В соответствии с прежним планом на второй день Линь Фань и все бойцы отряда личной охраны приступили к делам: кто-то в одиночку, а кто-то группами по два-три человека, замаскировавшись под представителей различных профессий и сословий, рассредоточились и направились в сторону города Юнчжоу и различных районов Чанхэчжоу.
Линь Фань же вместе с Ли Сы и несколькими охранниками под видом разъездных управляющих столичного торгового дома Чжан открыто и легально вошел в город Юнчжоу. Разумеется, роль управляющего играл старший по возрасту Ли Сы. Линь Фань же притворился племянником управляющего, который вышел в свет со старшими членами семьи поучиться ведению дел.
Торговый дом Чжан владел почти двумя сотнями постоялых дворов по всей Великой Цянь и пользовался определенной известностью. Однако из-за того, что в Шанхэчжоу и нескольких соседних областях непрерывно бушевали наводнения, их сеть там была развита слабо: филиалы имелись только в главных городах областей, а в остальных местах дела еще не были налажены.
На этот раз поездка в Юнчжоу под именем столичного торгового дома Чжан с целью разведки рынка и открытия новой лавки не давала ни малейшего повода для подозрений.
Богачам в этом ином мире везде оказывают одинаковый почет и уважение. В последнее время на входах и выходах из города Юнчжоу действовал строгий досмотр. Доходило до того, что некоторых прохожих раздевали догола и обыскивали просто потому, что стражникам не нравилась их внешность.
Те же, кто тайком совал стражникам немного серебра, мгновенно получали VIP-обслуживание: их не только отпускали после пары дежурных вопросов, но даже позволяли пройти без очереди.
Что еще хуже, у этой стражи совершенно отсутствовали какие-либо моральные устои. Линь Фань собственными глазами видел, как кому-то разрешили беспрепятственно пройти просто за то, что тот сунул солдатам полсоленой утки! И такое вообще возможно?
Линь Фань чувствовал, что это глубочайшее оскорбление его гордости как мажора высшего уровня.
Очередь у городских ворот тянулась невероятно долго, и, судя по всему, до наступления темноты Линь Фань и его спутники до проверки бы не добрались.
Линь Фань отдал Ли Сы короткий приказ полушепотом, после чего тот вместе с несколькими людьми направился к солдату, похожему на мелкого начальника.
— Достопочтенный господин военный, мое имя Ли, я управляющий столичного торгового дома Чжан. Мы прибыли в наш Юнчжоу разведать рынок, а поскольку уже клонится к вечеру, не будете ли столь любезны оказать нам небольшое содействие? — вежливо произнес Ли Сы, складывая руки в приветственном жести, и одновременно вытащил из обшлага рукава две сияющие золотые монеты-бусины.
В тот же миг глаза стоявшего перед ним солдата округлились. Широко ухмыльнувшись, он шагнул вперед, придержал руку Ли Сы и ловко спрятал золотые бусины в ладони.
— Управляющий Ли, об этом и говорить не стоит, всё сделаем. Ступайте за мной, — с напускным энтузиазмом заявил стражник.
Вскоре процессия Линь Фаня под предводительством городского стража миновала супер-VIP-проход и оказалась в городе. Проходя через ворота, Линь Фань даже гордо задрал подбородок.
— Ох, это сладкое чувство. И всё-таки вкус денег — самый упоительный на свете, — с плутовской улыбкой подумал Линь Фань.
Раз уж у них появилась вполне законная легенда, после входа в город Линь Фань и его люди не стали вести себя скрытно или прятаться. Расспросив пару прохожих на главной улице, они напрямую направились к резиденции городского главы.
Во-первых, места были незнакомые, а раз уж они заявили, что прибыли для разведки рынка и открытия лавки, сперва полагалось отдать должное местным властям — в противном случае потом не оберешься проблем. Учитывая высокий статус столичного торгового дома Чжан, подобало нанести визит исключительно в резиденцию городского главы, а уличные авторитеты, мелкие чиновники и хулиганы не стоили того, чтобы унижаться и заискивать перед ними. Разумеется, позже все необходимые взятки тоже будут розданы.
