Утренний свет пробивался сквозь резные деревянные окна, рассыпая мелкие блики на плиточном полу. Когда Шэнь Цинцы открыла глаза, на мгновение её охватило смятение: казалось, она всё ещё в холодном и сыром застенке тюрьмы. Лишь заметив над кроватью знакомый узор из переплетающихся ветвей лотоса, она медленно выдохнула, осознав, что действительно прожила жизнь заново.
— Барышня, вы проснулись? — Цайюэ на цыпочках подошла к кровати и отодвинула полог. Увидев, что госпожа смотрит на неё, служанка просияла: — Как спалось? Я уж боялась, что вы из-за сегодняшней церемонии совершеннолетия не сомкнёте глаз.
Шэнь Цинцы села в постели и задержала взгляд на лице Цайюэ. Эта преданная служанка в прошлой жизни, пытаясь защитить свою госпожу, была по навету Шэнь Жовэй изгнана из поместья и в итоге бросилась в колодец. Видя её сейчас живой и невредимой, Шэнь Цинцы почувствовала, как к горлу подступил ком.
— Просто приснился сон, — спокойно ответила она и позволила Цайюэ помочь ей подняться.
Во время умывания Шэнь Цинцы пристально вгляделась в своё отражение. Пятнадцатилетнее лицо ещё хранило детскую мягкость, но в глазах уже застыла усталость прожитой жизни. Она легонько коснулась уголков глаз: там ещё не было морщинок от бесконечных слёз, а кожа была гладкой, словно дорогой шёлк.
— Какую причёску желаете сегодня, барышня? — Цайюэ открыла шкатулку, где в утренних лучах сверкало множество драгоценностей.
Взгляд Шэнь Цинцы скользнул мимо золотой заколки с подвесками, и глаза её холодно блеснули:
— Сделай простую причёску с ниспадающими прядями, закрепи её той парой заколок из белого нефрита.
Цайюэ удивилась:
— Сегодня же церемония совершеннолетия, разве вы не хотите выглядеть более торжественно?
— Чрезмерная пышность лишь выдаёт дурной вкус, — невозмутимо ответила Шэнь Цинцы. — К тому же, сегодня не я главная героиня.
Цайюэ, не до конца поняв её слова, послушно принялась расчёсывать длинные волосы госпожи. Шэнь Цинцы прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам во дворе. Согласно её воспоминаниям, Шэнь Жовэй должна была вот-вот появиться.
Действительно, вскоре за дверью послышался знакомый нежный голосок:
— Сестрица уже встала? Я пришла засвидетельствовать почтение.
Шэнь Цинцы едва заметно улыбнулась и кивнула Цайюэ, чтобы та открыла дверь.
Шэнь Жовэй вошла в комнате в нежно-розовом платье, украсив волосы свежими цветами хайтан, отчего выглядела ещё более миловидной. Она тотчас ласково взяла Шэнь Цинцы под руку:
— Сегодня твой день, сестрица! Я специально встала пораньше, чтобы нарвать в саду свежих цветов. Позволишь мне украсить ими твою причёску?
В прошлой жизни Шэнь Цинцы была обманута этой невинной маской и позволила ей вколоть цветы в волосы. Кто бы мог подумать, что на лепестки нанесён порошок, вызывающий зуд, из-за чего она опозорилась на собственной церемонии.
— Благодарю за заботу, сестрёнка, — Шэнь Цинцы незаметно высвободила руку. — Только я не люблю украшать причёску живыми цветами, боюсь привлечь насекомых.
Улыбка Шэнь Жовэй на миг застыла, но она тут же обеспокоенно спросила:
— А платье тебе впору? Слышала, в швейной мастерской вчера вышла какая-то заминка, я всю ночь переживала.
— Спасибо, что волнуешься, с платьем всё в порядке, — Шэнь Цинцы зашла за ширму, где Цайюэ помогла ей облачиться в длинное платье из желтоватого парчового шёлка. — А вот у тебя, сестрёнка, круги под глазами. Не выспалась?
Шэнь Жовэй машинально коснулась лица и натянуто улыбнулась:
— Наверное, от радости за тебя, сестрица.
