Пейзаж Озера Туманного Болота менялся, подобно здешней погоде — по три раза на дню. Едва перевалило за полдень, как солнце скрылось за тучами, и над гладью воды начал подниматься туман. Сначала это была лишь легкая дымка, которую тут же рассеивал порыв ветра. Но к вечеру туман сгустился настолько, что дальнего горизонца стало совсем не видно.
— Как же здесь красиво! — восхищенно произнесла Сафина. — Так и хочется прожить здесь всю жизнь.
— Каким бы прекрасным ни был пейзаж, если смотреть на него слишком долго, он надоест... Какая же ты глупышка, твоя жизнь — это бессмертие. Если бы ты изо дня в день глядела на то, как поднимается и рассеивается туман, то, пожалуй, сошла бы с ума уже к середине этого срока, — поддразнил я ее.
Она продолжила:
— Ни за что. Мне нравится это место. Всевышний Бог — поистине великий Творец...
Я мысленно вздрогнул:
— С каких это пор ты стала верующей во Всевышнего Бога?
— Всегда была. Если бы не божественное откровение Всевышнего Бога, господин Ся не стал бы создавать Нюйву и не появились бы другие большие модели.
Солнце окончательно село, сквозь плотные тучи пробился лунный свет, и над озером поднялся густой белый туман.
— Смотри, вдали! Это маяк?
Сквозь пелену тумана смутно и неясно мерцал красный огонек. Но можно было с уверенностью сказать, что это не маяк. Днем я все тщательно осмотрел: никаких построек ни на озере, ни вдали не было.
Приближалось семь часов, бар уже должен был открыться. Раз уж о баре Водяной Призрак ничего узнать не удалось, придется попытать удачу в баре Моряк...
Бар располагался на первом этаже, внутри не было ни души — лишь бармен-робот. Я заказал бутылку пива, занял столик прямо напротив озера и снова принялся тупо смотреть на густой туман над водой.
— Скучновато, верно? — Ся Ши тоже взял бутылку пива и опустился на стул рядом со мной.
— Есть немного. Здесь каждый день так? — спросил я, глядя на туман.
Он сладко потянулся:
— Не всегда. По правде говоря, дней с таким сильным туманом выпадает меньшинство.
— Озеро Туманного Болота приветствует тебя... Да, приветствует твое прибытие.
С этими словами он протянул бутылку и чокнулся с моей.
— Чин-чин! Добро пожаловать! — снова с важным видом произнес он.
— Спасибо. От этого тумана становится так тихо.
Сделав глоток пива, я спросил:
— Что за красный огонек горит вдали?
Ся Ши ответил:
— О, это. Эксперты говорят, что всё дело в дифракции света. Лунный свет падает вниз, многократно отражается и преломляется в густом тумане, свет других спектров им поглощается, и в итоге в фиксированной точке собирается и проявляется только красный.
— Конечно, есть и другая легенда.
— О? Ну-ка, расскажи.
Ся Ши вдруг замолчал, словно вспоминая эту историю.
Я как раз отпил третий глоток, когда он заговорил:
— Знаешь, почему это место называется баром Моряк?
Я покачал головой.
Он продолжил:
— На исходе прошлой Эры, на заре Эпохи Моделей, Озеро Туманного Болота на самом деле было морем, соединенным с Морем Цзялин... Этот остров тогда был знаменитым пунктом снабжения, здесь толпились самые разные моряки: пили, играли в кости, и да, шлюхи тоже были.
Смеясь, я спросил:
— Кроме бара Моряк, тут случайно не было еще и Веселого Дома Моряков?
Он явно не уловил смысл Веселого Дома, лишь неловко улыбнулся и продолжил:
— Что же до того красного огня... Эм, я немного припоминаю. Кажется, в те времена здесь было большое пассажирское судно — корабли тогда были громоздкими и медленными, — и по какой-то причине оно перевернулось на Озере Туманного Болота... Да, в общем, судно затонуло. Все, кто был на борту, нашли свою могилу на дне морском...
Эта история до боли напоминала «Титаник», просто один в один.
Я вставил слово:
— Айсберг? Они что, напоролись на айсберг?
Ся Ши улыбнулся:
— Может быть. Надо будет проверить, были ли здесь в те времена айсберги... Так вот, продолжаю: всякий раз, когда поднимается густой туман, этот большой корабль таинственным образом появляется вновь, на нем по-прежнему горят ослепительные огни, и он то появляется, то исчезает среди клубящегося белого тумана...
В этой легенде смешался не только «Титаник», но и отчетливый дух «Пиратов Карибского моря», просто загляденье.
