Глава 4

После обстоятельной беседы с нашей милой подругой Сяо Юэ, Линь Фань в общих чертах составил представление о прежнем владельце этого тела и о мире, в котором оказался.

Прежний хозяин, Ли Му, тринадцатилетний юноша, из рода человеческого, родители живы, старший сын в семье, отпрыск императорской крови, наследник несметных богатств. Его отец — родной младший брат нынешнего императора Великой Цянь, Ван Северного Подавления, в чьих руках сосредоточена власть над сорокатысячной Северной армией. Иными словами, Ли Му имеет полное право претендовать на престол, с той лишь оговоркой, что для этого нужно устранить с десяток двоюродных братьев из ветви своего дяди. Задача непростая, но вполне решаемая.

Династия Ли правит уже более трехсот лет, являясь традиционным центрально-равнинным государством. Великая река делит страну на север и юг. На севере преобладают равнины, на юге — холмы, на западе раскинулись пустыни, а на востоке — бескрайнее море. Как это обычно бывает в подобных историях, с севера то и дело совершают набеги кочевники, а с запада угрожающе поглядывают варвары. К счастью, хотя династия Ли и проповедует конфуцианские добродетели, слывя страной этикета и благовоспитанности, ее реальная мощь внушает трепет. Особенно это касается сорокатысячной армии Вана Северного Подавления: стоит северным кочевникам подойти к границам, как они получают такой сокрушительный отпор, что разлетаются в разные стороны, словно нашкодившие мальчишки.

Однако, как Линь Фань ни пытался разузнать хоть что-то о бессмертных, культиваторах, демонах или духах, ничего не вышло. Похоже, этот мир — обычная обитель простых смертных. Но Линь Фань не спешил сдаваться.

— Я черт возьми совершил перемещение в другой мир, а вы предлагаете мне верить в науку?!

После ужина, когда служанка с явным сожалением покинула комнату, Линь Фань остался один, чтобы разложить по полочкам всю полученную информацию.

Во-первых, уровень развития цивилизации соответствует раннему феодальному периоду. Структура управления состоит из уровней Дао, Чжоу и Фу, ниже которых идут уезды и волости, но на этих ступенях государственное влияние уже ослабевает. В каждой части света есть свои князья, охраняющие границы, а также правители в особо важных или богатых регионах. Их уделы разнятся по размеру: от крошечной волости до целой области. В своих владениях они могут содержать частные армии, а налоги и назначение чиновников — их личное дело, в которое двор не вмешивается.

Самые крупные владения принадлежат четырем князьям-правителям по странам света, каждый из которых держит под контролем целую область. Например, Лянчжоу у Вана Северного Подавления, Нинчжоу у Вана Западного Подавления, Куньчжоу у Вана Южного Подавления и Лайчжоу у Вана Морского Подавления. Хотя у каждого из них есть свои войска, двор тоже не лыком шит. Почти все пограничные армии, за исключением малой части личных дружин князей, подчиняются напрямую императору и контролируются назначенными им генералами, переходя в подчинение князьям лишь в военное время.

Помимо уделов, есть шестнадцать областей, которыми двор управляет напрямую через своих чиновников. Можно сказать, что система феодального раздробления и система уездного управления здесь делят власть поровну. Уровень материальной культуры близок к эпохе ранней Западной Хань: железо уже появилось, но не распространено повсеместно, большинство утвари — бронзовая. Дома невысокие, строятся в основном из дерева, камня и глины.

Во-вторых, согласно историческому материализму, династия Ли, пребывающая в относительном спокойствии триста лет, уже начала катиться под откос. Здесь есть всё: и захват земель, и чрезмерное усиление князей, и коррупция, и засилье родственников императрицы с евнухами. Честно говоря, от мудрости императора это зависит мало. В обществе, где средняя продолжительность жизни не превышает пятидесяти лет, противоречие между ограниченностью ресурсов из-за низкой производительности труда и бесконечными аппетитами аристократии неразрешимо. В конечном итоге перераспределение ресурсов и смена порядка возможны лишь через крестьянские восстания и смену династий.

