Рассвет едва забрезжил, а Шэнь Цинцы уже сидела перед зеркалом. Цайюэ расчесывала её длинные волосы, двигаясь сегодня особенно осторожно и бережно.
— Госпожа, у вас сегодня такой прекрасный вид, — не удержалась от восхищения Цайюэ, глядя на отражение своей хозяйки в медном зеркале.
Шэнь Цинцы лишь едва заметно улыбнулась, скользнув взглядом по своему еще по-детски нежному лицу. После сегодняшнего дня она официально вступит в возраст совершеннолетия, а значит, путь к возмездию будет открыт.
— Причесывай, как договаривались, — тихо велела она, бессознательно поглаживая край рукава. Там, спрятанная в складках ткани, лежала крошечная печать. Холодный, твердый предмет на ощупь придавал ей сил.
Закончив с прической, Шэнь Цинцы поднялась, чтобы переодеться. Цайюэ достала из-за ширмы парадное платье с вышитыми бабочками и цветами, замявшись на мгновение.
— Госпожа, вы действительно наденете это? А если...
— Никаких если, — голос Шэнь Цинцы звучал спокойно, пока она позволяла служанке затянуть пояс. — Хорошее представление всегда требует начала, нам же остается лишь наблюдать за развитием событий.
В этот момент снаружи послышались легкие шаги. Шэнь Жовэй, облаченная в новое платье цвета морской волны и с несколькими свежими цветками магнолии в волосах, вошла в комнату с сияющей улыбкой.
— Сестрица, ты уже готова? Матушка просила поторопить тебя, гости почти собрались.
Говоря это, она украдкой окинула взглядом парадное платье Шэнь Цинцы. Заметив, что дорогое парчовое платье цвета гусиного желтка висит на самом видном месте в целости и сохранности, она едва заметно торжествующе блеснула глазами.
Шэнь Цинцы, заметив этот взгляд, мысленно усмехнулась, но внешне осталась невозмутимой:
— Благодарю, сестренка, что зашла. Я сейчас же выйду.
Шэнь Жовэй ласково подхватила её под руку:
— Сестрица, твой сегодняшний наряд так изящен, но... — она притворилась встревоженной и понизила голос, — я только что проходила мимо парадного зала и видела, что прибыл Его Высочество Цзин-ван. Может, добавишь еще пару украшений? Все-таки Его Высочество редко нас жалует...
Слова звучали заботливо, но в них скрывалась игла. Она намекала, что Шэнь Цинцы выглядит слишком просто и не подобает статусу, а также нарочно упомянула Цзин-вана, надеясь вывести её из равновесия.
Если бы это была прежняя Шэнь Цинцы, услышав о присутствии возлюбленного, она бы непременно смутилась и позволила бы Шэнь Жовэй вертеть собой, как угодно. Но сегодня все было иначе.
— Ты слишком беспокоишься, — Шэнь Цинцы незаметно высвободила руку и ответила равнодушно: — Цзин-ван — лишь один из приглашенных гостей. Я же, как законная дочь Дома Чжэньго, представляю лицо всей нашей семьи. Разве могу я терять достоинство из-за того, что кто-то пришел?
Шэнь Жовэй осеклась, подавившись словами, и через силу улыбнулась:
— Сестра права.
Вскоре они вошли в парадный зал, где уже собрались гости. Глава Дома Чжэньго, Шэнь И, вместе с супругой госпожой Лю встречали приглашенных. Увидев дочь, они довольно улыбнулись.
— Цы-эр пришла, — госпожа Лю подошла и взяла дочь за руку, внимательно осматривая её наряд, и кивнула с удовлетворением: — Такой вид в самый раз: и статус подчеркивает, и смотрится сдержанно.
Шэнь И тоже слегка кивнул:
— Неплохо, есть в тебе стать законной дочери Дома Чжэньго.
Шэнь Жовэй, стоявшая в стороне, видела одобрение родителей и впилась ногтями в ладони. Подавив жгучую зависть, она выдавила из себя сладкую улыбку:
— Отец, матушка, время вышло, не пора ли пригласить сестрицу в родовой храм?
Согласно обычаям династии Да Ци, церемония совершеннолетия должна была проходить в родовом храме, где старейшины возлагали на виновницу торжества шпильку, что означало готовность нести ответственность за честь семьи.
Шэнь И уже хотел кивнуть, как вдруг к нему подошел дворецкий и что-то прошептал на ухо. Лицо главы дома слегка изменилось, но он тут же взял себя в руки:
— Понял, иди распорядись.
— Отец, что-то случилось? — Шэнь Цинцы остро почувствовала неладное.
