Глава 14

— Хе-хе...

— Ха!

......Спальня была наполнена радостной атмосферой, лица каждого озаряли улыбки. Чжоу Сюань смотрел на их молодые, веселые лица, и радость в его сердце, подобно осадку на дне реки, то тут, то там поднималась со дна, чтобы тут же быстро раствориться в долгой реке мыслей.

— Фу... И правда, всё не так просто, — вздохнул про себя Чжоу Сюань. Хотя он, возродившийся, обладал абсолютным превосходством в силе во время слияния двух душ, из-за признания им своего прошлого «я», Первичный Дух бессмертных и божеств оказался на равных с душой простого смертного. Поэтому, хотя он уже и объединился в новый Первичный Дух, оба потока мыслей всё ещё не могли полностью слиться воедино, время от времени порождая разногласия. Из-за этого его эмоции и настроение резко менялись, а сам он выглядел крайне ненормально.

Похоже, стоит проявить осторожность и потратить больше времени на притирку, — подумал про себя Чжоу Сюань. Сегодня как раз можно будет выйти из тела и исследовать окрестности, посмотреть, не осталось ли где-нибудь еще не полностью рассеявшихся духовных мест.

За время недавнего отдыха состояние Первичного Духа Чжоу Сюаня в основном стабилизировалось, так что он мог отправляться в странствие вне тела, не опасаясь ухудшения ран. И первой целью Чжоу Сюаня стала река Ухэ прямо перед воротами школы. Река Ухэ протекала через две провинции, её бассейн охватывал земли четырех провинций, здесь было много мелководья и бурных волн, а русло петляло и извивалось — это была поистине великая река. Если на такой реке открыть Водный дворец, он наверняка не уступит Гротовому Небу бессмертных семей, а может, там даже что-то уцелело, и удастся раздобыть какие-нибудь сокровища. Не говорите, что во Дворце Дракона нет сокровищ: согласно легендам, водными богами реки Ухэ были два черных дракона!

— Какая же опасная штука... — Чжоу Сюань посмотрел на себя, медитирующего на кровати. Семнадцатилетний юноша сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами, его дыхание было долгим и ровным, казалось, он сладко спал. Затем он поднял руку и оглядел собственный Первичный Дух: тот сиял сине-фиолетовым светом, а его священное и величественное обличье напоминало божество. В отличие от внешней безмятежности, он ощущал серьезный дискомфорт и отвращение, словно дышал в непроветриваемой комнате, заполненной газом. В то же время он чувствовал, сколь трудно поддерживать собственное существование — будто плывешь в густой грязи.

— Какое счастье, что это я... — с чувством произнес Чжоу Сюань. Его Первичный Дух уже стал истинным и реальным существованием, а не был призрачным и пустым, подобно обычным духам и божествам. Для тех душ, что не достигли уровня Духа Ян, подобная среда — это тупик, всё равно что вода в раскаленном котле: рано или поздно она выкипит до конца, и наступит гибель. Но стоило обрести Дух Ян, как Первичный Дух претворял ложное в истинное и становился практически прочным, как дерево — сжечь его в раскаленном котле до конца было довольно трудно. Ну а что касается Первичного Духа Небесного бога, каким обладал Чжоу Сюань, то он и вовсе походил на сталь. Если бы он захотел исчезнуть естественным путем, то смог бы продержаться почти тысячу или даже сотни лет.

Не задерживаясь на месте, он легко выпорхнул из общежития — дежурный охранник совершенно не мог его разглядеть. Быстро заскользив по территории школы, он стал впитывать обрывки душ, рассеянные в окружающей среде: планировка школы сама по себе являлась благодатным местом фэн-шуй, способным значительно замедлять рассеивание душ. Это заставило Чжоу Сюаня вспомнить слова учителя математики: хотя мы все не верим в духов и божеств, перед переездом кампуса сюда приглашали мастера геомантии. Теперь же казалось, что тот так называемый мастер действительно обладал кое-какими способностями, по крайней мере, не нес всякую чушь ради обмана.

Выйдя за ворота школы, он сразу оказался у реки Ухэ. На этом участке река текла довольно плавно, без бурных перекатов и стрежней, как в других местах; Унань располагался уже в среднем и нижнем течении, так что воды здесь было вдоволь. Первичный Дух отличался от плотского тела: он рассеивался от ветра, но не тонул в воде. Чжоу Сюань очертя голову нырнул в воду и устремился на поиски вниз по течению. Всего через несколько сотен ли ниже по течению река впадала в Реку Янцзы, и если Водный дворец реки Ухэ действительно еще не рассеялся, отыскать его должно быть не так уж сложно: в конце концов, если бы древний водный бог расположил Водный дворец слишком близко к Реке Янцзы, о какой-либо свободе и покое там не приходилось бы и мечтать.

