В пять утра, умывшись, я наконец-то прояснил мысли. Мысль отправиться к Геракл все же казалась несколько опрометчивой.
Раньше Смит часто летав на восток материка Геракл на свидания с Не Сюэцин, но по-прежнему оставался чужаком для северо-западных земель — Озера Туманного Болота. Между ними и шумным восточным регионом лежала огромная пустыня с изменчивым климатом и разнообразным ландшафтом, так любимая всеми любителями приключений в диких местах.
Но сейчас был вовсе не сезон для путешествий: в это время года на Озере Туманного Болота стояли пасмурные дни с редким солнцем и частыми дождями, холодная и сырая погода, и мало кто стал бы тратить там время.
Даже если поехать туда, это свелось бы разве что к тому, чтобы в другом баре слушать другого бармена, рассказывающего истории о путниках со всех концов света...
А если «Черная Луна» разоблачит мою личность, я, как и в том сне, мгновенно отправлюсь на тот свет.
Более того, если Мастер ХуньЯо тоже человек «Черной Луны», не будет ли поездка к Геракл равносильна добровольной сдаче в ловушку?
Это сомнение бросило меня в холодный пот. Я снова лег, накрылся одеялом, а в сердце уже закрались мысли дать задний ход.
Проснувшись в такой час, уснуть обратно было трудно; покрутившись туда-сюда в постели, я снова достал записку от Хунь Яо.
Бар «Водяной Призрак» на Озере Туманного Болота, Дайан Икс.
На желтоватом стикере под светом потолочной лампы проступили бледно-черные следы.
Несколько бледно-черных линий пересекались друг с другом, напоминая струи воды, которые сходились вместе, образуя водоворот. Странный оттиск, прямо как имя Мастера ХуньЯо.
Если подумать хорошенько, будь ХуньЯо членом «Черной Луны», ему вовсе не было нужно заманивать меня к Геракл — он мог покончить со мной прямо в Хабсбург.
Ха-ха... мысленно усмехнулся я, испугавшись собственного кошмара.
Прожить всю жизнь здесь пугливой черепахой, дрожа от каждого шороха — лучше уж помереть. К тому же, если эта поездка пройдет успешно, удастся найти тот способ примирения с «Черной Луной», о котором говорил ХуньЯо, и тогда в будущем я смогу совершенно открыто наслаждаться... жизнью.
...
В девять часов утра рейс TS101 авиакомпании «Вортекс» вылетел точно по расписанию. Людей в самолете было немного, и место рядом со мной пустовало, что позволило мне вздохнуть с облегчением.
Самолет полетел прямо на восток, миновал величественное Море Цзялин и прибыл на материк Геракл, а еще немного к востоку лежало Озеро Туманного Болота.
Сразу после полудня лайнер плавно приземлился в аэропорту «Оазис». Пассажирам, прилетавшим с материка Кармонис, было трудно понять, почему аэропорт, находящийся совсем недалеко от моря, носит такое название.
Однако для тех, кто в древние времена жил на западных и центральных землях материка Геракл, это было первое место с водой и растительностью, увиденное ими после долгого перехода через пустыню. Именно поэтому оно получило такое имя.
Я арендовал внедорожник и двинулся на север, к Озеру Туманного Болота. Солнце висело высоко в небе, не было ни единого облачка, а раскаленный добела песок по обеим сторонам дороги испускал жар — точь-в-точь обстановка на северо-западе Китая.
На скорости триста километров в час три часа спустя я добрался до промежуточной станции Морандос. Здесь были ресторан, гостиница, заправка и даже бар, но я не встретил ни одного живого человека. Все услуги по размещению, питанию и заправке управлялись роботом-автоматоном модели централизованного управления.
— Здравствуйте, уважаемый господин, я Тони, начальник станции Морандос. Добро пожаловать на Озеро Туманного Болота. Надеюсь, ваше путешествие будет прекрасным, — произнес робот-швейцар.
— По законам Юридического суда все лица, получающие услуги, обязаны предъявить карту личности. Скажите, могу ли я отсканировать вашу карту личности?
— Да, конечно, — ответил я.
Тони сказал:
— О... вы господин Фэй Пол. Добрый день, господин Пол. Чем могу помочь?
— Здравствуй, Тони. Пожалуйста, проверь мне шины и подготовь ужин, как доем — сразу уеду. Спасибо!
Тони продолжил:
— На Озере Туманного Болота идет дождь, почему бы вам не отдохнуть здесь ночку и не отправиться в путь завтра спозаранку, тогда к полудню как раз доберетесь.
