Рассвет только пробивался сквозь оконные переплеты, роняя в комнату россыпь золотистых лучей. Шэнь Цинцы сидела перед туалетным столиком, а Цайюэ расчесывала её густые волосы, ниспадавшие до пояса, — движения служанки были такими бережными, будто она касалась величайшего сокровища в мире.
— Какую шпильку желаете надеть сегодня, барышня? — Цайюэ открыла шкатулку, полную сверкающих украшений.
Взгляд Шэнь Цинцы скользнул по роскошным драгоценностям и остановился на простой серебряной шпильке.
— Пусть будет эта.
Цайюэ слегка замялась:
— Сегодня придет князь Цзин, может, барышня выберет что-то более изысканное...
— Нет нужды, — равнодушно ответила Шэнь Цинцы. — Излишества ни к чему.
В зеркале отразилась юная девушка с тонкими, словно нарисованными чертами лица и холодным, отстраненным нравом. Светло-зеленое платье лишь подчеркивало белизну её кожи, подобной снегу. И лишь глаза — глубокие, не по годам проницательные — совсем не походили на взгляд пятнадцатилетней девицы из знатной семьи.
В прошлой жизни в этот самый день Сяо Юй точно так же пришел поздравить её. Тогда она была вне себя от радости, ослепленная его ласковыми словами, и даже не подозревала, какое холодное коварство скрывается за его якобы любящим взглядом.
В этой жизни она посмотрит, какой еще спектакль разыграет этот князь Цзин.
— Старшая барышня, — раздался за дверью голос служанки. — Князь Цзин прибыл, господин просит вас пройти в цветочный зал.
Шэнь Цинцы медленно поднялась, и на её губах заиграла едва заметная улыбка.
— Поняла.
В цветочном зале поместья Чжэньго-гуна курился благовонный чай. Шэнь И сидел на почетном месте, а напротив него расположился молодой человек в роскошных одеждах — сам князь Цзин, Сяо Юй.
Сегодня он был облачен в лунно-белый парчовый халат, подпоясанный нефритовым кушаком. Его лицо было благородным и красивым, а на губах застыла безупречная улыбка — любой, кто взглянул бы на него, непременно восхитился бы, назвав человеком мягким и благородным, словно нефрит.
— Визит князя — великая честь для моей дочери, — вежливо произнес Шэнь И.
Сяо Юй с улыбкой отмахнулся:
— Вы слишком строги, господин гун. Разве мог я не прийти, чтобы поздравить сестрицу Цинцы с совершеннолетием?
Не успел он закончить фразу, как за дверью послышались легкие шаги. Все обернулись: Шэнь Цинцы вошла в зал, плавно ступая, и её подол едва заметно колыхался при движении.
В глазах Сяо Юя мелькнуло восхищение, он тут же поднялся навстречу:
— Давно не виделись, сестрица Цинцы стала еще краше.
Шэнь Цинцы отвесила чинный поклон:
— Приветствую князя.
Её голос был ровным, а поведение — безупречно сдержанным, но в этом сквозила явная холодность.
Сяо Юй на мгновение опешил, но тут же рассмеялся:
— Зачем такие формальности, сестрица? Я подготовил для тебя подарок в честь совершеннолетия, надеюсь, он тебе понравится.
Он подал знак слуге, и тот преподнес шкатулку из красного сандала. Как только крышку открыли, комната озарилась блеском: внутри лежала пара золотых заколок с инкрустацией из зимородка, работа была столь тонкой, что сразу было ясно — вещь бесценна.
В прошлой жизни, увидев этот щедрый дар, Шэнь Цинцы была готова расплакаться от умиления. Сейчас же она лишь равнодушно бросила взгляд:
— Благодарю за щедрость, князь, но я не смею принять столь ценный подарок.
Улыбка Сяо Юя на мгновение застыла, но он быстро взял себя в руки:
— О чем вы говорите? Мы же жених и невеста, к чему такая холодность?
Сказано это было так интимно, словно они были нежно любящей парой.
Шэнь Цинцы опустила взгляд, скрывая холод в глазах:
— Прошу, будьте осторожнее в словах, князь. Наш брачный договор еще не утвержден окончательно, я не смею претендовать на столь высокую партию.
В зале воцарилась тишина. Шэнь И слегка кашлянул, пытаясь сгладить неловкость:
— Цинцы еще мала и неразумна, прошу, не сердитесь, князь.
Сяо Юй внимательно посмотрел на девушку и вдруг рассмеялся:
— Господин гун, вы шутите. Такая почтительность сестрицы Цинцы — истинный пример благовоспитанности знатной девицы.
Он сменил тему, и голос его стал мягче:
— Кстати, послезавтра в моей резиденции будет банкет, не окажете ли вы мне честь своим присутствием?
Шэнь Цинцы подняла глаза, встретившись с его якобы любящим взглядом. В прошлой жизни именно этот взгляд одурманил её и заставил шагнуть в ловушку.
— Ваше приглашение — большая честь, — тихо ответила она. — Но в последнее время я неважно себя чувствую и боюсь, что не смогу оправдать ваших ожиданий.
Сяо Юй обеспокоенно спросил:
— Вы нездоровы? Может, стоит позвать придворного лекаря?
— Благодарю за заботу, князь, это лишь пустяковое недомогание, пара дней отдыха — и всё пройдет.
— Тем более вам стоит выйти в свет и развеяться, — не унимался Сяо Юй. — У меня в поместье появился новый повар из Цзяннани, он готовит прекрасные десерты, очень полезные для здоровья.
