Глава 13

Эх, восточно-заставный кислый ветерок...

Чжоу Сюань стоял в тени деревьев и смотрел, как изящный силуэт медленно удаляется. Его голос растворился в летнем знойном воздухе. На сердце у него было полно легкой тоски. Пройдя через горнила тысяч лет, он, возможно, и не забыл начисто товарищеские чувства юности, но по меньшей мере они стали невероятно блеклыми. Под напором тысячелетий времени кто из них способен вспомнить, каким он был в начале? Чего уж говорить о том, что после выпуска связь между ним и остальными товарищами практически оборвалась, и сам он стал похож на одинокого бездомного призрака, по которому уже несколько сотен лет никто не справляет поминки. Никому до него не было дела, никто его не помнил; даже собственные родители из-за его высокомерия стали чужими людьми — отец с сыном жили хуже незнакомцев. А позже они даже не могли называться незнакомцами.

Великая отрешенность дарует истинную свободу, забвение чувств приносит беззаботную легкость!

Пусть человек обладает великой силой, способной вырывать горы и сотрясать небеса, его все равно могут сокрушить чувства, столь ничтожные, что они не идут в сравнение даже с пылью. Не говоря уже о том, что разум следует за изменениями обстановки, а преграды времени и пространства невероятно огромны. В долгой жизни бессмертных и божеств случайная встреча — это всего лишь краткий миг. Словно две рыбы в реке Ухэ: встретившись, они смачивают друг друга слюной и проявляют нежную близость, не оставляя между собой ни единой щелочки; а в мгновение ока расстаются — и каждая забывает другую в просторах рек и озер, не испытывая никаких тягот и обретая двойную радость.

Поэтому, когда он вернулся и повстречал множество старых друзей, было бы неправдой сказать, что на сердце у него царило мертвое спокойствие и он ничего не почувствовал — он радовался от всего сердца. А порадовавшись, каждый занялся своими делами. Погруженный в собственные думы, он, естественно, отдалился от остальных легким холоком. Только вот он никак не ожидал, что она сможет это разглядеть и даже станет переживать, как бы он не сбился с истинного пути.

Ань Цюин и остальным вовсе не нужно было беспокоиться о том, могут ли его обманом завлечь в какую-нибудь секту, но ему самому — нужно. Подобная забота исходила вовсе не от родителей: возможно, они и впрямь искренне переживали за него, однако им было не понять его стремлений.

Бессмертный покидает колесницу, проливая горькие слезы... Чжоу Сюань вспомнил заученное когда-то древнее стихотворение и наконец-то понял того бессмертного на чаше для сбора росы: неужели в мгновение ока те, кто был в расцвете сил, превращаются в горсть желтой земли? Он наконец-то постиг и то одиночество, что таится за этой беззаботной свободой. По правде говоря, это было даже забавно: упорно совершенствоваться, преодолевая бесчисленные трудности, чтобы в итоге прийти именно к такому концу.

Хм... Что такое? Выражение лица Чжоу Сюаня изменилось, словно он почувствовал неладное. В тот самый миг, когда он предавался раздумьям, в глубинах его Первичного Духа растеклась легкая печаль — казалось, она затронула какие-то тайные воспоминания. В тех воспоминаниях не было четких событий, лишь тяжелая, пронзительная скорбь разливалась изнутри.— Это... связано с тем, что я переродился и вернулся? — Он поспешно успокоил разум и унял бурю в сердце. Воспоминания, запечатанные в Первичном Духе, были скрыты для его же защиты, иначе разум мог пострадать от отголосков знаний более высоких сфер.

— Ладно, раз уж мне выпала такая сила, нужно побеспокоиться и о пути впереди, и о тылах! — свирепо подумал Чжоу Сюань. Кто сказал, что, обзаведясь женой, нельзя бесчинствовать в мире? Кто вообще это сболтнул? Да плевать!

— Чжоу Сюань, ты откуда объявился?

Едва он вернулся в общежитие, как кто-то встретил его вопросом. Последние два дня он вечно возвращался поздно, и Ду Куан, как староста комнаты, вполне закономерно решил поинтересоваться.

— Ходил тренироваться, — невозмутимо ответил Чжоу Сюань, уворачиваясь от руки Ду Куана, норовившего трекнуть его по макушке.

— Тц, и тебе-то при такой фигуре нужно тренироваться! — Ван Пэнъюй высунулся с кровати и поддразнил Чжоу Сюаня.

— Только с моей фигурой тренировки как раз и нужны, — ничуть не смутился Чжоу Сюань. Когда он позанимается еще с полмесяца, тело заметно преобразится, и тогда у него появится крепкая, ладная фигура.

— Кстати, Чжоу Сюань, ты ведь свою черепаху уже целую вечность не кормил, смотри, как бы не подохла, — подняв голову от стола, спросил Ао Ван. Все знали, что Чжоу Сюань держит черепаху, а тут ее уже почти неделю не кормили.

— Пустяки, живее всех живых — тысячелетние черепахи не дохнут так просто, — вытащив из-под кровати таз с водой и качнув его, небрежно бросил Чжоу Сюань.

Эти ночи он практиковал самосовершенствование и про себя шептал заклинания — хотя от соседей по комнате он это скрывал, черепаху прятать не стал. Конечно, та за столь короткий срок не могла обрести большую силу, но черепахи и впрямь обладали природной чуткостью к духовной энергии. Пусть рептилия и не понимала слов Чжоу Сюаня, но инстинктивно тянулась к нему во время занятий, и за эти дни у нее даже появилась едва уловимая искра духовности, ничуть не уступающая какой-нибудь старой черепахе, прожившей несколько десятков лет.

— Если продолжить в том же духе, глядишь, удастся вырастить настоящего демонического генерала, — думая об этом, Чжоу Сюань выловил питомца из воды, сменил ее и подбросил корма. Зверюга, похоже, и вправду сильно проголодалась и уплетала еду гораздо быстрее обычного.

— Не бойся, Чжоу Сюань, когда ты помрешь, эту черепаху можно будет передать твоему сыну, и пусть передают из поколения в поколение, — смеясь, произнес Ван Пэнъюй, глядя, как жадно та уплетает корм.

— Об этом можешь не беспокоиться, я обязательно приду с ней на твои похороны.