Шэнь Цинцы промолчала. Она прекрасно знала, почему та не спала: её махинации с платьем были раскрыты, а записки в заколках — уничтожены. Видимо, эта «милая» младшая сестра всю ночь провела в панике.
Надев платье, Шэнь Цинцы покрутилась перед зеркалом. В местах, которые она ночью перешила, стежки были настолько аккуратными, что следов не осталось. Но она знала, что кое-кто будет приглядываться именно к ним.
— Как же тебе идёт это платье, сестрица, — Шэнь Жовэй окинула её взглядом, задержавшись на подмышках, и в её глазах промелькнуло разочарование.
— Ты слишком добра, сестрёнка, — равнодушно ответила Шэнь Цинцы, внезапно заметив ароматный мешочек на поясе у гостьи. — Изысканная вышивка.
Шэнь Жовэй инстинктивно прикрыла мешочек рукой:
— Просто баловство. Если нравится, как-нибудь вышью и тебе.
— Не стоит, — взгляд Шэнь Цинцы похолодел. Она помнила этот мешочек: именно благодаря особому составу благовоний в нём Шэнь Жовэй в прошлой жизни привлекла внимание Сяо Юя. Этот аромат дурманил разум — неудивительно, что Сяо Юй потом во всём слушался её.
В этот момент за дверью раздался голос служанки:
— Старшая барышня, пришла матушка Ли из покоев госпожи.
Шэнь Цинцы поправила рукава:
— Проси.
Матушка Ли была верной служанкой её матери, госпожи Лю, и в доме её глубоко уважали. Войдя, она поклонилась и улыбнулась:
— Госпожа велела мне узнать, как идёт подготовка. Если чего-то не хватает, только скажите.
— Благодарю матушку за заботу, всё готово, — мягко ответила Шэнь Цинцы, взглянув на шкатулки в руках спутниц матушки Ли. — А это что?
— Госпожа специально подобрала для вас украшения. — Матушка Ли открыла ларец, внутри которого лежал золотой гарнитур с рубинами. Работа была настолько тонкой, что вещь явно стоила целое состояние. — Госпожа сказала, что в день совершеннолетия барышня должна блистать.
На душе у Шэнь Цинцы потеплело. В прошлой жизни мать присылала этот же гарнитур, но она тогда отказалась, посчитав его слишком вызывающим. Теперь она поняла, сколько любви вложила мать в этот подарок.
— Передай матушке мою благодарность, — она кивнула Цайюэ, чтобы та приняла дар. — Я надену их, когда пойду засвидетельствовать почтение.
Матушка Ли удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на Шэнь Жовэй:
— И вторая барышня здесь? Госпожа как раз спрашивала о вас, велела передать, что новое платье готово, просила примерить.
На лице Шэнь Жовэй мелькнула зависть, но она быстро скрыла её, однако Шэнь Цинцы всё заметила.
— Благодарю матушку, — натянуто улыбнулась Шэнь Жовэй. — Сейчас же пойду примерю.
Когда Шэнь Жовэй ушла, матушка Ли понизила голос:
— Старшая барышня, позвольте сказать прямо: на церемонии будет много гостей, будьте осторожны.
Шэнь Цинцы насторожилась:
— Матушка что-то слышала?
— Не уверена, — замялась та. — Но вчера видела, как служанка второй барышни крутилась возле списка гостей, а когда я спросила, что она там делает, та в испуге убежала.
Шэнь Цинцы задумалась. В прошлой жизни, помимо инцидента с платьем, на церемонии случилось ещё кое-что: дальний родственник при всех раскритиковал её познания, поставив в неловкое положение. Теперь она поняла, что это тоже была интрига Шэнь Жовэй.
— Спасибо за предупреждение, — Шэнь Цинцы достала из шкатулки золотую заколку и вложила в руку матушке Ли. — Примите в знак признательности.
— Нет-нет, что вы... — начала было та.
— Возьмите, матушка, — настояла Шэнь Цинцы. — Мне ещё не раз понадобится ваш совет.
Когда матушка Ли ушла, Цайюэ недоумённо спросила:
— Барышня, почему вы так любезны с ней?
