Ночь выдалась ясной и лунной, земля словно была устлана серебряным инеем, а в воздухе порхали светлячки, то загораясь, то гаснув. Налетевший ночной ветерок сбил с пути нескольких насекомых, и те в панике полетели по воле ветра, растворившись в ночной темноте.
Чжоу Сюань не обратил ни малейшего внимания на этих беззащитных букашек. Он только что вышел из комнаты Ань Цюин и теперь спешил в глубину Драконьей Пещеры, чтобы во всём разобраться. В прошлый раз его силы были крайне истощены, и если бы он попытался прорваться в логово дракона напролом, то едва ли смог бы уйти целым и невредимым, поэтому ему пришлось временно отступить. Хотя прошло всего несколько дней, его магическая сила уже частично восстановилась. На этот раз даже если не удастся завершить задуманное полностью и заполучить Жемчужину Пещерного Неба, он сможет спокойно отступить, не опасаясь Ограничивающего заклятия.
Что же до Ань Цюин, то он уже передал ей подходящую для её совершенствования технику, а дальше оставалось лишь постепенно наставлять её на этом пути. Природные способности Ань Цюин к культивации были неплохи — по крайней мере, намного выше, чем у него самого в её годы. По подсчетам Чжоу Сюаня, при его поддержке она сможет зажечь Небесное Сердце и вступить на путь культивации самое позднее во второй половине года.
— Эх! — мысленно вздохнул он. Вот оно, преимущество того, когда кто-то прокладывает тебе дорогу впереди! Жаль только, что за столько прожитых лет он сам почти никогда не испытывал подобного ощущения.
Миновав школьные ворота и войдя в воды Ухэ, Чжоу Сюань в мгновение ока добрался до водяного источника, через который когда-то спустился в подземную реку. Из темноты показалась свирепая голова, и две темно-зеленых глаза внимательно уставились на него. Узнав Чжоу Сюаня, черепаха торопливо опустила голову, с ее панциря поднялся тонкий белый дымок и сгустился в фигуру с человеческим телом, но панцирем и головой черепахи, котораятельно и почтительно поприветствовала Чжоу Сюаня.
— Приветствую Верховного Бессмертного, — произнес Гуй Цяньсуй, и его голос звучал куда более плотно и отчетливо, чем в прошлый раз.
— Избавься от формальностей, — ответил Чжоу Сюань. — Вижу, ты не пожалел сил.
Он легко мог заметить, что душа Гуй Цяньсуя стала гораздо плотнее, чем в прошлый раз, что свидетельствовало об успехах в его уровне культивации.
— Благодаря милости Верховного Бессмертного малый демон не смеет лениться, — с безграничным почтением ответил Гуй Цяньсуй.
Он прожил в реке Ухэ добрые несколько десятков лет, и раз уж ему выпало редкое Бессмертное предопределение и забрезжил духовный разум, как он мог упустить такую возможность? Последние два дня он не покидал этого места ни на шаг, постоянно практикуя переданный Чжоу Сюанем метод. И только благодаря тому, что он прожил столько десятилетий и обладал богатой жизненной силой, ему удалось добиться столь заметного прогресса.
— Хватит болтать, веди меня внутрь, — Чжоу Сюань взмахнул широким рукавом. — Этот небожитель уже сгорает от нетерпения.
Интересно, что же это за вещь такая, ради которой Драконий Бог Ухэ предпочел пасть, но наложил Ограничивающее заклятие, оберегая её на протяжении сотен лет?
— Слушаюсь, — Гуй Цяньсуй не смел больше говорить лишнего.
Его душа вернулась в тело, он развернулся и послушно поплыл вперед, неся на своей спине Чжоу Сюаня.
Вскоре человек и черепаха снова оказались в Драконьей Пещере и подняли глаза на сияющую жемчужину, лежащую на высоком постаменте. Чжоу Сюань чутко заметил, что её свет потускнел на пару долей по сравнению с тем, что было несколько дней назад. Это означало, что энергия жемчужины снова истощилась — помимо естественного рассеивания духовной энергии, причиной тому, судя по всему, стало и то, что Чжоу Сюань в прошлый раз вдоволь впитал её здесь.
