— Очнись... очнись... — раздался голос Джека.
Я открыл глаза и машинально потрогал себя за лоб. Ровно посередине красовался сквозной дырявый проем.
Выходит, я тоже умер... Но почему я все еще вижу, как во весь рот скалится Арнольд, и слышу голос Джека?
— Четыре розы, выдержка двадцать пять лет.
Он протянул через стол бокал виски — тюльпанообразной формы.
— Можешь идти к мистеру Х, — Джек кивнул в сторону небольшой двери за своей спиной.
— Я... я что, умер?
Арнольд громко расхохотался и взволнованно выпалил:
— Да-да, в каком-то смысле все мы здесь покойники.
При виде этой физиономии меня так и подмывало взбеситься! Черт побери, стоило мне переродиться в этом месте, как в голову уже прилетело две пули!
Заметив, что я снова готов сорваться, Джек примирительно произвел:
— Ладно, Арно, шутки в сторону. Мистер Пол, бери свой напиток и ступай наслаждаться историей.
Он подошел к двери, повернул ручку, приоткрыл ее на щелку и, взмахнув рукой, сделал мне приглашающий жест.
Раз уж пришел, оставайся спокойным. Подавив гнев, я взял бокал и шагнул внутрь.
К моему удивлению, за дверью обнаружился коридор, упирающийся в лестницу. Я поднялся по ней на третью палубу корабля. Здесь виднелась лишь одна железная дверь — судя по всему, мистер Х ждал меня именно там.
Стоило мне засомневаться, стоит ли стучать, как дверь сама собой отворилась.
— Прошу, заходите.
Внутри находился мужчина средних лет в простой белой одежде, поверх которой был накинут шелковый кардиган. По наряду он совершенно не походил на бармена.
В комнате потрескивал камин, разливая приятное тепло, отрезавшее холод и сырой туман за порогом. По периметру помещения тянулись встроенные шкафы с аккуратными рядами книг. На свободной стене между ними висела огромная карта. Напротив нее чернело окно, сквозь занавесь тумана пробивались лишь слабые лунные лучи.
Меня внезапно осенило: все на этом судна разительно отличалось от Эпохи Моделей — и одежда людей, и убранство комнат, и мебель, и книги...
Мужчина вернулся на главное место за письменным столом и жестом предложил мне сесть напротив.
Взглянув на дыру у меня во лбу, он с улыбкой произнес:
— Прошу прощения, они просто пошутили.
Затем он указал на бокал-тюльпан в моей руке:
— О, «Четыре розы» двадцати пяти лет выдержки! Любимый напиток Джека. Разве вы не отведаете его?
Я сделал глоток, и медовый аромат вперемешку с нотками дуба значительно поднял мне настроение.
— Они... я... мы все мертвы, мистер Х? — задал я вопрос.
По сравнению с историями о «Черной Луне» это волновало меня куда больше.
Мужчина, он же мистер Х, ответил:
— Это смотря как вы определяете смерть.
— Как ее определять? Смерть — это когда лишаешься жизни, теряешь рассудок или саму голову.
Мистер Х заметил:
— О, вы же все еще размышляете, не так ли? Значит, вы не мертвы.
Я остолбенел и бесцеремонно возразил:
— Когда я поднимался на корабль, со мной всё было в порядке, а теперь у меня во лбу красуется дыра!
Я ткнул пальцем в самый центр лба.
Он лишь улыбнулся:
— Но эта дыра, похоже, никак вам не мешает. Вы дышите, изъясняетесь и прекрасно разбираетесь во вкусе хорошего алкоголя.
Словно предчувствуя, что я продолжу спорить, он легко взмахнул рукой:
— Лучше расскажите о цели вашего визита сюда.
Мои готовые сорваться с языка возражения рассыпались под этим жестом.
— Я хочу послушать историю о «Черной Луне».
Мистер Х осведомился:
— С чего вдруг вы заинтересовались «Черной Луной»?
Тогда я выложил всё как на духу — о нашей беседе с Мастером ХуньЯо в Хабсбурге.
В глубине души я тревожился: Фэй Пол — человек, казалось бы, совершенно не связанный с убитым генеральным директором, — с какой стати стал бы тратить столько сил, пересекать Море Цзялин и тащиться к Озеру Туманного Болота ради баек о «Черной Луне»? Особенно если учесть его желание узнать, как примириться с этой организацией. Объяснить подобные мотивы выглядело непосильной задачей.
