На следующее утро, завершив тренировку и позавтракав, Линь Фань с отрядом личной охраны, не теряя ни минуты, совершил объезд и направился в отделение Безымянной долины.
Спустя несколько дней он вернулся в город Лянчжоу. Едва переступив порог княжеской резиденции, Линь Фань вызвал к себе дядю Ван и Чжан Эрхая, чтобы дать им необходимые распоряжения и наставления.
Затем, переодевшись и замаскировавшись, Линь Фань с охраной, разделившись на две группы — явную и скрытую, — отправился на юг.
Для Линь Фаня это был первый в полном смысле слова выезд из Лянчжоу. Его целью была префектура Гуанлин. Выбор пал на нее не случайно: Гуанлин был самым процветающим и богатым регионом во всем Цзяннане, а также центральным узлом торговой стратегии дома Линь в этом краю.
В этой поездке Линь Фань планировал заложить фундамент для масштабной коммерческой экспансии, что стало бы базой для его будущего развития. Кроме того, Цзяннань являлся важнейшим источником налогов и житницей Великой Цянь. Захват Гуанлина в нужный момент позволил бы перерезать линии контроля династии над южными землями, что стало бы решающим шагом к подрыву жизненных сил имперского двора и армии.
Помимо прочего, Линь Фань намеревался подыскать подходящие места, чтобы под прикрытием создать тайные военные резервы. Будучи центром экономических связей Цзяннаня, Гуанлин был сосредоточением огромных ресурсов. Линь Фань планировал воспользоваться случаем и запастись продовольствием, тканями, металлами и прочими стратегическими товарами. К счастью, его суперпространство позволяло забыть о логистических проблемах и издержках.
Как заправский мастер скрытности, Линь Фань подготовился основательно.
Десять телохранителей сопровождали его лично, притворившись охранным агентством, перевозящим грузы. Это помогало скрыть истинные личности: в конце концов, группа из двадцати человек, включая проводников и слуг, не могла преодолеть тысячи ли без правдоподобной легенды. Кроме того, это позволяло легально перевозить оружие и лошадей. В те времена люди из мира боевых искусств часто нарушали запреты, поэтому аристократы, богатые помещики и торговцы, имеющие при себе клинки для самообороны, ни у кого не вызывали подозрений. Тем более охранные агентства. Чтобы не выдать высококачественные изделия из Безымянной долины, всё оружие было замаскировано под обычные бронзовые образцы.
Второй отряд из ста человек следовал поодаль, используя методы маскировки и скрытного передвижения. Кто-то притворялся караваном, кто-то — молодыми дворянами на учебе, кто-то — бродячими мастерами боевых искусств. Некоторые скакали вперед, чтобы ждать на перевалочных пунктах, другие передвигались только ночью. Все они держались на небольшом расстоянии, чтобы в случае кризиса немедленно прийти на помощь.
С тех пор как Линь Фань усовершенствовал черный порох, он создал сигнальные ракеты, сделав передачу сигналов быстрой и удобной.
Одна стрела, пронзающая облака — и тысячи воинов спешат на помощь. Это был высокотехнологичный способ вызова подкрепления. Каждый воин, будь то в малом или большом отряде, имел при себе такой комплект. Линь Фань придерживался принципа: яйца нельзя хранить в одной корзине. Если их не уничтожат мгновенно, сигнал обязательно будет подан.
У ракет было три цвета. Желтый означал: Встретили врага, но справимся, однако нужна помощь — подтягивайтесь скорее. Красный означал: Черт, это ловушка! Противник превосходит числом, дело плохо — не приближайтесь, спасайтесь поодиночке. Белый означал: Враг повержен, угрозы нет, продолжайте скрываться. Просто, удобно и надежно.
Наконец, помимо необходимых в быту вещей, Линь Фань заполнил свое пространство до краев: доспехами, мечами-дао, арбалетами, ручными гранатами, дымовыми и газовыми шашками, палатками и прочим. Он боялся оказаться в ситуации, когда придется держать оборону в окружении, и хотел иметь запас провизии на год-два. Как говорится, хочешь быть успешным — начни с запаса в десять тысяч килограммов зерна.
Однако путь до Гуанлина не был увеселительной прогулкой. У поездки были свои задачи.
Во-первых, разведка местности. Линь Фань планировал масштабные действия, поэтому ему были нужны точные карты — с учетом рельефа, рек, населения и ресурсов. Нынешние карты в этом мире были настолько примитивны и абстрактны, что Линь Фань не мог разобрать на них ничего, кроме названий крупных городов. А ведь для победы важно знать всё до мелочей, чтобы действовать внезапно. Опыт Чжао Ко, чья армия в сорок тысяч человек была погребена заживо, служил ему ярким предостережением.