— Она старый и преданный человек моей матери, к тому же пользуется уважением в доме, — спокойно ответила Шэнь Цинцы. — Лучше иметь лишнего друга, чем лишнего врага.
К тому же она помнила, что, когда род Чжэньго-гуна пал, матушка Ли была одной из немногих, кто не стал чинить препятствий.
Приведя себя в порядок, Шэнь Цинцы с Цайюэ направилась в главные покои. Проходя через сад, она замедлила шаг. Весенний сад поместья был прекрасен: хайтаны и магнолии цвели вовсю, а искусственные горы и ручьи дополняли пейзаж. Она помнила, как в последний раз проходила здесь — тогда всё вокруг было увядшим и пустым.
— Сестрица! — раздался голос Шэнь Жовэй. Она уже переоделась в новое платье цвета морской волны и догоняла её. — Пойдём вместе засвидетельствуем почтение матушке.
Шэнь Цинцы заметила у неё в волосах новую золотую заколку — простую на вид, но с искусной работой, явно не местного мастера.
— Изысканная заколка, — как бы невзначай заметила она.
Шэнь Жовэй коснулась украшения, глаза её забегали:
— Это... это наложница подарила мне на днях.
Шэнь Цинцы усмехнулась про себя. Наложница Лю — женщина с ограниченным содержанием, откуда у неё деньги на такие дорогие вещи? Эта заколка явно была передана Сяо Юем через тайные каналы. В прошлой жизни она была слишком наивна и не замечала этих деталей. Теперь же всё было как на ладони.
В главных покоях госпожа Лю уже ждала их. Увидев дочь, она просияла:
— Цинцы сегодня просто красавица.
Шэнь Цинцы посмотрела на ещё молодую мать, и к горлу подступил ком. В прошлой жизни мать умерла от болезни в ссылке, до последнего вздоха переживая за непутёвую дочь.
— Дочь пришла засвидетельствовать почтение, — она поклонилась, голос её дрогнул.
Госпожа Лю встревожилась:
— Что такое? Волнуешься из-за церемонии?
— Нет, — Шэнь Цинцы покачала головой, сдерживая слёзы. — Просто подумала, что быть вашей дочерью — моё величайшее счастье.
Госпожа Лю удивилась:
— Что за сентиментальность сегодня?
Шэнь Жовэй тут же вмешалась:
— Матушка, посмотрите, как одета сестрица. Мне кажется, если бы она надела побольше украшений, это выглядело бы богаче.
Слова звучали как забота, но на деле она намекала, что наряд Шэнь Цинцы слишком прост. Госпожа Лю нахмурилась, но Шэнь Цинцы опередила её:
— Сестрёнка не понимает: церемония требует сдержанности и благородства, а излишество украшений лишь выдаёт легкомыслие. К тому же... — она многозначительно посмотрела на Шэнь Жовэй, — сегодня не твоя церемония. Если я буду выглядеть слишком вызывающе, не затмлю ли я тебя в будущем?
Шэнь Жовэй осеклась, не зная, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась.
Госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Цинцы права. Наряд как раз такой, какой нужен.
В этот момент снаружи доложили:
— Господин вернулся из дворца.
Шэнь Цинцы обернулась к дверям, сердце бешено заколотилось. Она не видела отца пять лет. В последний раз — на эшафоте, где некогда гордый и сильный Чжэньго-гун был превращён в тень самого себя.
Когда в дверях показался Шэнь И, Шэнь Цинцы едва сдержала слёзы. Отец был в расцвете сил, с той самой воинской статью и твёрдой походкой.
— Цинцы сегодня совершеннолетняя, я специально отпросился у императора, — Шэнь И с улыбкой оглядел дочь. — В одно мгновение моя младшая дочь так выросла.
Шэнь Цинцы подавила желание броситься отцу на шею и чинно поклонилась:
— Приветствую отца.
Шэнь И поднял её, в его глазах светилась нежность:
— Вставай. Теперь ты взрослая, должна стать серьёзнее.
— Дочь будет помнить наставления отца.
Шэнь И перевёл взгляд на Шэнь Жовэй, и тон его стал холоднее:
— И Жовэй здесь.
