Ночь в Хабсбурге — самое очаровательное время в Блейк-Сити. Готические, классические и эклектичные здания теснятся друг к другу, а между ними неспешно протекает река Сарден, по которой плавают лодки на ручной тяге. Стоит лишь сесть в такую лодку и замереть, как сразу почувствуешь, как этот легкий ветерок овевает пьянящую ночную прохладу.
Бар «Портной» был излюбленным местом стражей порядка: после смены здешние команды всегда с удовольствием заходили пропустить по стаканчику. Обычно после семи тридцати народу становилось всё больше: заполнена была не только вся барная стойка, но и вокруг четырех биллиардных столов и дартса в углу тоже толпился народ, так что опоздавшим стражам порядка приходилось пить стоя и болтать.
После недели с лишним, проведенной в больнице штаб-квартиры, всё тело затеклось, и вот теперь, стоило лишь снова окунуться в суету смертного мира, как появилось поистине ощущение второго рождения.
Пожалуй, это была единственная по-настоящему способная подарить наслаждение жизнью личность, гораздо лучше тех знаменитых богатеев. У тех в руках сосредоточены огромные богатства, где бы они ни появились, они оказываются в центре внимания, их опутывают всевозможные мирские заботы, да к тому же приходится ежеминутно остерегаться недоброжелателей, промышляющих скрытой съемкой, а то и вовсе покушениями.
Не то что я сейчас: в кармане кругленькая сумма, связей масса, да к тому же под обычной физиономией Чэн Сюя — пока бездумно не соришь деньгами, где угодно можно тихо и спокойно наслаждаться жизнью.
Сегодня я пришел немного пораньше: в шесть часов вечера в баре сидело всего несколько разрозненных посетителей, и контраст с тем, что творится здесь с наступлением ночи, поистине разителен.
Я заказал коктейль «Бушующая акула в огне» и стал молча наблюдать, как бармен трясет шейкер. За всю мою недолгую историю посещения баров этот напиток был самым дорогим — целых четыреста девяносто восемь серебряных монет. Даже при неплохих доходах стражей порядка, если пить такое каждый вечер, боюсь, кошелька надолго не хватит.
В шейкер закинули чуть меньше половины льда, затем добавили мелко нарезанные томаты и кинзу. Бармен выдавил половину лимона, плеснул немного джина — а может, и водки — и, подготовившись, принялся за дело изо всех сил. Сначала он быстро и легко затряс кистью руки, словно колибри крыльями, а затем вибрация передалась на всю руку. Шейкер в такт взмывал вверх и опускался вниз, то взлетая над его плечом и про черчивая дугу в воздухе, то таинственным образом возникая из-за локтя...
Я уже засмотрелся: из этих четырех лет сорока восьми серебряных монет по меньшей мере четыреста пятьдесят уходили на оплату его выступления.
Наконец он открыл шейкер, перелил смешанную жидкость в бокал на высокой ножке и поставил перед моим столом.
— Сэр, наслаждайтесь! Ваша «Бушующая акула в огне»!
Я достал две банкноты — одну номиналом в пятьсот серебряных монет, а другую в двести — и положил на стол.
— Очень эффектно, мистер бармен.
Лицо его слегка изменилось, и он с виноватой улыбкой произнес:
— Ох, обычно бармен отвечает за готовые напитки. А за это отвечает... — он указал на бокал с «Бушующей акулой в огне».
— Шейкер-мастер.
— Прошу прощения, надеюсь, чаевые поднимут вам настроение, — ответил я.
— Ничего страшного, обычно меня зовут Мастер Шейкер Хунь Яо. А вас как зовут? — взял он чаевые и спросил с улыбкой.
— Пол, Фэй Пол, — ответил я.
— Раньше я вас здесь что-то не видел... — бросил он между делом.
Я сделал легкий глоток: на вкус напиток оказался терпким, а следом последовал настоящий взрыв уксусной кислоты, и кислинка вместе с жгучестью водки ударила прямо в голову. Мои черты лица начали непроизвольно морщиться, сопротивляясь этой волне кислоты... Когда же все вкусы улеглись, во рту остался лишь легкий намек на сладковатое послевкусие.
Он улыбнулся и сказал:
— Сначала у всех так, потом полюбишь.
Я кивнул и поднял большой палец:
— Я уже полюбил.
— Раньше я тебя здесь не видел, — снова повторил он вопрос.
— Раньше я был на материке Геракл, а теперь вернулся в штаб...
