Блестящая рябь воды, взметнувшиеся вверх углы карнизов, покрытые глазурованной черепицей крыши, источающие сияние драгоценные камни. Ветви кораллов испускали повсюду благовещенскую ци, а чистый блеск прекрасного нефрита был сокрыт внутри — округлый и мягкий. Чжоу Сюань шёл по пустому просторному главному залу, вымощенному белоснежным нефритом, на котором не было ни единой пылинки. Всё, что попадалось на глаза — ширмы, курильницы и прочая утварь, — оставалось неизменным, будто ожидая своих хозяев, словно те лишь отлучились на пир и опоздали к возвращению домой.
— Дивное место... — с восхищением оглядывая роскошное убранство дворца, пробормотал Чжоу Сюань. Всё здесь было окутано зыбкой водной дымкой, из-за чего казалось, будто смотришь на людей сквозь толщу воды — всегда нечётко и расплывчато.
Однако восхищали его не только украшения во дворец. Хотя любая из этих вещиц, вынеси её наружу, оказалась бы редчайшим сокровищем, ещё больше поражало само это пространство.
— Едва открылись Небо и Земля, как разделились чистое и мутное... Наверху сияют созвездия, внизу сокрыта обитель Пещерного Неба, а меж ними — яшмовые пруды, зелёные топи, нефритовые чертоги и золотые терассы. Вот поистине прекрасные виды, где обитают бессмертные.
Но в этом мире, помимо созданных самой природой благословенных земель Пещерного Неба, божества и бессмертные, обладающие великой магической силой, способны самостоятельно открывать такие обители. Вот только ресурсы и магическая сила, необходимые для создания Пещерного Неба, невообразимо велики, и преуспеть в этом могут лишь истинные бессмертные, да и то самые выдающиеся из них — обычному же истинному бессмертному уже повезет, если у него найдется просто приличная пещера-обитель.
Что же касается слияния с Пещерным Небом и превращения его в подлинную обитель бессмертных, то это уже удел небесных бессмертных. В соответствие с небесными божествами — то есть нынешнему уровню культивации самого Чжоу Сюаня. Дворец Дракона, что таился внутри этой Жемчужины Пещерного Неба, изначально и был Пещерным Небом, открытым Драконьим Богом Ухэ, но со временем, по мере рассеивания духовной энергии, его ранг постепенно понизился, и он превратился в обычную пещеру-обитель.
Судя по всему, таковы были изначальные расчеты Драконьего Бога Ухэ и его соратника, иначе при истощении Пещерного Неба оно бы просто рухнуло и разрушилось, а не снизило свой ранг до обители.
Понижение ранга Пещерного Неба определенным образом отразилось на всех сокровищах внутри него. На каждом предмете, попадавшемся на глаза Чжоу Сюаню, виднелись следы потускневшего духовного сияния и поврежденной основы. И всё же, по сравнению со множеством магических сокровищ, заброшенных где-то во внешнем мире, эти сохранились превосходно — по крайней мере, они еще не деградировали полностью до уровня обычных мирских вещей.
Помимо этого, по данной обители Чжоу Сюань мог судить и о том, как практиковались Драконий Бог Ухэ и его сподвижник в те далекие времена. Весьма неплохо: те двое драконьих богов, судя по всему, находились всего в шаге от ступени Небесного Божества. Если судить по оставшимся в пещере следам, братья управляли Пещерным Небом сообща, и их совместные усилия, пожалуй, уже не уступали силе истинного небесного божества.
— Но в тот самый момент они бросили Пещерное Небо, которое с таким трудом открывали и обустраивали, и, исчерпав собственную изначальную божественную силу, один за другим погибли. Так трудиться ради чужого блага и стараться невесть для кого — зачем? — размышлял про себя Чжоу Сюань. В его сердце уже закралось определенное подозрение, и он зашагал в сторону заднего зала.
Задний зал служил личными покоями хозяев, местом для медитаций и отдыха, а также самым главным сердцем всей пещеры-обители. Если какие-то сокровища и уцелели, то скорее всего именно там.
Миновав изящные павильоны, обогнув резные нефритовые колонны и ступив на белые нефритовые ступени, Чжоу Сюань в тот же миг ощутил, будто перенесся в совершенно иное пространство. Окинув взглядом высокое и просторное помещение, он не обнаружил там ничего, кроме раскинувшегося в центре озера диаметром в несколько десятков метров. Озеро уже почти высохло, обнажив сложенные из белого нефрита берега, и лишь на самом дне еще плескались остатки воды, отливающие золотисто-зеленоватым сиянием.
