На рассвете в заднем дворе поместья Цинхэ послышался шелест одежды — это Шэнь Цинцы в легком белом тренировочном костюме отрабатывала новую технику передвижения под руководством Цинь Чуаня. Пот катился по её чистому лбу, но она не замечала этого, всецело сосредоточившись на каждом шаге.
— Двигайся легко, ступай твердо, — Цинь Чуань стоял, заложив руки за спину, его взгляд был острым, как у ястреба. — В бою каждая доля секунды решает, кто выживет, а кто погибнет.
Шэнь Цинцы слегка кивнула и, едва коснувшись носками ступней каменных плит, пронеслась вперед, словно ласточка. Она сама поражалась тому, как быстро это тело усваивало навыки — многие приемы давались с первого раза, словно в глубинах памяти пробуждались знания боевых искусств из прошлой жизни.
В этот момент со стороны ворот послышались торопливые шаги.
— Старшая барышня, господин просит вас немедленно явиться в передний зал, — голос дворецкого Шэнь Чжуна звучал встревоженно.
Шэнь Цинцы закончила упражнение и переглянулась с Цинь Чуанем. То, что должно было случиться, наконец произошло.
Приведя себя в порядок и переодевшись, она вошла в передний зал и обнаружила там не только отца, но и наложницу Лю с Шэнь Жовэй. Глаза наложницы Лю покраснели, словно она только что плакала, а Шэнь Жовэй стояла рядом, опустив голову и изображая нежелание говорить о чем-то постыдном.
— Зачем отец звал дочь? — спросила Шэнь Цинцы, отвесив поклон.
Шэнь И был мрачен. Он с грохотом поставил чашку с чаем на стол и произнёс:
— До меня дошли слухи, что в последнее время ты тайно встречаешься в своем дворе с чужим мужчиной. Это правда?
В душе Шэнь Цинцы усмехнулась, но на лице изобразила удивление:
— Отец, с чего вы взяли? Кроме тренировок, я ни с кем из посторонних мужчин не виделась.
— Тренировок? — Шэнь И нахмурился. — Когда это ты начала тренироваться?
— Разве я не просила у вас разрешения несколько дней назад? — невозмутимо ответила Шэнь Цинцы. — Вы даже сами пригласили мастера Цинь, чтобы он приходил каждые три дня и обучал меня.
Шэнь И внезапно вспомнил, что так оно и было, и его лицо смягчилось:
— Вот оно что. Почему же ты не предупредила меня заранее? Я чуть было не поверил...
Не дав ему договорить, наложница Лю перебила:
— Господин, даже если и тренироваться, следовало бы нанять женщину-наставницу. Мужчины и женщины должны соблюдать дистанцию, если это выйдет наружу, как пострадает репутация старшей барышни!
Шэнь Жовэй мягко подхватила:
— Да, сестрица, я ведь тоже пекусь о тебе. Теперь во всем поместье только и разговоров о том, что ты остаешься наедине с мужчиной. Если это станет известно посторонним...
— Станет известно? — Шэнь Цинцы приподняла бровь. — Кто в этом доме, кроме отца и моих служанок, вообще знает, что я занимаюсь боевыми искусствами?
Она обвела взглядом наложницу Лю и Шэнь Жовэй, и её голос похолодел:
— Неужели это вы, сестрица и наложница, разнесли эту весть?
Лицо Шэнь Жовэй побелело, она поспешно стала отрицать:
— Сестрица, ты меня не так поняла, я сама услышала это от слуг...
— От слуг? — Шэнь Цинцы повернулась к отцу. — Отец, я держала свои занятия в секрете. Даже мастер Цинь, приходя в поместье, всегда пробирался через заднюю дверь прямо в мой двор. Если никто намеренно не выслеживал меня и не распускал слухи, откуда слугам об этом знать?
Шэнь И был человеком проницательным, он сразу уловил подвох и бросил острый взгляд на наложницу Лю.
Та засуетилась:
— Господин, я лишь проявила излишнее беспокойство! Старшая барышня уже в том возрасте, когда... если пойдут сплетни, это может помешать её свадьбе с князем Цзин...
— Свадьбе? — Шэнь Цинцы усмехнулась. — Наложница напомнила мне. Я как раз думала, почему это сестрица постоянно оказывается рядом именно тогда, когда я встречаюсь с князем Цзин? Это тоже излишнее беспокойство?
Шэнь Жовэй запаниковала:
— Сестрица, что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду — ты и сама прекрасно понимаешь, — Шэнь Цинцы перестала смотреть на неё и обратилась к отцу: — Отец, я занимаюсь боевыми искусствами, чтобы укрепить тело и суметь защитить себя в опасности. Мастер Цинь — строгий наставник, на каждом уроке присутствуют служанки, никаких вольностей не было и быть не могло. Если кто-то хочет создать проблему на пустом месте, мне больше нечего сказать.