Во-вторых, сам городской глава Юнчжоу принадлежал к клану Цинь, причем занимал в роду далеко не последнее положение. Линь Фань также хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы кое с кем связаться тайком. В конце концов, достоверной информации о внутренней обстановке клана Цинь у них почти не было. Для Линь Фаня это таило огромные риски, поэтому необходимо было любыми средствами раздобыть сведения изнутри клана Цинь.
Резиденция главы Юнаньского уезда располагалась в самом центре города, и две огромные каменные львицы у входа выглядели довольно внушительно. Над входом висела массивная доска с крупными иероглифами: Резиденция городского главы, написанными размашистым, мощным почерком. У входа застыли четверо стражников в доспехах и с оружием наперевес, они несли вахту, глядя строго перед собой.
Один из охранников шагнул вперед, передал стоявшим на посту солдатам именную табличку и слиток серебра, после чего вся группа тихонько замерла у ступеней у входа.
Прошло минут десять, и докладывавший внутри солдат вышел наружу, сопровождая мужчину средних лет в чиновничьем облачении.
— Ай-яй-яй, никак сам главный управляющий из столицы пожаловал! Прошу прощения за то, что не встретил вас вовремя, надеюсь на ваше снисхождение, — с гладкой улыбкой произвел приветствие вошедший.
— Что вы, что вы, я всего лишь скромный беговой работник, как я смел утруждать вас личной встречей, просто грех так говорить, — торопливо сложив руки, ответил Ли Сы.
— Ха-ха-ха, какие уж тут чины! Моя фамилия Чжоу, я главный управляющий в резиденции городского главы. Занимаюсь лишь мелкими хозяйственными делами при господине главе. Прошу, управляющий Ли, входите, пожалуйста.
— Прошу вас, господин Чжоу, первыми.
Два солидных мужа немного поупражнялись в вежливости, после чего один за другим вошли в резиденцию городского главы. Линь Фань и остальные молча двинулись следом.
Сразу за воротами располагалась огромная узорчатая стена-экранирование из цельного синего камня с вырезанными на ней пейзажными сюжетами; судя по подписям, это были десять знаменитых видов Юнчжоу.
Рядом со стеной находилось караульное помещение для отдыха — там обычно ожидали стражники, свита и слуги прибывших гостей. Во внутренние покои их не пускали. Однако Линь Фань в качестве племянника Ли Сы имел полное право сопровождать его во внутренний двор.
Резиденция городского главы делилась на две части: внешнюю и внутреннюю. Внешняя часть представляла собой традиционное официальное учреждение, предназначенное для ведения дел, судебных разбирательств, уголовных дел и административной работы; различные ведомства города также располагали здесь своими кабинетами для дежурств.
Внутренняя часть служила личным жильем городского главы и местом приема гостей. Обе части были соединены между собой, но в то же время имели собственные выходы наружу.
Ли Сы и остальные вошли как раз через парадные ворота внутренней части.
Причиной, по которой они пошли через внутренние покои, а не стали следовать официальной процедуре во внешней части, было желание пообщаться с городским главой тет-а-тет. Разумеется, не обошлось и без щедрых подношений за встречу и проводы. Именно поэтому управляющий по фамилии Чжоу проявил такую вежливость.
Если бы кто-то умел читать чужие мысли, то в голове управляющего Чжоу наверняка звучало бы: «Молодцы, соображаете, старые дружки».
Управляющий Чжоу вел Ли Сы и Линь Фаня вперед и одновременно описывал красоты внутреннего двора:
— Наша резиденция городского главы занимает в общей сложности семьдесят восемь му земли и делится на три части: восточную, центральную и западную.
