от природы тихий нрав...
— Нет, — перебила его Шэнь Цинцы. — Мать страдала, потому что каждая её беременность заканчивалась необъяснимым выкидышем. И каждый раз перед этим наложница Лю присылала ей укрепляющие отвары.
Лицо Шэнь И резко изменилось:
— Что за чушь ты несешь!
— Правду я говорю или нет, отец может легко проверить, — Шэнь Цинцы достала из рукава рецепт. — Это то, что я тайно просила лекаря проверить: в птичьи гнезда, которые наложница Лю постоянно присылала матери, подмешивали небольшое количество сафлора.
Рука Шэнь И, державшая рецепт, задрожала:
— Почему... почему ты не сказала мне раньше?
— Потому что не было доказательств, — голос Шэнь Цинцы оставался спокойным. — Наложница Лю действует осторожно, все её подарки проходят через множество рук, вину сложно доказать. Если бы не случайность, я бы до сих пор оставалась в неведении.
На самом деле этот рецепт Шэнь Жовэй выболтала ей в прошлой жизни, перед самой смертью Цинцы, желая поиздеваться. Теперь, разоблачив это раньше времени, она, возможно, и не имела прямых улик, но посеяла в душе отца семена сомнения.
Шэнь И рухнул в кресло, лицо его осунулось:
— Я и не знал... не знал, что в моем доме прячется такая гадюка!
— Теперь отец знает, и это еще не поздно, — тихо сказала Шэнь Цинцы. — Поэтому я хочу учиться боевым искусствам и стать сильнее. Не только чтобы защитить себя, но и чтобы защитить мать и вековое наследие нашего рода.
Она опустилась перед отцом на колени и торжественно поклонилась:
— Прошу отца исполнить моё желание, позволить мне стать сильной, чтобы я могла оберегать наш дом.
Шэнь И смотрел на дочь, стоящую перед ним на коленях, и почувствовал, как к глазам подступили слезы. С каких пор та маленькая девочка, нуждавшаяся в его защите, выросла в ту, что способна самостоятельно справляться с невзгодами?
— Вставай, — он протянул руку, чтобы поднять её. — Делай то, что считаешь нужным. Я... поддержу тебя.
В глазах Шэнь Цинцы мелькнула радость:
— Благодарю, отец!
— Однако, — тон Шэнь И изменился, — с боевыми искусствами будь осторожнее. Раз уж Цинь Чуань — человек Регента, тебе стоит вести себя осмотрительнее.
— Я понимаю, — кивнула Шэнь Цинцы. — Мастер Цинь преподает строго и никогда не переходит границ. К тому же... — она слегка улыбнулась, — связь с Регентом может оказаться не такой уж плохой вещью.
Шэнь И приподнял бровь:
— Ты смотришь в корень.
— Отец, подумайте сами: сейчас ситуация при дворе сложная, принц Цзин не дремлет, а наш род Чжэньго-гун, держащий в руках военную власть, уже давно стал бельмом на глазу у многих, — рассуждала Шэнь Цинцы. — Вместо того чтобы сражаться в одиночку, лучше найти надежного союзника.
— Ты считаешь Регента надежным?
— По крайней мере, он надежнее принца Цзина, — уверенно заявила Шэнь Цинцы. — Если бы Регент хотел уничтожить наш род, у него было бы полно возможностей, зачем ему такие сложности? А вот принц Цзин — внешне обручен со мной, а за спиной поддерживает тесную связь с Жовэй. Его намерения преступны.
Сказано это было прямо. Шэнь И нахмурился:
— Откуда ты это знаешь?
Шэнь Цинцы была готова:
— Несколько дней назад, гуляя по саду, я случайно увидела, как Жовэй тайно встречается с принцем Цзином. Хоть я была далеко и не слышала слов, их поведение было чересчур близким, это явно не обычные отношения.
Она помолчала и добавила:
— Если отец не верит, обратите внимание на нефритовый браслет на запястье Жовэй. Это императорский дар, он должен быть во дворце, но каким-то образом оказался у неё.
Шэнь И помрачнел. Он действительно видел этот браслет и тогда подумал, что это обычное украшение. Но если это действительно дар императора...
— Я понял, — глухо произнес он. — Не распространяйся об этом, я сам во всем разберусь.
Отец с дочерью проговорили еще какое-то время, и лишь когда луна достигла зенита, Шэнь И поднялся, чтобы уйти.
Проводив отца, Шэнь Цинцы осталась стоять во дворе, тяжело вздохнув. Сегодняшний разговор прошел даже лучше, чем она ожидала. Отец не только полностью поддержал её в обучении, но и проникся недоверием к наложнице Лю и принцу Цзину.
— Госпожа, всё прошло успешно? — тихо спросила Цайюэ.
Шэнь Цинцы обернулась, и лунный свет отразился в её глазах:
— Очень успешно. Теперь пришел наш черед действовать.
Она вошла в кабинет и взяла кисть, чтобы написать письмо:
— Завтра утром доставь это в особняк Регента.
Цайюэ взяла письмо и засомневалась:
— Госпожа, если мы будем так тесно общаться с Регентом, не вызовет ли это...
— Не беспокойся, — уголки губ Шэнь Цинцы приподнялись. — Скоро все узнают, что наш род Чжэньго-гун заключил союз с особняком Регента.
Только так те, кто наблюдает из тени, начнут проявлять осторожность. И только так она сможет выиграть достаточно времени, чтобы расставить свои сети.
Снаружи внезапно поднялся ветер, заставив листву деревьев зашуметь.
Буря приближается, и павильон уже сотрясается от ветра.
Шэнь Цинцы тихо закрыла окно, в её глазах блеснул холодный свет.
Представление только начинается. И на этот раз она никому больше не позволит причинить вред тем, кто ей дорог.

Комментарии

Загрузка...