Цай Юэ поклонилась и вышла, и в комнате вновь воцарилась тишина. Шэнь Цинцы сидела у окна, машинально поглаживая пальцами только что починенное парадное платье. Золотые нити в лучах солнца переливались мелкими искрами, но этот свет не мог растопить лед в её глазах.
Именно в этом платье в прошлой жизни она стала посмешищем для всей столицы во время церемонии совершеннолетия.
В тот день, когда она собиралась поклониться гостям, нитки под мышкой внезапно лопнули, и весь рукав платья расползся по шву. В панике она попыталась прикрыться, но услышала приглушенные смешки, доносившиеся из зала. Шэнь Жовэй первой подбежала к ней, якобы из сочувствия укутала её накидкой, но прошептала на ухо: Сестрица, как же ты могла быть такой неосторожной?
Именно эти слова закрепили за ней репутацию легкомысленной девицы.
А что было потом?
Шэнь Цинцы закрыла глаза, и воспоминания прошлой жизни завертелись в голове, словно в калейдоскопе.
После церемонии совершеннолетия князь Цзин, Сяо Юй, не только не расторг помолвку, но стал ещё нежнее и внимательнее. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: он просто ценил влияние её отца при дворе.
Цинцы, ты навсегда останешься самой дорогой женщиной в моем сердце, — постоянно твердил ей Сяо Юй, и в его персиковых глазах, полных нежности, плелась лишь фальшь.
А она ведь действительно верила.
Её пальцы непроизвольно сжались, и на свежем порезе снова выступила кровь. Глядя на алую каплю, Шэнь Цинцы вдруг вспомнила свой последний день рождения в прошлой жизни.
Она была под домашним арестом во флигеле поместья князя Цзин, когда пришла Шэнь Жовэй с корзиной еды, якобы чтобы поздравить её.
Сестрица, знаешь, почему князь внезапно изменил свое решение? — Шэнь Жовэй с улыбкой наполнила её бокал. — Потому что доказательства государственной измены отца я собственноручно подбросила в его кабинет.
Она навсегда запомнила выражение лица Шэнь Жовэй в тот момент — лицо, с которого никогда не сходили слезы, теперь искажала гримаса победительницы.
Зачем? — услышала она свой собственный хриплый голос.
Зачем? — Шэнь Жовэй рассмеялась, словно услышала нелепую шутку. — Да только потому, что ты родилась законной дочерью! Потому что тебе ничего не нужно было делать, чтобы купаться во всеобщей любви! Даже место главной княгини отец стремился выбить для тебя!
Шэнь Жовэй с грохотом поставила кувшин на стол и подалась вперед: Не волнуйся, сестрица, когда ты умрешь, я буду хорошо заботиться об отце. В конце концов, он теперь предатель, а по закону за измену казнят всех до девятого колена...
Девятое колено...
Шэнь Цинцы резко открыла глаза, её грудь тяжело вздымалась.
Она вспомнила казнь, вспомнила отца, которого вели по главной улице. Тот, кто когда-то был грозным герцогом Чжэньго, поседел за одну ночь, но до последнего держал спину прямо.
Цинцы, отец виноват перед тобой, — это были последние слова, которые он ей сказал.
Тогда она не понимала их смысла, и лишь позже осознала: отец давно разгадал амбиции Сяо Юя, но из-за её слепой любви продолжал оказывать знаки внимания поместью князя Цзин.
Это она впустила волка в дом.
Снаружи донесся смех, прервав её воспоминания. Шэнь Цинцы подошла к окну и увидела, как Шэнь Жовэй ловит бабочек во дворе. Розовый подол её платья развевался на весеннем ветру, она смеялась так невинно и чисто.
Кто угодно принял бы её за беззаботную девушку.
В прошлой жизни она всю жизнь была одурачена этой маской.
Сестрица! — Шэнь Жовэй подняла голову, увидела её и тут же расплылась в сладкой улыбке. — Ты проснулась? Я заходила проведать тебя, но видела, что ты спишь, и не стала беспокоить.
Шэнь Цинцы равнодушно смотрела на неё, не упустив мимолетного блеска любопытства в её глазах.
Благодарю за заботу, сестрица, — голос её звучал ровно, как гладь воды. — Завтрашняя церемония совершеннолетия — всё готово?
Улыбка Шэнь Жовэй на мгновение застыла, но тут же стала ещё ярче: Всё готово. Твое платье тебе впору? Может, мне попросить вышивальщицу ещё что-то подправить?
Значит, не терпится, — подумала Цинцы.
Нет нужды, — уголки губ Шэнь Цинцы приподнялись. — Платье отличное, особенно вышивка под мышками — я её сама дополнительно укрепила.
Она отчетливо видела, как пальцы Шэнь Жовэй судорожно сжались, смяв только что сорванный цветок бегонии.
П-правда? — Шэнь Жовэй натянуто улыбнулась. — Сестрица, ты такая внимательная.
Когда через многое проходишь, поневоле учишься быть внимательной, — многозначительно произнесла Шэнь Цинцы. — В конце концов, в этом поместье даже самые нежные цветы могут оказаться с шипами.