Восточная часть — это внешние покои, где работают различные ведомства и приказы областного управления, а также находятся суд, следственный отдел и темница. Общая планировка здесь ясная и открытая, с преобладанием пологих холмов, дальних гор, сосновых боров, травянистых лужаек, бамбуковых зарослей и извилистых ручьев.
Центральная часть — место проживания самого господина главы и его семьи, окруженное прудами. Она занимает примерно треть площади и построена вокруг воды: просторные водоемы, густые деревья, естественный пейзаж, а у самой воды живописно раскинулись здания разной формы и высоты, образующие четкую иерархию.
Западная часть — это как раз то место, где мы сейчас находимся. Оно предназначено главным образом для приема частных гостей и проведения банкетов господина городского главы. Пейзаж здесь также строится вокруг воды: пруды в саду имеют форму угольника, а их главная особенность — разбросанные по берегам павильоны и беседки, соединенные извилистыми галереями, в которых отражается водная гладь, что создает особое очарование. Сад богато и изящно декорирован. Вокруг пустующих участков разбиты цветники, бамбуковые рощи, фруктовые сады и персиковые рощи, а постройки расположены редко и живописно: всего здесь тридцать один вид зданий, включая залы, терема, беседки и павильоны, что создает просторный и спокойный пейзаж, где главным водным элементом является зал Тридцати шести уток неподалеку от приемной.
Слушая рассказ, Линь Фань вникал в детали и любовался пейзажами сада. Стоило признать, что виды внутренних покоев на семьдесят-восемьдесят процентов передавали очарование сучжоуских садов Цзяннаня: искусственные горы, текущая вода, горшечные растения, цветы и птицы — каждый шаг открывал новый пейзаж, каждый пруд отличался своим цветом. И хотя вся эта обстановка была создана руками человека, дикая прелесть живой природы выступала здесь необычайно ярко, приближаясь к природным ландшафтам — поистине в стиле сучжоуских садов.
Покружив с четверть часа по извилистым дорожкам, они наконец добрались до приемной комнаты у воды. Помещение оказалось оформлено с большим вкусом: перед окнами и за ними открывались живописные виды, стоило лишь распахнуть створки, как весь садовой пейзаж оказывался как на ладони. На боковых стенах висело несколько свитков с туманными пейзажами гор и вод, а также несколько каллиграфических работ со стихами.
Гостиная состояла из двух объединенных комнат. Слева располагалась просторная столовая, за обеденным столом которой легко могло разместиться около десятка человек. Справа стояли два ряда сидений, расставленных по обе стороны от центрального главного места.
Планировка была неплохой, но мебель, по мнению Линь Фаня, оказалась так себе. В эту эпоху еще не было стульев со спинками: полагалось сидеть на маленьких низких столиках, опустившись на колени.
Как только все трое заняли свои места, служанки подали чай и легкие закуски.
— Господин управляющий Чжоу, это мой молодой сородич, зовут Ли Фань. На этот раз он сопровождает меня в поездке, чтобы поднабраться опыта и попутно научиться вести дела.
— Ли Фань, это дядюшка Чжоу. Дядюшка Чжоу — главный управляющий резиденции городского главы, не смей проявлять неуважение, — с улыбкой произнес Ли Сы.
— Здравствуйте, дядюшка Чжоу, — улыбнувшись, Линь Фань поднялся с места и отвесил управляющему Чжоу почтительный поклон.
— Ой, полноте, поднимайтесь же скорее. Братец Ли, твой племянник и правда очень воспитанный, да к тому же писаный красавец. Была бы у меня дочь, непременно взял бы такого племянника в зятья! Ха-ха-ха.
— Вы слишком добры, господин управляющий. Этот мальчишка только что со мной, больших видов еще не видел, — сложив руки, ответил Ли Сы.
— Не сочтете ли за труд приоткрыть завесу тайны: какую именно коммерцию намереваетесь вести, прибыв в наш город Юнань? — управляющий Чжоу приподнял пиалу с чаем и с улыбкой задал вопрос.
