— Входи. Входи.
Стоило бармену умолкнуть, как все присутствующие в баре словно по команде синхронно повернули головы.
Рассмотрев их лица, я испытал сильнейшее потрясение: передо мной сидели мертвецы! У каждого посреди лба зияло пулевое отверстие.
Нет, они не были мертвецами. Мертвецы не пялятся на тебя так, как они. Больше десятка пар глаз в упор вперились в меня.
В такую ночь, сквозь плоленую пелену тумана, оказаться на этом зловещем пароходе и встретить целый корабль людей, которые давно должны быть на том свете...
Я слегка пожалел о собственной опрометчивости: не стоило поддаваться любопытству и слушать россказни про «Черную Луну».
— Эй, чужак, ты заходить собираешься или нет? Если не хочешь заходить, так прикрой дверь! — рявкнул тот, кто стоял ближе всех к выходу.
— От этого морского ветра у меня просто раскалывается макушка!
Макушка раскалывается? Я прищурился и всмотрелся в его голову. Сквозь пулевое отверстие прямо у него во лбу отчетливо виднелось выражение лица стоявшего позади бармена.
— Прошу прощения! — Я захлопнул дверь и продолжил: — Вы не задумывались, что голова у вас болит вовсе не из-за морского ветра...
— Желаете пропустить стаканчик, сэр? — Бармен перебил говорившего и с улыбкой обратился ко мне.
— Я... — только было начал я объяснять цель своего визита, как меня снова перебили.
— Выпить хочешь! Отлично, давай сначала сыграем партию на кон! — Он решительно поднялся со стула и преградил мне дорогу.
Я проигнорировал его и, обратившись к бармену, произнес: — Нет. Я пришел не выпивать. Я ищу человека.
— Пропустите, пожалуйста. — Оттолкнув назойливого парня, я подошел к барной стойке, вытащил записку, написанную Мастером ХуньЯо, и протянул ее бармену.
Бармен бегло взглянул на нее и с недоумением переспросил: — Бар «Водяной Призрак»?
Ха-ха-ха... Ха-ха-ха... По бару прокатился взрыв хохота. От этого мне стало совсем не по себе.
Парень, который пытался меня остановить, смеялся так, что из глаз брызнули слезы. Обхватив меня за плечи, он проговорил:
— Да это же Бар «Моряк»! Моряк... понимаешь? — Он ткнул пальцем в нашивку на своей одежде, где красовалась надпись: Военно-морские силы Соединенных Штатов Четырех Морей.
Соединенные Штаты Четырех Морей? Это же государство, при котором была основана Группа СКГ, оно распалось еще в районе 600 года Эпохи Моделей. С какой стати здесь взялся флот Соединенных Штатов? Черт побери!
Бармен тоже улыбался, но лишь едва заметной, сдержанной улыбкой. Дождавшись, пока все стихнут, он промолвил: — Похоже, вы ошиблись адресом.
— Впрочем, у нас как раз гостит некий мистер Дэйв. Не уверен, правда, что вы ищете именно его.
— Позвольте узнать, по какому вы делу?
Я почесал в затылке: никак не ожидал, что мистер Х и впрямь существует, но, судя по всему, это не бармен.
Я ответил: — Кто-то сказал, что он знает историю про «Черную Луну». Я хочу послушать его рассказ.
Бармен усмехнулся: — Раз уж речь зашла о баснях, сначала надо пропустить по стаканчику.
— Пропустить по стаканчику?
Он добавил: — Верно, хорошая история требует хорошего алкоголя. Предлагаю виски, «Четыре розы», двадцатилетней выдержки.
Я машинально выпалил: — Идет, доверяю вашему выбору.
Стоявшие у стойки посетители захихикали, и вскоре их смех стал совсем уж издевательским.
Тут до меня внезапно дошло, почему они так веселятся: «хочешь выпить — сначала сыграй на кон».
Тот самый парень у двери приобнял меня за плечи, подвел к небольшому столику неподалеку и кивнул на стул: — Присаживайся.
Остальные сгрудились вокруг, скандируя: Арнольд, Арнольд, Арнольд!, и усадили этого парня напротив меня.
Надо полагать, Арнольдом звали именно его.
Усевшись, Арнольд извлек револьвер, с громким стуком швырнул его посреди стола и заявил: — Новичок, правила знаешь?
Револьвер? Я видел такой в фильме «Охотник на оленей»: в барабан заряжают один патрон, после чего играющие по очереди стреляют себе в голову — кому не повезет, тот и покойник.
— Эй, как тебя звать-то? — поинтересовался Арнольд.
— Пол. Фэй Пол, — ответил я.
Арнольд обернулся к бармену и крикнул: — Джек, только посмотри на этот умный взгляд мистера Пола! Готов держать пари, он ни черта не смыслит — объясни-ка ему что к чему!
Бармен по имени Джек неспешно подошел ко мне и пояснил: — Все просто. Подбрасываем монетку, чтобы решить, чей ход первый, а чей — второй.
— Тот, кто ходит первым, определяет количество патронов — ну, разумеется, от одного до пяти. Дам тебе один секрет, запомни его хорошенько: победу он тебе, конечно, не гарантирует, но позволит избежать... полного проигрыша.
Его голос понизился до шепота, и последние слова — полного проигрыша — расслышал только я.
Я подался вперед: — Вот как?
— А именно: ни в коем случае не выбирай пять патронов. Только безумец поступит так. — С этими словами он расхохотался. Увидев это, остальные тоже захихикали.
У меня в голове пронеслось целое стадо диких лошадей: да ладно, без тебя бы не догадался!