Это и есть Божественный Пруд, — подумал про себя Чжоу Сюань. В эпоху расцвета Драконьего Бога Ухэ площадь этого озера, пожалуй, достигала тысяч метров в окружности, а в самой его сердцевине бурлила синеватая озерная вода — воплощение божественной силы истинного божества.
При этой мысли Чжоу Сюань поднял взгляд на середину озера, где возвышалась высокая нефритовая платформа. На ней смутно угадывались какие-то предметы, но из-за клубящихся облаков и тумана сила пещеры-обители по-прежнему скрывала их от его восприятия, не позволяя толком разглядеть, что же там находится.
— Вот это уже несколько неловко... — прищурившись, Чжоу Сюань отвел взгляд от высокой платформы. Пусть до этого он свободно расхаживал по всей пещере, пересекая пороги и двери, но объяснялось это лишь действием Ограничивающего заклятия самой обители.
Перед своей гибелью Драконий Бог Ухэ основательно перестроил магический массив Пещерного Неба. Всё сооружение было нацелено главным образом на сокрытие и сдерживание, в нем почти не осталось мощных атакующих средств, а духовная энергия расходовалась самым экономным образом — именно так обитель и удалось сберечь до сегодняшнего дня.
В пережившем понижение ранга Пещерном Небе массивы, изначально созданные для защиты обители и отражения внутренних вторжений, оказались разрушены. Поскольку духовная энергия почти полностью рассеялась, вся сила Божественного Пруда сконцентрировалась вблизи той высокой платформы, а внутренние защитные массивы обители практически полностью рухнули — можно сказать, что они пожертвовали рукой ради спасения всего тела.
Судя по расчетам Чжоу Сюаня, эта высокая платформа являлась главным центром всей пещеры-обители, и лишь взяв её под контроль, можно было завладеть этим местом. Но проблема заключалась в том, что вся оставшаяся мощь Божественного Пруда собралась именно там, и любая попытка прорваться напролом неминуемо повлечет за собой прямой удар всей этой силы. Чжоу Сюань взглянул на тонкий слой божественной силы на дне пруда: для него прежнего эта капля не стоила бы и внимания, но сейчас она вполне могла сойти за воду, способную спасти жизнь или, напротив, оборвать её. И если вся эта божественная сила разом обрушится на него в виде атаки, он вполне может и сгинуть здесь.
Судя по такому раскладу, у Драконьего Бога Ухэ вполне могло хватить решимости пойти на взаимное уничтожение. Если сунуться напролом, это Пещерное Небо может просто развалиться на части, а подобного исхода Чжоу Сюань допустить никак не мог!
Пещерное Небо, пусть даже потерявшее в ранге — вещь неизменно бесценная. Особенно в нынешнюю Эпоху Заката Дао, когда оно, пожалуй, стало уникальным чудом во всем мире, обладающим важнейшим значением для самого Чжоу Сюаня, в особенности — сохранившиеся в нем ограничивающие заклятия и массивы.
Однако взять его хитростью тоже оказалось непросто. Будь у него в запасе достаточные силы, Чжоу Сюань попытался бы вычислить уязвимости этого массива, и с его уровнем понимания вполне возможно было бы подчинить высокую платформу, не потревожив заклятий. Но загвоздка была в том...
Что нужных сил у него как раз-таки и не было.
К тому же вычисление структуры массива отнимает уйму душевных сил, а подходящего магического сокровища при нем не имелось. Пытаться же прорвать всё чистой силой мысли — так придется возиться до скончания веков, прежде чем удастся взять это место под контроль.
— Сними заклятие, и я сохраню тебе жизнь! — долго прохаживаясь туда-сюда по берегу, громко крикнул в сторону центра озера Чжоу Сюань. — Даже без меня тебе больше не продержаться. В нынешнем мире только я могу помочь тебе!
Однако никто ему не ответил, вокруг по-прежнему царила тишина.
— Я могу принести клятву Великому Дао своим сердцем культиватора! — это была клятва высочайшего уровня, заключить которую способны лишь истинные божества и бессмертные. Нарушь её, и даже бессмертному грозит гибель.
По-прежнему не последовало ни единого ответа. На высокой платформе посреди озера всё так же клубились облака и туман, скрывая всё от глаз.
— Черт! — с досадой выругался Чжоу Сюань, в полной мере выказав величие и достоинство, подобающие истинному божеству. Подумать только, что дело обернется столь неловким образом — такого он никак не ожидал.

Комментарии

Загрузка...