— Жди здесь, — бросил Чжоу Сюань, спрыгивая со спины Гуй Цяньсуя.
Гуй Цяньсуй кивнул в знак поклона и вытянул шею, желая посмотреть, как именно Чжоу Сюань станет действовать.
Чжоу Сюань окинул взглядом жемчужину на постаменте, а затем надолго закрыл глаза, сосредоточенно погружаясь в созерцание в поисках изъянов в работе Магического массива. Этот массив поддерживался уже несколько сотен лет: хотя он и не рассеялся окончательно, многие его части разрушились, и в самом его действии чувствовалось немало несогласованности. Например, Гуй Цяньсуй долгое время рос здесь, однако во всей Драконьей Пещере и даже в подземной реке на самом деле не было других подобных ему живых существ. Даже если мимо проплывали рыбы, они едва ли могли обнаружить скрытые зоны — те словно существовали в параллельном пространстве.
Такова была способность массива скрывать самого себя: Дремлющий дракон затаился в бездне, не показывая своего истинного облика. Чжоу Сюаню не раз доводилось сталкиваться с мастерством сокрытия и маскировки, присущим роду драконов. И если Гуй Цяньсуй смог отыскать это место, то причиной тому, помимо особенностей его собственной крови, стали именно бреши в работе массива. Раз уж не удалось безупречно скрыть даже самое главное, это ясно показывало, что поддерживающийся до сих пор массив уже трещал по швам.
Внезапно Чжоу Сюань открыл глаза, резко качнулся вперед и превратился в луч света, стремительно взмывший к каменному постаменту. Не успел Гуй Цяньсуй и глазом моргнуть, как жемчужина вдруг озарилась ослепительным сиянием, залив всю Драконью Пещеру молочно-белым светом, из-за чего черепахе пришлось крепко зажмурить свои похожие на бобы глаза.
Чжоу Сюань ощутил, как на него обрушилось беспредельное давление, вынуждая замедлить шаг. Напор шел непрерывной чередой, словно речные волны: одна еще не стихала, как возникала новая, поклявшись преградить Чжоу Сюаню путь к подножию постамента. А Чжоу Сюань тем временем безостановочно менял траекторию и извивался всем телом, чтобы уклоняться от накатывающих волнами потоков давления, из-за чего даже это короткое расстояние казалось бесконечно далеким. Если бы Гуй Цяньсуй сейчас смог открыть глаза, то увидел бы, как среди бескрайнего белого сияния фиолетовый световой луч непрерывно меняет положение, в мгновение ока переместившись несколько десятков раз, и шаг за шагом продвигается к постаменту.
Гул!
Раскат грома заставил Гуй Цяньсуя задрожать всем телом, едва не заставив его втянуть голову в панцирь. В тот же миг ослепительный белый свет полностью исчез, и из ниоткуда возникла молния. Полыхая золотисто-красными оттенками, она с быстротой молнии, от которой невозможно защититься, обрушилась на Чжоу Сюаня, уже появившегося на вершине постамента.
Стоило Чжоу Сюаню ступить на постамент, как ослепительное сияние мгновенно растворилось без следа, а сам он почувствовал невероятную легкость — давивший на него груз полностью исчез. В то же самое время ослепительная молния уже настигла его сзади, готовясь обрушиться на его тело. Казалось, он уже не успеет среагировать и примет этот удар в полную силу, но на его лице вдруг засияла широкая улыбка.
Бесшумно та самая молния прямо растворилась за спиной у Чжоу Сюаня, словно её никогда и не было. Сам же Чжоу Сюань обратился в яркий луч света и влетел прямо внутрь жемчужины, оставив после себя лишь раскатистый, дерзкий смех:
— Ха-ха-ха! А вот и я!

Комментарии

Загрузка...