Он кивнул в ответ:
— То-то я гляжу, в последние дни ты ходишь один, да и друзей у тебя, похоже, нет?
В этот момент в послевкусии во рту появилась дополнительная нотка апельсинового аромата, и я отозвался:
— Да уж, здесь я человек новый. Мастерство у тебя отменное, коктейль мощный.
— То-то и оно, такое с бухты-барахты не повторишь, — в его словах прозвучала гордость.
— Повторишь? Ты имеешь в виду большую языковую модель? Они тоже подрабатывают барменами?
— Ой, да хотели бы, да только так и не смогли, — он кивнул в сторону.
Я проследил за его взглядом: неподалеку за барной стойкой механическая рука безумно трясла шейкер, потом внезапно замерла и с глухим стуком шмякнула бокал перед одной из посетительниц.
— Пожалуйста, наслаждайтесь.
— Видел? Никакой эстетики, разве может коктейль обладать многослойностью? — произнес Хунь Яо.
— Зато это стоит всего сто серебряных монет... Мало кто ценит вещи так, как ты.
Вот оно что, неужели поэтому он так много со мной болтает. В его глазах я — человек знающий толк.
— Что нового слышно в последнее время? — небрежно бросил я.
Он налил себе рюмочку виски и сказал:
— Самая взрывная новость — это, конечно, покушение на президента.
Я откликнулся:
— Слышал, президент наверняка тяжело ранен, иначе он не стал бы поручать ведение дел исполнительному директору.
Он с улыбкой покачал головой:
— Нет, президент Смит спрятан в надежном месте, сейчас он в полной безопасности.
— У тебя отличные источники информации, — похвалил я его.
Он снова усмехнулся:
— Сюда стекаются новости со всех концов света, из разных краев, и только после того, как все это перемешается, они превращаются в интересные истории. А когда есть истории, люди приходят выпить.
Я поднял бокал и чокнулся с ним:
— За тех, у кого есть истории!
Сделав еще один глоток, я продолжил:
— Говорят, когда на президента совершили покушение, на Седьмой авеню еще и авария случилась. Я как раз собирался ехать по Седьмой авеню, да к счастью, мои планы сорвались.
Его улыбка стала еще шире:
— И слава богу, что ты туда не поехал. В тот день творилось много странного: байкеры умудрились оставить далеко позади летающий аппарат стражей порядка... к тому же они все кружили и кружили вокруг долины Линьань...
Я притворился удивленным:
— И правда странно. Я читал в новостях, что байкеры и стражи порядка погибли оба.
Он подтвердил:
— Да. И это более чем очевидно. Эта авария произошла одновременно с покушением на президента, они создавали убийце возможности — возможности сделать выстрел и сбежать.
— Тогда стражам порядка следовало потянуть за ниточки и докопаться до их подноготной.
Он осушил виски до дна:
— Докопались, но обнародовать это нельзя. Погибший при исполнении страж порядка имел безупречное прошлое, он был человеком Корпорации Бога Огня, работал стражем порядка в Ядисе, а в прошлом году Юридический суд перевел его сюда по ротации... Верно... стражей порядка тоже ротируют.
Он наклонился ко мне и понизил голос:
— Стражи порядка обыскали его дом, изучили историю звонков и даже перерыли все его недавние перемещения, за исключением вот этого...
Он обмакнул палец в воду и начертил на черной мраморной стойке символ: круг и пересекающую его центр горизонтальную линию.
— Ничего не нашли.
Я недоумел:
— Что это?
Он поразился:
— Неужели на Геракле такого не знают? Похоже, ты неплохо устроился под крылом ОПУКС.
— «Черная Луна»! Это же «Черная Луна»!
«Черная Луна»? Старый Билли говорил, что судя по уровню подготовки убийцы, это вполне могла быть «Черная Луна»... Но в памяти Смита ничего об этом не было, Сафина тоже не нашла никакой полезной информации, кроме того, что это какая-то тайная организация наемных убийц.
Я спросил:
— И что это такое? Синдикат убийств?
Он ответил:
— Вне мира — религия, в мире — убийцы.
Иными словами, не только киллеры происходят из «Черной Луны», но и Цзинкоу Хонъе тоже оттуда.
— Почему же об этом ничего не сказано в новостях?
Он громко рассмеялся:
— Стражи порядка ведь тоже состояли в «Черной Луне»... Разве Юридический суд допустит подобные новости? К тому же «Черная Луна» не пользуется особой известностью среди простых обывателей.

Комментарии

Загрузка...