— Все на корточки, живо! — раздался окрик.
Пятеро разбойников, лишившись оружия, послушно выстроились вдоль дороги, присев на корточки, словно напуганные перепелки.
— Руки за голову! Держите крепче, а не то пришибу одним пинком! И вот это убожество называет себя разбойниками? Вы еще и с горы Ланлан? — один из охранников с суровым видом распекал главаря с черным лицом и его подельников.
Линь Фань, сидя на складном стульчике собственного изготовления, неторопливо подул на чашку с чаем и неспешно спросил:
— Ну, что молчите?
В ответ — тишина.
— Что, не хотите говорить? Вы хоть знаете, что бывает за упрямство? Повинишься — легче будет, начнешь запираться — пощады не жди! — Линь Фань с грохотом захлопнул крышку чашки и рявкнул на них.
— Господин...
— Какой я тебе господин? Зови меня командиром! — Линь Фань грозно сверкнул глазами.
Железный Бык, чье лицо выражало полное замешательство, не рискнул медлить:
— Слушаюсь, командир! Вы же сами не спрашивали, о чем именно нужно доложить.
— Имя, пол, возраст, место рождения, род занятий, судимости.
— Меня зовут Чжан Те-ню, мужчина, — поспешно отрапортовал здоровяк с черным лицом.
— Не перебивай. Мне это неинтересно, — Линь Фань бросил на него пренебрежительный взгляд.
У Чжана Те-ню от натуги даже лицо побагровело, словно он пытался сдержать что-то невыносимое.
— Рассказывай лучше, что у вас там за гора Ланлан и что за крепость Диких Кабанов.
— Слушаюсь, командир! — Чжан Те-ню, заискивающе потирая руки, зачастил: — Эта долина и есть гора Ланлан. В округе сотни ли здесь три крепости, и наша, крепость Диких Кабанов, вторая по силе. Наш главарь Ли Да-дань, по прозвищу Второй, статен, девять чи ростом, плечист, в руках сто цзиней силы, мастерски владеет парой цельномедных булав. Однажды он в одиночку ворвался в крепость Черного Ветра, и никто не смог его остановить. Тогда наш главарь заблокировал Черного Беса, который пытался сбежать, и одним ударом размозжил ему голову, как спелый арбуз. А еще...
— Эй, стоп, стоп, стоп! Ты мне тут что, сказки пересказываешь? Я просил доложить по существу, а не хвастаться. Еще раз начнешь нести чушь — клянусь, отправлю тебя к этому Черному Бесу! — Линь Фань приподнял палку, собираясь пустить ее в ход.
— Простите, командир! Я не подумал. Теперь все как есть расскажу! — Чжан Те-ню втянул голову в плечи.
— Гора Ланлан тянется на сотню ли. Горы здесь одна выше другой, как морские волны, отсюда и название. Три самые высокие вершины заняты крепостями: Крепостью Орлов, нашей Крепостью Диких Кабанов и Черным Волчьим пиком. В Крепости Орлов заправляет Одноглазый Орел, у него под рукой четыре небесных царя и восемь генералов, все как один жестокие головорезы. Всего у них около двух тысяч человек, промышляют грабежами богатых купцов на юге, а часто и просто нападают на селения, похищают людей ради выкупа. Говорят, Одноглазый Орел связан с кем-то из влиятельных лиц в Бинчжоу. Наша же крепость Диких Кабанов находится на средней горе. Помимо главаря, у нас пять начальников и один советник, всего же в крепости около тысячи четырехсот человек. Мы в основном берем плату за проезд. Иногда, конечно, ходим в набеги, но берем только деньги, жизни никого не лишаем. А вот про Черный Волчий пик я мало что знаю.
— Как это не знаешь? Они что, не такие же разбойники, как вы? — нахмурился Линь Фань.
— Видите ли, командир, это место раньше принадлежало крепости Черного Ветра. После того как нашего главаря убили, люди разбежались: кто к нам, кто к Орлам, кто подался на вольные хлеба. Гора опустела. А лет шесть назад вдруг заметили, что ее кто-то занял, и назвали Черным Волчьим пиком. Честно говоря, место там глухое, невыгодное. Мы никогда не видели, чтобы люди оттуда выходили на промысел. Наш главарь запрещает туда соваться, Орлы тоже. Однажды наш новичок пошел в лес за дичью, забрел на Черный Волчий пик, и с тех пор мы его больше не видели.
