Глава 38

Глава 19. Сделка старины ЧжоуДверь старой книжной лавки на западной окраине Цинши была приоткрыта наполовину.Фан Чжоу толкнул вторую створку. Под самым притолоком тихо звякнул медный колокольчик — его глухой, мягкий перезвон напоминал звук старой связки ключей, упавшей на рассохшиеся половицы. Лавка оказалась крошечной. Все три стены от пола до потолка занимали массивные стеллажи, до отказа забитые потрепанными фолиантами. Позолота на корешках давно потускнела, страницы пожелтели от времени, а в воздухе стоял сухой, ни с чем не сравнимый запах пыли и старой бумаги. Сквозь слуховое окно под потолком наискось падал луч солнца, в котором лениво кружились мириады мелких пылинок.За прилавком сидел человек.Но это был не старина Чжоу. Перед Фан Чжоу сидел старик, выглядевший куда старше своего сына. На носу у него покоились очки для чтения с толстенными, как донышки бутылок, линзами. Склонив голову, он увлеченно листал пожелтевшую книгу, придерживая страницы пальцами с огрубевшими от вечной работы с бумагой подушечками. Услышав звон колокольчика, старик даже не поднял глаз — лишь слегка поправил очки на переносице.— Закрывай дверь потише, — негромко проворчал он дребезжащим голосом. — Эти книги постарше тебя будут.Фан Чжоу аккуратно притворил за собой створку. Колокольчик снова едва слышно звякнул. Юноша подошел ближе к прилавку, и только тогда старик наконец соизволил оторвать взгляд от страниц. Глаза за толстыми стеклами очков оказались мутными, подернутыми возрастной поволокой, но удивительно цепкими и спокойными. Он окинул Фан Чжоу долгим взором — сперва скользнул по фигуре, затем вгляделся в лицо. Так смотрят не на обычного покупателя, а на старого знакомого, чьи черты пытаются воскресить в памяти.— Значит, ты и есть Фан Чжоу, — проговорил старик.— Да, это я.— Чжоу Цзяньго рассказывал мне о тебе. Говорил, что ты заглянешь. — Старик аккуратно прикрыл древний фолиант и отложил его в сторону. Обложка книги давно истерлась, обнажив серый прессованный картон. — Я его отец. Местные зовут меня дедом Чжоу. Я сорок лет содержу эту лавку. Но когда-то давно здесь не торговали книгами. Здесь принимали вещи на хранение.Фан Чжоу промолчал, внимательно слушая.Дед Чжоу наклонился и достал из-под прилавка сверток. Синяя ткань старого узла давно выцвела от частых стирок, а по углам обтрепалась до ниток. Старик неторопливо развязал узлы. Внутри лежала книга. Она разительно отличалась от поблекших фолиантов на полках — этот экземпляр сохранился в безупречном состоянии. Переплет из темно-коричневой телячьей кожи не имел ни единой царапины, а на корешке четко выделялась тисненая надпись.[Эта книга была написана Клео, Святым Блоков, 300 лет назад. — Книга зачарования: Эффективность II]Фан Чжоу протянул руку. Стоило его пальцам коснуться прохладной кожи переплета, как перед глазами мгновенно всплыл полупрозрачный системный интерфейс торговой панели:[Житель-библиотекарь: Чжоу Цзяньго][Список товаров: Книга зачарования «Эффективность II»][Цена: Пять изумрудов]Пальцы Фан Чжоу замерли на обложке. Пять изумрудов! Сейчас в его инвентаре не было ни единого драгоценного камня. Чтобы раздобыть изумруды, нужно было вести торговлю с деревенскими жителями. Дядя Сунь принимал сырое мясо, но Фан Чжоу еще даже не обзавелся загонами для скота. А тех денег, что Шитоу выручал за Железный рис, едва хватало на закупку необходимых материалов — о том, чтобы обменять их на изумруды в Торговой палате духовных камней, нечего было и думать. Пять изумрудов сейчас казались ему целым состоянием, на которое пришлось бы копить непозволительно долго.