Факелы отбрасывали пляшущие тени на стены внутреннего двора. Слуги, спешившие на помощь, метались с ведрами воды, а шум голосов нарушил ночную тишину. Шэнь Цинцы стояла посреди двора; ее нежно-желтое праздничное платье мягко переливалось в свете огней, резко контрастируя с царившей вокруг суматохой.
— Госпожа, пожар потушен, — к ней быстро подошла Цайюэ и понизила голос: — Кто-то поджег дровяной сарай намеренно. Хорошо, что заметили вовремя.
Взгляд Шэнь Цинцы скользнул по толпе зевак за пределами двора и на мгновение задержался в одном из углов. Там Шэнь Жовэй поддерживала под руку наложницу Лю. На лицах матери и дочери застыло выражение идеально выверенной тревоги, словно они и вправду переживали за этот случай.
— Раз уж играете, играйте до конца, — негромко произнесла Шэнь Цинцы, в чьем голосе проскользнула насмешка.
Она неспешно направилась к отцу, Шэнь И, и поклонилась:
— Отец, в моем дворе случился пожар, побеспокоив гостей. Искренне прошу прощения.
Шэнь И, глядя на невозмутимое лицо дочери, одобрительно кивнул:
— Ничего страшного, хорошо, что огонь был невелик. Сегодня день твоего совершеннолетия, не позволяй этим досадным мелочам испортить счастливый час.
Слова прозвучали многозначительно, и все гости поняли намек: Чжэньгогун давал понять, что пожар этот был более чем подозрительным.
Церемониймейстер вовремя вышел вперед и громко объявил:
— Счастливый час настал! Прошу старшую госпожу пройти в родовой храм для проведения великой церемонии совершеннолетия!
Снова зазвучала музыка, и недавний хаос словно превратился в незначительный эпизод. Поддерживаемая Цайюэ, Шэнь Цинцы с достоинством направилась к храму. Проходя мимо Шэнь Жовэй, она отчетливо услышала, как та едва не скрипнула зубами от злости.
Внутри храма уже зажгли новые свечи, и в струйках благовонного дыма торжественно высились поминальные таблички предков. Шэнь Цинцы опустилась на коврик для молитв и, опустив глаза, замерла в ожидании.
— В этот благой день совершается первое облачение. Оставь детские помыслы, следуй добродетели, — гулко разносился по храму голос церемониймейстера.
Госпожа Шэнь, урожденная Лю, вышла вперед, чтобы собственноручно снять с волос дочери детскую заколку и заменить ее на шпильку, символ взрослой женщины. Ее руки слегка дрожали, а в глазах стояли слезы. В прошлой жизни мать из-за болезни не смогла присутствовать на ее церемонии, и теперь, когда мать сама вставляла ей шпильку, в сердце Шэнь Цинцы поднялась невыразимая смесь горечи и счастья.
— Почитание родителей, верность, искренность, кротость и бережливость, — Шэнь И принял шпильку и закрепил ее в волосах дочери. Его голос звучал торжественно: — Надеюсь, ты будешь помнить семейные заветы и не посрамишь честь дома Чжэньгогуна.
Шэнь Цинцы отвесила земной поклон:
— Дочь будет помнить наставления отца.
Подняв голову, она случайно бросила взгляд на вход в храм. Там, в тени, неподвижно стояла темная фигура — это был вернувшийся Е Цзюньли. Он издали наблюдал за церемонией, и выражение его лица было нечитаемым.
Церемония продолжалась. Второе и третье возложение шпилек — каждое изменение прически символизировало превращение девочки в женщину. Шэнь Цинцы держалась грациозно, ее манеры были безупречны, заставляя гостей одобрительно кивать.
— Давно слышал, что старшая дочь Чжэньгогуна одарена и красотой, и талантом. Сегодня убедился — слухи не лгут.
— Говорят, она даже сумела продолжить мелодию на порванных струнах, ее мастерство игры на цитре просто поразительно...
До нее доносились шепотки, но Шэнь Цинцы словно не слышала их. Ее взгляд оставался спокойным, будто все эти похвалы не имели к ней никакого отношения.
