Лагерь атурийцев располагался к северо-востоку от Озера Туманного Болота. Хоть сейчас мы и сделали небольшой крюк, оно того стоило — в конце концов, дальше можно будет поехать на грузовике, что быстро и избавит от лишних усилий. Всю дорогу я шел впереди, а Клосс неизменно держалась чуть позади моего левого плеча. Она неотрывно следила за мной, смертельно боясь, что я снова выкину какую-нибудь штуку. По тем редким моментам, когда наши взгляды пересекались, было несложно заметить, как ее изначальное благоговение и тепло сменились брезгливостью и страхом. Если бы не данное ею ранее обещание отвести меня в лагерь, она, пожалуй, уже бросила бы меня и умчалась одна.
— Эх, ну и безрассуден же ты был вчера, — укоризненно произнесла Сафина. — И надо же было так махать руками перед девчонкой, да еще и хватать ее за...
У меня не было слов, чтобы оправдаться: — Да откуда я знал... что она девушка. К тому же, все эти ночи мне снятся сплошные кошмары... Черная Луна из сна выглядит точь-в-точь как та, что нарисовал Хунь Яо... Впрочем, проехали. Лучше попробуй еще раз подключиться к спутнику или выйти на связь, может, здесь появится сигнал базовой станции.
Сафина: — Я уже столько раз пробовала, но все безуспешно. Боюсь, придется ждать, пока мы доберемся до Озера Туманного Болота.
Я: — И подумать не мог...
— Чего именно ты не мог подумать? — спросила она.
Я: — Что технология больших языковых моделей окажется настолько мощной. Даже без интернета она способна вести беседу так непринужденно.
Чтобы большая модель обладала человекоподобным интеллектом, способным вести анализ и делать логические выводы, требуется огромный объем аппаратных ресурсов. Конечно, уровень интеграции современных графических процессоров уже крайне высок, но для серверных кластеров все равно необходимы специализированные машинные залы и бесперебойное электроснабжение. Полагаю, у Сафины именно такой принцип работы: в мой мозг имплантирована локальная программа, которая отвечает за прием и обработку информации, а также за голосовой интерфейс, тогда как связь с аппаратным кластером в серверной поддерживается через сеть.
Но раз сети нет, Сафина лишена возможности задействовать аппаратный кластер для обработки и анализа информации...
На это может быть лишь одно объяснение: ее локальная программа обладает собственным, автономным интеллектом.
Сафина отозвалась: — Благодарю, сочту это за комплимент.
...
— Кхе-кхе... Стоит перевалить вон через ту барханную дюну, и откроется вид на лагерь. — Проследив за направлением, куда указывал палец Клосс, я заметил примерно в двадцати километрах высокую песчаную дюну, на которой одиноко ютелось несколько чахлых, иссохших деревьев.
— Отлично, неужели и правда так далеко? — бросил я фразу, лишь бы завязать разговор. — Раз у вас есть машины, зачем ты поперлась туда одна? Да еще забралась так далеко.
— Хм! Не твое дело, — тихо пробормотала она. Я беспомощно покачал головой, горько усмехнулся и зашагал дальше.
— Я... я просто хотела доказать... — вдруг заговорила она.
— А? Что именно?
— Что я тоже могу охотиться на Гигантского Скорпиоящера, — вновь с твердостью произвела она.
— Гигантского Скорпиоящера? — я впервые услышал это название.
Она извлекла из сумки круглую мягкую накладку размером с ладонь, усеянную острыми загнутыми шипами, и пояснила: — Вот, взгляни. Это та самая ящерица, которую ты прикончил вчера. На ее хвосте растет ядовитый крюк, точь-в-точь как у скорпиона.
— Это не просто символ доблести атурийских воинов — ее ядовитые железы служат крайне дефицитным материалом. Уиллоу и Фавали отправились на охоту на Гигантского Скорпиоящера еще до рассвета, но отец проявил предвзятость: мол, я девчонка, и мое место дома. Ха! Да они оба менее храбрые, чем я!
— Верно, абсолютно верно! — поспешил поддержать ее я. — Женщины держат половину неба, кто сказал, что девчонки не умеют убивать ящериц?
— Ты и правда так думаешь? — она сделала несколько быстрых шагов, сравнялась со мной и заглянула в лицо.
Наконец-то отпала необходимость выворачивать шею, разговаривая с ней. Я ответил с предельной искренностью: — Разумеется. Еще вчера было заметно, что у тебя хватает и терпения, и отваги! Когда Гигантский Скорпиоящер напал на меня, любой трус давно бы драпанул со страху. Разве я не прав?
Она радостно закивала: — Да-да! Окажись на моем месте вчера Майлз, он бы точно наделал в штаны и с воплями бросился наутек.
— И все же ту ящерицу убил ты. Мне еще придется отыскать возможность добыть свою собственную.