Дед Чжоу заметил, как замерла рука юноши, но торопить не стал. Он не спеша снял очки и принялся протирать линзы краем заношенной рубахи.— Цзяньго рассказал мне, что именно ты обнаружил в подземной карстовой пещере.Фан Чжоу медленно убрал руку. Старик не стал расспрашивать о причинах его замешательства и не заговорил о цене, вместо этого упомянув подземелье. Юноша прямо встретил его взгляд и решил ответить без утайки:— Руины Клео. Рамку портала. И его предсмертное послание.Рука деда Чжоу, протиравшая линзы, на мгновение замерла.— И что же он оставил после себя?— «Не будьте как я. Не несите эту ношу в одиночку».Старик медленно водрузил очки обратно на переносицу. Он долго смотрел на лежащую перед ним книгу зачарования, погрузившись в молчание. В лавке пахло сухой бумагой, а в косых лучах солнца бесшумно оседала пыль. Наконец дед Чжоу уверенным движением пододвинул книгу к Фан Чжоу.— Забирай её.— Но у меня нет изумрудов для обмена.— Цзяньго всегда твердил мне, что обмен должен быть равноценным. Старая учительская привычка — проверяя работу, он обязан поставить оценку, а не просто черкнуть «Проверено». Но я всю жизнь содержу книжную лавку, — дед Чжоу легонько постучал сморщенным пальцем по кожаному переплету. — А в книжном деле законы другие. Здесь не просто меняют товар на монеты. Здесь книга ждет своего читателя, а человек — своего ответа. И этот ответ некоторые ждали целых триста лет.Старик сделал небольшую паузу и продолжил:— Эту книгу Клео лично вручил моим предкам. Триста лет назад, когда он только пришел в Цинши, здесь не было ничего, кроме бесплодной каменистой пустоши. Мой прапрадед стал первым, кто решился поставить книжный лоток на западной окраине. Клео не был местным — он просто проходил мимо. Он присел у лотка и читал до самого вечера, а уходя, оставил эту книгу и сказал: «Сбереги её для меня. Передай тому, кто придет следующим». Мой предок спрятал её в сундук, и так она переходила из поколения в поколение. Дошла до меня. Книга всё еще здесь, а вот Клео давно почиет в сырой земле.Он прервался и пристально посмотрел Фан Чжоу в глаза:— Ты седьмой.Это было не утверждение и не вопрос — старик знал это наверняка.Фан Чжоу бережно взял книгу. Кожа переплета оказалась удивительно нежной на ощупь — секреты такой выделки были безвозвратно утеряны сотни лет назад, но буквы на корешке оставались четкими и яркими. Юноша уже видел этот угловатый пиксельный шрифт на руинах, где было высечено «Строить — значит существовать». Шрифт на задней обложке книги и символы на основании портала были выведены одной рукой. Клео оставил после себя не просто текст — это был почерк одного и того же человека, преодолевший триста лет, чтобы соединить два разных артефакта. Фан Чжоу открыл обложку. На первой странице красовалась аккуратная рукописная строчка:«Седьмому. — Клео».— Книги зачарования — единственный способ повысить эффективность работы инструментов, — негромко заговорил дед Чжоу. — «Эффективность I» ускоряет тебя на десять процентов по сравнению с обычным человеком. «Эффективность II» дает прирост сразу в тридцать процентов. И это не простая арифметика, это экспоненциальный скачок. С «Эффективностью II» ты один сможешь выполнять работу троих, расходуя при этом вдвое меньше ментальных сил. В свое время Клео именно под действием этого зачарования воздвиг самый величественный архитектурный комплекс в радиусе сотен ли вокруг Цинши. Но на следующий день после завершения строительства он распустил всех своих людей. Он пожелал нести это бремя в одиночку, на самом пределе возможностей. Он не верил, что соратники смогут разделить его ношу, и просто побоялся втягивать их в это.