Настал момент завершения обряда. Церемониймейстер провозгласил:
— Церемония окончена!
Шэнь Цинцы медленно поднялась и повернулась к гостям, чтобы поклониться. В этот миг она перестала быть той робкой и наивной девушкой — она переродилась как законная наследница дома Чжэньгогуна.
— Поздравляем старшую госпожу с совершеннолетием! — наперебой заговорили гости.
Шэнь Цинцы вежливо отвечала каждому. Когда она подошла к Цзин-вану, в его глазах промелькнуло сложное чувство.
— Сестрица Цинцы сегодня поистине заставляет взглянуть на себя по-новому, — тон Сяо Юя был мягким, но в нем чувствовалась попытка прощупать почву.
Шэнь Цинцы слегка улыбнулась:
— Ваше Высочество слишком добры. Кстати, не испугались ли вы, когда в боковом флигеле начался пожар?
Сяо Юй слегка напрягся:
— Пустяки. Но вот вторая госпожа...
— Вторая сестрица еще мала, неудивительно, что она немного суетлива, — Шэнь Цинцы прервала его, сохраняя мягкий тон. — Надеюсь, Ваше Высочество не примет случившееся сегодня близко к сердцу.
Ответ был мастерским: она одновременно указала на невоспитанность Шэнь Жовэй и выставила себя великодушной. Сяо Юй не нашелся, что ответить, и лишь натянуто улыбнулся.
Больше не говоря ни слова, Шэнь Цинцы повернулась к следующему гостю. Сяо Юй смотрел ей в спину, и его взгляд становился все тяжелее.
Банкет устроили в павильоне у пруда в саду. Наступило начало лета, лотосы цвели вовсю, и легкий ветерок приносил их аромат. Шэнь Цинцы, как главная героиня торжества, сидела рядом с почетным местом.
После нескольких смен вина атмосфера стала оживленной. Вдруг поднялся седовласый старец — это был великий наставник Чжоу.
— У меня есть вопрос к старшей госпоже Шэнь, — промолвил наставник Чжоу, поглаживая бороду. — Слышал, вы мастерски продолжили мелодию на порванных струнах. Как вы понимаете выражение «великая музыка беззвучна» из Канона музыки?
В зале воцарилась тишина. Все понимали: наставник Чжоу решил испытать ее знания. Этот старец славился своей ученостью, и если бы Шэнь Цинцы удалось завоевать его расположение, ее положение среди знатных девиц столицы стало бы непоколебимым.
Шэнь Цинцы спокойно поднялась и поклонилась:
— Раз наставник спрашивает, я не смею молчать. По моему скромному мнению, как сказано в Дао дэ цзин: «Великая музыка беззвучна, великий образ не имеет формы». Это относится не только к мелодии, но и к жизненному пути.
Она сделала паузу, видя, что наставник Чжоу ожидает продолжения, и добавила:
— Самая прекрасная музыка не нуждается в излишних украшениях, а самая искусная стратегия не оставляет следов. Как и в сегодняшней церемонии: важнее всего не пышные ритуалы, а чистота помыслов и умение вовремя сделать шаг вперед или отступить.
Зал ахнул. Никто не ожидал, что пятнадцатилетняя девушка обладает таким глубоким пониманием.
В глазах наставника Чжоу мелькнуло восхищение:
— Прекрасно сказано о чистоте помыслов и умении выбрать путь! Чжэньгогун, ваша дочь поистине одарена мудростью!
Шэнь И поспешил ответить скромными фразами, хотя не мог скрыть гордости.
Шэнь Цинцы слегка опустила глаза. Она решилась на такой ответ лишь потому, что в прошлой жизни наставник Чжоу задавал тот же вопрос на поэтическом собрании, и тогда никто не смог ответить, после чего он долго сокрушался. В этой жизни она просто заранее произнесла то, что он хотел услышать.
Банкет продолжался, люди подходили поздравить Шэнь Цинцы. Она держалась достойно: не выказывала высокомерия, но и сохраняла подобающую дистанцию.
