Примерно через два часа армия Линь Фаня подошла к воротам лагеря у Черчьего Волка.
Никаких маскировок или внезапных нападений. Разумеется, не было и грохота барабанов с бряцанием гонгов или зычных криков с размахиванием флагами, как во время недавнего штурма Лагеря Парящего Орла.
Войско просто и тихо выстроилось в два боевых порядка перед воротами лагеря у Черчьего Волка: впереди стоял Отдельный полк, а позади — Армия Черного Тигра.
Почему? Согласно разведданным, Черчий Волк был обустроен полностью по образцу и стандартам военных укреплений приграничной армии.
Весь лагерь у Черчьего Волка тоже был построен в долине: с трех сторон его окружали горы, а с одной он выходил к лощине. Однако возведен он был не вплотную к склонам, а с отступом внутрь примерно на двадцать чжанов.
У такого расположения было два главных преимущества. Во-первых, можно было совершенно не опасаться, что враг воспользуется крутыми склонами для внезапного нападения — например, спустится сверху, станет швырять камни или пускать огненные стрелы.
Во-вторых, не приходилось бояться, что противник соберет войска с трех горных сторон для штурма в лоб. При ширине в два с небольшим десятка чжанов там смогло бы тесниться от силы двести-триста человек, а с такой горсткой людей для штурма укреплений приходилось бы звать разве что сверхъестественных храбрецов.
Ограда лагеря у Черчьего Волка тоже отличалась от стен Лагеря Парящего Орла и Лагеря Дикого Кабана — как бы лучше выразиться, это была облегченная версия городской стены.
Сначала из бревен соорудили простую четырехметровую стену, а с внешней стороны обложили ее камнями и утрамбованной землей.
Это позволяло свободно передвигаться по всему периметру верха стены, избавляя от мертвых зон для стрельбы, какие неизбежно оставались у башен для лучников.
При этом строительство обошлось гораздо дешевле, чем возведение стен из чистого глинобитного грунта.
К тому же на стене лагеря у Черчьего Волка примерно через каждые тридцать с лишним чжанов устанавливали посты дозора, а патрульные отряды совершали обходы по расписанию.
С какой стороны ни посмотри, этот Черчий Волк, который на словах провозглашал себя сборищем разбойников, на деле являлся полноценной военной крепостью от начала и до конца.
Поэтому армии Линь Фаня не было нужды устраивать показуху или заниматься всякой мишурой — запугать противника этим всё равно бы не удалось.
Приходилось действовать наковальней против молота, лицом к лицу.
Солдаты в формированиях под стенами не произносили ни слова, хищными взглядами вглядываясь в высоту.
Стоявшие на постах защитники тоже хранили молчание, в напряженном ожидании вглядываясь вниз.
Простояв так под ветром около получаса перед воротами лагеря у Черчьего Волка, Линь Фань дождался, пока створки медленно отворятся. Отряд из двух десятков человек быстро вышел наружу и выстроился в строй. Следом верхом на лошади медленно двинулся вперед мужчина средних лет в доспехах.
И правда, всё точь-в-точь как и предполагалось: одинаковые легкие доспехи, длинные копья и бронзовые го — с первого взгляда видно штатное снаряжение приграничной армии Великой Цянь, — мысленно проговорил Линь Фань, глядя на приближающийся отряд.
Крупный генерал не спеша подъехал на коне к самому строю, гордо задрал подбородок, бросил на Линь Фаня презрительный взгляд исподлобья и медленно произнес:
— Не знаю по какому делу ваше благородие пожаловал в мой лагерь у Черчьего Волка?
— О, я тут только что прибрал к рукам Лагерь Дикого Кабана, теперь мы соседи, так что я просто заглянул на огонек, чтобы познакомиться. Правда, у меня есть один вопрос, и я надеюсь, что уважаемый военачальник любезно развеет мои сомнения? — скривив губы, неторопливо ответил Линь Фань.
Соседи? Заглянул на огонек? С таким-то войском? Лагерь Дикого Кабана и впрямь захвачен? Почему же до нас не дошло ни единой вести? Выслушав Линь Фаня, этот генерал засомневался еще сильнее. Но, не зная истинных сил противника, ему пришлось ответить:
— И что же это за вопрос?
— О, я лишь хочу узнать, имеют ли частные войска вашего лагеря у Черчьего Волка хоть какое-то отношение к поместью Вана Северного Подавления? — бесстрастно произнес Линь Фань.
— Частные войска? Какие еще частные войска? Что за бред! — генерал мгновенно вцепился в поводья, повысил голос, а из его глаз брызнули убийственные искры.
— Чего ты так кипятишься? Частные они или нет — это же, мать вашу, с первого взгляда очевидно. Меня волнует лишь одно: связаны ли вы с поместьем Вана Северного Подавления? Это очень важно, и я надеюсь, что ты ответишь на мой вопрос честно, — искренне сказал Линь Фань.
