Даже с зажмуренными глазами я чувствовал слабый, слепящий солнечный свет. Тело наполнилось теплом, словно погрузившись в колыбель. Стоило мне попытаться проснуться, как под легкое покачивание колыбели я вновь проваливался в сон. Я давненько так сладко не спал, если не считать легкой ломоты в пояснице.
Динь-динь... Динь-дилинь...
— Братец, братец! — это звала Сафина.
Я открыл глаза. Передо мной раскинулось лазурное небо, а легкий ветерок сдувал с поверхности озера последние клочки тумана.
— Слава богам, ты наконец проснулся! — произнесла Сафина.
Где это я? Я резко вскочил и судорожно провел рукой по лбу... Никакой дыры, все цело и невредимо.
Ох, так это был сон... Бар «Водяной Призрак», револьвер, четыре розы, а еще Арнольд, Джек и мистер Х, ну и, конечно же, «Титаник»... Все это оказалось сном, и как же хорошо, что это так.
Пролежать пластом всю ночь в весельной лодке — удовольствие сомнительное, поясница от жестких досок теперь отчаянно ныла. Я потер спину, оглянулся и обомлел: неизвестно когда на дне лодки появился железный ящик! Тот самый, из сна!
Я открыл коробку, и в ней во всей красе лежали бокал-тюльпан и тот самый револьвер.
Э-э... Это вовсе не сон!
— Сафина... Я что, всю ночь провел здесь?
— Да. Ты греб-греб, вдруг неожиданно встал, потянулся, завалился и уснул. Я решила, что ты смертельно устал!
— Нет... Неправда. Я помню, как видел огромный пароход, помню, как ты еще подбадривала меня.
— Ничего подобного, никаких больших кораблей не видела. Ты часом не во сне ли все это нафантазировал?
Жутко! До чего же жутко! Кто бы мог подумать, что в местах с таким развитым технологическим укладом тоже водятся призраки!
Сафина подключилась к моим зрительным нервам через нейроинтерфейс, и раз она ничего не заметила, значит, прошлой ночью никакого реального судна здесь не было. Но вот винный бокал-тюльпан и револьвер — вещи абсолютно реальные, и они явно оттуда, что доказывает: прошлой ночью действительно что-то произошло.
Остается лишь одно объяснение: мое сознание, или душа, увидело этот пароход, поднялось на борт и сыграло в рулетку с толпой призраков... Но как винный бокал и пистолет смогли переместиться из одного мира в другой — это уже выходит за рамки моего понимания.
Я взял бокал и принялся разглядывать его со всех сторон. По краю был выгравирован узор из простых линий, которые несколькими штрихами передавали всю бушующую мощь накатывающих волн. Револьвер тоже выглядел совершенно обычно, в барабане поблескивали три темно-серые пули. Бокал как бокал, из него пить вино, ничего странного. А вот этот пистолет способен оставить дыру прямо в душе...
И еще... Что имел в виду мистер Х, говоря про два моих «сознания»? Неужели он меня раскусил? Понял, что я переселился в тело Смита? Но по идее, прежний владелец тела давно умер, его душа уже должна была переродиться, откуда бы взяться второй душе... От этих мыслей кровь стыла в жилах!
Зажевав на завтрак две Пилюли Великой Силы, я принял твердое решение: раз мистер Х не дал никаких толковых ответов, а сам я еще не сошел с ума, то соваться на поиски «Черной Луны» с бухты-барахты — чистой воды самоубийство. Нужно немедленно сматывать удочки и возвращаться домой...
Шлюпка тащилась больше часа, прежде чем добралась до причальных мостков.
Ся Ши, казалось, ждал меня, словно заранее все знал. Стоя на пирсе, он приветливо махал мне рукой.
— Похоже, любопытство и впрямь двигатель человеческого прогресса, — с улыбкой произнес он. — Ну как, удалось узнать правду о красном свечении? Что это было? Световая дифракция? Или все-таки огромный корабль?
С мрачным лицом я глухо ответил:
— Встретил призрака.
Он протянул руку, помогая мне выбраться на сушу, и с любопытством спросил:
— О? И как, не съел?
— Наверное, решил, что я слишком стар и уродлив, поэтому просто пальнул в меня и отпустил восвояси.
Ха-ха-ха... — раскатисто засмеялся он. — Я же предупреждал тебя: нечего делать у воды. Утром я заметил пропасть одной лодки и боялся, как бы тебя из праздного любопытства не занесло в густой туман... Но слава богам, ты вернулся целым и невредимым.
