Достань компас и иди всё время на юг. К вечеру вокруг начали появляться кустарники. Это хорошая новость, предвещающая неподалёку наличие источников воды. А вода означает присутствие людей и животных.
Но с тех пор, как во второй половине дня на земле показались заросли кустарника, меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Сейчас это чувство стало ещё сильнее. Я снял лазерный пистолет с предохранителя, со всех ног бросился к ближайшим кустам, присел на корточки и огляделся по сторонам.
Прошло три минуты... Никаких странностей. Я с облегчением выдохнул, выдавил в рот полтюбика энергетического геля и сделал несколько глотков воды. За полдня пути я уже истратил один тюбик геля и две бутылки воды; самое позднее — к завтрему вечеру все запасы иссякнут.
И только я собрался встать, как из-под земли неожиданно выскочила огромная ящерица и вразвалочку направилась прямо к кустам, где я прятался.
Похоже, всё это время она выслеживала именно меня. Эта тварь пряталась под землёй, неудивительно, что её не удавалось заметить.
Сам нарываешься на неприятности! Перевожу лазерный пистолет в режим огнемёта — как раз устрою из тебя жареную ящерицу!
Десять метров, семь, пять, три... Я уже разглядел её пасть, с которой капала жёлто-зелёная густая жижа, почуял исходивший из неё зловонный смрад и увидел ярко-красное раздвоенное жало.
Пх-х! Из лазерного пистолета вырвался сгусток пламени и угодил прямо в пасть ящерице. Та зашипела от боли, а её язык мгновенно обуглился.
Не успел я обрадоваться, как гигантская рептилия хлестнула меня хвостом. Едва увернувшись, я отскочил в сторону, а она снова широко разинула пасть и бросилась в атаку. Лазерный пистолет снова извергнул огонь, но пламя, обдав её тело, не возымело никакого эффекта. И правда, шкура ящерицы оказалась невероятно прочной: её не брал ни нож, ни удар копья, к тому же она не боялась огня.
Я зачерпнул с земли пригоршню песка и швырнул ей в глаза. Пока она жмурилась и уворачивалась, я быстренько вернул лазерному пистолету прежний режим.
Прицеливание, выстрел — всё в одно мгновение, и лазерный луч вонзился ей прямо в глаз. Издав жалобный вопль, ящерица изрыгнула из пасти жёлто-зелёную жижу, которая брызнула вокруг наподобие мелкого дождя.
Не ослабляя нажима указательного пальца, я продолжил жать на спуск. Лазер лупил непрерывно секунд пять-шесть, пока ящерица не завалилась навзничь, и лишь тогда я остановился.
На убийство всего одной этой твари ушло тридцать процентов энергии пистолета. Если попадутся ещё трое таких же, из этой пустыни мне уже не выбраться.
— Гулайдэн! Гулайдэн! — донеслось из соседних кустов.
Оттуда выскочил щуплый подросток и звонким голосом принялся громко звать меня. С ног до головы он был облачен в грязно-желтую мешковину: на голове — мешковатая шапка, лицо скрывала маска из той же ткани, а верхняя одежда и шорты тоже были сшиты из желтой мешковины.
— Нана, что он имеет в виду?
— Секунду, выполняю поиск. Гулайдэн... Это похвала, он восхищается твоей храбростью и силой.
— Ого... Да это же просто крутотень. Что за язык?
Сафина ответила:
— Это атурийский язык, наречие атурийцев. Согласно записям, на заре Эры и даже раньше атурийцы были владыками здешних мест в Море Цзялин, и тогда на море именно атурийский был лингва франка. К счастью, в моей базе данных есть этот язык, я уже включила автоперевод.
— Странно, неужели в наши дни ещё остались люди, которые не говорят на всеобщем? — это вызывало немалое любопытство. По мере эволюции Модели Эпохи произошло не только расформирование государств, чей суверенитет перешёл к доверительному управлению различных корпораций, но и унификация человеческой цивилизации, при которой везде стали использовать общий язык. На мой взгляд, в его основе лежит китайский язык, смешанный с особенностями славянской и англосаксонской языковых групп — например, широкое использование инверсий, придаточных определительных...
Подросток подбежал ближе:
— Что за оружие ты используешь? Как оно может и огнемётом палить, и лазером стрелять?
Увидев, что я не отвечаю, он продолжил:
— Ты, наверное, не понимаешь... Я плохо говорю на всеобщем... Привет, меня зовут Клосс.
Последнюю фразу он произнёс на всеобщем, и говорил действительно запинаясь, путая грамматику. Кое-какие фразы звучали по-японски: сначала назовёт несколько существительных, а потом действие.
Я тут же ответил:
— Ничего страшного. Я понимаю твой язык... Можешь звать меня Пол. Смотри, это лазерный пистолет, хочешь взглянуть? — С этими словами я снял его с предохранителя и протянул ему. Спусковой крючок был оснащен сканером отпечатков пальцев, так что можно было не бояться, что он натворит глупостей.
