Хотя в последнее время между беженцами и стражниками, охранявшими город, время от времени вспыхивали стычки, Чжан Сань всё же считал, что время ещё не дозрело. Гнев беженцев должен был накопиться сильнее, поэтому он пока не предпринимал никаких активных действий.
Пока полмесяца спустя долгожданный момент, которого так ждал Чжан Сань, наконец не настал.
В тридцати ли к северу от уезда Дацзе находился древний храм с вековой историей, носивший название Сяншаньсы. Говорили, что он обладал невероятной чудотворной силой, и издавна богатые и влиятельные люди уезда неизменно выбирали именно его, чтобы вознести молитвы и испросить благословения у Будды.
В этот день из города двинулась внушительная процессия, направлявшаяся аккурат к храму Сяншаньсы.
Всего насчитывалось четыре повозки, а впереди и позади их путь сопровождало множество наемников и немало солдат. Чжан Сань решил, что в повозках едут лица отнюдь не низкого положения в уездной управе и их вес должен быть вполне достаточным.
Чжан Сань не ошибся: в этих повозках восседали не кто иной, как жена уездного начальника Дацзе и два его сына.
Полгода назад уездный начальник Дацзе Вэй Чжунсянь задействовал все свои связи и ходы, чтобы пристроить старшего сына на службу. Несколько дней назад власти наконец дали положительный ответ, выделив должность мелкого чиновника в столичной префектуре. Перебравшись из заштатного уезда в столичный город префектуры, пусть он и не получил высокого чина, но всё же можно сказать, что перепрыгнул через драконьи ворота. Семейство уездного начальника Дацзе, разумеется, было невероятно радо: они не только накрыли несколько столов в уездном ресторане, но и решили лично отправиться в храм Сяншаньсы, чтобы возжечь благовония и исполнить обет.
Сегодня как раз настал тот день, когда жена начальника вместе с двумя сыновьями отправлялась в храм Сяншаньсы, чтобы помолиться и отблагодарить божеств.
Вся процессия величаво двигалась в сторону Сяншаньсы, и примерно в десяти ли от городской стены их путь преградила толпа беженцев. Расчищавшие дорогу охранники и солдаты принялись браниться и толкаться, но поскольку людей впереди собралось немало, толку от этого было немного. Весь кортеж всё так же черепашьим шагом тащился вперед, застряв в толпе.
Это мгновенно разозлило второго молодого господина, сидевшего в повозке. Мало того, что он был молод, горяч и легко поддавался импульсам, так еще и его старший брат теперь выбился в люди, в то время как самому ему по-прежнему приходилось прозябать в захудалом уезде на задворках мира, из-за чего на сердце у него уже давно кипела обида.
И вот теперь эта кучка нищих посмела перегородить дорогу их кортежу, преграждая путь и тратя его драгоценное время. В один миг кровь ударила ему в голову, гнев достиг предела, и он выскочил из повозки. Сделав в три шага два, он схватил кнут кучера и принялся хлестать им толпу впереди.
– Кучка подлых ничтожеств, смеете заступать дорогу! А ну живо убирайтесь с пути! – орал второй молодой господин, нанося удары.
В тот же миг среди толпы беженцев поднялся переполох, не смолкали вопли и крики.
– Матушка, что с тобой?! – внезапно разнесся чей-то крик.
Оказалось, что пожилая женщина, и без того слабая здоровьем, измотанная долгим путем и голодом, получив удар кнутом, рухнула у обочины. Дух покинул ее тело, и она испустила дух.
Крепкий мужчина, стоявший рядом с матерью, сначала издал разрывающий душу вопль, а затем с налитыми кровью глазами бросился на второго молодого господина. Мертвой хваткой вцепившись тому в пучок волос на макушке, он, не раздумывая, впился зубами прямо в горло аристократа и вырвал огромный шток мяса.
Главному щеголю в ту же секунду перерезало горло, словно прорвало водопроводную трубу: ярко-алая кровь хлынула фонтаном прямо наружу. Глаза юноши округлились от ужаса, руки инстинктивно зажали шею, но разве это могло помочь.
Широко открыв рот, он мог лишь издавать непонятные хрипящие звуки. Его тело забилось в конвульсиях, и было ясно, что жить ему оставались считанные мгновения.
Тут всё взорвалось хаосом. До этого охрана и солдаты лишь бранились да толкались, но теперь второго молодого господина прикончили прямо на их глазах! Разве такое можно стерпеть? В одно мгновение стражники схватили дубинки, длинные копья и широкие мечи, намереваясь броситься вперед, разогнать толпу и схватить этого громилу.
Следовавшие скрытно в тени Чжан Сань и остальные поначалу даже растерялись.
– Мы же еще ничего не начинали, с чего вдруг сразу кульминация?!