Лицо Шэнь Жовэй наконец изменилось: Сестрица, что ты имеешь в виду?
Да так, к слову пришлось, — Шэнь Цинцы отошла от окна. — Продолжай любоваться цветами, сестрица, а мне нужно готовиться к завтрашнему дню.
Она услышала, как Шэнь Жовэй в ярости удалилась прочь.
Очень хорошо. Нужно, чтобы они сами начали путаться в своих планах.
Шэнь Цинцы подошла к туалетному столику и открыла шкатулку из сандалового дерева. Внутри аккуратно лежали украшения, подаренные ей матерью, госпожой Лю. В прошлой жизни Шэнь Жовэй под разными предлогами выманила их все, и в итоге они стали уликами против поместья герцога Чжэньго.
Самым нелепым были нефритовые серьги — Шэнь Жовэй заявила, что потеряла их, а позже их нашли в убежище шпиона северных ди.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: всё это было предрешено, просто она была слишком глупа и никогда не сомневалась в этой якобы добродетельной сводной сестре.
Госпожа, я всё узнала, — голос Цай Юэ донесся из-за двери. — Вторая госпожа действительно сегодня ходила в мастерскую вышивки, сказала, что хочет вышить для матушки налобную повязку.
Шэнь Цинцы усмехнулась. Конечно, опять этот предлог. В прошлой жизни Шэнь Жовэй под видом вышивания повязки для матери расставила в мастерской своих шпионов.
И ещё кое-что... — Цай Юэ замялась. — Поместье князя Цзин прислало подарки, говорят — в честь завтрашнего совершеннолетия госпожи.
Взгляд Шэнь Цинцы стал острым: Что прислали?
Золотую шпильку с красными драгоценными камнями, её уже по обычаю убрали в кладовую.
Шпилька...
Она помнила эту шпильку. Подарок князя Цзин на её совершеннолетие в прошлой жизни. Она так дорожила им, что носила каждый день. А позже именно она стала доказательством её связи с чужим мужчиной — говорили, что этот подарок был знаком их тайной любви.
Оказывается, они начали плести эту сеть так давно.
Принеси шпильку, — приказала Шэнь Цинцы.
Цай Юэ вскоре вернулась с парчовой шкатулкой. Шпилька была выполнена искусно, рубины ярко сияли в свете свечей.
Шэнь Цинцы взяла её в руки, погладила холодный металл. Вдруг она заметила, что место соединения шпильки немного расшаталось. Она слегка повернула его, и та открылась.
Внутри полой трубки была спрятана крошечная записка.
Завтра, в час змеи, у искусственных скал в заднем саду.
Подписи не было, а почерк был намеренно искажен.
Сердце Шэнь Цинцы упало. Значит, подстава началась ещё тогда. Если бы завтра она пришла на церемонию с этой шпилькой, и кто-то нашел бы записку...
Она могла представить картину: знатная девица встречается с мужчиной в саду. Такого скандала хватило бы, чтобы погубить её репутацию навсегда.
Прекрасный план — одним выстрелом убить двух зайцев. И церемонию сорвать, и заложить фундамент для будущих обвинений.
Госпожа, это... — Цай Юэ тоже увидела записку и побледнела.
Шэнь Цинцы поднесла записку к пламени свечи и смотрела, как она превращается в пепел.
Найди пару белых нефритовых заколок, которые даровала императрица в позапрошлом году, — спокойно сказала она. — Завтра я надену их.
А эту шпильку...
Пока оставь у себя, — уголки губ Шэнь Цинцы изогнулись в холодной усмешке. — Настанет день, и она вернется туда, где ей самое место.
На город опускались сумерки, в поместье герцога Чжэньго одна за другой зажигались огни. Шэнь Цинцы отправила служанок прочь и осталась одна во дворе.
Весенний ветер по-прежнему был ласков, но её пробирал холод. Воспоминания прошлой жизни, словно въевшаяся в кости болезнь, постоянно напоминали об опасности.
Отец, мать, брат... В этой жизни она не позволит никому причинить им вред.
Издалека донесся звук ночного дозора — уже час свиньи.
Шэнь Цинцы вернулась в комнату и достала из-под подушки кинжал. Холодная сталь помогла ей окончательно прийти в себя.
Завтра начнется её первая битва после перерождения. И она знала, что это только начало.
Тех, кто причинил ей боль, она не простит никого.
Но месть — не единственная цель. Она хотела, чтобы поместье Чжэньго стояло незыблемо, чтобы все, кто был предан семье Шэнь, обрели покой.
Ночь сгущалась, но сна не было. Она провела пальцем по лезвию кинжала, и выступила капля крови.
Боль отрезвляла.
В этой жизни она больше не поверит ничьим маскам, не поддастся на фальшивые чувства. За каждое предательство придется платить кровью.
За окном на ветке дерева повис тонкий серп луны, заливая двор холодным сиянием.
Шэнь Цинцы задула свечу, позволяя лунному свету окутать себя. В темноте её глаза светились пугающим блеском.
Завтра начнется представление.

Комментарии

Загрузка...