— Хорошо!
Су И не стал отказываться и сразу кивнул в знак согласия.
Он не стремился к славе или к награде за службу дракону, но ему было необходимо, чтобы Ли Сюаньчжао занял трон – тогда тот выполнит своё обещание!
К тому же Су И давно хотел сразиться с Великим Мастером, чтобы понять, в чём состоит истинное боевое прозрение.
Услышав, что Су И согласен действовать, Гу Жун с облегчением выдохнул.
В отличие от придворных, зависимых от Ли Сюаньчжао, Су И и тот Великий Мастер были с ним скорее союзниками, чем подчинёнными: один стремился основать собственное учение, другой – отыскать следы бессмертных.
Тем временем в городе Диань становилось всё тревожнее.
Хотя за Ли Сюаньчжао стояли сторонники императора, ни низложенный наследный принц, ни Ли Цинъянь, действуя вместе, не смогли одержать верх на заседании Совета.
Поэтому, в последний день траура по покойному императору, им оставалось лишь решиться на отчаянный, последний бой.
В тихом особняке.
Ли Цинъянь сидел перед письменным столом и в упор смотрел на стоявшее за ним кресло.
Хотя хозяина этого кресла уже не было в живых, он всё никак не мог заставить себя сесть на его место.
— Третий брат, ты и вправду изрядно мне насолил.
— Ведь тебе самому было велено – пусть, мол, я живу спокойно, без власти, наслаждаясь радостями жизни!
— Я же всегда говорил, что ленив по натуре, а ты взвалил всё на меня и сам отправился вниз, отдыхать в покое.
— Отец назначил шестого брата наследником. Честно говоря, он подходит для императорского престола куда больше меня.
— На самом деле из всех нас именно шестой больше всех напоминает отца: таким же беспощадным, холодным, для него власть – всё.
— Но, раз уж ты, третий брат, хотел, чтобы на трон взошёл я, придётся всё же посоперничать с ним.
Бормоча это, Ли Цинъянь смотрел в пустоту; в глазах его стояло смятение.
Когда-то, в детстве, из-за скромного происхождения матери и собственной вялости характера его нередко бранили учителя, а братья – пренебрегали им. Наследный принц, которому было суждено стать правителем, издевался над ним при каждом удобном случае.
Лишь появление Ли Яньчжоу вырвало Ли Цинъяня из безнадёжности. Ради него Ли Яньчжоу даже поссорился с наследным принцем – собственным близнецом – и пустил в ход кулаки.
С тех пор за Ли Яньчжоу прицепился маленький хвостик – Ли Цинъянь. Сам он не обладал большим талантом, но помогал брату советами и создавал сеть тайных лазутчиков.
О престоле он никогда и не думал – слишком хорошо понимал, что это место превращает человека в чудовище.
Как он и сказал тогда:
«Ли Яньчжоу, ты и вправду изрядно мне насолил».
Ли Цинъянь поднялся из кресла и вышел из запечатанной пылью библиотеки.
У дверей его ждал седовласый мечник.
— Нуждаетесь ли вы, чтобы я пробрался во дворец и убил его? — спросил тот.
— Сколько у тебя шансов, старейшина Юнь? — спокойно поинтересовался Ли Цинъянь.
— Треть силы, – ответил тот. — Командир гвардии – тоже Великий Мастер, но его меч не сможет одолеть мой.
— А ты не сможешь устоять против его клинка, – тяжело произнёс Ли Цинъянь. — Хочешь обменять свою жизнь на мою корону? Отдать жизнь, чтобы я взошёл на трон?
— Это было поручение Его Высочества, – ответил старейшина Юнь.
Ли Цинъянь знал, что под этими словами тот подразумевает не его, а прежнего хозяина этого дома – Ли Яньчжоу.
— Не нужно, – покачал головой Ли Цинъянь. — Во дворце больше чем один Великий Мастер. Если не ошибаюсь, рядом с моим шестым братом должно быть двое.