Он плыл по течению, то и дело ощущая, как в темноте размножаются и живут самые разные живые существа: черепахи, черепашки, рыбы и креветки вольготно плавали вокруг. Некоторые рыбы и креветки обладали немалой духовностью — они могли почувствовать присутствие Чжоу Сюаня и чаще всего тут же замирали на месте либо по-глупому подплывали ближе, чтобы следовать дальше вместе с ним вниз по течению. Впрочем, Чжоу Сюань передвигался в облике Первичного Духа с невероятной быстротой, и водные обитатели обычно не поспевали за его скоростью, постепенно исчезая из виду.

— Экологическая обстановка за эти два года улучшилась, — пошутил про себя Чжоу Сюань. На самом деле он никогда в жизни не видел по-настоящему загрязненных рек. До Небесного изменения он был учеником из отдаленных горных районов и почти не сталкивался с заводами, сбрасывающими сточные воды в огромных количествах; после Небесного изменения современная цивилизация подверглась почти сокрушительному удару, а затем наступило время, когда у каждой горы появился свой горный бог, а у каждой реки — свой водный бог, так что загрязнение стало настолько редким, что о нем можно было забыть. Даже если сейчас, блуждая в реке Ухэ, он чувствовал себя не так комфортно, как в реках после Небесного изменения, то лишь из-за того, что небесная и земная среда полностью лишились духовной энергии. Чжоу Сюань пролетал добрую половину ночи, но так и не обнаружил никаких следов Водного дворца и даже намека на него. Видя, как подходит к концу исследование нижнего течения реки Ухэ, можно было смело объявлять эту вылазку провалившейся. Эта шутка во многом служила лишь средством выплеснуть накопившуюся досаду.

Вскоре перед его глазами раскинулась широкая гладь воды: река Ухэ слилась воедино с этим необъятным водным простором. Бушующие волны катили на восток, неизменно стремясь к морю. Чжоу Сюань остановился над поверхностью воды и тяжело вздохнул — все эти труды, судя по всему, снова оказались напрасными.

Не задерживаясь надолго и не испытывая желания отправляться на поиски Водного дворца на Реке Янцзы, он слегка помедлил и снова нырнул в воду. Живых существ в воде было намного больше, чем на суше, а гибель многих водных обитателей делала обстановку на речном дне куда более благоприятной, чем на поверхности, что позволяло Чжоу Сюаню сберечь немного сил.

Обратный путь отличался от дороги сюда: Чжоу Сюань почти не скрывал свой облик и не сбавлял скорость. По дороге туда приходилось остерегаться возможных опасностей и перемен, способных навредить ему, да и Водный дворец не торчал посреди речного дна просто так — требовалось постепенно, шаг за шагом и с особой тщательностью вести поиски, поэтому двигался он не слишком быстро. Возвращаясь же назад, Чжоу Сюань мог дать волю скорости — подобно световой вспышке и мелькнувшей тени, он мчался вперед на предельной скорости.

Первичный Дух не мог слишком долго находиться вне тела, иначе плоть начала бы чахнуть и дело могло дойти до смерти. Физическое тело Чжоу Сюаня только-только начало закаляться и проходить практику, ему было трудно выдерживать долгое пребывание Первичного Духа вне оболочки. Поэтому Чжоу Сюаню нужно было как можно быстрее вернуться в тело и запустить циркуляцию крови и ци, чтобы завтра утром он смог хотя бы держаться на ногах.

— Мм? — Чжоу Сюань внезапно остановился. — Это... Линчэн?

Стоя на речном дне, он всматривался в сияющий ночной город на берегу: яркие огни отражались в воде, непрерывным потоком двигались автомобили. Линчэн был одним из самых развитых городов в бассейне Ухэ — хотя он и уступал первоклассным и второклассным мегаполисам страны, по своим масштабам был весьма велик.

— В таком месте наверняка должен быть концерт, о котором говорила Ли Фэйянь, или какая-нибудь фан-встреча? — пробормотал про себя Чжоу Сюань. — А может, отыщутся и храмы, где еще не рассеялись благовония.