— Хм, кажется, восстание — это вполне перспективная затея, — размышлял Линь Фань. В конце концов, некоторые технологии можно было бы и внедрить, а учитывая, что не нужно перепрыгивать через социальные слои, старт вполне удачный. Если на начальном этапе затаиться и поднакопить сил, то при удачном стечении обстоятельств доходность инвестиций окажется весьма приятной.

Но у больших дел всегда есть риски. Пока неясно, насколько прогнила бюрократическая система Великой Цянь и легко ли будет переманить чиновников на свою сторону. Неизвестно и положение простых людей, а также то, насколько легко будет разжечь классовую рознь. И самое главное — каковы отношения между его новоиспеченным папашей-ваном и его братом-императором. Не хотелось бы, чтобы пока он старательно пыхтит над планами, его быстренько прихлопнули. Как профессионал с тридцатилетним стажем в закулисных играх, Линь Фань твердо усвоил: великие дела вершатся в тишине, без лишнего шума и бравады.

Что касается нынешнего Ли Му, то физические данные у него неплохие. В свои тринадцать лет он уже под метр семьдесят, белокожий, статный, с задатками настоящего красавца. Есть даже зачатки мышц пресса — отец-ван, профессионально воевавший сорок лет, не забывал обучать сына не только грамоте, но и боевым искусствам. Кроме того, Ли Му — старший сын, любимец отца и матери, которому ни в чем не отказывали. До того как Линь Фань занял его тело, Ли Му был отъявленным негодяем: в городских приютах его боялись как огня, на улице он пинал лотки торговцев и надкусывал чужие лепешки. Одним словом — сущее наказание.

Поначалу Линь Фань сокрушался, что память прежнего хозяина стерлась, но теперь подумал: — Хорошо, что стирание прошло чисто, иначе я бы точно сошел с ума от того, что вытворял этот тип.

Раз уж этот Ван Северного Подавления так балует сына, стоит этим воспользоваться. От отца всё равно никуда не деться, так что нужно выжать из него всё до последней капли. Нужно быть настоящим капиталистом! Как только папаша вернется, надо будет проявить немного ласки, выпросить у него десяток тысяч, ну или хотя бы тысячу-другую личных гвардейцев — вот и будет своя маленькая армия. А если еще прикрыться знаменем дома Вана и замутить какой-нибудь бизнес, то и с деньгами проблем не возникнет.

Подумав об этом, Линь Фань невольно расплылся в довольной улыбке.

— Вперед, юноша! К цели стать королем-попаданцем!

Наконец, особое внимание Линь Фаня привлекли легенды об основателе династии, Ли ХХ. Говорили, что тот обладал силой дробить горы, мог за день преодолевать тысячи ли, нырять в глубины океана и был неуязвим для клинков. Прожил он сто шестьдесят или сто семьдесят лет, а потом улетел верхом на драконе. Обычно в таких легендах правды меньше половины, но Линь Фань чувствовал, что основатель династии не был обычным человеком. Это заставило его почти угасшую мечту о культивации вспыхнуть с новой силой. Разумеется, нужно будет при случае добраться до секретных архивов императорского дома.

— Ну, я пока еще ребенок, которому всего сто пятьдесят месяцев от роду, спешить некуда, обсудим позже.

В последующие три месяца Линь Фань под предлогом амнезии использовал каналы княжеского дома, чтобы собрать как можно больше информации об этом мире. Он приглашал лучших учителей по самым разным дисциплинам: от сельского хозяйства и медицины до стратегии и философии. Слуги в поместье начали шептаться о переменах в наследном князе: он стал сдержанным, прилежным, вежливым и всегда улыбался, перестав быть прежним заносчивым бездельником.

Линь Фаню было нелегко. Будучи человеком, выросшим в совершенно иных условиях, он просто не мог играть роль порочного отпрыска аристократии. Чтобы не выдать себя, он старался поменьше говорить, целиком погрузившись в изучение этого мира и планирование своего будущего. В конце концов, в чужом краю каждый шаг может стать последним.