Его слова заставили меня слегка смутиться:
— Моя вина, моя вина. Слушай, а у других туристов с курорта тоже случалось заплывать туда? Я имею в виду утренний туман прошлой ночью.
Мы поравнялись и неспешно направились к гостинице, продолжая разговор:
— Всегда находятся особо любопытные. Ты не первый, да и далеко не последний. Большинство благополучно возвращаются назад, но кое-кто все же терялся в тумане, и тогда на поиски отправляли спасательных роботов.
— Что ж, судя по всему, я попал в счастливое большинство, — протянул я. — Впрочем, прошлая ночь выдалась незабываемой... Пожалуй, мне пора в путь.
Он удивленно посмотрел на меня:
— Как? Побывал всего денек — и уже надоело? Или хочешь поездить по другим местам? Ближе всего отсюда Красные пески, если двигаться строго на север.
На север? Мистер Х говорил абсолютно то же самое: на севере можно отыскать «Черную Луну».
Но после ночных приключений мой интерес к «Черной Луне» испарился окончательно. С наемными убийцами еще можно как-то договариваться, а вот с призраками связываться себе дороже.
Заметив, что я молчу, он, видимо, решил, что меня это заинтересовало, и продолжил:
— Еще севернее лежит Город Хайто. Тысячи лет назад это был крупный мегаполис, от которого ныне остались лишь одни руины. Правда, вокруг простирается сплошная пустыня.
Я скептически усмехнулся:
— В такое время года на Озеро Туманного Болота носа никто не кажет, а этот ваш Город Хайто, небось, и вовсе мертвая зона.
Ся Ши нисколько не смутился:
— Верно. Весь город будет принадлежать только тебе одному, одна эта мысль уже будоражит кровь. Вот только придется запастись припасами по полной программе да остерегаться местных ящериц и песчаников...
— Стоп! Стоп! Песчаники убивают людей? — опешил я.
— Это от слова «песок», они обитают в тамошних краях, если пойти на север. Никто точно не знает, сколько веков они живут в пустыне, думаю, не меньше нескольких тысяч лет. Говорят, они некогда переселились из восточных песков. Они до сих пор застряли в периоде до Эпохи Моделей, и весь их уклад остался точно таким же, как и тысячи лет назад.
Я ничего не понял и переспросил:
— Выходит, их можно отнести к касте вайшьев?
Он покачал головой:
— Нет-нет, разумеется, нет. Они никогда не приобщались к цивилизации Эры, понимаешь? На протяжении веков никому и в голову не приходило селиться в тех краях. К тому же земли там на редкость бесплодные, так что крупным корпорациям плевать на подобные места — они позволяют песчаникам выживать самостоятельно.
Впрочем, если не лезть к ним на рожон, опасности они не представляют. А вот ящерицы... С ними нужно держать ухо востро. Пустынные вараны вырастают до невероятных размеров и запросто могут перевернуть твой внедорожник.
— Не переживай, я туда не собираюсь, — ответил я. — У... У меня кое-какие дела в Кармонисе, нужно срочно возвращаться.
На лице Ся Ши промелькнуло сожаление:
— Жаль, очень жаль, что ты так скоро уезжаешь. Давненько мне не доводилось так славно поболтать.
Поблагодарив Ся Ши еще раз, я поднялся в номер забрать вещи. Винный бокал и револьвер я бросил в дорожную сумку — пусть послужат сувенирами с Озера Туманного Болота.
...
Внедорожник снова заурчал мотором, держа курс на Морандос. Еи стоило нам выехать на дорогу, как лазурное небо над головой стало стремительно темнеть, а тучи начали сгущаться. Не успел я проехать и десятка километров, как забарабанили первые крупные капли дождя.
— На Озере Туманного Болота это обычное дело. Никогда не угадаешь, что ждет тебя в следующее мгновение: буря, ливень, град или метель. Здесь все четыре времени года могут смениться за одни сутки, — вспомнились мне слова Ся Ши на прощание.
И еще он добавил:
— Главное — перебирать ногами достаточно быстро, тогда удастся обогнать сам дождь.
Что ж, обогнать дождь так обогнать! Я до упора вдавил педаль газа, включил азотное ускорение, и внедорожник с ревом ринулся вперед сквозь непогоду.

Комментарии

Загрузка...