— Наш лагерь у Черчьего Волка — не частная армия, и мы не имеем никакого отношения к поместью Вана Северного Подавления, — поразмыслив мгновение, зло бросил военачальник лагеря у Черчьего Волка.
— Ну ладно, раз так, значит, и связи нет. Раз это не тайные воины, которых украдкой выкармливал мой батя, то и убить кого не надо не страшно, — с улыбкой произнес Линь Фань, после чего поднял правую руку и резко махнул ею.
Услышав это, генерал на секунду замер, и сердце его переполнилось кровожадностью. Правая рука мгновенно выхватила тяжелый меч — он собрался броситься вперед и срубить Линь Фаню голову.
Но в следующую секунду глаза генерала сузились: туча стрел градом обрушилась прямо на него.
Впрочем, этот генерал явно не был робкого десятка. Правой рукой он вскинул клинок, закрутив перед собой сплошную пелену из стали. Раздался звон металла: несколько десятков стрел ударились о созданный клинком заслон и тут же русились на землю.
После шквала стрел генерал остался цел и невредим, да и из стоявших рядом солдат уцелела едва ли половина.
Однако открытого копья избежать легко, а от скрытой стрелы уберечься трудно. Глядя на вражеский строй, генерал уже мысленно отступал. В голове промелькнуло: если прилетит еще один такой залп, дела могут принять дурно пахнущий оборот — пожалуй, надежнее укрыться за стенами лагеря и держать оборону оттуда.
Но разве Линь Фань позволил бы улететь этой почти готовой птице в небе? К тому же генерал даже не подозревал, что вражеские арбалеты способны стрелять очередями.
Военачальник лагеря у Черчьего Волка только дернул за поводья, еще не успев развернуться, как подоспел следующий залп. Едва услышав позади свист рассекаемого воздуха, он даже не успел отреагировать, как вместе со своим боевым сканем в одно мгновение превратился в живого ежа.
Исполненный глубокого потрясения и обиды, он медленно закрыл глаза.
Стрелы сыпались одна за другой, подобно летнему ливню. После выпуска полного боекомплекта в живых у стен лагеря не осталось ни единого человека, а защитники на стене даже не смели высунуть головы.
— Докладываю командующему: первый боекомплект арбалетных болтов полностью выпущен, прошу дальнейших указаний! — подбежав, отдал честь командир батальона.
— Отлично, стрельба велась неплохо, — одобрил Линь Фань.
— Командующий, разрешите нашему первому полку идти в атаку! Если не разобьем укрепление за час, можете расстрелять меня из лука, — ударил себя в грудь командир первого полка.
— Куда спешить? Подстрелили всего пару мелких сошек, главные силы противника еще даже не поцарапаны. Отправлять сейчас парней на штурм — значит просто затыкать бреши их жизнями. Я в такие убыточные бои не играю, — покачав головой, махнул рукой Линь Фань.
Взглянув на стену перед собой, Линь Фань немного подумал, подозвал Второго главаря и отдал ему несколько указаний.
После этого Второй главарь извлек из-за спины огромный железный рупор — эксклюзивное снаряжение, которое Линь Фань специально велел изготовить для него.
Кхм-кхм, — Второй главарь прочистил горло и завопил во всю мовь в сторону лагеря у Черчьего Волка:
— Слушайте сюда, те, кто внутри! Вы окружены нашей Армией Черного Тигра. Советую не оказывать бессмысленного сопротивления и сдаваться немедленно! Наш господин велел передать: если вы сложите оружие, откроете ворота и безоговорочно сдадитесь, мы гарантируем вашу безопасность!
Со свистом со стены в сторону Второго главаря полетела стрела, пролетев в опасной близости от его уха и уйдя в молоко. Да так, что тот едва не выронил рупор из рук.
— Раз вы упрямитесь и не желаете слушать по-хорошему, не обессудьте, тогда мы церемониться не станем! — с гневом рявкнул Второй главарь, развернулся и живо припустил назад.
— Командующий, похоже, люди из Черчьего Волка намерены сопротивляться до конца и сдаваться не собираются, — с досадой произнес он.
— Эх! — Линь Фань слегка натянул поводья. — Я бы и рад проявить милосердие, но они сами вынуждают меня устроить бойню.
— Второй комбат, где твоя италианская пушка? Подтащи ее сюда, мать твою! — обернувшись, рявкнул Линь Фань.
— Есть! Все расчеты, проверить данные, приготовиться к стрельбе! — громко скомандовал командир второго батальона.
— Угол стрельбы выверен верно, направление в порядке. Докладываю: к стрельбе всё готово! Прошу указаний! — доложил замкомбата.