Но затем их сердца переполнило ликование.
– Так даже лучше: не придется самим выступать зачинщиками конфликта, к тому же мы лишь подтолкнули то, что уже катилось само, и на душе не останется той тяжести и чувства вины за то, что мы загнали беженцев в безвыходное положение.
Раз уж Чжан Сань и его люди прятались в тени, они, разумеется, не могли просто так смотреть, как эта свора прихвостней режет беженцев.
– Бессмертный Черный Тигр вершит волю Небес!
Громогласный рев разорвал воздух, и с четырех сторон выскочили свыше десятка бойцов с красными повязками на головах и черными саблями в руках. Возглавлявший их крупный мужчина легко оттолкнулся ногой от земли, перепрыгнул через плотную толпу, приземлился перед солдатами уездной управы и, взметнув широкую саблю, рубанул сверху вниз по стоявшему в самом авангарде воину.
Солдат увидел, как на его макушку обрушивается сверкающий клинок, и в панике вскинул собственное оружие, пытаясь отразить удар. Кто же знал, что с резким свистом эта сабля разрубит воина вместе с его клинком надвое.
На поле боя на пару секунд воцарилась мертвая тишина. Воспользовавшись моментом, Чжан Сань зычно завопил:
– Бессмертный Черный Тигр вершит волю Небес! Все вперед, иначе сегодня всем нам конец!
С этими словами он взмахнул саблей и ринулся в самую гущу охраны. Куда бы он ни ступал, ломались мечи и копья, а брызги крови летели во все стороны.
Находившиеся в тылу беженцы тоже воспылали жаждой убийства от густого запаха крови. С налитыми кровью глазами, подбирая с земли оружие, палки и камни, они хлынули к кортежу, вливаясь в битву.
В мгновение ока этот уездный кортеж, словно одинокий листок во время бури, был полностью поглощен волной беженцев.
А все солдаты и охранники уездной управы, до последнего человека, были забиты до смерти вокруг повозок. Знатные особы, сидевшие внутри карет, в панике попытались бежать, но их тоже забили до смерти.
Чжан Сань взгромоздился на крышу средней повозки и громко обратился к собиравшимся вокруг плотным кольцом беженцам:
– Уважаемые отцы и братья, односельчане! Я – один из четырех великих стражей под началом Бессмертного Черного Тигра. Нынешний император лишен добродетели, из-за чего Небеса ниспослали великое бедствие: свирепствуют наводнения, народу жить невыносимо!
Но вы и сами всё видите: будь то высокомерный император в столице или жирующий в уезде начальник – ни один из них не заботится о вашей жизни и смерти. Разве мы покинули родные места и проделали столь долгий путь до уездного центра не в надежде на то, что здешние господа проявят милосердие и помогут нам выжить?
Сотни беженцев внимательно слушали его, их глаза полыхали яростью, а кулаки были крепко сжаты.
– Но им плевать на нас! Сотни тысяч людей – разве найдется хоть один, кто не голодает? Однако столько времени уездные господа не дали нам ни единого зернышка риса! Они хотят, чтобы мы все здесь с голоду передохли!
А эти господа? Они прячутся в городе в шелках и парче, едят изысканные блюда и запивают их вином! Когда мы боремся за каждый пучок дикой зелени, у этих богатеев находится настроение ехать в храм молиться и воскуривать благовония стоимостью в девятьсот девяносто девять лянов! С какой стати?! Мы всего лишь немного загородили им дорогу, а эти господа стали хлестать нас, как скотину! С какой стати?!
– Верно, с какой стати?! – взревели беженцы внизу.
– Бессмертный Черный Тигр путешествует по миру смертных и видит, что мы, простой народ, живем в этом огненном аду. Великий Бессмертный проявил милосердие и послал всем нам пищу, позволив дотянуть до сегодняшнего дня.
Такова воля Бессмертного: раз этот мир столь несправедлив, мы сами вершим волю Небес!
– Вершить волю Небес! Вершить волю Небес! Вершить волю Небес! – под руководством скрывавшихся бойцов Армии Черного Тигра крики толпы становились всё громче.
– Отцы и братья, односельчане! Сегодня мы забили до смерти домочадцев уездного начальника. Если за это начнут искать виновных, смерть ждет каждого из нас! А раз бежать некуда, остается лишь одно: прикончить этого негодяя и прорубить себе путь к спасению! Братья, давайте вместе: уничтожим злодеев, поделим зерно! – договорив, Чжан Сань спрыгнул с повозки и с криком зашагал в сторону уездного города.
– Уничтожим злодеев, поделим зерно! – скандировала толпа, огромным потоком устремляясь вслед за ним к городу.

Комментарии

Загрузка...