Заметив мое помрачневшее лицо, Джек тут же поспешил сгладить углы: — Спокойно, спокойно, я же просто шучу. Ладно, продолжаю.
— Первый игрок решает, сколько патронов зарядить и в какие каморы их поместить. Заряжать оружие нужно внутри вон той коробки, чтобы никто другой не видел.
Он словно по волшебству извлек длинный металлический ящик, в самой длинной грани которого были прорезаны лишь два круглых отверстия размером с запястье.
— После этого второй игрок крутит барабан револьвера, чтобы перемешать патроны. Разумеется, тоже внутри этой коробки.
— Ну а затем начинается сама игра: первый стреляет в себя, потом второй — в себя... и так до тех пор, пока кто-нибудь не отбросит конки.
Ума не приложу, какому маньяку пришла в голову эта игра. На первый взгляд шансы равны, но, прикинув свои скромные познания в математике, я сообразил: если патрон всего один, то при его нахождении в первой каморе (на линии огня), а также во второй и четвертой погибает первый игрок, а в третьей и пятой — второй. Чем больше патронов, тем выше шанс умереть у того, кто ходит первым.
Если говорить о математике, Сафина справилась бы с этим куда лучше.
— Сафина... Сафина. Ты же слышала все только что, посчитай, какая тактика выгоднее для первого хода? — мысленно обратился я к ней.
Но в ответ — тишина, в голове звучали лишь мои собственные отчаянные призывы.
Этот корабль чертовски странный! Каким-то непостижимым образом он умудрился заблокировать мою связь с Сафиной.
Арнольд подгонял меня: — Ну что, честная игра, все зависит от чистой удачи.
— И это, мать твою, называется честной игрой?! — возмутился я. — Тот, кто стреляет первым, в заведомо проигрышном положении! Это чертовски несправедливо по отношению к первому ходу!
Толпа снова покатилась со смеху. Джек, сдерживая улыбку, заметил: — Если бы азартные игры были абсолютно справедливыми, никто бы не стал открывать казино.
— Давай, мистер Пол. — Он достал монетку. — Какую сторону выбираешь?
Я взял монету в руки: она оказалась золотой. На лицевой стороне красовалась крупная цифра 1, а ниже шла мелкая надпись: Сделано в Соединенных Штатах Четырех Морей. На реверсе был выбит барельефный портрет, до боли напоминавший статую Ся Шаояня во Дворце Белого Камня.
— Я... я выбираю решку... то есть голову.
Джек забрал монету, бросил короткое «Принято» и щелкнул большим пальцем. Монета взмыла вверх, закружилась в воздухе и упала на стол, продолжая бешено вращаться...
Хлоп! Джек накрыл ее ладонью.
Мы с Арнольдом затаили дыхание в ожидании вердикта судьбы.
— Орёл, — объявил Джек, поднимая руку.
— Арнольд, твой первый ход. — Джек протянул ему пять патронов.
Арнольд с ухмылкой принял их обеими руками. Джек накрыл его руки металлическим ящиком, аккуратно совместив прорези с запястьями.
Я затаил дыхание, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но коробка, казалось, наглухо изолировала любые шумы — услышать щелчки заряжаемых патронов было невозможно.
Спустя мгновение Арнольд кивком дал понять, что все готово.
Джек скомандовал: — Отлично, оставьте револьвер и оставшиеся патроны внутри коробки.
— Запросто! — Арнольд вытащил руки и растопырил ладони перед всеми: никаких патронов при нем не осталось.
Джек ловко запустил руку в коробку и забрал лишние боеприпасы.
— Теперь ваша очередь, мистер Пол, крутите барабан.
Я глубоко вздохнул и, подражая Арнольду, просунул руки в металлический ящик. Любые расчеты могут обернуться против тебя самого, так что вместо долгих раздумий проще положиться на слепую волю небес.
Вжик — я с силой крутанул барабан. Пальцы чувствовали его вращение, но ушами я по-прежнему не улавливал ни звука изнутри коробки.
Джек убрал ящик и произнес: — Готово. Теперь мистер Арнольд делает выстрел.
Арнольд с поистине невозмутимым видом поднял ствол и приставил его ровно себе ко лбу.
Бам! Пуля мгновенно прошила его лоб насквозь, вылетела сзади, срикошетила от барной стойки и разнесла вдребезги бутылки на витрине.
Никаких брызг крови и мозгов, даже капли не упало на пол.
— Ох, прошу прощения! — бросил Арнольд, поворачиваясь к Джеку.
Джек лишь беспечно пожал плечами: — Ладно, теперь ваша очередь, мистер Пол!
Я взревел: — Он жульничает! У него на лбу и так уже была дыра!
— Ха-ха, не кипятись! Можешь тоже проковырять себе дырочку в голове, — ухмыляясь, ответил Арнольд. Его веселье, казалось, передалось всему бару, и люди снова грохнули от смеха.
До меня вдруг дошло, откуда у него такая уверенность: в револьвере было заряжено все пять патронов! Черт побери, меня просто водили за нос какие-то призраки!
Дьявол! За кого они меня принимают — за мальчишку для битья? Я шарил рукой подмышкой, где прятал свой лазерный пистолет.
Но пальцы нащупали пустоту — лазерного пистолета не было! Лоб мгновенно покрылся холодным потом...
Ха-ха-ха... Ха-ха-ха... Окружающие продолжали заливаться безумным смехом.
Не давая мне опомниться, Джек внезапно схватил револьвер и упер мне в лоб: — Мистер Пол, порой каждому требуется небольшая помощь. Позвольте мне помочь вам!
Громыхнул выстрел! Из ствола повалил черный дым, обжигающее пламя опалило лоб, а затем я провалился в темноту...

Комментарии

Загрузка...