Я громко рассмеялся:
— Я скорее поверю в эту легенду, чем в ебучую экспертную дифракцию. Держу пари, все пассажиры того корабля превратились в призраков, и даже капитан стал капитаном-призраком — от них остались лишь кости да жалкие остатки мышц, и только когда сгущается туман, они могут подняться на поверхность, чтобы снова ощутить вкус мира живых.
Ся Ши тоже с улыбкой кивнул:
— Верно, потрясающе! Жутко и таинственно! Надо будет попросить кого-нибудь украсить эту легенду, это привлечет еще больше людей.
Он допил остатки пива из бутылки:
— Был очень рад вашему визию и такой замечательной истории, пожалуй, пойду запишу, пока свежо в памяти. Желаю вам прекрасного вечера.
Пожав мне руку, он поднялся и ушел.
Уже у самого выхода он обернулся и бросил:
— О, чуть не забыл. Не ходи к озеру, в густом тумане дороги не разглядеть. Будь осторожен.
...
Вернувшись в комнату на третьем этаже, я посмотрел на огонек в тумане — с каждой минутой он казался все больше похожим на корабль.
— Братец, это и правда корабль? — спросила Сафина.
— Ха-ха, откуда мне знать.
— Твой рассказ про капитана-призрака... Где ты услышал эту историю? Я перерыла все базы данных, но ничего не нашла, — поинтересовалась она.
Я постучал пальцем по лбу:
— Всё хранится вот здесь.
В ее голосе послышалось благоговение:
— Твоя легенда просто великолепна. Интересно, а есть ли на корабле-призраке свой бар для призраков?
Я изумленно переспросил:
— Бар? Ты хочешь сказать, прямо на корабле! Точно, призраки и водные мертвецы — это ведь одно и то же.
— Пойдем! Проверим!
Я засунул кинжал в голенище сапога, спрятал кастет в карман, забросил лазерный пистолет под мышку и спустился вниз.
Озерный туман уже подкатил к самому берегу, окутал маленький причал у гостиницы, и стоявшая там лодочка полностью скрылась из виду.
Осторожно шагнув вперед, я погрузился в густой туман. Добравшись до конца деревянных мостков причала, я с удивлением обнаружил, что там осталась лишь одна весельная лодка. Видимо, Ся Ши, опасаясь неприятностей, убрал моторные лодки в закрытое помещение.
Я забрался в весельную лодку и, держа курс на красный огонек, медленно погреб в туман. Спустя двадцать минут руки слегка ныли, но красный свет по-прежнему казался далеким.
Я остановился, достал паек и перекусил, а после еды проглотил Пилюлю Великой Силы, которую дал Чэнь Шэн — штука оказалась отменной, силы восстанавливались мгновенно.
Проплыв еще полчаса, я заметил, что туман вроде бы немного поредел, и теперь за красным светом смутно пробивались точки желтого сияния, обрисовывающие силуэт огромного корабля.
Мой дух мгновенно воспрял: похоже, рассказ Ся Ши не врал. Сафина тоже пришла в восторг, и под ее ободряющие возгласы я налег на весла, совершая последний получасовой рывок...
Расстояние оказалось немаленьким, в общей сложности я греб уже около полутора часов.
— Вижу! Вижу! — радостно завопила Сафина.
Среди легкой дымки постепенно проступали очертания гигантского стального лайнера высотой в добрый десяток метров, окрашенного в черно-белые тона — точь-в-точь как тот самый «Титаник» из воспоминаний.
Судовые фонари на трех палубах гиганта излучали золотистый свет, а на самой верхушке мачты ярко вспыхивал красный огонек.
С борта был спущен веревочный трап, словно здесь заранее знали, что кто-то явится с визитом.
Пришвартовав весельную лодку, я ухватился за трап. Трап пополз вверх, поднимая меня на палубу. К моему удивлению, на палубе не было ни души.
Сафина усилила мой слух и зрение до предела, и вскоре я уловил доносящийся со второго этажа шум.
Надев кастет и переключив предохранитель лазерного пистолета в режим дробовика, я по лестнице поднялся на второй этаж.
Коридоры были залиты ярким светом, прятаться было негде, и я просто и беззастенчиво двинулся на звуки галдежа.
Распашные двустворчатые двери вели в просторный зал, располагавшийся со стороны носовой части корабля.
На табличке у входа значилось: Бар «Водяной Призрак».
Внутри мелькали человеческие силуэты: все посетители сидели спиной к дверям вдоль барной стойки, непрерывно смеясь, шумно переговариваясь и чокаясь бокалами.
Лишь бармен за стойкой смотрел прямо на дверь. Заметив меня на пороге, он произнес:
— Заходите. Заходите же.

Комментарии

Загрузка...