Я рассмеялся: — Эка невидаль. Тебе просто не хватает подходящего оружия. Доберемся до Озера Туманного Болота... м-да, эта лазерная винтовка отойдет тебе!
— Гулайдэн! Гулайдэн! — издала она дикий радостный клич и припустила вперед, резвясь словно ребенок.
...
Преодолев песчаный холм и прошагав еще полдня, мы добрались до атурийского лагеря как раз к сумеркам.
Лагерь прилетал к руинам какого-то заброшенного города; хотя это место и называлось лагерем, оно куда больше походило на крупную деревню или поселок. В отличие от Блейк-Сити с его многодесятиэтажными небоскребами, дома вдоль дорог здесь были преимущественно двухэтажными, кирпично-черепичными, и лишь немногие строения достигали трех этажей. На обеих сторонах главной улицы тянулись лавки: в основном это были точки общепита, торговавшие вяленым мясом и крупными лепешками-дахупинами, а также магазины одежды, кузницы и лечебницы. Однако вы не нашли бы здесь ни роскошных ресторанов, ни ночных клубов с караоке и массажем.
— Клосс, наконец-то ты вернулась! Не явись ты вовремя, твой отец уже собирался отправляться на твои поиски!
— Ой, тетушка Клэр, меня не было всего-то каких-то три дня, чего тут переживать...
— Клосс, ступай к отцу, он сейчас как на иголках сидит в Большом зале.
— Не волнуйся! Дядя Уиллод, а Уиллоу часом не вернулся?
— Вернулся, слава богу, цел и невредим. Только вот ящерицу добыть не смог, теперь вот злится на самого себя...
...
Судя по всему, Клосс была отлично знакома с местными жителями, поскольку обменивалась приветствиями и расспросами с каждым встречным.
— Почему в лагере не строят высотные здания? — поинтересовался я.
— Несущая способность песчаного слоя слишком слаба. Возведи дом повыше — он мигом рухнет. Взгляни, вон впереди Храм Морского Бога, самое высокое здание в округе... — продолжала Клосс, указывая на приземистую пятиэтажку. — Чтобы заложить его фундамент, котлован пришлось рыть на глубину, равную шести этажам. При этом подвальными сделали только два уровня, а остальные четыре целиком залили бетоном.
Я кивнул: — Да уж, колоссальный труд.
И мне стало любопытно: — Хотя это место и маловато, оно выглядит скорее как настоящий город... До прибытия сюда я думал, что лагерь должен состоять сплошь из палаток.
Ее голос неожиданно помрачнел, и она тихо промолвила: — Это уходит корнями в нашу историю. Отец говорил... мы — изгнанники, обреченные на вечные скитания, наши жилища именуются лагерями, а наш народ — племенами. Все выпавшие на нашу долю испытания — кара Морского Бога. Будучи его чадами, мы смиренно несем это наказание, веря, что наша искренность в конце концов искупит вину перед Морским Богом, и тогда он направит к нам своих посланцев, которые укажут путь домой...
— К слову, есть и еще одна причина называть это место лагерем — здешняя природа. Каждые несколько десятилетий источники воды постепенно иссякают, а фундаменты проседают, из-за чего нам приходится сниматься с мест и возводить новый лагерь где-нибудь в другом районе.
Похоже, атурийцы поклонялись Морскому Богу. Их верования вряд ли противоречили культу Всевышнего Бога, по крайней мере, Ши Санчжан и Старый Билли никогда о них не упоминали.
Я мысленно размышлял о том, какие же проступки они совершили, раз добровольно согласились прозябать столь долгое время на этом клочке земли посреди зыбучих песков. Ся Ши утверждал, что они пришли из пустыни, но как могут истинные дети океана обитать в песках? Их скитания удивительно напоминали историю еврейского народа.
— Идем, чего застыл. Я познакомлю тебя с отцом.
Стоило войти в Храм Морского Бога, как в поле зрения попал трехэтажный истукан божества, установленный в просторном вестибюле. Морской Бог обладал суровым, непреклонным взглядом, носил короткую бороду, был облачен в боевые доспехи и сжимал в руке трезубец, разительно напоминая Посейдона.
По обе стороны от статуи вились спиральные лестницы. Поднявшись по ступеням на четвертый этаж, мы оказались перед единственной двустворчатой дверью, на которой красовалась табличка с надписью Зал Совещаний.
Клосс легонько толкнула дверь, приглашая меня внутрь. Помещение зала имело круглую форму, а в самом его центре располагался кольцеподобный подиум в три ступени, на котором возвышался трон; все прочие места вокруг были уже заняты людьми. Возле трона стоял невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти. Заметив наше появление, он сурово произнес: — Клосс, если ты еще хоть раз вздумаешь своевольничать, я отдам тебя в жертву Морскому Богу!

Комментарии

Загрузка...