Глава 15

Уезд Унань расположен на самом юго-западе, людей здесь, можно сказать, кот наплакал — постоянное население едва превышает несколько десятков тысяч человек, да и те целыми днями заняты делами, им некогда ходить по храмам и возжигать благовония. Поэтому прошлая попытка Чжоу Сюаня отыскать благовония по старинным храмам и святилищам уезда Унань была поистине сродни попытке поймать рыбу в лесу. Только после подсказки Ли Фэйянь он вспомнил, что в нынешнюю эпоху, если хочешь найти много людей и место, где бурлит вера и сила желаний, нужно отправляться на концерты или другие подобные масштабные мероприятия. В этом и заключалась ограниченность мышления Чжоу Сюаня: после Небесного изменения люди, собираясь вместе, чаще всего взывают к какому-нибудь божеству, надеясь молитвами обрести его защиту. Сам Чжоу Сюань пришел из той эпохи и подсознательно полагал, что молитвы возносят в местах, связанных с богами, совершенно забыв, на дворе-то какой век. В такие времена благовония и сила желаний неизбежно рассеиваются с огромной скоростью, поэтому для их сбора требуется найти грандиозное, многолюдное и охваченное всеобщим воодушевлением событие — разумеется, в нынешнюю эпоху только звезды шоу-бизнеса способны вызвать подобный эффект. Перед ними меркнет даже глава государства, ведь никто не станет вопить лидерам нации безумные вещи вроде: «Я хочу от тебя детей!»

Донельзя милые фанатики, — подумал про себя Чжоу Сюань.

Однако выходить на берег и разбираться во всем лично он не стал: сейчас ему куда важнее было поскорее вернуться в школу и занять свое физическое тело, поэтому он, не задерживаясь, во всю прыть полетел вверх по течению реки Ухэ.

Сегодняшний вечер можно считать потраченным впустую, посмотрю, что удастся найти выше по течению завтра. — Поддавшись ночному ветру, Чжоу Сюань проскользнул в больницу и отыскал спрятанную там пивную кружку. На дне уже собрался тонкий слой жидкости — едва-едва покрывал донышко, на вид всего капли две-три, но испускаемое ими ослепительно золотое сияние слепило глаза, словно мощный прожектор, на который обычный человек не осмелится взглянуть прямо.

Чжоу Сюань же без малейших колебаний осушил кружку с духовной водой до дна, однако этой капли хватило лишь на то, чтобы смочить горло — сплошные крохи с комариного носа. К счастью, ночная вылазка не потребовала больших затрат сил, так что, если подсчитать, он даже немного восполнил запасы.

Дела здесь обстоят скверно... — Произнеся это, Чжоу Сюань поймал себя на странном чувстве: он ощущал себя так, будто сокрушается об отсутствии клиентов в гробовой лавке — типичный пример самоубийцы, которому и поделом.

Ладно, сперва вернусь. — Чжоу Сюань потер переносицу, спрятал кружку на прежнее место и наложил на заклинание укрепляющую печать, чтобы уборщики в больнице случайно не выбросили его пожитки. Сразу после этого он покинул больницу и снова полетел вдоль реки Ухэ против течения. До Учжуна оставалось уже недалеко, так что он больше не летел на предельной скорости, а лишь неторопливо плыл под водой, высматривая, не упустил ли чего из виду.

Во время подводного заплыва на середине пути его заметила крупная черепаха размером с таз. Она увязалась следом, то ли испытывая страх, то ли просто держась на почтительном расстоянии.

Вот это да, эта тварь нацелилась обрести разум. — Бросив один взгляд, Чжоу Сюань понял, что черепаха полна духовной энергии и уже практически пробудила духовный разум.

Какая жалость. — Чжоу Сюань резким движением схватил черепаху, а та забавно засучила всеми четырьмя лапами, вертящимися колесами. Поняв, что вырваться не удается, она втянула голову и лапы, оставив снаружи лишь панцирь, из-под которого за ним украдкой следила пара крошечных темно-зеленых глазок.

После основания государства всякой нечисти запрещено обретать разум. — С улыбкой погладив черепаший панцирь, произнес Чжоу Сюань: — Ты, матушка, просто родилась не в ту эпоху, иначе уже давно пробудила бы духовный разум и ступила на путь культивации.

Черепаха, похоже, почувствовала, что Чжоу Сюань не замышляет против нее ничего дурного, медленно вытянула голову из панциря, покрутила шеей и опасливо уставилась на него.

Интересно. Похоже, она способна понимать человеческую речь. Обладать такой духовной силой в нынешнюю эпоху — значит, либо ты обладаешь какой-то особой родословной, либо... — Чжоу Сюань внезапно широко раскрыл глаза и подтащил пугливую черепаху прямо к лицу: — Либо ты выросла такой в каком-то месте, где еще не иссякла духовная энергия...

Заметив перемену в тоне Чжоу Сюаня, черепаха тут же испуганно спрятала голову обратно в панцирь.

Хватит! — постучав по панцирю, прикрикнул Чжоу Сюань. — А ну вылезай, не то сию же минуту сварю из тебя суп!

Такая крупная черепаха должна быть весьма питательной, — подумал он.

Черепаха снова высунула голову наружу, уставившись на Чжоу Сюаня бусинами глаз так, будто боялась, что тот сгоряча отправит ее в котел.

Хм... — Чжоу Сюань задумался. Хотя ему безумно хотелось прямо сейчас взять эту тварь и отправиться на поиски того самого уголка, где еще не увяла духовная энергия, до рассвета оставались считанные часы, да и его собственное физическое тело уже почти пришло в норму — требовалось срочно возвращать Первичный Дух на место, иначе потом возникнут лишние хлопоты.

Ладно. — Он взмахнул рукой и быстрым движением начертал талисман, шлепнув его прямо на черепаший панцирь. — Слушай сюда! Завтра будешь ждать меня у ворот Учжуна и проводишь к месту, где ты набиралась сил. Мне достанется польза, и тебе перепадет своя доля, тогда я помогу тебе открыть духовный разум и обучу культивации. Поняла?

Произнося эти слова, он напрямую влил Магическую силу в голову черепахи, так что за ее способность понять сказанное можно было не переживать. Черепаха же к тому моменту уже трепетала перед ним от страха, где уж ей было размышлять о чем-то еще? Она могла лишь усердно кивать.

Отлично, ступай! — Чжоу Сюань подхватил черепаху и помчался прямо к реке у ворот Учжуна, где наконец опустил ее в воду: — Жди меня здесь! — Сказав это, он взмыл в поднебесную высь, оставив ошеломленную черепаху в полном беспорядке. Впрочем, та не смела ослушаться приказа Чжоу Сюаня, послушно прижалась ко дну и не решалась никуда уходить.

Что же до самого Чжоу Сюаня, то, сбросив старую черепаху на речное дно, он напрямик вернулся в общежитие и воссоединился со своим физическим телесным оболочкой. Он вовсе не опасался, что старая черепаха ослушается и сбежит: ее духовный разум еще не до конца открылся, а даже если бы и сбежала — не беда, руна, оставленная на панцире, позволит Чжоу Сюаню легко ее отыскать.

Вернувшись в плотское тело, он сразу почувствовал, что жизненная сила несколько увяла, а в меридианах и сосудах ощущается легкий застой, мешающий свободному течению ци. Тогда он поднялся и добрых полчаса прошагал по коридору, и лишь после того, как Первичный Дух заново привык к телу, кровь и ци вновь заструились легко и беспрепятственно.

Закончив с этим, Чжоу Сюань бросил взгляд за окно: небо уже серело, до общего подъема оставалось совсем совсем недолго.