Шэнь Жовэй поклонилась, в её глазах мелькнула обида. Шэнь Цинцы всё видела и усмехалась про себя. В прошлой жизни она не замечала, как сильно Шэнь Жовэй злится на предвзятость отца.
После завтрака Шэнь И вдруг сказал:
— Цинцы, мне нужно обсудить с тобой одно дело.
— Слушаю, отец.
— Сегодня на церемонию прибудет князь Цзин. — Шэнь И задумался. — Ваш брачный союз был заключён с детства, теперь, когда ты стала взрослой, пора обсудить детали свадьбы.
Шэнь Цинцы крепче сжала палочки для еды. То, чего она боялась, свершилось.
— Отец, — она подняла глаза, взгляд её был твёрд. — У меня есть просьба.
— О чём же?
— Дочь просит расторгнуть помолвку с князем Цзин.
В зале повисла тишина. Чашка в руках госпожи Лю чуть не выскользнула, а Шэнь Жовэй вытаращила глаза от изумления.
Шэнь И нахмурился:
— Что за глупости! Помолвка — это не игрушка.
— Я говорю серьёзно, отец, — Шэнь Цинцы отложила палочки. — Я много думала об этом. И дом князя Цзин, и наш дом — оба занимают важные посты. Если мы объединимся узами брака, это неминуемо вызовет подозрения у императора.
Она прекрасно помнила: в прошлой жизни, когда отца обвинили в предательстве, одним из пунктов была «партийность и заговор». Хотя обвинения были ложными, союз с домом князя действительно пугал императора.
Шэнь И помрачнел:
— Продолжай.
— К тому же, — добавила Шэнь Цинцы, — я ещё слишком молода и хочу побыть с родителями. К тому же... — она выразительно взглянула на Шэнь Жовэй, — кажется, сестрица и князь Цзин больше подходят друг другу, я не хочу стоять на пути их чувств.
Лицо Шэнь Жовэй стало белым как полотно:
— Что ты такое говоришь, сестрица? Между мной и князем нет ничего, кроме чистоты...
— Я просто предположила, к чему такая бурная реакция? — спокойно перебила её Шэнь Цинцы. — Или ты хочешь сказать, что действительно питаешь чувства к князю?
Шэнь Жовэй дрожала от ярости, но не смела проявить её при родителях. Госпожа Лю задумчиво посмотрела на дочерей:
— Господин, Цинцы права. Этот союз требует тщательного обдумывания.
Шэнь И долго молчал, наконец вздохнул:
— Хорошо. Сегодня день твоего совершеннолетия, вернёмся к этому позже.
Шэнь Цинцы поняла, что отец засомневался, и этого было достаточно. Расторжение помолвки — дело не одного дня, но у неё будет время всё устроить.
После завтрака Шэнь Цинцы под предлогом привести себя в порядок ушла к себе. Цайюэ последовала за ней, явно желая о чём-то спросить.
— Говори, — Шэнь Цинцы села перед зеркалом, переплетая волосы.
Цайюэ замялась:
— Барышня, зачем вы упомянули вторую барышню и князя? Если она действительно...
— Это именно то, чего я хочу, — уголки губ Шэнь Цинцы приподнялись. — Посмотрим, какую пьесу они разыграют.
Она достала из тайника в шкатулке маленькую печать — подарок деда на совершеннолетие. В прошлой жизни она не придала ей значения, но перед смертью узнала, что эта печать позволяет управлять тайным отрядом, оставленным дедом.
— Цайюэ, — она спрятала печать в рукав, — сегодня на церемонии, что бы ни случилось, не отходи от меня ни на шаг.
— Барышня боится...?
— Бережёного бог бережёт, — Шэнь Цинцы встала и подошла к окну. — Особенно от тех, кто кажется ближе всех.
Во дворе вовсю цвели хайтаны, весенний ветер кружил лепестки. Шэнь Цинцы смотрела на эту красоту, и взгляд её становился всё решительнее.
В прошлой жизни она потеряла здесь всё. В этой — она вернёт своё.
Колокол возвестил о начале церемонии, и она была готова к битве.

Комментарии

Загрузка...