Горло до сих пор саднило от нестерпимого жжения отравленного вина, а внутренности словно выворачивало от неистового пламени. Шэнь Цинцы резко распахнула глаза, но вместо мрачной, сырой темницы увидела парчовый полог с вышитым узором из переплетающихся ветвей лотоса.
Она оцепенело смотрела в потолок, не в силах понять: сон это или явь.
— Барышня, вы проснулись? — за дверью раздался мягкий стук и голос служанки Цайюэ.
Шэнь Цинцы рывком села на постели и огляделась. Это была её спальня в поместье Чжэньго-гуна: резной туалетный столик из сандалового дерева, курильница из голубого нефрита, из которой струился тонкий аромат алойного дерева, и её любимая цинь «Цзяовэй» у окна. Всё было точно так же, как до церемонии совершеннолетия.
Она дрожащими руками коснулась своего лица. Кожа была гладкой и нежной, без тех шрамов, что остались в темнице. Она опустила взгляд на руки: тонкие пальцы с ровными, ухоженными ногтями — совсем не похожие на те, иссохшие и потрескавшиеся, что были у неё перед смертью в прошлой жизни.
— Барышня? — Цайюэ толкнула дверь и, увидев, что та сидит на кровати, поспешно подошла ближе. — Вам приснился кошмар? Завтра ведь ваша церемония совершеннолетия, может, отдохнете еще немного?
Церемония совершеннолетия?
Сердце Шэнь Цинцы бешено заколотилось. Она отчетливо помнила: в прошлой жизни её церемония состоялась шестнадцатого числа третьего месяца восемнадцатого года правления Юнчан. Это означало, что она вернулась в свои пятнадцать лет — до падения поместья Чжэньго-гуна оставалось ровно пять лет!
— Который сейчас час? — она подавила бурю эмоций в душе, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Только что пробило час кролика, — ответила Цайюэ, накидывая на неё верхнюю одежду. — Госпожа велела вам хорошенько отдохнуть, чтобы завтра вы были полны сил для церемонии.
Шэнь Цинцы едва заметно кивнула, позволяя служанке помочь ей с умыванием. В медном зеркале отражалась девушка с лицом, словно списанным с картины: кожа нежная, как застывший жир, глаза-миндалины, прозрачные, как вода, — самый расцвет юности. Но кто мог подумать, что в этой юной оболочке скрывается душа, пережившая смерть и испившая чашу предательства до дна?
— Отец и матушка здоровы? — как бы невзначай спросила она.
— Господин еще на рассвете ушел во дворец, а госпожа сейчас читает сутры в молельне, — Цайюэ привычно расчесывала её длинные волосы. — Вторая барышня только что заходила справиться о вашем здоровье, но, увидев, что вы еще спите, ушла.
Взгляд Шэнь Цинцы похолодел. Шэнь Жовэй — её милая младшая сестра по отцу. В прошлой жизни именно накануне этой церемонии Шэнь Жовэй подослала людей, чтобы испортить её праздничный наряд, заставив её опозориться на глазах у всех. А она, дура, тогда решила, что это была случайность.
— Принеси платье, которое я должна надеть завтра, — сухо распорядилась она.
Цайюэ ушла и вскоре вернулась с длинным платьем из желтого парчового шелка. Шэнь Цинцы тщательно осмотрела каждый шов и, конечно же, обнаружила под мышками несколько намеренно распущенных нитей. Если не приглядываться, заметить невозможно, но стоило сделать хоть одно движение во время обряда, как нити разошлись бы, и платье разлезлось бы прямо на глазах у гостей.
Какое злодейство! Церемония совершеннолетия — важнейшее событие в жизни девушки, а Шэнь Жовэй хотела таким образом разрушить всю её судьбу.
— Барышня, с платьем что-то не так? — заметив перемену в её лице, осторожно спросила Цайюэ.
Шэнь Цинцы усмехнулась:
— Ничего особенного, просто вышивка кажется мне недостаточно тонкой. Принеси мне ту катушку золотых нитей со дна моей шкатулки, я хочу перешить.