— Пожалуй. Я тоже не большой любитель ездить в дождливую погоду.
— Хорошо, прошу за мной.
Тони скомандовал роботу-швейцару везти мой багаж в сторону гостиницы, я пошел следом, продолжая непринужденную болтовню.
— Вы ведь здесь впервые, верно? — спросил Тони.
— О, с чего ты взял?
— Все, кто направляется к Озере Туманного Болота, обязательно останавливаются передохнуть в Морандосе. Но в нашей базе нет ваших прошлых записей.
Я кивнул и продолжил расспросы:
— Кроме Озера Туманного Болота, куда еще стоит съездить?
— К северу от Озера Туманного Болота лежит местность с красными песками, ее определенно стоит посмотреть. Но обязательно запаситесь концентрированным маслом, водой и едой — бури и песчаные штормы там налезают в мгновение ока.
Я продолжил допытываться:
— А есть ли на Озере Туманного Болота... бар?
— Да, на Озере Туманного Болота есть бар «Моряк». Прямо за его стенами простирается гладь озера, и вы можете потягивать виски, любуясь вечерней дымкой над водой. Разумеется, если вы хотите пропустить стаканчик уже сегодня, в Морандосе тоже есть бар.
Бар «Моряк»? Но Хунь Яо указал адрес: бар «Водяной Призрак». «Водяной Призрак» и «Моряк» — надо полагать, он всё же способен их отличать.
За разговором мы уже добрались до гостиницы. Робот Тони помог мне устроить вещи и собирался уходить.
Я окликнул его:
— Постойте, я тут хотел еще кое о ком справиться: нет ли здесь господина Дайана? Дайан Икс.
Тони на мгновение замялся:
— Э-э... Странная фамилия, не правда ли? Простите, слышу впервые.
...
На следующий день, едва рассвело, я проснулся. Спалось прошлой ночью отлично, в этом богом забытом месте, где не было ни деревни, ни поселка, а из людей находился только я, ночью стояла зловещая тишина. Попрощавшись с Тони, я продолжил путь к Озеру Туманного Болота.
Чем дальше на север я продвигался, тем яростнее дул ветер. Час спустя тяжелые тучи заслонили солнце, небо помрачнело. Земля была мокрой, растительности по обочинам дороги становилось всё больше, а в воздухе явственно ощущался запах трав и деревьев — разительный контраст с сухостью Морандоса.
В полдень я наконец прибыл на Озеро Туманного Болота. Трудно было представить, что к северу от пустыни раскинулось столь огромное озеро.
Водная гладь сливалась с горизонтом, и сколько хватало глаз, противоположного берега было не видать. Дорога, словно дамба, врезалась прямо в самую серцевину озера.
Проехав от берега еще целый час, я наконец добрался до пункта назначения — острова посреди Озера Туманного Болота.
Хотя это был всего лишь остров, он оказался куда больше Морандоса и больше походил на курортный комплекс.
— Здравствуйте, вы ведь господин Фэй Пол? Я Ся Ши, здешний управляющий.
Мужчина по имени Ся Ши, стоявший передо мной, выглядел лет на тридцать-сорок, был одет в аккуратную черную тонкую куртку и производил впечатление человека исключительно делового и собранного.
Он дружески пожал мне руку и продолжил:
— Тони переслал ваши данные. Я уже приготовил для вас комнату с окнами прямо на озеро.
Номер находился на третьем этаже гостиницы, панорамные окна выходили на север, откуда открывался отличный вид на озеро. В отличие от пасмурной погоды в дороге, здесь стоял ясный день, и полуденное солнце, отражаясь в воде, заставляло зеленеть и искриться легкую рябь.
— Вид из этой комнаты — лучший во всей гостинице, — заметил он.
Я почувствовал себя польщенным.
Он продолжал:
— ...Как видите, вы здесь единственный постоялец. На самом деле сейчас здесь ничуть не хуже, чем летом или осенью; после полудня всегда поднимается туман и постепенно окутывает всё озеро — вы сможете наблюдать за этим зрелищем от начала и до конца.
Поблагодарив его еще раз, я спросил:
— Вы случайно не слышали о баре «Водяной Призрак» на Озере Туманного Болота?
— О, бар «Моряк» этажом ниже открывается после семи вечера. Что же до «Водяного Призрака»...
Он улыбнулся:
— Повсюду, где есть вода, ходят легенды о водяных призраках.

Комментарии

Загрузка...