Его глаза засияли, он принялся гладить корпус оружия:
— Столько функций, и при этом корпус такой крошечный! Потрясающе!
В ответ он тоже протянул мне своё оружие — это был самый обычный армейский автомат. Похоже, технологии атурийцев застряли на уровне тысячелетней давности.
Пока мы разговаривали, в животе у меня громко заурчало. Энергетический гель мог поддержать силы, но желудок им не набьёшь.
— У тебя есть еда? — спросил я.
— Есть! — Он вытащил из поясной сумки несколько полосок вяленого мяса, отдал мне две штуки, а третью взял себе и принялся жевать.
Мясо оказалось на вкус неплохим, не таким сухим, как говяжий джерки, разве что пресновато. Когда я принимался за вторую полоску, я поинтересовался, чьё это мясо. Указав на тушу ящерицы, валявшуюся на земле, он ответил:
— Жареное мясо земляного дракона.
Я вспомнил зловоние из пасти той гигантской рептилии, и мой желудок скрутило от подступившей тошноты — доедать оставшуюся половину полоски я уже не смог.
— Ты пришёл с моря? Там же никто не живет! — указав на север, спросил он.
— Эх, сирота без матери, долго ли сказывать... На юг отсюда лежит Озеро Туманного Болота, верно? Сможешь проводить меня туда?
— Направление ты держишь правильное, но пешком туда идти, пожалуй, дней десять. Пойдём к нашему лагерю, у нас есть грузовик, на нём сможем тебя довезти.
У них есть машина? Это просто спасение в безвыходном положении! Судя по всему, они и есть те самые песчаники, о которых упоминал Ся Ши. Это прозвище наверняка дали им из-за одежды: облачения из грязно-желтой мешковины действительно выглядят так, будто люди только что выкатились из песчаных дюн.
Лагерь атурийцев находился неподалёку, так что к рассвету должны были дойти пешком.
Но после целого дня пути я чувствовал себя совершенно разбитым. Мы с ним нашли подходящие кусты, улеглись прямо на земле, и едва я коснулся головой почвы, как тут же провалился в сон...
— Четыре розы, и как тебе на вкус? — раздался раскатистый смех Джека.
...
Сидевший рядом Арнольд тоже обнажил желтоватые зубы:
— Торнадо пятого уровня, неплохая мощь, а?
...
— В конце концов ты всё-таки отправился на север. — Это был... мистер Х.
Это сон! Я резко очнулся. Этот странный смерч наверняка был делом рук мистера Х! Его целью было заставить меня отправиться на север.
На север, к «Черной Луне»!
Я поднял голову к небу. В слегка синеватом небе яркий доселе лунный свет постепенно мерс, а грязно-желтые оттенки земли сменялись иссиня-черными. Вся земля и небо были объяты какой-то силой, глубокой и мрачной, как черный мрамор. Клубящаяся туча проплыла мимо луны, окрасив её в черный цвет. Лишь вдали, по-прежнему отливая синевой, сохранялся слабый просвет, лишь подчеркивая мрачность затянутого тучами ночного светила.
Черная Луна! Это Черная Луна! — закричал я в ужасе.
Я подбежал к другому краю кустов и принялся трясти Клосс, истошно вопя:
— Проснись! Проснись же!
— Проснись! Что ты делаешь! Что с тобой!
Хлёсткий удар! Пощёчина оказалась на редкость увесистой, отчего у меня слегка закружилась голова.
Я тряхнул головой, и зрение наконец сфокусировалось. Я крепко прижимал к себе плечи Клосс, её капюшон был сорван мной.
Судя по возрасту, она была совсем юной, на лице — ни единого намёка на щетину. Зато природа наградила её красивыми миндалевидными бровями и высоким переносицей — просто писаная красавица.
Вот только ощущения от рук... Я только что коснулся её груди, и она оказалась плотной... и очень мягкой.
— Что ты творишь! Ты хочешь меня изнасиловать! — она заплакала.
Мое лицо вспыхнуло, я тут же разжал руки:
— Прости, прости! Мне только что приснился кошмар... Ты... ты девушка?
Её щеки залил румынский румянец, она смахнула слёзы:
— Сам не видишь! Не видишь и не слышишь, что ли, Клосс — это женское имя!
Я легонько хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак, плохо я учил атурийский, думал, ты парень по имени Кросс.
— Ты врёшь, ты просто задумал пакость!
— Нет-нет, ни в коем случае, сестричка. Клянусь, мне и правда приснился кошмар. Мне привиделось, будто луна на небе почернела, Черная Луна.
— Черная... Луна... — Клосс вытерла слёзы.
— Откуда ты знаешь про Черную Луну?
Затем она произнесла:
— Это предвестница беды!

Комментарии

Загрузка...