Цайюэ удивилась, но расспрашивать не посмела и принесла нитки.
Шэнь Цинцы села у окна, стежок за стежком исправляя повреждения. Солнечный свет падал на её сосредоточенный профиль, подчеркивая холодные, строгие черты. В прошлой жизни, желая угодить лицемерному Цзинь-вану Сяо Юю, она усердно училась рукоделию, и её мастерство стало лучшим в столице. Кто бы мог подумать, что этот навык пригодится ей сейчас.
Пока пальцы порхали над тканью, воспоминания нахлынули, словно прилив.
Она вспомнила жалостливое лицо Шэнь Жовэй и торжество в её глазах, когда та притворно молила о пощаде; вспомнила жестокое сердце Сяо Юя, скрытое за маской благородства; вспомнила скорбный взгляд отца, когда его ложно обвинили в измене; вспомнила мучительную смерть матери в ссылке; вспомнила, как триста человек из поместья Чжэньго-гуна окрасили своей кровью место казни...
Последнее, что запечатлелось в её памяти, — это жгучая боль от яда и шепот Шэнь Жовэй: Сестрица, уходи с миром. Место супруги Цзинь-вана я займу за тебя.
Острый укол — Шэнь Цинцы взглянула на палец: она нечаянно укололась иглой. Алая капля крови проступила на коже и расплылась темным пятном на желтом шелке.
Она медленно взяла палец в рот, чувствуя на языке металлический привкус крови. Эта боль была такой реальной, напоминая о том, что она вернулась к жизни.
— Барышня! Ваша рука... — вскрикнула Цайюэ, собираясь за лекарством.
— Не нужно, — Шэнь Цинцы остановила её ледяным взглядом. — Такая мелочь не стоит внимания.
По сравнению с болью, терзавшей её сердце в прошлой жизни, это сущий пустяк.
Она встала, подошла к туалетному столику и открыла нижний ящик. Там лежал кинжал — подарок одного пограничного военачальника на день рождения отца в прошлом году. В той жизни она сочла этот предмет дурным знаком и никогда к нему не прикасалась. Теперь же поняла: в этом «людоедском» поместье иметь при себе оружие — не лишнее.
— Барышня, зачем вы взяли это? — Цайюэ побледнела от страха.
— Завтра будет много гостей, всякое может случиться, — спокойно ответила Шэнь Цинцы, пряча кинжал под подушку. — Береженого бог бережет.
Цайюэ хотела было возразить, но, встретившись с взглядом госпожи, умолкла. Она не могла объяснить, что именно изменилось, но с сегодняшнего дня её госпожа стала другой. Словно за одну ночь та мягкая и кроткая барышня обрела пугающую остроту во взгляде.
Шэнь Цинцы подошла к окну и распахнула створки. Весенний ветерок принес аромат цветов яблони. Вдали в утренней дымке виднелись павильоны и беседки — поместье Чжэньго-гуна все еще стояло в зените своего величия.
Это её дом, её святыня, которую она поклялась защищать ценой жизни.
Долги прошлой жизни, ненависть нынешней — она взыщет всё до последней монеты. Те, кто причинил ей боль, предал её и растоптал честь поместья, не уйдут от возмездия.
Шэнь Жовэй, Сяо Юй, наложница Лю... ждите. В этой жизни я, Шэнь Цинцы, больше не буду той трусливой девицей, которую можно резать, как скот.
Солнце поднималось всё выше, окутывая её золотым сиянием. В её ясных глазах горел огонь мести, но сама она оставалась пугающе спокойной.
— Цайюэ, — вдруг позвала она ровным голосом. — Разузнай, не происходит ли сегодня в поместье чего-нибудь необычного.
Раз уж она вернулась, то должна внимательно следить за теми, кто замышляет недоброе. Хорошее представление на церемонии совершеннолетия только начинается.

Комментарии

Загрузка...