Шэнь И помолчал, а затем медленно произнёс:
— Раз это для здоровья, то тренировки можно продолжить. Но вот наставник...
— Если отец сомневается, можете сами проверить порядочность мастера Цинь, — Шэнь Цинцы была готова к этому. — Мастер Цинь сегодня как раз в поместье, не пригласить ли его?
Шэнь И кивнул. Через четверть часа Цинь Чуань вошел в зал вслед за дворецким. Он был одет в простое зеленое ханьфу, что только подчеркивало его статную фигуру и благородную осанку. Поклонившись, он держался с достоинством, в каждом его слове чувствовалась прямота.
— Цинь Чуань приветствует Чжэньго-гуна.
Шэнь И внимательно оглядел его и вдруг спросил:
— Ты внук старого генерала Циня?
Цинь Чуань удивился:
— Чжэньго-гун знал моего деда?
— Знал? — голос Шэнь И заметно смягчился. — На северных рубежах старый генерал Цинь спас мне жизнь. Не ожидал, что его внук будет наставником в моем доме.
Наложница Лю, поняв, что дело принимает дурной оборот, поспешила вмешаться:
— Даже если он потомок старого знакомого, все равно следует соблюдать приличия...
— Наложница ошибается, — невозмутимо ответил Цинь Чуань. — Хоть я и не обладаю большими талантами, но знаю, что такое честь и долг. На каждом уроке присутствуют две служанки барышни, мы изучаем только технику, никаких нарушений не было.
Он посмотрел на Шэнь И:
— Если Чжэньго-гун считает иначе, я готов немедленно уйти.
— Не нужно, — отмахнулся Шэнь И. — Потомку генерала Циня я доверяю.
Наложница Лю хотела что-то добавить, но Шэнь И остановил её одним взглядом:
— На этом закончим. Впредь никому не позволено обсуждать тренировки Цинцы.
Когда они вышли из зала, Шэнь Жовэй догнала Шэнь Цинцы:
— Сестрица, не сердись, мы с матушкой лишь хотели как лучше...
Шэнь Цинцы остановилась и обернулась:
— Сестрица, раз у тебя есть столько свободного времени, чтобы беспокоиться о моих делах, лучше займись своими.
Она многозначительно взглянула на нефритовый браслет на запястье Шэнь Жовэй:
— Красивый браслет. Похоже на дар императора. Откуда он у тебя?
Лицо Шэнь Жовэй изменилось, она инстинктивно прикрыла украшение рукавом:
— Сестрица, ты ошиблась, это обычный браслет...
— Вот как? — усмехнулась Шэнь Цинцы. — Значит, мне показалось.
Она развернулась и ушла, оставив Шэнь Жовэй стоять с побледневшим лицом.
Вернувшись в свои покои, наложница Лю в ярости разбила чашку:
— Ах, Шэнь Цинцы, стала совсем дерзкой на язык!
Шэнь Жовэй обеспокоенно прошептала:
— Матушка, кажется, она узнала тот браслет...
— Чего ты испугалась? — наложница Лю сверкнула глазами. — Даже если узнала, что с того? У неё нет доказательств, что она может нам сделать?
Она задумалась, и в её глазах мелькнула жестокость:
— Раз прямые методы не работают, перейдем к тайным. Не верю, что не смогу найти на неё управу!
Три дня спустя в кругах знатных дам столицы пополз слух: старшая барышня поместья Чжэньго-гуна ведет себя непристойно и тайно встречается с мужчиной.
В тот день Шэнь Цинцы практиковалась с мечом, когда к ней вбежала Цай Юэ:
— Барышня, беда! Снаружи все судачат о вас и мастере Цине!
Шэнь Цинцы убрала меч в ножны и спокойно спросила:
— Что именно говорят?
— Говорят... что у вас с мастером Цинем тайная связь, и что вас видели во дворе... во дворе... — Цай Юэ не могла договорить, её глаза покраснели от слез.
— И что я делала во дворе? — Шэнь Цинцы рассмеялась. — Обнималась? Целовалась? Или что-то похуже?
Цай Юэ удивленно посмотрела на неё:
— Барышня, как вы можете смеяться? Если это дойдет до ушей главной госпожи...
— Не волнуйся, матушка не поверит, — Шэнь Цинцы вытерла пот платком. — А вот тому, кто распускает слухи, стоит начать беспокоиться о себе.
Она вошла в дом и достала из шкатулки письмо:
— Отнеси это в поместье регента.