Глава 19. Сделка старины Чжоу

Дверь старой книжной лавки на западной окраине Цинши была приоткрыта наполовину.

Фан Чжоу толкнул вторую створку. Под самым притолоком тихо звякнул медный колокольчик — его глухой, мягкий перезвон напоминал звук старой связки ключей, упавшей на рассохшиеся половицы. Лавка оказалась крошечной. Все три стены от пола до потолка занимали массивные стеллажи, до отказа забитые потрепанными фолиантами. Позолота на корешках давно потускнела, страницы пожелтели от времени, а в воздухе стоял сухой, ни с чем не сравнимый запах пыли и старой бумаги. Сквозь слуховое окно под потолком наискось падал луч солнца, в котором лениво кружились мириады мелких пылинок.

За прилавком сидел человек.

Но это был не старина Чжоу. Перед Фан Чжоу сидел старик, выглядевший куда старше своего сына. На носу у него покоились очки для чтения с толстенными, как донышки бутылок, линзами. Склонив голову, он увлеченно листал пожелтевшую книгу, придерживая страницы пальцами с огрубевшими от вечной работы с бумагой подушечками. Услышав звон колокольчика, старик даже не поднял глаз — лишь слегка поправил очки на переносице.

— Закрывай дверь потише, — негромко проворчал он дребезжащим голосом. — Эти книги постарше тебя будут.

Фан Чжоу аккуратно притворил за собой створку. Колокольчик снова едва слышно звякнул. Юноша подошел ближе к прилавку, и только тогда старик наконец соизволил оторвать взгляд от страниц. Глаза за толстыми стеклами очков оказались мутными, подернутыми возрастной поволокой, но удивительно цепкими и спокойными. Он окинул Фан Чжоу долгим взором — сперва скользнул по фигуре, затем вгляделся в лицо. Так смотрят не на обычного покупателя, а на старого знакомого, чьи черты пытаются воскресить в памяти.

— Значит, ты и есть Фан Чжоу, — проговорил старик.

— Да, это я.

— Чжоу Цзяньго рассказывал мне о тебе. Говорил, что ты заглянешь. — Старик аккуратно прикрыл древний фолиант и отложил его в сторону. Обложка книги давно истерлась, обнажив серый прессованный картон. — Я его отец. Местные зовут меня дедом Чжоу. Я сорок лет содержу эту лавку. Но когда-то давно здесь не торговали книгами. Здесь принимали вещи на хранение.

Фан Чжоу промолчал, внимательно слушая.

Дед Чжоу наклонился и достал из-под прилавка сверток. Синяя ткань старого узла давно выцвела от частых стирок, а по углам обтрепалась до ниток. Старик неторопливо развязал узлы. Внутри лежала книга. Она разительно отличалась от поблекших фолиантов на полках — этот экземпляр сохранился в безупречном состоянии. Переплет из темно-коричневой телячьей кожи не имел ни единой царапины, а на корешке четко выделялась тисненая надпись.

[Эта книга была написана Клео, Святым Блоков, 300 лет назад. — Книга зачарования: Эффективность II]

Фан Чжоу протянул руку. Стоило его пальцам коснуться прохладной кожи переплета, как перед глазами мгновенно всплыл полупрозрачный системный интерфейс торговой панели:

[Житель-библиотекарь: Чжоу Цзяньго]

[Список товаров: Книга зачарования «Эффективность II»]

[Цена: Пять изумрудов]

Пальцы Фан Чжоу замерли на обложке. Пять изумрудов! Сейчас в его инвентаре не было ни единого драгоценного камня. Чтобы раздобыть изумруды, нужно было вести торговлю с деревенскими жителями. Дядя Сунь принимал сырое мясо, но Фан Чжоу еще даже не обзавелся загонами для скота. А тех денег, что Шитоу выручал за Железный рис, едва хватало на закупку необходимых материалов — о том, чтобы обменять их на изумруды в Торговой палате духовных камней, нечего было и думать. Пять изумрудов сейчас казались ему целым состоянием, на которое пришлось бы копить непозволительно долго.