Однако мистер Х оставил мои мотивы без внимания и вместо этого спросил:
— С чего вы вообще взяли, что Смитта убила именно «Черная Луна»?
И правда, вся эта история строилась лишь на догадках Старого Билли да на подтверждении со стороны ХуньЯо, а сам я не располагал никакими доказательствами причастности «Черной Луны».
Я замялся:
— Э-э, это пока лишь предположения.
Мистер Х пояснил:
— Будь замешана «Черная Луна», неужели Смит до сих пор оставался бы в живых?
Я предположил:
— Возможно, в корпорации вовремя подняли тревогу и обеспечили генеральному директору надежную охрану, так что у «Черной Луны» просто не осталось шансов нанести удар.
Мистер Х не стал ни подтверждать, ни опровергать:
— Хм, в этом что-то есть. Впрочем, оставим это, мы ведь не стражники, нам не за чем об этом беспокоиться... Вернемся к сути. «Черная Луна» — организация религиозная, поклоняющаяся Лунному Божеству, чьи традиции уходят своими корнями на два-три поколения назад...
Говоря это, он взял со стола трубку и заново ее раскурил. Я жадно втянул носом воздух: пахло мягким табаком Вирджиния с легкой примесью Берли.
Он продолжил:
— На первый взгляд в этом мире всё идет своим чередом, но со временем неизменно появляются исключения. Если пустить такие исключения на самотек, в конечном итоге они приведут мир к беспокойству, хаосу, полной остановке и даже к разрушению...
Я молча слушал, время от времени делая глоток виски под аромат поднимающегося от трубки дыма.
Исключения... Считаюсь ли я сам «исключением» в этом мире? Если рассуждать так, то у «Черной Луны» и впрямь имелось предостаточно поводов меня прикончить.
— Они считают, что с приходом ночи и восходом луны наступает час исправления подобных изъянов... Они мнят себя чистильщиками этого мира, чья вера отдана Лунному Богу, а знаком их служит черная луна.
Я заметил:
— Судя по вашим словам, они этакая... кхм, благотворительная организация наемных убийц. Но мне доводилось слышать фразу: «оплата производится единожды, а ответственность несут до конца»...
Мистер Х подтвердил:
— Верно, такое выражение существует. Только что я говорил об их истоках: поначалу они чуждались мирской суеты, однако со временем стали браться и за вполне земные заказы... Впрочем, эта фраза призвана дать понять окружающим, что перед ними люди, которые неизменно добиваются поставленной цели.
Я поинтересовался вновь:
— И как же они вычисляют эти «исключения» в мире? Неужели обладают даром предвидения?
Мистер Х ответил:
— В большинстве случаев — по поступкам людей: например, если кто-то разжигает мировые войны или распространяет еретические учения, и тому подобное. У «Черной Луны» существуют собственные критерии оценки. Прежде они даже вопрошали Лунного Бога, и лишь получая его одобрение, переходили к делу.
Мысленно я усмехнулся: как попавнец из другого мира, я не совершал ничего из ряда вон выходящего. Если «Черная Луна» и сочла меня «исключением», то исключительно из-за моей приверженности мирным переговорам с вайшьями. Странно неужели мирные переговоры способны остановить жизнь на земле?
Мистер Х добавил:
— По правде говоря, всё это трудно назвать полноценной историей. Так, любопытные байки. Разве вам не скучно?
— Ничуть. Мне нравится коллек занятные вещицы. Мастер ХуньЯо говорил, будто с «Черной Луной» можно примириться. Это правда?
— О, похоже, вы сильно переживаете за Смитта и хотите помочь ему заключить мир?
— Кхм... кх-кх, — я поперхнулся виски и закашлялся.
Заметив мое замешательство, он громко рассмеялся:
— Я пошутил. А насчет того, возможно ли примирение, лучше спросить у самой «Черной Луны»... Насколько я помню, отправившись отсюда на север, вы как раз сможете с ней встретиться.
Неизвестно когда туман за окном поредел, небо окрасилось в бледный синеватый оттенок — судя по всему, приближался рассвет.
— Время на исходе, мистер Пол. Не стоит переводить добро, допивайте бокал и возвращайтесь.
Я помимо своей воли поднес бокал к губам и осушил его до дна. Медовый аромат вперемешку с дубовым вкусом ударил из горла прямо в голову.
— Вы интересный человек... У вас две души...
Перед глазами внезапно потемнело, и я снова потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...