Цай Юэ взяла письмо и засомневалась:
— Барышня, вы хотите попросить регента о помощи?
— Нет, — уголки губ Шэнь Цинцы приподнялись. — Я хочу преподнести ему подарок.
Тем же вечером в кабинете регента Е Цзюньли читал письмо, в его глазах мелькнула искорка веселья.
— Какова Шэнь Цинцы, хочет моими руками навести порядок в доме.
Стоявший рядом Цинь Чуань спросил:
— Ваше Высочество, мне прекратить занятия?
— Зачем? — Е Цзюньли поджег письмо от свечи. — Если она осмелилась пригласить тебя, значит, у неё есть план. Мы просто будем подыгрывать.
Он подошел к окну и посмотрел в сторону поместья Чжэньго-гуна:
— Наложница Лю слишком заигралась за эти годы. Пришло время преподать ей урок.
Три дня спустя в крупнейшем чайном доме столицы знатные дамы с упоением обсуждали скандал.
— Говорят, старшая барышня тайком встречается с учителем боевых искусств!
— И не говори! Чжэньго-гун, чтобы скрыть позор, даже признал его потомком старого знакомого!
Только они вошли во вкус, как раздался холодный голос:
— Уважаемые дамы, какая оживленная беседа.
Все обернулись и увидели регента Е Цзюньли. Он стоял у дверей кабинета с ледяным выражением лица.
— В-Ваше Высочество... — дамы в панике вскочили и поклонились.
Е Цзюньли обвел их взглядом и остановился на даме в темно-фиолетовом платье:
— Госпожа Ли, до меня дошли слухи, что эта сплетня пошла из вашего дома?
Лицо госпожи Ли побелело:
— Ваше Высочество, умоляю, я лишь слышала это от других...
— От кого? — голос Е Цзюньли был тихим, но в нем чувствовалась давящая мощь.
— Это... это наложница Лю упоминала, когда приходила к нам в гости... — не осмелилась лгать госпожа Ли.
Е Цзюньли усмехнулся:
— Наложница посмела распускать слухи о дочери законной супруги! Какая дерзость!
Он повернулся к слуге:
— Отправляйся в поместье Чжэньго-гуна и передай, что я прошу Чжэньго-гуна провести тщательное расследование. Если потребуется, я не прочь заняться этим лично.
Когда известие дошло до поместья, наложница Лю была в ужасе. Она никак не ожидала, что это дело дойдет до регента.
Шэнь И был в ярости и тут же приказал начать следствие. Через день источник слухов был найден — ими оказались покои наложницы Лю.
— Господин, пощадите! — наложница Лю упала на колени, обливаясь слезами. — Я была в помутнении рассудка, я лишь беспокоилась о репутации барышни...
— Беспокоилась? — Шэнь И был синее от гнева. — По-моему, ты только и ждешь смуты! С сегодняшнего дня делами поместья ведает госпожа, а ты будешь сидеть под домашним арестом, и без моего разрешения ни шагу из ворот!
Разобравшись с наложницей, Шэнь И пришел в поместье Цинхэ. Он посмотрел на дочь, которая практиковалась в каллиграфии, и сказал со сложным выражением лица:
— Цинцы, я был несправедлив к тебе.
Шэнь Цинцы отложила кисть и слегка улыбнулась:
— Мне не обидно. Но благодаря этому я поняла одну истину.
— Какую?
— Добрых людей всегда притесняют, — взгляд Шэнь Цинцы был ясным. — Порой чрезмерная уступчивость лишь развязывает руки подлецам.
Шэнь И задумчиво посмотрел на дочь и вдруг почувствовал, что она стала ярче, чем прежде. Стойкость и мудрость, исходившие из самой глубины её души, поразили его как отца.
— Ты права, — вздохнул Шэнь И. — Это я слишком их разбаловал.
Проводив отца, Шэнь Цинцы осталась стоять у окна. Закатное солнце заливало двор золотым светом.
Цай Юэ тихо вошла в комнату:
— Барышня, наложницу Лю заперли, вторая барышня тоже слегла от болезни, наконец-то мы сможем отдохнуть.
Шэнь Цинцы покачала головой:
— Это только начало.
Она знала: характер наложницы Лю не позволит ей просто сдаться. А Шэнь Жовэй тем более не признает поражения.
Но ничего страшного. У неё достаточно времени и терпения, чтобы медленно с ними расправиться.
Издалека доносились звуки цитры — мелодичные и нежные, но в них скрывалась едва уловимая нотка убийственного намерения.
Шэнь Цинцы слегка изогнула губы, в её глазах блеснул холодный свет.
Кто следующий?

Комментарии

Загрузка...