— Зарядить зажигательными снарядами! — отдал приказ комбат.
— Зажигательные снаряды заряжены! — отрапортовали командиры расчетов.
— Докладываю командующему, подготовка к стрельбе завершена, прошу указаний.
— Огонь! — скомандовал Линь Фань.
— Есть! Расчеты, внимание: зажигательные снаряды, первый залп — пли! — возбужденно заорал комбат.
Шух-шух-шух, — раздался сменяющий друг друга свист рассекаемого воздуха. Огромные глиняные горшки один за другим описали черные дуги в небе и рухнули внутрь лагеря у Черчьего Волка, круша на своем пути постройки, дома и солдат.
Помимо чудовищной кинетической энергии, эти горшки были доверху наполнены черной-черчющей нефтью. При ударе о землю сосуды раскалывались, и по всему лагерю брызгала эта темная, липкая и незнакомая жидкость. Черная жижа потекла ручьями по всему поселению, источая неприятный, удушливый смрад.
Что это за оружие? Почему они могут забрасывать его так далеко через стены? — пронеслось в головах уцелевших солдат.
Хорошо хоть не огромные булыжники, иначе сколько народу бы передавило. Что за мерзавцы эти воины снаружи — такая вонь, наверняка ядовитая или сдобренная дерьмом каким-нибудь, — бормотали солдаты, прячась по укрытиям. Они еще совершенно не осознавали, какой адский пейзаж им вскоре предстоит встретить.
С тех пор как Линь Фань обнаружил нефть в открытом карьере неподалеку от безымянной долины, он вынашивал план сделать из нее оружие. Сегодняшний день можно было считать ее боевым крещением.
Для людей этой эпохи подобные массовые поражающие средства с эффектом бурного горения были в диковинку. Ведь по всеобщему разумению, поджоги полагалось устраивать с помощью факелов или трутниц.
Вскоре первый боекомплект зажигательных снарядов с помощью катапульт был исчерпан. Внутри крепости почти не осталось свободных мест — всюду растекалась черная, скользкая и зловонная жижа.
— Докладываю командующему: зажигательные снаряды выпущены. Прошу указаний, — громко доложил командир второго батальона.
— Приготовить огнеметные снаряды, — приказал Линь Фань.
Затем он снова подозвал Второго главаря.
— Эх, сердце мое всё еще полно сострадания... Крични-ка им еще пара слов.
— Командующий безмерно милосерден, подчиненный мигом всё исполнит! — Второй главарь отвесил дежурный комплимент и, подпрыгивая от усердия, побежал с большим рупором к передовой, чтобы снова начать вещать.
— Эй-эй-эй, те, кто внутри, слушайте сюда! Это ваш последний шанс: немедленно отворите ворота и сложите оружие. Через четверть часа, если не сдадитесь, мы начнем неизбирательный разрушительный удар! Повторяю в последний раз: через пятнадцать минут последует сокрушительный удар без разбора! — осторожно следя за возможными стрелами со стен, во всю мочь орал Второй главарь.
Линь Фань сидел в седле, молча отсчитывая утекающее время.
Четверть часа пролетела быстро.
Линь Фань окинул взглядом укрепления Черчьего Волка. На стенах прибавилось лучников, настороженно державших луки наготове, но плотно закрытые ворота не дрогнули ни на йоту.
— Похоже, мирно освободить Черчий Волк уже не выйдет. Что ж, воля ваша, — покачал головой Линь Фань. — Ну ладно, пускай это послужит проверкой боевой мощи зажигательных снарядов.
Вытащив именную саблю, он резко махнул ею:
— Огненные снаряды, пли!
Командир второго батальона, едва сдерживавшийся всё это время, встрепенулся и во всю мочь заорал команды:
— Поджечь! Огонь!
Эти снаряды представляли собой те же емкости с нефтью, поверх которых в несколько слоев наматывали пропитанную нефтью мешковину или пеньковые веревки. Перед запуском из катапульты их поджигали: стоило глиняному горшку разбиться о цель, как заключенная внутри нефть мгновенно взрывалась брызгами, а наружная горящая обмотка поджигала ее.
Один за другим пылающие огненные шары перелетели короткое расстояние — менее сотни чжанов — и обрушились внутрь лагеря у Черчьего Волка.
Хлоп, бах, — раздался грохот разрывающихся и взрывоподобно вспыхивающих снарядов. Нефть, залившая улицы лагеря, мгновенно воспламенилась, и пламя, подобно бешеным драконам, заметалось во все стороны.
В мгновение ока весь лагерь превратился в гигантское кострище. Повсюду бушевало неукротимое пламя, а воздух заволокло удушливым черным дымом.