— Тут нет ничего секретного. Торговый дом Чжан издавна специализируется на постоялых дворах. Хозяин ведет дела с умом, и на данный момент в пределах Великой Цянь уже насчитывается около двух сотен наших филиалов. Такой крупный город, как Юнань, давным-давно манил нашего хозяина. К несчастью, небеса не благоволят: последние месяцы идут сплошные дожди, из-за чего продвижение в Шанхэчжоу сильно замедлилось.
— Отправляясь в Юнань на этот раз, хозяин дал четкие указания. Род Цинь в Шанхэ — это первый человек на весь Шанхэский уезд, и если торговый дом Чжан хочет вести дела в Шанхэчжоу и прочно встать на ноги, разумеется, необходимо выказать должное почтение. Поэтому наш первый постоялый двор мы решили открыть именно у вас, в Юнане. Господин управляющий Чжоу, разве я не прав?
— Ха-ха-ха, похоже, братец Ли человек понимающий. И хозяин дома Чжан и впрямь не промах. Действительно, стоит роду Цинь дать добро, как дела в Шанхэчжоу пойдут куда веселее, — улыбаясь, ответил управляющий Чжоу.
— Раз уж братец Ли так хорошо разбирается во всех этих тонкостях, мне стоит доложить о деле господину главному управляющему, ведь без одобрения главы ничего не решается. Братец Ли, посидите пока здесь, я живо вернусь. Сегодня в полдень не уходите, перекусим по-простому здесь, в павильоне Ванлань. Если господин глава изволит пожаловать сюда лично, вам придется проявить себя с лучшей стороны. Если же глава соблаговолит остаться на обед, дела вашего торгового дома Чжан пойдут в гору раз в сто! — поднимаясь с места, произнес управляющий Чжоу.
Ли Сы торопливо встал, выступил вперед и почтительно поклонился. Затем он украдкой сунул управляющему Чжоу три маленьких слитка золота в форме рыбок и заговорил:
— Беспокою вас, старший брат Чжоу, младший бесконечно благодарен. К тому же я только сегодня прибыл, толком еще не устроился, а первый же визит сразу потревожил самого господина главу. Младший чувствует себя неловко и приготовил скромный подарок, надеюсь, господин глава не сочтет его ниже своего достоинства.
С этими словами Ли Сы сделал знак рукой.
Увидев это, Линь Фань немедленно поднялся, развязал висевший за спиной тюк и извлек оттуда изящную деревянную шкатулку размером в один фут. Сделав несколько шагов вперед, он протянул ее обеими руками.
— Ай-яй-яй, братец Ли, ну к чему это... Ох, ну и ну. Ладно, так уж и быть, я приму от имени господина. Присаживайтесь, я непременно замолвлю за вас словечко перед главой. Ждите хороших новостей! — Управляющий Чжоу сунул золотые слитки за пазуху, поближе к сердцу. Затем обеими руками принял шкатулку и с сияющей улыбкой удалился.
Смена сцены. Во дворе, неподалеку от входа в кабинет во внутренних покоях, управляющий Чжоу с деревянной шкатулкой в руках ожидал своей очереди. Поскольку городской глава все еще был занят приемом какого-то гостя лично, управляющему оставалось только ждать снаружи. Шкатулка в его руках имела вполне ощутимый вес и была запечатана наглухо. При всей обуревавшей его любознательности управляющий Чжоу не осмеливался даже гладком взглянуть на содержимое. Не обладай он такой выдержкой, вряд ли смог бы занимать должность главного управляющего в столь огромной резиденции — вероятно, уже давно отправился бы на перерождение.
Прошло немного времени, прежде чем из кабинета вышел гость и удалился в одиночестве. Судя по всему, этот человек приходил с каким-то докладом.
— Старый Чжоу, войди, — раздался из комнаты властный голос городского главы.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался старый Чжоу.