Шэнь И помедлил и ответил:
— Только что от привратника пришла весть: люди из семьи твоей матери, ехавшие на церемонию, столкнулись с разбойниками в пути. Боюсь, они задержатся.
Госпожа Лю побледнела:
— Как же так? Они живы-здоровы?
— С ними все в порядке, но подарки и парадные наряды пропали, — Шэнь И ободряюще похлопал жену по руке. — Ничего страшного, церемония Цы-эр пройдет, как и планировалось.
Сердце Шэнь Цинцы дрогнуло. В прошлой жизни этого не было. Похоже, из-за её изменений в настоящем некоторые события начали отклоняться от прежней колеи.
Она невозмутимо взглянула на Шэнь Жовэй и увидела, как уголки губ той дрогнули в улыбке. Хотя она тут же спрятала её, это мимолетное торжество не ускользнуло от глаз Шэнь Цинцы.
Вот оно что.
Шэнь Цинцы мысленно усмехнулась. Похоже, её милая названая сестренка подготовила не один акт, а целую серию неудач для неё в этот день.
— Отец, матушка, не стоит волноваться, — мягко сказала Шэнь Цинцы. — Главное — их добрые намерения, а платье на мне и так прекрасно.
Госпожа Лю с облегчением посмотрела на дочь:
— Цы-эр стала такой рассудительной.
Время пришло, и все направились в родовой храм. В храме Дома Чжэньго царила торжественная тишина, в воздухе вился дым благовоний, а таблички предков стояли в строгом порядке. Старейшины рода уже были на местах.
Шэнь Цинцы неспешно вошла, опустилась на коврик и поклонилась. В свете свечей её лицо казалось чистым и прекрасным, а поза — безупречной, что вызвало одобрительные кивки гостей.
Церемония началась, ведущий зачитал поздравление. Шэнь Цинцы слушала, не опуская глаз, но при этом следила за тем, что происходит вокруг. Она знала, что спектакль, устроенный Шэнь Жовэй, вот-вот начнется.
И действительно, когда распорядитель объявил о возложении шпильки, раздался резкий женский голос:
— Погодите!
Все обернулись и увидели знатную даму средних лет, вышедшую из толпы гостей — это была дальняя тетушка Шэнь Цинцы, госпожа Ван.
— Тетушка, есть какие-то замечания? — Шэнь Цинцы подняла взгляд и спокойно посмотрела на неё.
Госпожа Ван надменно вскинула подбородок:
— Я слышала, что дочь Дома Чжэньго весьма талантлива. Почему бы сегодня, во время церемонии, не показать нам свое мастерство, чтобы гости могли оценить?
Сказано это было высокопарно, но цель была гнусной. Церемония совершеннолетия — священный обряд, разве подобает требовать выступлений в середине? Это было явной попыткой поставить её в неловкое положение.
Шэнь И нахмурился:
— Госпожа Ван, это противоречит правилам.
— Глава Шэнь, вы не правы, — госпожа Ван была готова к отпору. — Совершеннолетие означает взросление. Если она не может даже показать свои таланты, не заставит ли это усомниться в воспитании, которое дают в вашем доме?
Среди гостей зашептались, многие с предвкушением ждали скандала.
Шэнь Цинцы усмехнулась про себя. В прошлой жизни она именно так и растерялась, совершая одну ошибку за другой при игре на цитре, став посмешищем для всей столицы. Но в этой жизни она больше не была мягким тестом, из которого можно лепить что угодно.
— Тетушка права, — Шэнь Цинцы медленно поднялась и изящно поклонилась. — Раз тетушка хочет проверить мои знания, я, конечно, подчинюсь.
Она повернулась к родителям и старейшинам:
— Прошу старших позволить мне показать свое скромное умение.
Старейшины переглянулись, и главный из них кивнул:
— Разрешаю.
Шэнь Цинцы подошла к цитре и коснулась струн. Это был старинный инструмент, любимица её матери, госпожи Лю, с чистым и звонким звуком.
Она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Шэнь Жовэй. В её глазах читалась нескрываемая злоба — она уже предвкушала её позор.
Шэнь Цинцы слегка улыбнулась и провела пальцами по струнам.
Послышались чистые звуки мелодии Журавлиный крик в девяти заводях. Звуки то взлетали ввысь, подобно крику журавля в небе, то затихали, словно тень птицы, парящей над водой, воплощая в себе чистоту и гордое одиночество.
Гости погрузились в музыку, и даже госпожа Ван, изначально настроенная на насмешку, невольно застыла с выражением восхищения.
Лицо Шэнь Жовэй становилось всё мрачнее. Она никак не ожидала, что мастерство Шэнь Цинцы достигло таких высот. В прошлой жизни в это время она играла так неумело, как она могла добиться такого прогресса за столь короткий срок?