Ясно было, что этот дым от горения нефти ядовит: он не только скрывал обзор защитникам, но и валил с ног многих солдат. Иными словами, немало людей задохнулось от паров еще до того, как их поглотило пламя.
— А-а-а!
— Спасите!
— Потушите пожар! А-а-а!
Наблюдая за гигантским заревом и густыми клубами черного дыма над лагерем у Черчьего Волка, слушая доносящиеся со стороны стен многоголосые вопли, каждый замер в глубоком оцепенении от этого зрелища, похожего на картины ада.
Страх, благоговение, жалость или исступленный экстаз — все взгляды были прикованы к сидевшему перед строем на коне молчаливому человеку.
В этот момент плотно запертые прежде ворота внезапно распахнулись, и свыше трех сотен солдат с щитами и оружием лавиной хлынули из лагеря, безумно бросаясь на войско перед воротами.
Линь Фань слегка приподнял голову и бросил один взгляд. Ничего не сказав, он лишь чуть качнул пальцем. И тотчас же заготовленные арбалеты один за другим обрушили тучи болтов на бегущего неприятеля.
Впрочем, враги подошли к делу подготовленными: хотя кое-где и раздавались предсмертные крики, большую часть бегущих защищали щиты, под прикрытием которых они продолжали рваться к Армии Черного Тигра.
Из ворот тем временем продолжали выплескиваться новые толпы озверевших противников, присоединяясь к безумной атаке.
— Третий полк, выкатывайте тяжелые арбалеты! — бесстрастно скомандовал Линь Фань.
Строй быстро раздвинулся в обе стороны, обнажив сотню с лишним мощных самострелов на деревянных колесах. У каждого такого арбалета трое бойцов изо всех сил крутили ворот, натягивая тетиву.
Толстая, в палец толщиной тетива издавала зловещее «дзень-дзень-дзень», от одного звука которого у людей невольно сводило зубы и холодело в груди.
Щелк, — тетива встала на боевой взвод. Другой солдат тут же заложил в желоб полутораметровый заброневой болт толщиной в человеческую руку, чей трехгранный наконечник из закаленной стали ледяным блеском напоминал усмешку самого жнеца смерти.
Затем пятый боец ухватился за рукоять, поправил наведение и, прицелившись в мчащуюся вражескую толпу, нажал на спусковой крючок.
Вжух!
Никто, кроме Линь Фаня, не смог проследить траекторию полета стрелы.
Но всё, что оказалось на ее пути — щиты, доспехи, мечи и человеческие тела — в одно мгновение было безжалостно разорвано в клочья.
Словно поле, вспаханное железным плугом, полоса земли, по которой пронесся гигантский болт, превратилась в пустошь, усеянную лишь лужами крови, обломками брони и разорванными трупами.
Затем последовал второй, третий, четвертый залпы...
Несокрушимая стойкость врага была наконец сломлена.
Позади полыхало неистовствующее пламя пожарища, впереди разил неописуемый гигантский арбалет. Вся спесь, вся упертость, всякая надежда — всё было безжалостно растоптано и стерто в порошок Линь Фанем.
Глядя на усеянную обломками тел землю, кто-то вонзал в себя меч, кто-то рыдал на коленях, а иные, потеряв рассудок, с еще большей яростью бросались на армию — лишь для того, чтобы быть насквозь пронизанными тучами арбалетных стрел.
Спустя примерно полтора часа огонь внутри крепости стал постепенно угасать.
Еще через час, среди клубящегося едкого дыма и запаха паленого мяса, началась финальная зачистка.
Бойцы двигались вперед группами по пять человек: впереди трое мечников со щитами, позади — два арбалетчика.
— При сопротивлении — рубить без пощады! — таков был приказ Линь Фаня.
Разумеется, тяжелораненых тоже добивали. В эту эпоху вероятность исцелить тяжелые ранения была столь же призрачной, как и сорвать куш в лотерею, чего уж говорить о страшных ожогах.
У Линь Фаня не было лишних средств и избыточного милосердия, чтобы спасать врагов. Максимальное проявление доброты, на которое он был способен — даровать быструю смерть тем, кто корчился в муках.
Спустя два часа поисков в Черчьем Волке набралось чуть больше двух сотен пленных. Это и были все уцелевшие обитатели лагеря.
Наладив порядок и распорядившись насчет наведения лоска, Линь Фань с триумфом повел армию обратно к Черному Тигру.
Успешное боевое применение двух новых видов оружия позволило уничтожить гарнизон Черчьего Волка практически без потерь. Конечно, сама планировка столь специфической крепости дала Линь Фаню колоссальное преимущество, позволив выжать максимальный урон из зажигательных снарядов.
Но в целом результатом Линь Фань остался более чем доволен.
На этом важнейший этап плана по захвату гор Ланлан был официально завершен.

Комментарии

Загрузка...