— Что там у тебя? — Цинь Лян бросил косой взгляд на шкатулку в руках управляющего и медленно произнес:
— Докладываю вашему сиятельству, дело вот в чем. Только что с визитом приходил управляющий Ли из столичного торгового дома Чжан. Это подношение для вас.
— Столичный торговый дом Чжан? Чем они занимаются? — Цинь Лян поднял голову.
— О, дело обстоит так, ваше сиятельство. Столичный торговый дом Чжан специализируется на постоялых дворах. Во многих городах у них открыта сеть постоялых дворов Девяти небес, говорят, уровень и обслуживание там неплохие, пользуются известностью. На этот раз управляющий Ли прибыл в Юнань как раз с тем, чтобы расширить дело здесь, в Юнане и Чанхэ. Поэтому, едва прибыв в Юнань, этот управляющий Ли сразу же явился с племянником, подал визитную карточку и нанес визит. Человек он, судя по всему, понятливый, и этот подарок — знак уважения от него, переданный через вашего слугу.
— М-м, действовать умеет. Открой, поглядим.
— Слушаюсь.
Управляющий Чжоу поставил деревянную шкатулку на столик у стены и осторожно откинул крышку.
— Ах! — едва взглянув, управляющий Чжоу невольно выдохнул от удивления.
— Старый Чжоу, с чего вдруг такие вопли? — строго произнес Цинь Лян.
Управляющий Чжоу тут же захлопнул крышку, повернулся и доложил:
— Ваше сиятельство, этот подарок... просто невероятен.
— О? Невероятен? Дай-ка я взгляну.
С этими словами Цинь Лян поднялся с места, подошел к столу и лично открыл шкатулку.
— Тсс... — Цинь Лян шумно втянул воздух.
Внутри шкатулки размером в фут, выложенной драгоценным мягким шелком, лежал сияющий хрустальный шар диаметром ровно в один дюйм, кристально чистый и прозрачный!
Весь шар был идеально круглым и прозрачным, испуская переливы разноцветных лучей.
Самым поразительным было то, что внутри хрустального шара словно застыл пятицветный пятнистый олень! Если приглядеться, у этого оленя были стройное тело, прямые рога, живое выражение морды, а узоры на шкуре просматривались до мельчайших деталей.
Одно это изделие из стекла заставило обоих едва ли не выкатить глаза от удивления. По их мнению, такие стеклянные вещицы встречались только в природе, но чтобы внутри природного стекла оказался столь искусно воплощенный благородный олень, да еще и отшлифованный до состояния столь безупречного хрустального шара — разве это стоило каких-то жалких тысяч золотых?
— Старый Чжоу, как по-твоему, каков этот подарок? — внезапно спросил Цинь Лян.
— Ваше сиятельство, само по себе стекло ценно, а уж столь изысканное изделие я и вовсе вижу впервые. Но я не знаю его истинной стоимости и не смею судить опрометчиво, — склонив голову, ответил управляющий Чжоу.
— Стоимость? За него и десяти тысяч золотых не жалко! — вздохнув, произнес Цинь Лян.
— Ешь чужое с руки — языком не владей, берешь чужое — кланяйся ниже. Похоже, у этого управляющего Ли из торгового дома Чжан есть к нам дело.
— Что ж, старый Чжоу, распорядись: в полдень я выкрою время и пообедаю с ними вместе, — поразмыслив, отдал приказ Цинь Лян.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, я немедленно всё устрою. Сейчас эти двое все еще находятся в павильоне Ванлань, стоит ли перенести обед в другое место?
— Мм, пусть это будет башня Юаньян.
— Слушаюсь, младший всё понял. Разрешите удалиться.
Глядя на удаляющуюся спину управляющего Чжоу, Цинь Лян снова повернулся и бросил взгляд на стеклянный шар, лежащий на столе, размышляя про себя: «Раз уж этот подарок столь ценен, интересно, чего именно пожелает этот управляющий Ли?»

Комментарии

Загрузка...