Дед Чжоу заметил, как замерла рука юноши, но торопить не стал. Он не спеша снял очки и принялся протирать линзы краем заношенной рубахи.

— Цзяньго рассказал мне, что именно ты обнаружил в подземной карстовой пещере.

Фан Чжоу медленно убрал руку. Старик не стал расспрашивать о причинах его замешательства и не заговорил о цене, вместо этого упомянув подземелье. Юноша прямо встретил его взгляд и решил ответить без утайки:

— Руины Клео. Рамку портала. И его предсмертное послание.

Рука деда Чжоу, протиравшая линзы, на мгновение замерла.

— И что же он оставил после себя?

— «Не будьте как я. Не несите эту ношу в одиночку».

Старик медленно водрузил очки обратно на переносицу. Он долго смотрел на лежащую перед ним книгу зачарования, погрузившись в молчание. В лавке пахло сухой бумагой, а в косых лучах солнца бесшумно оседала пыль. Наконец дед Чжоу уверенным движением пододвинул книгу к Фан Чжоу.

— Забирай её.

— Но у меня нет изумрудов для обмена.

— Цзяньго всегда твердил мне, что обмен должен быть равноценным. Старая учительская привычка — проверяя работу, он обязан поставить оценку, а не просто черкнуть «Проверено». Но я всю жизнь содержу книжную лавку, — дед Чжоу легонько постучал сморщенным пальцем по кожаному переплету. — А в книжном деле законы другие. Здесь не просто меняют товар на монеты. Здесь книга ждет своего читателя, а человек — своего ответа. И этот ответ некоторые ждали целых триста лет.

Старик сделал небольшую паузу и продолжил:

— Эту книгу Клео лично вручил моим предкам. Триста лет назад, когда он только пришел в Цинши, здесь не было ничего, кроме бесплодной каменистой пустоши. Мой прапрадед стал первым, кто решился поставить книжный лоток на западной окраине. Клео не был местным — он просто проходил мимо. Он присел у лотка и читал до самого вечера, а уходя, оставил эту книгу и сказал: «Сбереги её для меня. Передай тому, кто придет следующим». Мой предок спрятал её в сундук, и так она переходила из поколения в поколение. Дошла до меня. Книга всё еще здесь, а вот Клео давно почиет в сырой земле.

Он прервался и пристально посмотрел Фан Чжоу в глаза:

— Ты седьмой.

Это было не утверждение и не вопрос — старик знал это наверняка.

Фан Чжоу бережно взял книгу. Кожа переплета оказалась удивительно нежной на ощупь — секреты такой выделки были безвозвратно утеряны сотни лет назад, но буквы на корешке оставались четкими и яркими. Юноша уже видел этот угловатый пиксельный шрифт на руинах, где было высечено «Строить — значит существовать». Шрифт на задней обложке книги и символы на основании портала были выведены одной рукой. Клео оставил после себя не просто текст — это был почерк одного и того же человека, преодолевший триста лет, чтобы соединить два разных артефакта. Фан Чжоу открыл обложку. На первой странице красовалась аккуратная рукописная строчка:

«Седьмому. — Клео».

— Книги зачарования — единственный способ повысить эффективность работы инструментов, — негромко заговорил дед Чжоу. — «Эффективность I» ускоряет тебя на десять процентов по сравнению с обычным человеком. «Эффективность II» дает прирост сразу в тридцать процентов. И это не простая арифметика, это экспоненциальный скачок. С «Эффективностью II» ты один сможешь выполнять работу троих, расходуя при этом вдвое меньше ментальных сил. В свое время Клео именно под действием этого зачарования воздвиг самый величественный архитектурный комплекс в радиусе сотен ли вокруг Цинши. Но на следующий день после завершения строительства он распустил всех своих людей. Он пожелал нести это бремя в одиночку, на самом пределе возможностей. Он не верил, что соратники смогут разделить его ношу, и просто побоялся втягивать их в это.