Звуки стихли, оставляя долгое эхо. После мгновения тишины храм взорвался аплодисментами.
— Отлично! — старейшина похлопал в ладоши. — Такая музыка подобает лишь небесам, редко услышишь подобное в мире людей. Глава Шэнь, ваша дочь поистине одарена во всем!
Шэнь И и госпожа Лю обменялись гордыми улыбками.
Шэнь Цинцы поднялась и поклонилась, посмотрев на позеленевшую от злости госпожу Ван:
— Тетушка, как вам?
Госпожа Ван с трудом выдавила улыбку:
— Действительно... действительно неплохо.
— Раз так, — Шэнь Цинцы изменила тон, он остался мягким, но в нем слышалась сталь, — прошу вас впредь не верить слухам. Воспитание Дома Чжэньго не нуждается в доказательствах перед кем-либо.
Слова были безупречны: она защитила честь семьи и в то же время уколола госпожу Ван за её легковерие и неуместное поведение.
Госпожа Ван побледнела, не находя слов, и была вынуждена отступить.
Шэнь Цинцы вернулась на коврик, церемония продолжилась. Возложение шпильки, поклонение предкам, наставления — всё шло своим чередом.
Однако, когда церемония близилась к завершению и Шэнь Цинцы поднялась, чтобы поблагодарить гостей, случилось непредвиденное.
Раздался резкий звук рвущейся ткани — на её желтом платье под мышкой разошелся шов!
Среди гостей послышались вздохи, сотни глаз устремились на Шэнь Цинцы.
В глазах Шэнь Жовэй вспыхнул торжествующий огонек, она не могла дождаться, когда увидит сестру в панике.
Однако к её разочарованию, Шэнь Цинцы осталась спокойной, даже бровью не повела.
— Цайюэ, — тихо позвала она.
Служанка, стоявшая наготове, тут же подошла и ловко накинула на неё верхнюю накидку с вышитыми бабочками, которая идеально скрыла разрыв.
Накидка по цвету подходила к платью, а вышивка была такой тонкой, что не только спасла положение, но и придала образу еще больше изящества и легкости.
— Прошу прощения за этот конфуз, — Шэнь Цинцы обратилась к гостям с достоинством: — Это мой второй наряд, подготовленный заранее. Он символизирует обновление: после совершеннолетия нужно предстать в новом облике.
Объяснение было разумным, гости закивали, многие хвалили рассудительность дочери Дома Чжэньго.
Лишь Шэнь Жовэй стояла белее мела, не веря своим глазам. Она ведь лично подстроила всё с платьем, как такое возможно...
В этот момент в храм вбежала перепуганная служанка и рухнула на колени перед Шэнь И:
— Господин, помилуйте! Рабыня... рабыня, убираясь в боковом зале, случайно опрокинула подсвечник и сожгла запасное платье старшей госпожи!
Толпа ахнула.
В глазах Шэнь Цинцы сверкнул холодный блеск. Наконец-то.
Она неспешно подошла к служанке и спросила мягким, но давящим тоном:
— Ты говоришь, что сожгла мое запасное платье?
Служанка дрожала всем телом, не смея поднять головы:
— Да, рабыня... нечаянно...
— О? — Шэнь Цинцы легко улыбнулась. — Но то, что надето на мне сейчас, и есть то самое запасное платье.
Служанка резко подняла голову, её лицо стало белым как бумага.
Шэнь Цинцы больше не смотрела на неё, повернувшись к Шэнь И:
— Отец, эту накидку я заказала у портнихи специально к этому платью, они составляют комплект. Если эта служанка сожгла запасное платье, то откуда взялось то, что на мне?
Правда была очевидна.
Шэнь И, почерневший от гнева, метнул взгляд на служанку:
— Говори! Кто тебя подговорил?
Служанка была в ужасе и невольно бросила взгляд в сторону Шэнь Жовэй.
В этот критический момент от входа раздался холодный, низкий голос:
— Кажется, я пришел как раз вовремя, чтобы застать доброе представление.
Все обернулись и увидели высокую фигуру, стоящую против света. Темный халат с вышитыми питонами, нефритовый пояс, золотая корона — на прекрасном, как у небожителя, лице играла беззаботная улыбка, но взгляд был ледяным, от которого бросало в дрожь.
Регент Е Цзюньли.
Шэнь Цинцы подняла взгляд, встретившись с его бездонными глазами. В этот миг ей показалось, что в его взгляде на мгновение мелькнуло восхищение.
А стоявшая в толпе Шэнь Жовэй уже лишилась чувств, впиваясь ногтями в ладони до крови, сама того не замечая.

Комментарии

Загрузка...