Глава 36

Фан Чжоу замер в тени выступа, оставив лишь узкую щель для обзора. Долетавшие до него обрывки фраз складывались в общую картину.— Границы лазуритовой жилы нанесены полностью, — донесся один из голосов. — Всё, что ниже третьего яруса, — нетронутые глубинные пласты. Выход породы там оказался даже богаче, чем мы рассчитывали.Ему ответил другой:— Лазурит, который требовала госпожа Железная Роза, мы нашли. Но она еще в прошлый раз на совете предупреждала: лазурит — лишь прикрытие. Ей нужен другой минерал, скрытый в осадочных породах. Цвет у него фиолетовый, и твердость совсем не та. Так что, когда начнете копать вглубь, глядите в оба. Любую странную фиолетовую породу откладывайте для нее. Хозяйка обещала двойную долю тому, кто принесет хоть один образец.Третий бандит, судя по хриплому голосу, недовольно буркнул:— Что это за дрянь такая, раз она дороже лазурита? Если ей так невтерпеж, почему сама сюда не спустится?— С ее-то ногами? — хмыкнул первый. — Она в эти старые штреки и на метр не зайдет. Думаешь, госпожа сама руками работает? Ей на стол приносят готовые отчеты. В их семье испокон веков закон: дочери Железной банды в забой не спускаются.— Ладно, кончай трепаться. Данные разведки нужно срочно передать наверх, в штабе ждут. Как только в следующем месяце получим разрешение, начнем бурение.Штрек на мгновение погрузился в тишину, а затем раздался мерный стук кирок по камню. Тени заплясали на стенах, свет факелов начал удаляться, а шаги бандитов затихли в глубине прохода.Фан Чжоу медленно отступил назад, не отрывая спины от стены. Сердце колотилось в ушах как сумасшедшее. Железная Роза... Это имя не сходило с уст бандитов. Оказывается, лазурит, за которым он охотился, для нее был лишь побочным продуктом. Ей требовалось нечто иное — фиолетовый минерал странной твердости, о природе которого простые работяги даже не догадывались. Обычный человек прошел бы мимо, но если эта женщина владеет какими-то знаниями об устройстве этого мира, она вполне могла понимать суть правил Minecraft. И эта фиолетовая «руда» вовсе не была рудой. Это были остатки разрушенной рамки портала Края, изъеденной пустотой. В будущем ему предстоит увидеть эти руины, скрытые в гигантской карстовой полости под завалами булыжника всего в полутораста метрах отсюда. Железная банда еще не догадывалась об их существовании, но Железная Роза уже шла по следу.Убедившись, что шаги окончательно затихли, Фан Чжоу скользнул к месту, где бандиты изучали карту. На земле валялось несколько осколков породы — отбракованные образцы. Большинство из них представляли собой обычный лазурит чистотой около двадцати процентов. Но один осколок резко выделялся: на его ярко-синем фоне отчетливо виднелась тонкая, как волосок, темно-фиолетовая прожилка.Фан Чжоу бережно подобрал осколок и спрятал его в инвентарь. Перед глазами всплыло системное сообщение: [Отходы лазурита. Чистота: 22%. Обнаружены следы неизвестного минерала — анализ состава не завершен. Рекомендуется доставить в кузницу для детального исследования].Спрятав находку, он поспешил назад. Углубляться в пещеры сегодня было чистым самоубийством: трое вооруженных бандитов с железными кирками против него одного с хлипким каменным инструментом — шансов выжить в темноте не было никаких. К тому же он получил самое ценное — информацию. Железная Роза ищет фиолетовый минерал, напрямую связанный с законами Minecraft. Точные координаты лазуритовой жилы уже сохранены в его системе, так что он сможет тщательно спланировать безопасный маршрут на поверхности, прежде чем вернуться.Фан Чжоу двигался быстро. Зеленоватое свечение грибов осталось позади, тьма дышала в спину, но впереди, подобно далекой звезде, уже брезжил выход. Протиснувшись сквозь узкую щель, он зажмурился от яркого утреннего солнца.Ли Хаоран всё еще ждал его у кузницы. Приемник на дозорной башне уже был выключен. Рядом с ним стояла Шэнь Чжии, прижимая к груди блокнот, между страницами которого виднелся увядший стебель Железного риса. Завидев Фан Чжоу, она не стала расспрашивать о результатах, а лишь внимательно посмотрела ему за спину, проверяя, нет ли хвоста.Подойдя к кузнице, Фан Чжоу вытащил из инвентаря осколок лазурита с фиолетовой прожилкой и положил его на наковальню.— Железная Роза ищет фиолетовый камень, — негромко произнес он. — Ее люди понятия не имеют, что это, но она сама прекрасно осведомлена. Сейчас они зашли в тупик, потому что этот минерал залегает вовсе не там, где ему положено быть по законам геологии.— Что это за камень? — спросила Чжии, бережно поправляя увядший листок в тетради.— Это не руда. Это налет, оставшийся от портала, который разъела Бездна, — Фан Чжоу выдержал паузу. — Я видел подобное в Minecraft. Если рамка портала Края долго подвергается воздействию пустоты, на ней проступает фиолетовая ржавчина, окрашивающая соседние камни. На картах Железной банды рядом с лазуритовой жилой наверняка есть «слепая зона», которую их приборы не видят. И там скрывается не руда, а древние руины.Чжии задумчиво разглядывала фиолетовую нить на срезе камня. Взяв осколок, она положила его поближе к печи и открыла блокнот. Последние страницы были исписаны расчетами эффективности зачарования, формулами обратной компенсации задержки и результатами испытаний проводников в поле излучения Стола зачарования. Теперь к ним добавилась новая запись: «Образец неизвестного фиолетового минерала».— У нее больные ноги, она не может спускаться в глубокие шахты, — заметила девушка. — Всю грязную работу за нее делают другие.— Да, но ее разум и глаза видят то, что скрыто глубоко под землей.Фан Чжоу вернул кирку на стойку и подошел к источнику, чтобы умыться. Ледяная вода быстро сняла усталость и прогнала могильный холод подземелий. Он замер у порога кузницы, глядя в сторону далекого разлома Бездны. Железная Роза ищет портал. Какие зацепки привели ее именно к Цинши? Обычные бандиты не видят сути фиолетового камня, но она видит. А это значит, что рано или поздно их поиски углубятся и они наткнутся на его убежище. Он должен найти способ использовать осколок жемчуга Края прежде, чем Железная банда доберется до портала.