— Старейшина Юнь, уверен ли ты, что сумеешь пробиться через три тысячи имперских гвардейцев и двоих Великих Мастеров, чтобы добраться до шестого брата?
Старейшина Юнь долго молчал – он и сам понимал, что это невозможно.
— Что же мне тогда сделать? Или ты намерен просто ждать смерти?
— Помоги мне избавиться от этих людей, – ответил Ли Цинъянь, передавая список. — Если они падут, у нас появится шанс поднять войска.
Старейшина Юнь мельком взглянул на свиток и коротко кивнул.
— Хорошо — именно так.
Ночная тьма.
По пустынным улицам двигалась тихая, словно тень, фигура седовласого мечника.
Внезапно – свист! — с дальних крыш взвились отравленные болты арбалетов, стремительно несясь к нему.
Лишь миг – и стрелы уже перед ним.
Звон – мгновенно обнажённый меч рассёк их пополам.
Бай Цанси взглянул в сторону скрытых в тенях силуэтов и громко произнёс:
— Пустые трюки! Если хотите остановить меня – пришлите тех, кто действительно умеет драться!
— Мы приветствуем старшего Бай! — раздалось в ответ.
Из темноты вышли пятеро мужчин в лёгких доспехах Стражи Лазурного Дракона – все пятеро были Грандмастерами. Они склонили головы в знак уважения.
Бай Цанси прищурился.
— Пятеро Грандмастеров? Вот это уже интересно.
Не успел он договорить, как его силуэт исчез. Пятеро мгновенно сомкнули ряды, готовясь к отражению атаки, но Бай Цанси не ринулся на них – он проскользнул мимо, устремившись к стрелкам на дальних крышах.
— Плохо! — один из них вскрикнул.
Первые болты действительно были для Бай Цанси опасны; если позволить ему уничтожить арбалетчиков, они не смогут его сдержать.
— Остановить его!
Все пятеро ринулись следом, а арбалетчики начали новую стрельбу, надеясь преградить путь Бай Цанси.
Но тот шёл своей дорогой, не вступая в лобовую схватку, и пятеро Грандмастеров, не решаясь разорвать строй, ничего не могли поделать.
Через мгновение десятки стрелков уже лежали мёртвыми под стенами – их поразил меч Бай Цанси.
— Ха! — один из старших Грандмастеров усмехнулся. — Знаменитый Бай Цанцзянь даже не решается сразиться с нами прямо?
— Хе, не хочешь ли, чтобы мы вышли по одному? Я даже дам тебе фору – свяжу одну руку, – насмешливо отозвался Бай Цанси.
Он не обращал внимания на насмешки и сам высмеял их в ответ. После того как все арбалетчики были мертвы, его взгляд вновь устремился на пятерых.
— Интересно, если я убью всех пятерых Грандмастеров, останется ли у Ли Сюаньчжао хоть кто-то, на кого он сможет опереться?
— Старший Бай, Великие Мастера могущественны, но ведь не бессмертны! — ответил один из них. — Если мы пятеро соединим силы, то...
Звон – мелькнул свет клинка, и заговоривший Грандмастер едва успел уклониться.
В одно мгновение Бай Цанси оказался перед ними, сокращая расстояние до нуля. Остальные четверо ринулись на помощь.
Они хотели использовать промах, чтобы оставить Бай Цанси здесь, в этой ночи навеки, Но тот и бровью не повёл. Его меч легко отбивал их удары.
— Быстрая реакция, не спорю. Но вам до сих пор не тягаться со стариком, – сказал Бай Цанси, не замедляя движений.
Блеск меча не стихал – пять противников вынуждены были отступать шаг за шагом.
Хотя числом они превосходили, ощущение было такое, будто уже не они пятеро сражаются против одного, а наоборот – сам Бай Цанси загнал их в угол.

Комментарии

Загрузка...