— Ладно, ясно. Возвращайся на место, — буркнул Линь Фань.
Похоже, с этим Волчьим пиком не все чисто, подумал он. Гора Ланлан — ключевой путь между Бинчжоу и Лянчжоу. Неудивительно, что здесь умудряются кормиться три банды. Место удобное для обороны, если спрятать здесь полк, можно нанести врагу сокрушительный удар, когда начнется осада Лянчжоу.
Сначала разберемся с Дикими Кабанами, а потом разузнаем секреты Волчьего пика.
Весь остаток дня Линь Фань потратил на разработку плана. Затем он подозвал охранника Чжоу Да-цяна, что-то прошептал ему на ухо, и тот с двумя бойцами ускакал прочь. Отряд Линь Фаня тем временем разбил лагерь на пригорке, развел костры и начал готовить ужин.
Ночью, пока обитатели Ланлан спали, элитные группы бойцов бесшумно окружили гору, словно гигантская рука, сжимающая добычу.
На следующее утро, проснувшись, Железный Бык и его люди не поверили своим глазам: вчерашние охранники превратились в дисциплинированный отряд в тяжелых доспехах.
— Мать честная, откуда это войско? Неужели те охранники ночью гонцов к властям отправили? Но таких солдат я отродясь не видел, — шептались разбойники, глядя на воинов, закованных в черную, как смоль, броню.
Шлемы, наплечники, наручи, нагрудники — все было скрыто, видны были лишь горящие яростью глаза. Они походили на чудовищ из преисподней, от одного вида которых бросало в дрожь. За спиной у каждого был странный лук, способный метать стрелы, а в руках — длинное, около десяти чи, оружие, скрытое в матерчатом чехле. На поясе висели тяжелые тесаки. Десяток солдат стоял неподвижно, как медные статуи, не проронив ни звука.
Двое солдат в полном облачении проводили человека в черных латах прямо к разбойникам.
— Что, вчера грабили нас, а сегодня уже не узнаете? — усмехнулся человек в доспехах.
— Вы... командир?
— А кто же еще?
Железный Бык и его подельники тут же рухнули на колени, забившись в поклонах:
— Простите, командир! Мы, окаянные, не признали в вас генерала. Пощадите, ради всего святого!
— Хватит ломать комедию, убивать вас я не собираюсь, — рассмеялся Линь Фань.
— Спасибо, командир! Мы всегда знали, что вы человек великой души, не станете мелочиться из-за нас, мелких пташек! — принялся льстить Бык.
— Отставить! Думаешь, польстишь мне — и я отпущу? Нет! Убивать вас без нужды я не стану, но если вы бесполезны, то и жалеть не буду. Понятно? — голос Линь Фаня стал ледяным.
— Понятно, понятно! Только скажите, мы в огонь и в воду пойдем, не моргнув глазом! — Бык ударил себя в грудь.
— Обойдемся без пафоса. Мне нравится это место, гора Ланлан. Есть для вас дело. Справитесь — будете жить в роскоши, нет — пеняйте на себя.
— Слушаю и повинуюсь, командир! Сделаем все в лучшем виде.
— Хорошо. Идите, поешьте и возвращайтесь в крепость Диких Кабанов.
Когда Линь Фань ушел, разбойники недоуменно переглянулись.
— Старшой, зачем нам возвращаться? — спросил один из них.
— Дурак, ясно зачем — шпионить! — отрезал Бык. — Он хочет, чтобы мы выведали все секреты крепости, а потом в нужный момент открыли им ворота.
— А справятся ли они? Их же всего десяток, — усомнился другой.
— Ты видел их снаряжение? Это же настоящие военные! Через неделю их здесь будет целая армия! — Бык покачал головой. — У нас нет выбора. Либо работаем на него, либо смерть.
Разбойники, озираясь на грозных солдат, поплелись за едой. Им выдали армейские пайки — белый рис, мясо, овощи. Впервые за долгое время они ели досыта, и слезы невольно катились из их глаз.
Линь Фань, наблюдая за ними, лишь хмыкнул:
— Ишь, расплакались. Будто я их морил голодом.
Для тех, кто прошел через ад нищеты, этот простой солдатский обед был настоящим пиром, и Линь Фань это прекрасно понимал.

Комментарии

Загрузка...