Фан Чжоу замер в тени выступа, оставив лишь узкую щель для обзора. Долетавшие до него обрывки фраз складывались в общую картину.

— Границы лазуритовой жилы нанесены полностью, — донесся один из голосов. — Всё, что ниже третьего яруса, — нетронутые глубинные пласты. Выход породы там оказался даже богаче, чем мы рассчитывали.

Ему ответил другой:

— Лазурит, который требовала госпожа Железная Роза, мы нашли. Но она еще в прошлый раз на совете предупреждала: лазурит — лишь прикрытие. Ей нужен другой минерал, скрытый в осадочных породах. Цвет у него фиолетовый, и твердость совсем не та. Так что, когда начнете копать вглубь, глядите в оба. Любую странную фиолетовую породу откладывайте для нее. Хозяйка обещала двойную долю тому, кто принесет хоть один образец.

Третий бандит, судя по хриплому голосу, недовольно буркнул:

— Что это за дрянь такая, раз она дороже лазурита? Если ей так невтерпеж, почему сама сюда не спустится?

— С ее-то ногами? — хмыкнул первый. — Она в эти старые штреки и на метр не зайдет. Думаешь, госпожа сама руками работает? Ей на стол приносят готовые отчеты. В их семье испокон веков закон: дочери Железной банды в забой не спускаются.

— Ладно, кончай трепаться. Данные разведки нужно срочно передать наверх, в штабе ждут. Как только в следующем месяце получим разрешение, начнем бурение.

Штрек на мгновение погрузился в тишину, а затем раздался мерный стук кирок по камню. Тени заплясали на стенах, свет факелов начал удаляться, а шаги бандитов затихли в глубине прохода.

Фан Чжоу медленно отступил назад, не отрывая спины от стены. Сердце колотилось в ушах как сумасшедшее. Железная Роза... Это имя не сходило с уст бандитов. Оказывается, лазурит, за которым он охотился, для нее был лишь побочным продуктом. Ей требовалось нечто иное — фиолетовый минерал странной твердости, о природе которого простые работяги даже не догадывались. Обычный человек прошел бы мимо, но если эта женщина владеет какими-то знаниями об устройстве этого мира, она вполне могла понимать суть правил Minecraft. И эта фиолетовая «руда» вовсе не была рудой. Это были остатки разрушенной рамки портала Края, изъеденной пустотой. В будущем ему предстоит увидеть эти руины, скрытые в гигантской карстовой полости под завалами булыжника всего в полутораста метрах отсюда. Железная банда еще не догадывалась об их существовании, но Железная Роза уже шла по следу.