Во-вторых, поиск мест для скрытого размещения войск. Не нужно было много — по тысяче человек в стратегических точках. Главное — мобильность. В случае чего можно привлечь повстанческие отряды для массовки. По плану Линь Фаня, когда он поднимет знамя восстания, основные силы Великой Цянь стянутся к Лянчжоу, надеясь на решающую битву. Линь Фань же, используя укрепления в Вэйчэне и Ланьчэне, создаст треугольник обороны, изматывая врага и вынуждая его к затяжному противостоянию. В этот момент, когда силы империи будут истощены, его скрытые отряды в Цзяннане нанесут удар, захватят ключевые города и возьмут врага в клещи.
В-третьих, он решил заехать в префектуры Сяохэ и Бэйху, чтобы оценить последствия наводнения. Стихийные бедствия порождали толпы беженцев, а Линь Фаню как раз нужны были люди для развития Лянчжоу, особенно квалифицированные мастера.
Маршрут был выбран тщательно: через Тяньшуй и Удин, в обход столицы, затем через Сяохэ и Бэйху, и наконец — через Лочэн, Цзяочэн и Цзиньлин в Гуанлин. Это создавало идеальное кольцо вокруг столицы.
Конечно, успех стратегии зависел не только от разведки, но и от превосходства Армии Черного Тигра. Если при таком технологическом отрыве он не сможет победить, то лучше было бы просто лечь спать.
Дорога была утомительной. Скакать на лошади — удовольствие сомнительное. Даже с мягкими подкладками на седле зад через пару дней превращался в отбивную, а отсутствие стремян стерло бедра до крови. Каждый вечер Линь Фань растирался целебным маслом, чтобы хоть как-то уснуть.
— Эх, были бы тут поезда или самолеты, — вздыхал он. — Даже простенькая малолитражка была бы роскошью, недоступной императору.
Карета у них тоже была, но тряска на ухабах без амортизации была еще хуже — укачивало мгновенно. На лошади хотя бы ветер в лицо.
В тот день, едва покинув пределы Лянчжоу, отряд въехал в небольшую долину. Не успели они пройти и пары сотен метров, как из травы выскочили пятеро громил, преградив путь.
— Гляди-ка, разбойники? — Линь Фань с интересом уставился на них.
Главарь был похож на Чжан Фэя: копна всклокоченных волос, черная борода, огромное круглое лицо, мощное тело. На нем была серая куртка, подпоясанная черной лентой, а в руках он сжимал огромный шестифутовый тесак. Остальные четверо, одетые куда скромнее, держали короткие копья с медными наконечниками, украшенными пестрыми кисточками.
— Мда, с таким оснащением они меня явно недооценили, — усмехнулся Линь Фань.
Когда до бандитов осталось меньше десяти саженей, главарь взмахнул тесаком и рявкнул:
— А ну, стоять!
Остальные четверо окружили караван.
— Мы из охранного агентства Шуньфэн, — выступил вперед старший отряда. — Есть какие-то вопросы, уважаемый?
— Не слыхал про ваш Шуньфэн! — гаркнул главарь. — Это территория банды Дикого Кабана с горы Ланлан. Дорога наша, деревья наши. Хотите проехать — платите дань!
— Мы люди служивые, — спокойно ответил охранник. — Сколько просите?
— Оставляйте деньги, груз и лошадей — и живыми отпустите, — заявил бандит.
Линь Фань рассмеялся:
— А не боитесь, что мы доложим властям?
— Ох, сколько болтовни! — взревел главарь. — Если заявите, мы вас не отпустим!
— Послушай, — Линь Фань подался вперед, — если мы оставим груз, хозяин нас в тюрьму сгноит. Давай так: груз и лошадей забирайте, а нас возьмите к себе в банду, а?
Главарь опешил, а один из его людей прошептал:
— Главарь, он что, издевается?
— Ах ты, белолицый! — побагровел тот. — Получай!
Главарь бросился вперед, размахивая тесаком, но Линь Фань даже не шелохнулся. Камешек, пущенный с невероятной скоростью, угодил бандиту в колено. Тот взвыл, ноги подкосились, и он рухнул лицом в пыль. Не успел он поднять голову, как к его горлу приставили холодный клинок.
Главарь почувствовал, как лезвие прорезает воздух, и судорожно сглотнул.
— Братец, мы пошутили! — пропищал он. — Смилуйтесь, отпустите!
— Это сталь из девяти небес, — ласково сказал Линь Фань. — Волос на лету режет, медь как масло кромсает. Не дергайся, а то шею порежешь — крови не оберешься.
— Братец, мы в первый раз! — заканючил разбойник. — У меня дома мать восьмидесятилетняя и дитя малое, пощадите!
— Не бойся, — улыбнулся Линь Фань. — А теперь — ограбление! Никому не двигаться! Мужчины налево, женщины направо, встать в ряд!
Оставшиеся четверо бандитов, остолбенев от страха, послушно выстроились, в недоумении думая: Неужели мы сегодня встретили коллег? Но у нас же даже женщин нет!

Комментарии

Загрузка...