Шэнь Цинцы усмехнулась про себя. В прошлой жизни он точно так же использовал эту мягкость и внимание, чтобы усыпить её бдительность. Жаль, но теперь она уже не та наивная девчонка.
— Благодарю за доброту, я тронута до глубины души, — она слегка поклонилась. — Но матушке в последнее время тоже нездоровится, я должна быть рядом и присматривать за ней, никак не могу отлучиться.
Слова звучали разумно, и никто не смог бы к ним придраться. В глазах Сяо Юя мелькнуло недовольство, но внешне он остался таким же приветливым:
— Ваша сыновья почтительность достойна похвалы, тогда не буду настаивать.
Он просидел еще некоторое время, болтая с Шэнь И о придворных делах, но взгляд его то и дело возвращался к Шэнь Цинцы. Она же сидела, потупив взор, словно изящная нефритовая статуэтка.
Проводив князя, Шэнь И посмотрел на дочь и замялся:
— Цинцы, сегодня ты вела себя с князем Цзином слишком холодно.
Шэнь Цинцы подняла глаза, взгляд её был ясным:
— Как, по мнению отца, мне следовало поступить?
— Это... — Шэнь И не нашелся что ответить.
— Дочь считает так: князь — член императорской семьи. Слишком большая близость породит слухи, а излишняя холодность — неуважение к этикету, — спокойно продолжила она. — Сейчас же — ни близко, ни далеко — в самый раз.
Шэнь И задумался и кивнул:
— Ты права. Это я не подумал.
Он посмотрел на спокойный профиль дочери и вдруг почувствовал, что её мысли гораздо глубже, чем он мог себе представить.
Вернувшись в павильон Цинхэ, Цайюэ не выдержала:
— Барышня, почему вы отказались? По-моему, князь Цзин очень к вам неравнодушен.
Шэнь Цинцы холодно усмехнулась:
— Неравнодушен? Он неравнодушен к влиянию поместья Чжэньго-гуна.
Цайюэ не совсем поняла:
— Но ведь у вас с князем есть брачный договор...
— Договор? — Шэнь Цинцы легонько погладила нефритовый браслет на запястье. — Еще вопрос, состоится ли эта свадьба.
Лишь перед смертью в прошлой жизни она поняла: Сяо Юй никогда не собирался жениться на ней по любви. Ему нужно было лишь влияние её семьи в армии и политический капитал, который она, как законная дочь, могла принести.
В этой жизни она не позволит ему победить.
— Барышня, — в комнату быстро вошла другая служанка, Цайсин, и понизила голос. — Привратник сказал, что видел, как Цяоэр, прислужница наложницы Лю, снова направлялась к боковой калитке.
Шэнь Цинцы нахмурилась:
— Разглядел, что она делала?
— Похоже, передавала какую-то весточку, — ответила Цайсин. — Привратник не решился спугнуть её, наблюдал издалека.
Шэнь Цинцы задумалась:
— Понятно. Идите.
Оставшись одна у окна, она погрузилась в раздумья. Наложница Лю даже под домашним арестом не сидит спокойно — наверняка что-то затевает. А сегодняшний внезапный визит Сяо Юя вряд ли был простым поздравлением.
Сгустились сумерки, на небе появился тонкий серп луны. Шэнь Цинцы отослала слуг и в одиночестве прогуливалась по саду. В воздухе плыл аромат лотоса, ночной ветерок приятно холодил кожу, но сна не было.
Внезапно со стороны стены послышались едва уловимые шаги. Шэнь Цинцы похолодела и бесшумно скрылась в тени деревьев.
Темная фигура легко спрыгнула на землю — судя по очертаниям, мужчина. Он огляделся по сторонам, словно кого-то выискивая.
Шэнь Цинцы крепче сжала кинжал в рукаве, собираясь напасть, но тут услышала тихий голос:
— Старшая барышня Шэнь, это я.
Этот голос...
Фигура вышла из тени, и лунный свет озарил лицо — это был Чжуйин, телохранитель Е Цзюньли.
— Зачем пожаловали глубокой ночью, Чжуйин? — Шэнь Цинцы вышла из-за дерева, сохраняя спокойствие.
Чжуйин поклонился:
— Князь велел передать: на банкет в резиденции князя Цзина вам лучше не ходить.
Шэнь Цинцы приподняла бровь:
— У князя отличная осведомленность.
— После того как князь Цзин уехал от вас, он посетил одну усадьбу, — прошептал Чжуйин. — Брат наложницы Лю тоже был там.
Шэнь Цинцы насторожилась:
— О чем они говорили?
— Я был далеко, не разобрал слов. Но отчетливо слышал слова банкет и приготовления, — сказал Чжуйин. — Князь велел предупредить вас: будьте осторожны.
— Благодарю за заботу, — слегка кивнула Шэнь Цинцы. — Передайте князю, что я буду начеку.
Чжуйин пристально посмотрел на неё и, не сказав больше ни слова, растворился в ночной мгле.
Шэнь Цинцы стояла неподвижно, её взгляд был полон мрачных мыслей. Сговор Сяо Юя с братом наложницы Лю — значит, они хотят подстроить ловушку на банкете? Жаль, она и не собиралась туда идти.
Но раз они решили плести интриги, то вряд ли отступятся.
Она взглянула в сторону резиденции князя Цзина, и на её губах появилась холодная усмешка. Раз они сами ищут смерти, пусть не винят её в отсутствии милосердия.
Ночной ветер усилился, аромат лотоса стал гуще. Шэнь Цинцы повернулась и направилась к дому, её платье грациозным шлейфом промелькнуло в лунном свете.
В этой игре она будет ждать их хода.

Комментарии

Загрузка...