— Сестра сегодня привлекла к себе всеобщее внимание, — за спиной раздался знакомый голос.
Шэнь Цинцы обернулась и увидела Шэнь Жовэй. Та явно успела переодеться в бледно-розовое платье, а сыпь на лице тщательно скрыла пудрой, но скрыть жгучую зависть в глазах не могла.
— Как твое самочувствие, вторая сестрица? — участливо спросила Шэнь Цинцы. — Ты выглядела неважно, если тебе нехорошо, лучше вернуться и отдохнуть.
Шэнь Жовэй прошипела:
— Не утруждай себя заботой о мне. Мне лишь любопытно, когда это ты начала изучать Канон музыки? Неужели... ты заранее знала, о чем спросит наставник?
Намек был прозрачнее некуда. Вокруг собралось несколько знатных девиц, с любопытством наблюдая за ними.
Шэнь Цинцы слегка покачала чашку с чаем, в которой плавали чаинки:
— Сестрица шутит, разве можно предугадать мысли наставника? А вот ты...
Она намеренно замолчала и скользнула взглядом по браслету на запястье Шэнь Жовэй:
— Этот браслет кажется мне знакомым. Не тот ли это, что был самым любимым у матушки при жизни?
Лицо Шэнь Жовэй изменилось, она машинально прикрыла браслет рукавом:
— Сестра ошиблась, это обычный нефритовый браслет.
— Правда? — усмехнулась Шэнь Цинцы. — Возможно, я и ошиблась. Ведь когда матушка скончалась, я была еще совсем маленькой.
Ее тон был спокойным, но Шэнь Жовэй невольно отступила на полшага. Эти глаза были слишком проницательными, казалось, они видели любую ложь насквозь.
В этот момент к Шэнь И поспешил дворецкий и что-то прошептал ему на ухо. Шэнь И изменился в лице, поднялся и объявил:
— Господа, из резиденции регента прибыли дары, чтобы поздравить мою дочь с совершеннолетием.
Все замерли. Е Цзюньли уже приходил лично, а теперь еще и прислал подарки — это была неслыханная честь.
Четверо стражников внесли два сундука из красного дерева. Когда их открыли, зал охнул. В одном лежали редкие древние книги, в другом — лучшие письменные принадлежности. Но больше всего поражала девятидраконовая тушечница из дуаньского камня — подарок от правителей прошлой династии, стоивший целое состояние.
— Его Высочество сказал: «Меч — герою, хорошая книга — таланту», — почтительно произнес старший стражник. — Надеемся, старшая госпожа Шэнь будет соответствовать своей славе.
Сердце Шэнь Цинцы дрогнуло. Подарок Е Цзюньли был слишком ценным и слишком многозначительным. Под любопытными взглядами окружающих она спокойно поклонилась:
— Цинцы благодарит Его Высочество за щедрый дар.
Когда стражники удалились, атмосфера на банкете заметно изменилась. Те, кто раньше лишь наблюдал, теперь смотрели на Шэнь Цинцы с опаской и уважением.
Праздник завершился в странной, напряженной атмосфере. Проводив гостей, Шэнь Цинцы осталась одна у пруда, глядя на лотосы.
— Госпожа, после сегодняшнего дня никто в столице не осмелится смотреть на вас свысока, — тихо сказала Цайюэ.
Шэнь Цинцы покачала головой:
— Высокое дерево первым ловит ветер. Сегодня мы победили, но стали всеобщей мишенью.
Она коснулась белой нефритовой шпильки в волосах; холодный камень помог ей прояснить мысли. Особое внимание Е Цзюньли, зависть Шэнь Жовэй, подозрения Цзин-вана... Все это предвещало, что настоящая буря еще впереди.
Вдали Шэнь Жовэй, поддерживая наложницу Лю, медленно шла прочь. В сумерках фигуры матери и дочери казались особенно мрачными.
Шэнь Цинцы слегка изогнула губы в улыбке.
Что ж, в этой жизни она с удовольствием с ними поиграет.

Комментарии

Загрузка...