Убедившись, что шаги окончательно затихли, Фан Чжоу скользнул к месту, где бандиты изучали карту. На земле валялось несколько осколков породы — отбракованные образцы. Большинство из них представляли собой обычный лазурит чистотой около двадцати процентов. Но один осколок резко выделялся: на его ярко-синем фоне отчетливо виднелась тонкая, как волосок, темно-фиолетовая прожилка.

Фан Чжоу бережно подобрал осколок и спрятал его в инвентарь. Перед глазами всплыло системное сообщение: [Отходы лазурита. Чистота: 22%. Обнаружены следы неизвестного минерала — анализ состава не завершен. Рекомендуется доставить в кузницу для детального исследования].

Спрятав находку, он поспешил назад. Углубляться в пещеры сегодня было чистым самоубийством: трое вооруженных бандитов с железными кирками против него одного с хлипким каменным инструментом — шансов выжить в темноте не было никаких. К тому же он получил самое ценное — информацию. Железная Роза ищет фиолетовый минерал, напрямую связанный с законами Minecraft. Точные координаты лазуритовой жилы уже сохранены в его системе, так что он сможет тщательно спланировать безопасный маршрут на поверхности, прежде чем вернуться.

Фан Чжоу двигался быстро. Зеленоватое свечение грибов осталось позади, тьма дышала в спину, но впереди, подобно далекой звезде, уже брезжил выход. Протиснувшись сквозь узкую щель, он зажмурился от яркого утреннего солнца.

Ли Хаоран всё еще ждал его у кузницы. Приемник на дозорной башне уже был выключен. Рядом с ним стояла Шэнь Чжии, прижимая к груди блокнот, между страницами которого виднелся увядший стебель Железного риса. Завидев Фан Чжоу, она не стала расспрашивать о результатах, а лишь внимательно посмотрела ему за спину, проверяя, нет ли хвоста.

Подойдя к кузнице, Фан Чжоу вытащил из инвентаря осколок лазурита с фиолетовой прожилкой и положил его на наковальню.

— Железная Роза ищет фиолетовый камень, — негромко произнес он. — Ее люди понятия не имеют, что это, но она сама прекрасно осведомлена. Сейчас они зашли в тупик, потому что этот минерал залегает вовсе не там, где ему положено быть по законам геологии.

— Что это за камень? — спросила Чжии, бережно поправляя увядший листок в тетради.

— Это не руда. Это налет, оставшийся от портала, который разъела Бездна, — Фан Чжоу выдержал паузу. — Я видел подобное в Minecraft. Если рамка портала Края долго подвергается воздействию пустоты, на ней проступает фиолетовая ржавчина, окрашивающая соседние камни. На картах Железной банды рядом с лазуритовой жилой наверняка есть «слепая зона», которую их приборы не видят. И там скрывается не руда, а древние руины.

Чжии задумчиво разглядывала фиолетовую нить на срезе камня. Взяв осколок, она положила его поближе к печи и открыла блокнот. Последние страницы были исписаны расчетами эффективности зачарования, формулами обратной компенсации задержки и результатами испытаний проводников в поле излучения Стола зачарования. Теперь к ним добавилась новая запись: «Образец неизвестного фиолетового минерала».

— У нее больные ноги, она не может спускаться в глубокие шахты, — заметила девушка. — Всю грязную работу за нее делают другие.

— Да, но ее разум и глаза видят то, что скрыто глубоко под землей.

Фан Чжоу вернул кирку на стойку и подошел к источнику, чтобы умыться. Ледяная вода быстро сняла усталость и прогнала могильный холод подземелий. Он замер у порога кузницы, глядя в сторону далекого разлома Бездны. Железная Роза ищет портал. Какие зацепки привели ее именно к Цинши? Обычные бандиты не видят сути фиолетового камня, но она видит. А это значит, что рано или поздно их поиски углубятся и они наткнутся на его убежище. Он должен найти способ использовать осколок жемчуга Края прежде, чем Железная банда доберется до портала.